Bab Lima Belas: Kota Api

Gemuruh halaman-halaman buku emas dibalik satu per satu, dan di dalam hati Jiang Han pun mulai terbentuk sebuah pemikiran.

Rahasia 'Membakar Darah' adalah teknik yang mengorbankan banyak tenaga dan darah dalam waktu singkat, membuat kekuatan tubuh meledak secara tiba-tiba. Berdasarkan tingkatannya, rahasia ini terbagi menjadi tiga lapis.

Tingkat pertama, ketika digunakan, karena perbedaan fisik masing-masing praktisi, dapat meningkatkan kekuatan petarung tingkat Guru antara dua hingga lima puluh persen dalam waktu singkat. Tingkat ini, kebanyakan petarung Guru bisa menguasainya.

Tingkat kedua, jika berhasil dikuasai, memungkinkan kekuatan ledakan petarung tingkat Master naik lima hingga delapan puluh persen. Para petarung tingkat Master pada dasarnya bisa mempelajarinya.

Tingkat ketiga, kekuatan yang meledak bisa mencapai delapan puluh hingga seratus persen, benar-benar mengerikan. Namun, sangat sedikit petarung tingkat Tertinggi yang mampu mencapai tahap ini.

"Sungguh hebat!" Jiang Han tak henti-hentinya terkagum, "Pada puncaknya, kekuatan bisa meledak hingga dua kali lipat, pantas disebut rahasia kultivasi."

Meningkatkan kekuatan dua kali lipat, apa artinya itu?

Dua orang yang tadinya seimbang, tiba-tiba kekuatan salah satunya melonjak dari tiga puluh ribu kati menjadi enam puluh ribu kati. Jika lawan tidak bersiap, sekali tebas saja sudah bisa membunuhnya.

Ketika perbedaan kekuatan sudah sangat besar, teknik biasa pun tak banyak berarti.

Mengalahkan berat dengan ringan itu hanya mitos, kekuatanlah yang menjadi kunci utama.

Tentu saja, untuk bisa menguasai rahasia ini hingga sempurna sangatlah sulit. Bahkan petarung tingkat Tertinggi pun jarang berhasil, apalagi Jiang Han saat ini.

"Aku lihat dulu metode latihannya di bagian belakang," Jiang Han terus membalik halaman, membacanya perlahan. Semakin ia pelajari teknik ini, semakin ia merasa dalam dan tak terduga, tanpa sadar ia membandingkannya dengan teknik 'Tubuh Asal' yang ia dapatkan sebelumnya. Kesimpulannya, masing-masing punya keunggulan sendiri.

'Pembakar Darah' adalah teknik ledakan kekuatan, sedangkan 'Tubuh Asal' adalah metode kultivasi tubuh. Tidak bisa meledak sesaat, namun dapat memperkuat tubuh sedikit demi sedikit. Keduanya sulit dibandingkan.

"Nanti bila tubuhku sudah sempurna, aku latih 'Tubuh Asal' untuk memperkuat badan, lalu gunakan rahasia 'Pembakar Darah', kekuatanku akan berada di tingkatan apa?" Jiang Han saja merasa tak percaya membayangkannya.

"Hmm?" Jiang Han membalik satu halaman lagi, alisnya mengerut, "Kenapa hanya ada metode latihan tingkat pertama, lalu dua tingkat berikutnya ke mana?"

Bagi Jiang Han, efek tingkat pertama terlalu kecil. Petarung Guru biasa bisa meningkatkan kekuatan tiga puluh persen pada tingkat pertama, tapi dengan kekuatan tubuhnya saat ini, mungkin peningkatan satu puluh persen pun sulit tercapai.

Sebab kekuatan tubuhnya sudah terlalu besar, efek tingkat pertama terlalu lemah.

Hanya dengan menguasai tingkat kedua atau ketiga dari 'Pembakar Darah', barulah potensi darah yang tersembunyi di tubuhnya bisa diledakkan.

Jadi, hanya memiliki metode latihan tingkat pertama nilainya sangat kecil bagi Jiang Han.

