Bab Delapan: Upacara Persembahan Besar

Di siang musim dingin, di atas lapangan latihan di Desa Gunung Keluarga Jiang, telah berkumpul ribuan orang; sebagian besar penghuni desa datang ke tempat ini. Bendera perang berkibar, menciptakan suasana yang penuh semangat. Di aula utama di samping lapangan latihan, upacara persembahan tahunan sedang berlangsung, dengan lampu-lampu terang benderang, memancarkan cahaya yang memesona dan penuh khidmat.

Dari gerbang aula utama, orang-orang di lapangan latihan dapat menyaksikan dengan jelas semua yang terjadi di dalam. Keluarga Jiang berdiri di barisan terdepan, dan karena status sang ayah, keluarga Jiang Han berada di baris pertama di antara para kerabat. Jiang Han dipegang tangan oleh ibunya; ia melihat bahwa di dalam aula utama telah dipasang sebuah altar persembahan yang sangat besar, tidak biasanya ada di hari-hari biasa. Kakeknya, Jiang Yangshan, berdiri sendirian di atas altar, mengenakan jubah putih yang lebar.

"Para leluhur yang mulia, kami mempersembahkan upacara ini sebagai rasa syukur atas jasa-jasa para pendahulu yang telah membesarkan dan memberi kehidupan, agar kami tidak lupa asal-usul kami dan tujuan kami hidup di dunia. Hari ini, kami memohon perlindungan para leluhur untuk menambah darah dan harapan baru bagi Keluarga Jiang!" Rambut Jiang Yangshan mulai memutih, ia berlutut di atas altar yang tinggi, dengan tubuh tegak, kedua tangan disatukan, mata terpejam, berdoa dengan tulus.

"Dunia ini, seperti kehidupanku sebelumnya, sangat menghormati leluhur dan mengadakan persembahan," Jiang Han merenungkan dalam hati, "Namun Desa Keluarga Jiang, sampai generasiku baru empat generasi. Kakek adalah pemimpin desa generasi kedua, sebelum kakek buyut, nama para leluhur pun tidak diketahui."

Altar persembahan memiliki tiga tingkat, di atasnya hanya terdapat satu papan nama leluhur. Di belakang Jiang Yangshan, ada lebih dari sepuluh orang yang juga berlutut. Mereka mengenakan pakaian adat atau pakaian latihan, semuanya adalah pemimpin tinggi di desa, termasuk Jiang Zheng dan Jiang Tong.

"Sujud!" seru Jiang Yan di sisi altar, sebagai pewaris kepala keluarga, ia bertanggung jawab atas sebagian upacara persembahan. Seketika, baik di dalam aula maupun di luar, semua orang berlutut. Jiang Han pun mengikuti ibunya berlutut.

Pemimpin desa, Jiang Yangshan, membungkuk, menghantamkan kepalanya ke altar hitam, terdengar suara ketukan ringan. Para tetua keluarga dan pendekar di belakangnya juga melakukan hal yang sama, begitu pula para kerabat di luar. Dalam waktu singkat, suara sujud memenuhi seluruh Desa Keluarga Jiang.

"Upacara selesai."

Serempak, para kerabat berdiri. Setelah ritual persembahan, semua orang perlahan berdiri dari lantai, suasana menjadi lebih santai, mulai saling berbincang, para pemimpin pun kembali ke tengah kerumunan di lapangan latihan.

"Ayah," Jiang Han melambaikan tangan kecilnya kepada Jiang Zheng.

Jiang Zheng mendekat, berdiri di samping Qin Wei dan Jiang Han.

"Waktu berlalu begitu cepat, tiba-tiba sudah musim gugur lagi."

"Rasanya upacara persembahan leluhur terakhir baru terjadi kemarin."

"Sebentar lagi akan ada penyucian darah sejati, penasaran bagaimana anak-anak desa tahun ini akan tampil, apakah ada yang memiliki bakat tingkat enam."

Para kerabat Keluarga Jiang saling berbincang. Upacara persembahan dan penghormatan leluhur hanyalah permulaan.

"Kakak kedua, apakah anakmu yang bungsu yakin bisa mengalahkan anak kelima kakak tertua?" tanya seorang pria besar dengan tertawa.

"Kita lihat saja," jawab Jiang Zheng yang mengenakan pakaian putih.

Pria besar itu tertawa, "Anakku juga berumur enam tahun tahun ini, belum pernah diuji bakatnya, tapi dia sudah bisa mengangkat batu seberat enam puluh jin. Kupikir bakat latihannya tidak buruk, mungkin saja bakatnya tingkat enam."

"Kakak kesembilan, kita adu saja nanti," Jiang Zheng tersenyum ringan. Ia tahu anaknya sejak kecil memiliki fisik yang kuat dan cerdas, bakatnya pasti tidak lemah.

"Apakah kekuatan fisik pasti menandakan bakat yang baik?" Jiang Han berdiri di samping ayahnya, merasa sedikit tak habis pikir dengan paman kesembilannya.

Meski umumnya anak-anak yang cerdas atau berbakat kekuatan luar biasa memang akan memiliki bakat latihan yang baik, tapi tidak selalu begitu. Ada yang lemah dan sering sakit, bahkan dianggap bodoh, tapi justru punya bakat latihan yang mengagumkan.

