Bab Empat: Malam di Pegunungan Terpencil

Di jalan pegunungan yang panjang tak berujung, rombongan ratusan orang berjalan dengan kecepatan yang tidak terlalu cepat. Para pendekar dan pengawal yang menunggangi kuda mereka, dengan waspada mengamati hutan lebat dan gunung di kedua sisi jalan.

Ada dua bahaya utama di jalan ini. Pertama, binatang buas penghuni Pegunungan Utara. Meski jalur ini tidak melewati inti pegunungan, tetap saja mereka harus menembus bagian utama gunung yang penuh risiko bertemu binatang buas. Kedua, perampok. Kekuatan seperti Rumah Keluarga Jiang yang banyak memiliki pendekar, biasanya perampok biasa tidak berani mendekat. Namun di tempat yang tidak dijangkau pasukan kerajaan, jumlah perampok sangatlah banyak. Misalnya, markas besar Perampok Pegunungan Utara memang berada di pegunungan itu.

Jiang Han menunggangi Kuda Api, dengan santai mengikuti di samping kereta yang berjalan lambat. Kecepatan ini tidak menjadi beban bagi kuda perang, dan Jiang Han menikmati waktu luangnya dengan meneguk Anggur Bambu, minuman khas Rumah Keluarga Jiang. Dalam perjalanan kali ini, ia membawa banyak persediaan anggur dalam artefak penyimpanan.

"Adik, namaku Lu Zheng, dan ini saudaraku, Lu Zhan," kata pria berjanggut lebat yang tadi duduk di atas kuda abu-abu. Pemuda di sampingnya tersenyum ramah.

Jiang Han sedikit terkejut, kemudian membalas dengan senyum lembut, "Kalian boleh memanggilku 'Jiang Leng'."

Sejak keluar dari rumah, Jiang Han memang tidak berniat mengungkap identitasnya dengan mudah, jadi ia menggunakan nama samaran.

"Adik pasti murid yang sedang berlatih dari Rumah Keluarga Jiang, bukan?" Lu Zheng tertawa.

"Bagaimana kau tahu?" tanya Jiang Han, sambil melanjutkan minum anggurnya.

"Kau tampak masih berusia lima belas atau enam belas tahun, berani berjalan sendiri, pastilah seorang pendekar. Bisa menunggangi Kuda Api, membawa Pedang Qingling, dan minum anggur khas Rumah Keluarga Jiang, semua tanda-tandanya jelas!" Lu Zheng tertawa, "Aku sudah berkelana di wilayah utara Jiang selama lebih dari dua puluh tahun, penglihatanku cukup tajam."

Jiang Han mengangguk. Memang, penampilannya tidak banyak berubah dari saat di rumah, tubuh dan perkembangan fisik pun tak jauh beda dari remaja seusianya.

"Saudara Leng, kau benar-benar murid Keluarga Jiang?" tanya Lu Zhan dengan mata berbinar. "Aku sudah lama mendengar Keluarga Jiang sangat hebat, dulu ada 'Pedang Dingin', sekarang ada 'Pedang Iblis', keduanya disebut sebagai pendekar terkuat di Kota Hong. Bisakah kau ceritakan sedikit?"

Lu Zheng di sampingnya juga menunjukkan rasa ingin tahu.

Jiang Han tersenyum, "Di rumah, aku tak merasa mereka begitu hebat, hanya sedikit lebih kuat dari orang biasa."

"Saudara Jiang, kau benar-benar tak menyadari keberuntunganmu," Lu Zheng menghela napas, "Lahir di keluarga kuat, ada pendekar hebat yang melindungi, bisa berlatih dengan tenang. Tidak seperti kami, seumur hidup tak pernah menemukan tempat yang aman."

Rumah Keluarga Jiang mungkin tak berarti di mata kekuatan besar, tapi bagi orang biasa dan para pendekar, mereka sudah dianggap keluarga yang benar-benar kuat.

Lu Zhan masih muda, tak banyak tahu.

Namun Lu Zheng adalah orang yang hidup di ujung tombak, tajam penglihatannya. Ia tidak bisa menebak kemampuan Jiang Han, justru karena itu ia tahu betapa luar biasanya Jiang Han.

"Saudara Lu juga hebat, baru tiga puluh atau empat puluh tahun sudah menjadi pemimpin rombongan dagang," kata Jiang Han sambil mengambil dua kantong anggur dari sisi kanannya, "Ambil, minumlah untuk menghangatkan badan."

Lu Zheng dan Lu Zhan tidak sungkan, langsung meneguk anggur itu. Para pria di perantauan memang biasanya berjiwa bebas.

