Bab Tiga: Perjalanan

Keesokan paginya, kabut tebal menyelimuti pegunungan, segalanya tampak samar dan hanya ada secercah cahaya fajar di ufuk timur yang mulai menembus langit. Seluruh Kediaman Keluarga Jiang tampak sunyi senyap, hanya beberapa pendekar keluarga yang masih berjaga dan berpatroli di atas tembok tinggi.

Hanya Jiang Yangshan, Jiang Yangchuan, Lin Xi, dan beberapa orang lain yang datang mengantar kepergian Jiang Han.

“Kakek, tak perlu khawatir, aku akan segera kembali,” ujar Jiang Han sambil menuntun kuda perang, berdiri di depan gerbang dengan senyum di wajahnya. “Siapa tahu, saat aku kembali nanti, aku sudah mencapai tingkat Tianyuan.”

“Haha, kalau benar begitu, kami berdua yang tua ini pasti akan sangat senang,” tawa Jiang Yangshan. Ia menganggap ucapan Jiang Han hanya gurauan, mengingat usia Jiang Han yang masih belasan tahun.

“Kakak, mau pergi ya?” Xiao Yu yang digandeng Lin Xi masih tampak mengantuk, matanya setengah terpejam. Bocah berumur empat atau lima tahun itu memang sedang masa-masanya suka tidur, dan pagi ini mereka bangun sangat pagi.

“Ya, Kakak akan pergi sebentar,” Jiang Han berjongkok, memeluk adik kecilnya dan menatap wajah mungil itu.

“Jangan sampai seperti Ayah dan Ibu, tidak pernah kembali ya?” tanya Xiao Yu polos, dengan nada penuh kekhawatiran.

“Kakak tidak akan seperti itu, beberapa hari lagi Kakak pasti pulang,” jawab Jiang Han sambil mengelus kepala adiknya. “Xiao Yu, di rumah dengarkan kata Kakak Xi, nanti saat Kakak pulang, Kakak akan tanya pada Kakak Xi apakah Xiao Yu sudah jadi anak baik.”

“Aku pasti jadi anak baik,” Xiao Yu mengangguk mantap.

Jiang Han memandang adiknya, hatinya terasa pedih. Sejak ayahnya meninggal dan ibunya pergi, adiknya memang tampak normal dan jarang menangis, tapi tak lagi seceria dan selincah dulu.

Setelah berdiri, Jiang Han menoleh ke arah Lin Xi di sampingnya dan tersenyum tipis. “Xi kecil, tolong jaga Xiao Yu selama aku pergi.”

“Ya, Tuan Muda, aku akan menunggumu kembali,” jawab Lin Xi. Ia sempat khawatir Jiang Han masih marah soal kejadian kemarin, tapi ternyata Jiang Han sama sekali tidak menyinggungnya.

“Kalau kau nanti menemukan pemuda di kediaman ini yang kau sukai, ingat untuk bilang padaku. Kau kan sudah kuanggap adik sendiri,” Jiang Han tersenyum, lalu tanpa ragu lagi, menaiki kuda perang bermantel api itu.

“Kakek, Kakek Enam, Xi kecil, Xiao Yu, aku berangkat!” Jiang Han yang telah duduk di atas kuda mengangkat kepala kudanya, tersenyum lebar dan berseru, “Heiyaa!”

Kuda perang bermantel api itu segera melesat bagaikan angin, berlari menuruni pegunungan dan dalam sekejap lenyap di balik jalan setapak.

Lin Xi menatap punggung pemuda itu yang kian menjauh, tanpa sadar menggigit bibir, lalu memaksakan senyum pada Xiao Yu, “Ayo, Xiao Yu, kita pulang.”

...

Begitu keluar dari Kediaman Keluarga Jiang dan memasuki jalan raya, Jiang Han memperlambat laju kudanya, tak terburu-buru dalam perjalanan.

Wilayah Jiangbei membentang sejauh dua ribu li dari utara ke selatan, dengan enam kota: satu kota utama dan lima kota kabupaten. Kota Hong dan Kota Yan adalah dua di antaranya, dan jarak lurus di antara keduanya mencapai seribu li lebih.

“Dari sini ke Kota Yan, ada dua jalur,” ujar Jiang Han seraya meneliti peta di tangannya. “Satu melewati tengah Pegunungan Beixing, jaraknya sekitar seribu dua ratus li, satu lagi memutar lewat Kota Utama Jiangbei menghindari Pegunungan Beixing, kira-kira dua ribu li lebih.”

Dua jalur itu, satu adalah menembus Pegunungan Beixing yang nyaris jalur lurus, tapi berisiko bertemu binatang buas atau bahkan monster besar. Jalur lain memutar lebih jauh namun lebih aman.

Orang biasa yang hendak pergi dari Kota Hong ke Kota Yan biasanya memilih memutar lewat Kota Utama Jiangbei. Namun Jiang Han tak merasa binatang buas di Pegunungan Beixing bisa mengancam dirinya.