Segera Jiang Han menyadari, teknik rahasia ini mungkin pemberian dari orang tua pemuda berambut panjang itu. Pemuda itu masih tingkat Guru, tingkat pertama saja sudah cukup. Metode tingkat kedua dan ketiga belum dibutuhkan.

"Tetapi, walau tidak terlalu berguna bagiku, metode dasar latihannya tetap layak jadi bahan referensi," mata Jiang Han berkilat, ia membuka ke halaman utama, membaca dengan saksama dan merenungi isinya.

......

Waktu berlalu. Malam itu, rombongan dagang beristirahat sehari lagi di tepian pegunungan Utara. Keesokan siang, barulah mereka tiba di pusat wilayah Yan—Kota Yan.

"Butuh waktu empat hari untuk sampai, inikah Kota Yan? Kota terbesar kedua di seluruh wilayah Jiangbei?" Jiang Han menatap kota besar di kejauhan. Tembok kota itu tingginya lebih dari tiga puluh meter, seluruhnya terbuat dari bahan hitam pekat yang istimewa, menghadirkan kesan megah dan kuno.

Tembok tinggi dan tebal itu membentang jauh ke kedua sisi, samar-samar sulit melihat ujungnya. Di atas tembok berdiri panji-panji perang dan barisan panah serta ketapel yang rapat, membentang tanpa putus, memberikan tekanan dan kekaguman luar biasa.

"Berdasarkan yang kuketahui, populasi Kota Yan mencapai ratusan ribu, memang sangat besar," batin Jiang Han, "Pada masa lampau di Bumi, kebanyakan kota hanya berpenduduk puluhan ribu hingga seratus ribu. Kota dengan sejuta penduduk biasanya hanya ibu kota kekaisaran. Namun di dunia ini, kota yang disebut 'kota' setidaknya harus berpenduduk ratusan ribu jiwa."

Wilayah Jiangbei membentang dua ribu li, hanya memiliki enam kota besar. Setiap kota berpenduduk tetap ratusan ribu, bahkan kota utama jumlahnya mencapai satu juta lebih, luasnya pun tak terbayangkan.

Rombongan dagang segera tiba di gerbang Kota Yan. Semakin dekat ke kota, Jiang Han makin merasakan tekanan menakutkan, seolah ada sesuatu yang bisa menghancurkannya kapan saja.

"Ternyata benar, seperti yang tertulis di buku, semua kota tingkat kabupaten ini didirikan dengan fondasi formasi oleh petarung tingkat Ilahi, tak mungkin bisa ditandingi petarung biasa," Jiang Han terkejut dalam hati.

Kota tingkat kabupaten telah berdiri ribuan bahkan puluhan ribu tahun, sebagian bahkan lebih tua dari kekuasaan Dinasti Agung Zhou di wilayah ini.

Setiap kota besar memiliki formasi inti yang dirancang petarung tingkat Ilahi, serta lapisan demi lapisan formasi rune penguat dari generasi ke generasi. Jika diaktifkan sepenuhnya, cukup untuk membunuh petarung tingkat Tertinggi. Kota-kota inilah fondasi kekuatan Dinasti Agung Zhou menguasai wilayah luasnya.

Karena itulah, walau di seluruh wilayah Dinasti banyak berdiri klan dan para penguasa, kekuasaan dinasti tetap kokoh tak tergoyahkan.

Tentu saja, untuk mengaktifkan formasi kota membutuhkan biaya sangat besar. Jika bukan dalam situasi hidup-mati, formasi tak akan dinyalakan.

"Yang membawa tanda masuk, langsung saja. Yang tidak, harus membeli tanda masuk baru bisa memasuki kota," teriak dua barisan prajurit berbaju zirah biru di depan gerbang.

Jiang Han mengangguk. Menurut hukum Dinasti Agung Zhou, siapa pun yang ingin tinggal di kota wajib memiliki tanda masuk kota bersangkutan. Satu tanda masuk seharga satu batu yuan, bebas keluar-masuk selama setahun. Inilah salah satu sumber pemasukan utama negara.

Para anggota rombongan dagang yang pergi ke berbagai kota tentu sudah memiliki tanda masuk wilayah Jiangbei, sehingga mereka bisa masuk dengan lancar.

