Bab Enam: Bulu Kayu

Jiang Han mengangkat Zhu Sheng ke atas punggung kuda, memintanya menunjuk jalan, dan seratus penunggang segera melesat seperti kilat. Di wilayah utara ini, seorang pendekar yang mengenakan baju zirah Qingling dan menunggang kuda perang berapi benar-benar dianggap siap tempur, dan bahkan kekuatan keluarga Jiang hanya mampu melengkapi tiga ratus penunggang, dua ratus di antaranya telah dibawa ke Gunung Qingling, sedangkan seratus sisanya kini dipimpin oleh Jiang Han.

Jiang Han menunggang kuda perang berapi, memimpin pasukan berat di belakangnya, melaju kencang keluar dari kediaman keluarga Jiang dan memasuki jalan utama kekaisaran. Jalan ini dibangun oleh pemerintah Kekaisaran Zhou Besar, membentang ke segala penjuru, menjadi jaringan transportasi yang sangat lengkap di negeri itu.

Jiang Han sebelumnya pernah beberapa kali ke Kota Hong, melewati jalan ini, namun membimbing pasukan kuda keluar dari kediaman untuk bertempur adalah pengalaman pertama baginya.

Di bawah arahan Zhu Sheng, mereka segera tiba di tempat kejadian, di mana kedua sisi jalan adalah lereng gunung yang curam.

"Han kecil, lihat itu," Jiang Zhanlong yang ikut di sampingnya menunjuk ke depan; di tepi jalan tampak banyak mayat dan jejak pertempuran, darah berceceran di sepanjang jalan.

"Hati-hati semuanya!" Jiang Han menggeram rendah, para penunggang segera mendekat.

Begitu mendekat, mereka dapat melihat jelas, di tanah tergeletak puluhan mayat, semuanya orang dari kediaman, ada pendekar, wanita, bahkan anak-anak, banyak yang tubuhnya tertancap anak panah.

"Ah Fang, keparat-keparat itu!" Salah satu penunggang berteriak marah, mengenali orang yang dikenalnya.

"Adikku..."

Seseorang turun dari kuda, menemukan adiknya yang telah tewas, sementara Zhu Sheng menatap penuh duka pada jasad seorang lelaki muda yang terbaring di tanah, itu adalah anaknya.

Kereta barang beserta kuda telah dibawa pergi oleh orang-orang dari kediaman keluarga Mu, hanya tersisa mayat-mayat berserakan, membangkitkan amarah besar pendekar keluarga Jiang.

Jiang Han menurunkan Zhu Sheng dan berpesan, "Zhu Sheng, berjaga di sini, sebentar lagi orang dari kediaman akan datang mengurus mayat."

"Baik, Tuan Enam!" sahut Zhu Sheng dengan cepat.

"Yang lain, ikut aku mengejar! Mereka membawa barang, tak akan bisa jauh!" Jiang Han menggeram dengan suara penuh kemarahan.

"Kejar!"

Tanpa ragu, rombongan mengikuti Jiang Han menyusuri jalan utama, di mana jejak roda kereta menunjukkan arah keluarga Mu, dan lokasi kediaman keluarga Mu diketahui banyak orang.

Saat itu, dari kejauhan,

"Tuan Enam!"

Seorang penunggang kuda perang berapi melaju kencang ke arah mereka.

"Eh? Ruan He, bukankah kau ke Gunung Qingling untuk memberi kabar pada ayahmu?" Jiang Han mengenali sosok itu, Ruan He, putra Ruan Hai.

"Di Gunung Qingling, orang-orang keluarga Mu menyerbu, ayah dan Paman Yan telah meledakkan tambang, saat mundur mereka melihat keluarga Mu membawa kereta dagang kita, ayah dan yang lain sudah bertempur, aku dikirim untuk melapor," jawab Ruan He dengan cemas.

"Tidak perlu melapor, ikut aku! Kita kejar Kakak Besar dan Paman Hai, habisi keluarga Mu!" Jiang Han berkata dingin.

"Baik, hancurkan mereka!" Ruan He juga dipenuhi amarah.

"Bunuh!"

...

Sementara Jiang Han membawa pasukan mengejar, di sisi lain,

Jiang Yan dan Ruan Hai telah memimpin ratusan pendekar keluarga Jiang menunggang kuda, menerjang ke arah orang-orang keluarga Mu.