Takdir memang sulit ditebak.

Namun Jiang Han tak merasa tertekan sama sekali. Selama bertahun-tahun ia sudah melatih jiwa, dan ia merasakan tubuhnya sangat selaras dengan energi alam.

"Ketika lahir kembali, aku mendapatkan darah murni berwarna ungu. Walau tidak bisa mempertahankannya, itu cukup meningkatkan kualitas diriku," pikir Jiang Han.

Saat di alam arwah, ia sudah tahu. Di antara manusia, bakat terbagi menjadi sembilan tingkat, tiga tingkat teratas adalah tingkat unggul, dianggap pilihan alam, mudah mengubah dunia, dan menjadi penguasa. Darah murni ungu, jika benar-benar bisa dipertahankan, paling rendah adalah bakat tingkat tiga.

...

Saat semua orang saling berbincang, di aula utama, sekelompok penjaga membawa keluar sebuah kuali besar dari belakang. Kuali ini beratnya ribuan jin, tapi beberapa pria dengan mudah mengangkatnya, meletakkannya di atas api yang sudah menyala, lalu menuangkan air mata air pegunungan yang jernih.

Api berkobar, air di kuali segera mendidih.

Kepala keluarga, Jiang Yangshan, berdiri di depan altar, merapikan pakaian, matanya tajam menembus kerumunan di lapangan latihan, berseru dengan suara parau, "Masukkan ramuan!"

Kemudian, belasan kerabat mengangkat potongan daging segar berlumuran darah dalam tempayan tanah liat, menuangkannya ke dalam kuali tembaga, para tetua melemparkan berbagai ramuan herbal, menunggu proses berikutnya.

Akhirnya, beberapa kerabat mengambil puluhan tempayan tanah liat, dengan hati-hati menuangkan cairan merah ke dalam kuali kecil di tengah, membuat cairan di dalam kuali itu mendidih.

Jiang Han tahu, cairan itu adalah darah murni dari monster besar yang sangat langka, sangat berharga, meminumnya dapat memperkuat tubuh, apalagi jika dikombinasikan dengan ramuan herbal, efeknya lebih dahsyat. Selain darah monster, beberapa tetua juga melemparkan tulang-tulang monster yang tidak diketahui jenisnya, jelas memiliki khasiat khusus.

"Desa Gunung Keluarga Jiang sudah berdiri lebih dari enam puluh tahun, penyucian darah murni ini telah dilakukan puluhan kali, kalian pasti tahu apa yang akan terjadi selanjutnya," pemimpin Jiang Yangshan berdiri di atas altar, suaranya menggema, terdengar oleh seluruh kerabat, "Sekarang semua anak enam tahun, maju ke depan!"

Kerumunan pun langsung riuh, semua tahu acara inti akan dimulai.

"Han, ayah dan ibu menatapmu," kata Jiang Zheng, "Kali ini kamu harus berusaha, berjuang maju, kamu tahu, di dunia ini yang paling bisa diandalkan adalah diri sendiri."

"Aku mengerti," Jiang Han mengangguk.

Ia paham, jika tak punya bakat latihan, dengan kekuatan dan status ayahnya, ia bisa hidup aman. Tapi untuk meraih rasa hormat dan mendapatkan semua yang diinginkan, yang utama adalah kekuatan sendiri.

Jiang Han tersenyum kepada ibunya, lalu berjalan ke tengah, menuju barisan depan. Anak-anak lain juga mulai keluar.

Di Desa Keluarga Jiang, jumlah penduduk lebih dari sepuluh ribu, anak-anak seusia Jiang Han ada lebih dari tiga ratus, namun anak Keluarga Jiang sendiri hanya tiga orang. Di desa ini, Keluarga Jiang adalah penguasa, sangat dihormati, tapi jumlahnya sedikit.

Ratusan anak berbaris masuk ke aula utama.

"Mata air pembuka, persembahan untuk Leluhur Martial!" Kepala keluarga Jiang Yangshan berdiri di atas altar, melalui cahaya api, matanya yang sudah tua memancarkan harapan.

Kemudian Jiang Yan dan beberapa pendekar membawa batang kayu besar ke altar, mengangkat gulungan kulit binatang besar, menggantungnya.

Di bawah cahaya api, lukisan itu menampilkan seorang pria setengah manusia, setengah ular, memegang tombak besar, penuh kekuatan liar. Kehadirannya seakan membuat seluruh dunia runtuh, menjadi pusat perhatian di aula utama.

"Patung Leluhur Martial," hati Jiang Han bergetar. Lukisan ini mirip dengan gambaran Raja Dewa Penjaga Bumi yang muncul saat ia melatih jiwa, mengandung prinsip alam yang mendalam.

Inilah peninggalan yang dikatakan ayahnya, pusaka Keluarga Jiang: Patung Leluhur Martial.

Di lantai aula utama, muncul sebuah lubang besar, energi alam mengalir keluar, segera memenuhi ruangan.

Jiang Han menatap lubang itu, berpikir, "Saat kakek buyut mendirikan Desa Keluarga Jiang di gunung ini, pasti karena di bawah tanah ada mata air energi, terus-menerus menghasilkan batu energi. Mata air ini adalah fondasi Desa Keluarga Jiang."