Jiang Han sendiri berjalan langsung ke gerbang.

"Kau, anak muda, mana tanda masukmu?" tegur seorang prajurit tinggi kekar pada Jiang Han.

Jiang Han menuntun kudanya ke depan, mengeluarkan sebuah tanda perunggu kehijauan dan mengangkatnya.

"Tanda Perunggu?" Prajurit itu seketika tegang dan segera membungkuk hormat, "Ampuni hamba yang tak tahu kedatangan Tuan, mohon maaf atas sambutan yang kurang layak."

"Tidak perlu tanda masuk lagi, bukan?" Jiang Han tersenyum tipis.

"Tidak perlu, Tuan pemegang Tanda Perunggu bebas keluar-masuk seluruh kota di negeri Agung Zhou," jawab prajurit itu dengan penuh hormat.

Jiang Han mengangguk pelan.

Tanda Perunggu adalah tanda hak istimewa. Siapa pun yang memilikinya, di wilayah Agung Zhou, akan memperoleh banyak keistimewaan. Inilah sistem yang diciptakan Dinasti Agung Zhou untuk menarik para petarung ternama dan kuat dari kalangan bangsawan.

Banyak anggota rombongan dagang mungkin tidak tahu bentuk Tanda Perunggu, tapi mereka paham betul bahwa kekuatan Jiang Han luar biasa, sehingga memiliki hak istimewa semacam itu tidak mengherankan, justru menambah rasa hormat mereka.

Bagi orang biasa dan para petarung, prajurit kerajaan sendiri sudah merupakan simbol kewenangan.

Tak lama kemudian, di bawah pimpinan Lu Zheng, kereta-kereta besar rombongan dagang berhenti di sebuah alun-alun luas dalam kota, tampaknya memang tempat bongkar muat barang. Banyak orang mulai menurunkan barang dagangan.

"Lu Zheng, terima kasih atas tumpangannya selama perjalanan. Aku pamit dulu," Jiang Han menghampiri Lu Zheng dan tersenyum.

"Tuan Jiang, sudah mau pergi?" Lu Zheng menjawab hormat, hatinya agak cemas.

"Kakak Jiang, sudah mau pergi?" Lu Zhan juga mendekat. Meski ia agak takut dengan kekuatan Jiang Han, mereka sudah beberapa kali mengobrol selama perjalanan hingga menjadi lebih akrab.

"Lu Zheng, setelah barangmu terjual, bawa Lu Zhan. Pilihannya, kalian pergi dari wilayah Jiangbei, atau tetap di kota dan jangan keluar lagi," bisik Jiang Han. "Memang akulah yang membunuh mereka, tapi kelompok perampok Utara itu takkan tinggal diam. Kalian bisa saja terkena imbasnya."

"Aku mengerti, Tuan," wajah Lu Zheng berubah serius. Sudah belasan tahun ia hidup di Jiangbei, tentu tahu reputasi kelompok perampok Utara.

"Kak Jiang, bagaimana denganmu?" tanya Lu Zhan pelan. "Kudengar di kelompok perampok itu banyak petarung tingkat Master, terutama pemimpin mereka, Juechen, yang disebut-sebut sebagai petarung terkuat di Jiangbei."

Ia tahu Jiang Han sangat hebat, bahkan mungkin adalah idola misteriusnya, 'Pedang Iblis'.

Namun baginya, sehebat apapun Jiang Han, sulit menyaingi pemimpin kelompok perampok Utara, Juechen. Selama bertahun-tahun, sudah belasan petarung Master mati di tangan Juechen.

Jiang Han hanya tersenyum, "Petarung terkuat di Jiangbei? Mungkin saja."

"Mungkin?" Lu Zheng dan Lu Zhan sama-sama terkejut.

Namun Jiang Han sudah berbalik dan meninggalkan mereka, melangkah keluar alun-alun.

Di gerbang alun-alun,

"Tuan Muda Jiang, mari kita pergi," Xue dan beberapa pelayan perempuannya sudah menunggu.

"Ya," Jiang Han menatap kerumunan di luar, lalu mengangguk ringan.