Di Gunung Qingling, jika Ruan He tidak membawa kabar, mereka pasti akan rugi besar, namun jarak gunung itu terlalu jauh dari kediaman, setelah berdiskusi, mereka memutuskan untuk sementara meninggalkan tambang dan membawa pasukan kembali ke kediaman, menunda urusan tambang hingga tahun depan.

Saat perjalanan pulang, mereka melihat mayat-mayat keluarga berserakan, baru sadar keluarga Mu juga telah membantai rombongan dagang mereka, para lelaki pun diliputi amarah membara.

"Bunuh! Mereka tak akan jauh!" Jiang Yan memimpin di depan.

Setelah menempuh puluhan li, tiba-tiba angin kencang melesat ke arah tenggorokan Jiang Yan, kilatan dingin memantulkan cahaya, menggetarkan hati.

"Swish!"

Sebuah anak panah hijau melesat dahsyat, kekuatan dan kecepatannya luar biasa, sekali terkena, bahkan baju zirah Qingling pun bisa ditembus, mustahil ditahan.

"Anak panah Qingling!" Wajah Jiang Yan berubah, panah itu terlalu cepat, namun ia memiliki kemampuan tinggi, reaksinya juga sangat cepat.

"Plak!"

Kilatan hijau melintas, suara mengerikan bergema di udara, panah itu nyaris menembus lehernya, hanya tergores dan menimbulkan tetesan darah.

"Clang!"

Anak panah menembus, tertancap tiga kaki ke dalam batu besar di tepi jalan, membuat batu itu retak beberapa bagian, membayangkan betapa dahsyat kekuatannya, sekali terkena pasti membawa maut.

Kuda perang Jiang Yan terhenti, ratusan penunggang berat di belakangnya juga berhenti, mata mereka waspada, penembak misterius itu jelas ancaman besar.

Jiang Yan meraba lehernya, darah mengalir, barusan nyaris tertembus tenggorokan.

"Huff! Huff!"

Di kedua sisi jalan, seratus orang lebih bermunculan dari balik batu, mengenakan zirah perang, persenjataan lengkap, jelas telah menunggu lama.

Di depan mereka berdiri seorang pemuda tinggi dengan wajah dingin, mata tajam berkilat, di tangannya sebuah busur berat berwarna hijau.

"Panah dari jarak seratus kaki," salah satu pendekar keluarga Jiang menatap penuh waspada, kedua belah pihak berjarak seratus kaki, bahkan pendekar tingkat tinggi tidak mampu menembakkan panah dengan kekuatan sedahsyat itu.

Hanya pendekar tingkat Zong yang mampu memiliki kekuatan sehebat ini.

"Itu Mu Yu!" Salah satu penunggang berat berteriak marah, matanya dipenuhi niat membunuh.

Di Gunung Qingling, pemuda inilah yang memimpin serangan mendadak, separuh korban keluarga Jiang tewas di tangannya.

Di tepi hutan, pemuda itu berdiri paling depan, mengenakan pakaian bela diri putih, tubuhnya tinggi, sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, berwibawa, namun matanya dingin luar biasa.

"Sial, mereka sudah menyiapkan jebakan!" ucap seorang pendekar penuh waspada.

"Tidak perlu takut, kita punya tiga ratus lebih orang, puluhan penunggang berat Qingling, bahkan pendekar Zong pun bisa mati!" teriak seseorang, "Hari ini kita harus membunuh anak itu!"

Seratus kaki jauhnya, pemuda itu menatap dingin, mengangkat busur beratnya, memasang anak panah Qingling, membentangkan busur penuh, dan langsung menembakkan panah.

Di sini, Ruan Hai yang sudah bersiap segera mengeluarkan tombak berat dan melemparnya.

"Bang!"

Sebuah panah Qingling dan tombak berat bertabrakan di udara, percikan api memancar, tombak terlempar, namun kekuatan panah Qingling berkurang, tak mampu mencapai barisan keluarga Jiang.

Namun tetap mengerikan, karena dalam tabrakan itu, tombak lebih berat dan seharusnya unggul, tetapi panah Qingling milik pemuda itu lebih kuat.

Sementara Ruan Hai adalah pendekar terkuat di antara ratusan keluarga Jiang, telah mencapai ambang pendekar Zong, namun masih kalah, padahal pemuda itu baru belasan tahun, memiliki kekuatan seperti itu sungguh mengejutkan keluarga Jiang.

"Jangan takut, dia hanya pendekar Zong biasa, masih jauh dibanding Tuan Enam," ujar Ruan Hai dengan dingin, "Jika Tuan Enam, satu panah tadi sudah pasti membunuhku, tak perlu gentar."