Bab Satu: Pemakaman

Melihat pemuda berbaju putih yang berdiri di tengah lapangan dengan senyum tipis, para petinggi Klan Jiang saling bertukar pandang, akhirnya mereka benar-benar terkejut dan terpukau. Sejak zaman dahulu, kekuatan dapat membuat orang tunduk pada permukaan, namun hanya kebajikan yang sanggup menundukkan hati. Mereka tahu, setelah kematian Jiang Zheng, kediaman Klan Jiang yang sempat goyah, kini akhirnya benar-benar tenang. Dan yang mampu melakukan semua itu, tak lain adalah pemuda berusia sebelas tahun yang berdiri di tengah arena itu.

Seiring berakhirnya pertarungan, penjagaan ketat di kediaman segera dilonggarkan, dan ratusan pendekar di dalamnya pun kembali ke tempat masing-masing. Namun, berbeda dengan sebelumnya, kini hati mereka telah dipenuhi ketenangan karena mereka tahu masih ada satu pendekar tangguh yang menjaga kediaman mereka.

...

Menjelang sore, ribuan penghuni kediaman berkumpul di lapangan latihan. Di atas tumpukan kayu, terbaring dua belas jasad yang ditutupi kain putih.

"Mulai!" perintah kepala keluarga, Jiang Yangshan, dengan suara pelan.

Seorang tetua yang berdiri di sampingnya menghela napas, lalu meletakkan obor dan menyalakan api satu per satu.

Api menyala membubung tinggi. Bagi para pendekar yang gugur, kremasi adalah adat yang berlaku di tanah ini. Lidah api membakar tanpa suara, asap menari di udara, dan jasad-jasad yang kini terbakar pernah menjadi nyawa yang berharga.

Tangisan para wanita dan anak-anak berpakaian putih saling bersahutan, namun lebih banyak orang hanya menyaksikan dengan diam. Sebab, mereka sadar betul, di tanah yang kejam ini, bertarung melawan alam dan sesama adalah keniscayaan demi bertahan hidup. Tumpah darah dan pengorbanan tak terelakkan; hari ini orang lain yang terbaring di sana, esok hari mungkin mereka sendiri.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah memastikan yang masih hidup dapat menjalani hidup dengan lebih baik.

Jiang Han mengenakan pakaian putih, diam menyaksikan semua itu. Tangannya mengepal kuat, namun matanya dingin, tak setetes air mata pun menetes lagi.

Bagi seorang lelaki, seringkali yang dibutuhkan bukanlah air mata, melainkan tindakan.

...

Aula Pahlawan Klan Jiang.

Pintu yang lama tak dibuka itu berderit, para janda yang memeluk kotak abu jenazah menahan tangis dan perlahan melangkah masuk ke aula tersebut.

Jiang Han pun membawa sebuah kotak kayu, berjalan paling depan. Ia meletakkan abu ayahnya di baris kedua, tepat di tengah, lalu memandang sekeliling. Di dalam aula itu, seribu lebih kotak abu tertata rapi.

Jiang Han tahu, kotak-kotak itu berisi abu para pendekar Klan Jiang yang gugur dalam enam puluh tahun terakhir, serta sedikit orang biasa yang berjasa bagi kediaman mereka.

Orang biasa di kediaman tidak berhak masuk ke Aula Pahlawan.

Di bawah setiap kotak abu, tertulis sebuah nama, dan setiap nama melambangkan satu jiwa laki-laki baik yang pernah hidup di kediaman ini.

"Ukir namanya!" teriak Jiang Yangshan.

Seorang tetua perlahan masuk membawa pisau ukir. Jiang Han mengenalinya, itu adalah kakek keenamnya. Dengan hati-hati, ia mengukir nama dua belas orang yang baru gugur di bawah kotak abu masing-masing.

Di luar aula, Jiang Yangshan mendekati sekelompok anak dan remaja lelaki, mereka adalah putra-putra dari para korban yang gugur; sebagian besar berusia belasan tahun, yang tertua pun belum genap tujuh belas.

Jiang Yangshan menatap mereka dan berkata lembut, "Ayah kalian adalah pahlawan sejati. Mereka gugur sebagai pahlawan demi kediaman Klan Jiang. Kalian harus bangga pada ayah kalian."

Meskipun hati anak-anak itu penuh duka, tak satu pun dari mereka meneteskan air mata.

Mungkin beberapa tahun, atau belasan tahun kemudian, mereka pun akan mengikuti jejak ayah mereka; menghunus senjata demi menjadi pelindung kediaman...

...

Senja tiba.