“Lewat Pegunungan Beixing saja, perkiraanku dua tiga hari sudah sampai,” gumam Jiang Han sambil tersenyum, kemudian menunggang kudanya dengan gagah menyusuri jalan raya.

Kuda bermantel api itu memang tak secepat Jiang Han jika ia berlari dengan kekuatannya sendiri, tapi jelas lebih menghemat tenaga. Sebenarnya, dengan kemampuannya, Jiang Han bisa saja mencari tunggangan monster sejati, tapi ia memang belum sempat memikirkannya.

“Heiyaa!”

Dengan pakaian putih bersih, Jiang Han menunggang kuda tanpa henti, terus melaju ke depan.

Meski disebut dapat menempuh seribu li sehari, kuda bermantel api itu tetap butuh istirahat. Setelah setengah hari perjalanan, melewati banyak desa dan kediaman manusia, Jiang Han baru berhasil menyeberangi sebagian besar wilayah Kota Hong, hingga akhirnya tampak deretan pegunungan membentang tanpa putus.

Pegunungan itu luas tak bertepi, dari timur ke barat semua dipenuhi puncak-puncak yang menembus awan.

Inilah punggung Pegunungan Beixing, pusat sarang monster di seluruh tanah Jiangbei.

Di tengah rimbunnya hutan pegunungan, tampak sebuah jalan besar meliuk masuk ke kedalaman gunung.

Saat itu, langit yang sejak tadi mendung tiba-tiba menggelegar, kilat menyambar dan suara petir menggema di seluruh angkasa.

“Nampaknya sebentar lagi hujan deras,” bisik Jiang Han, namun ia tak berhenti dan malah mempercepat langkah kudanya. Tak lama, ia sampai di tepi pegunungan dan tetes-tetes hujan mulai jatuh, lalu tirai hujan lebat menutup seluruh bumi.

Petir menggelegar tiada henti, hujan kian deras, Jiang Han memandang sekeliling, hanya terlihat kabut dan air di mana-mana.

“Teman, mampir dulu ke sini berteduh, nanti kalau hujan reda kita jalan bersama,” terdengar suara keras dari arah pos jaga di pintu masuk pegunungan, melihat Jiang Han menunggang kuda bermantel api.

“Teman, nanti kita menyeberangi pegunungan bersama!” seru yang lain.

Sekilas Jiang Han tahu itu rombongan pedagang, banyak saudagar dan penjaga, setelah berpikir sejenak, ia pun menuntun kudanya ke arah pos tersebut.

Bagi Jiang Han sendiri, hujan bukan masalah, tapi kudanya yang sudah berlari setengah hari pasti takkan kuat jika terus dipaksa menembus hujan deras, bisa-bisa malah jatuh sakit.

“Saudara, kau hendak ke mana?” tanya seorang pria besar berjanggut lebat, memanggul pedang raksasa di punggungnya, jelas pemimpin rombongan.

“Aku juga hendak menyeberangi Pegunungan Beixing, tujuan ke Kota Yan. Tapi seorang diri rasanya agak waswas, kalau boleh aku ikut rombongan kalian,” jawab Jiang Han sambil tersenyum. Selama bertahun-tahun ia hanya berkutat di kediaman keluarga atau berlatih keras, mendadak ia ingin menikmati kehidupan dunia luar yang penuh warna ini.

Pria besar itu menatap Jiang Han, lalu tertawa lebar. “Tentu saja! Nanti kalau hujan sudah reda, kita berangkat bareng!”

Biasanya, jika hendak menyeberangi Pegunungan Beixing, baik rombongan dagang maupun pelancong akan menunggu hingga jumlahnya cukup banyak agar monster besar di pegunungan pun enggan menyerang sembarangan. Dari gerakan Jiang Han, pria itu tahu kekuatan Jiang Han pasti tak lemah, setidaknya seorang pendekar. Semakin banyak orang sekuat ini, semakin baik.

“Saudara, nanti kau tetap di samping rombongan kami. Kalau terjadi apa-apa, kalau bisa tolong juga perhatikan orang di sekitar,” ujar pria besar itu sambil tersenyum.

“Baik, tidak masalah,” jawab Jiang Han sambil tersenyum, lalu menuntun kudanya berteduh di tempat yang tersedia.

Ia mengamati seluruh pos jaga, ada sekitar dua ratus orang, namun hanya empat atau lima puluh yang merupakan pendekar, sisanya orang biasa.

Hujan datang dan pergi dengan cepat. Tak lama kemudian, langit kembali cerah.

“Semuanya bersiap! Baik rombongan dagang maupun pelancong, di luar rumah harus saling menjaga, ayo berangkat!” seru seorang kakek berjubah putih dengan sorban di kepala. Sontak, para pedagang dan warga biasa segera menuntun kuda mereka ke jalan, diikuti para pendekar yang menaiki kuda dan bergabung.

Seluruh rombongan pun berbaris panjang, memasuki Pegunungan Beixing bersama-sama.