"Ini semua karena teman-teman percaya padaku, makanya aku terpilih jadi pemimpin rombongan," ujar Lu Zheng sambil menggeleng, "Saudara Jiang, ibuku melahirkan lima anak, sekarang hanya kami berdua yang tersisa. Aku hanya ingin menyelesaikan dua perjalanan ini, lalu membawa adikku ke kota, menetap dan membangun keluarga."

"Memang, kota lebih aman, tapi biaya hidupnya juga tinggi," Jiang Han berujar lirih, menyadari betapa hidup tak mudah bagi siapa pun.

Di tanah ini, satu-satunya tempat yang benar-benar aman adalah di dalam kota. Kerajaan melarang segala bentuk pertarungan di dalam kota, tapi biaya hidup di sana sangat tinggi, orang biasa tak mampu tinggal.

"Saudara Leng, aku dengar murid keluarga besar yang berlatih biasanya sangat kuat! Kau sudah mencapai tingkat apa?" tanya Lu Zhan penasaran.

"Tutup mulut!" Lu Zheng menegur, "Itu bukan pertanyaan yang pantas!"

Lu Zheng lalu menoleh ke Jiang Han dengan wajah penuh permintaan maaf, "Saudara Jiang, adikku baru dua kali ikut perjalanan, belum tahu aturan, mohon jangan diambil hati."

Menanyakan kemampuan orang lain saat di perjalanan adalah pantangan besar.

Namun Jiang Han tidak mempermasalahkan, tersenyum ringan, "Tak apa. Usia saya pun belum setua saudara Zhan, kemampuan biasa saja."

Sambil berkata, Jiang Han mengibaskan tangan, mengerahkan energi sejatinya, dan dengan suara ledakan, batang pohon kecil beberapa meter jauhnya hancur terpukul dari jarak jauh.

"Eksternalisasi energi sejati, tingkat Pendekar!" Lu Zhan berseru kagum. Ia semula mengira Jiang Han paling tinggi hanya di puncak tingkat Prajurit, tidak menyangka sudah mencapai tingkat Pendekar, apalagi melihat usia Jiang Han yang masih sangat muda.

"Saudara Jiang memang luar biasa," Lu Zheng pun terkejut, matanya semakin terbelalak.

Tingkat Pendekar sudah sangat istimewa. Di rombongan dagang ini, meski ada puluhan pendekar, yang sudah mencapai tingkat Pendekar tak sampai sepuluh orang.

Jiang Han hanya tersenyum, tak mempermasalahkan. Kemampuan energi sejati eksternal yang ia tunjukkan memang itulah tingkat kekuatannya.

...

Malam pun tiba.

Para penjaga berjaga di luar, mengantisipasi serangan binatang buas atau perampok. Orang-orang yang kemampuannya lebih rendah duduk di dalam, menghangatkan diri di sekitar api.

Meski hujan sudah reda, cuaca di wilayah utara Jiang pada bulan kedua tetap sangat dingin di malam hari. Namun bagi Jiang Han, suhu seperti ini tidak berpengaruh.

Ia duduk diam di samping api unggun, merenung dalam sunyi. Api terus menyala, Pedang Qingling terletak di sisi kanannya.

Meski sudah memahami konsep es dan salju, Jiang Han sadar dirinya baru saja memulai. Jalan Hukum Alam semakin dalam semakin sulit dipahami, semakin terasa betapa kecil pemahamannya dibanding luasnya rahasia alam.

Meski ingin memahami alam raya, Jiang Han tidak tahu cara pasti. Yang bisa ia lakukan hanya menyelaraskan hati, mengikuti kehendak, mencari keindahan alam dalam pergerakan yang misterius.

"Hmm?" Jiang Han tiba-tiba membuka mata, menepuk Lu Zhan yang duduk di sampingnya, "Bangun, ada pekerjaan."

"Saudara Leng, ada apa?" Lu Zhan mengantuk.

"Ada binatang buas datang, kita punya waktu sepuluh detik untuk bersiap," Jiang Han tersenyum.

"Kalau datang, ya datang," Lu Zhan menggerutu, masih setengah sadar. Tapi tiba-tiba ia membuka mata lebar-lebar, "Saudara Leng, kau bilang apa? Binatang buas?"

"Sepertinya kawanan, mereka turun dari hutan, sebentar lagi tiba," ujar Jiang Han.

Setelah menyempurnakan kekuatan, Jiang Han sangat peka terhadap getaran udara dan tanah, apalagi di malam yang sunyi seperti ini. Ia bisa merasakan ratusan aura binatang buas yang kuat sedang mendekat dari jarak beberapa ratus meter.

"Celaka!" Lu Zhan menggeram. Pemimpin rombongan dagang adalah kakaknya, jadi ia tak bisa santai seperti Jiang Han. Ia segera bangkit, mengambil alat berbentuk corong aneh dan meniupnya.

"Wong—wong—"

Suara peringatan yang berat terdengar di seluruh hutan pegunungan.