Aula utama kediaman Klan Jiang masih terang benderang. Jiang Yangshan, Jiang Han, Jiang Yan, Ruan Hai, dan belasan petinggi kediaman lainnya berkumpul.

"Jiang Zheng sudah tiada," kata Jiang Yangshan dengan serius. "Kita tidak bisa menyembunyikannya lama. Tak lama lagi, kelompok perampok dari utara, tiga keluarga besar di Kota Hong, serta para perampok dan kediaman di wilayah itu akan segera mengetahuinya."

Wajah para petinggi tampak sangat tegang.

Selama bertahun-tahun, Jiang Zheng telah menumbangkan banyak pendekar dari kekuatan lain. Kediaman Klan Jiang menguasai hutan dan ladang yang luas, bahkan tambang batu giok biru, yang membuat banyak pihak iri dan memusuhi mereka.

Selama Jiang Zheng ada, mereka tak berani berbuat apa-apa; sekarang, setelah Jiang Zheng tiada, siapa yang tidak mengincar kekayaan Klan Jiang?

Namun, mereka segera menoleh ke arah Jiang Han, hati mereka sedikit tenang.

"Menurutku, kita harus sementara waktu meninggalkan usaha dagang di Kota Hong, dan menghentikan penambangan di Gunung Qingling. Semua kekuatan tempur kediaman ditarik kembali," kata Jiang Yangshan.

Semua yang hadir terkejut, ini berarti mereka akan bersiap menghadapi kemungkinan terburuk!

Jiang Yan agak berkerut dahi. "Ayah, menghentikan usaha di Kota Hong tidak masalah, tapi tambang batu giok biru menyumbang setengah dari pendapatan kita. Jika kita tinggalkan, akan sulit merebutnya kembali."

Yang lain mengangguk setuju.

Jiang Han pun menyimak dengan seksama. Ia tahu kondisi kediaman; selain sumber mata air yang menghasilkan ribuan batu energi setiap tahun, dua pemasukan utama lainnya adalah penjualan daging binatang buas dan penambangan batu giok biru, di mana tambang itu sendiri bisa menghasilkan puluhan ribu batu energi per tahun.

"Kakek keenam, apa pendapatmu?" tanya Ruan Hai, menatap Jiang Han.

Semua orang pun memandang Jiang Han. Panggilan "Kakek Keenam" membuat beberapa anggota keluarga Jiang terperangah. Sebelumnya, hanya Jiang Zheng yang dipanggil "Kakek Kedua", dan kini...

Jiang Han berpikir sejenak, lalu berkata tegas, "Menurutku, tinggalkan usaha di Kota Hong, dan pertahankan tambang Gunung Qingling dengan segala daya."

Semua terkejut, menunggu alasan Jiang Han.

"Hanya ada ribuan hari untuk menjadi pencuri, tidak ada ribuan hari untuk terus waspada pada pencuri," ujar Jiang Han, menggeleng pelan. "Kita tidak mungkin terus bersembunyi di kediaman. Kita harus membuat kekuatan lain tahu, tanpa ayah, Klan Jiang tetap bukan pihak yang bisa mereka ganggu. Karena itu, kita perlu memberi peringatan pada salah satu musuh."

Yang lain mengangguk setuju.

"Kita punya seribu pendekar di kediaman, aku ingin Paman Besar dan Paman Hai membawa lima ratus orang ke Gunung Qingling untuk menambang," tambah Jiang Han.

"Tidak bisa, kediaman akan terlalu kosong, sangat berbahaya," Jiang Yangshan berkerut.

"Nanti, siapa pun bisa melihat bahwa kediaman Klan Jiang kosong, dan harta paling berharga kita adalah mata air di bawah tanah ini," ujar Jiang Han sambil tersenyum tipis. "Jika mereka menyerang kediaman, mereka bisa menguasai mata air dan menawan semua wanita dan anak-anak. Pendekar kita yang ada di luar pasti akan tercerai-berai."

"Lalu, mengapa harus begitu?" tanya Ruan Hai, bingung.

Tatapan Jiang Han menajam, tersirat niat membunuh, "Aku ingin semua orang tahu kediaman Klan Jiang kosong, agar mereka datang menyerang. Kalau tidak, bagaimana aku bisa membantai mereka sepuasnya?"

Semua langsung menyadari maksudnya. Mereka tahu betul betapa mengerikannya kekuatan Jiang Han, meski pihak lain belum mengetahuinya.

Tak lama, berbagai detail strategi mereka bahas satu per satu, dan hal-hal kecil tak perlu lagi Jiang Han campuri.

Akhirnya, hanya Jiang Han dan Jiang Yangshan yang tersisa di aula utama.