Bab Dua Puluh Satu: Pemeran Utama yang Abadi (Tambahan bab khusus untuk ketua ‘Mekar di Lautan Lima, Rindu pada Bencana’)

Setelah membaca buku itu, Jiang Han mengetahui bahwa dalam "Daftar Keterampilan Pasca-Kelahiran" memang tidak ada satu pun ahli tingkat bawaan. Namun, sejak dulu tidak ada peringkat pasti dalam sastra, dan dalam dunia bela diri selalu ada yang terkuat. Sesama ahli tingkat puncak, siapa yang rela mengakui dirinya lebih lemah dari yang lain? Jiang Han pun wajar merasa penasaran terhadap kemampuan dan kekuatan para pendekar lainnya.

"Daftar ini tidak memuat peringkat, hanya mencatat tiga puluh enam orang yang kami yakini terkuat di Daratan Jiangbei," ucap Yuan Yu sambil menggeleng pelan. "Lagi pula, mereka yang mencapai puncak Wuzong tidak punya perbedaan kekuatan yang jauh, hasil pertempuran sangat bergantung pada situasi di medan laga. Namun, Mu Ling yang kau bunuh itu termasuk dalam tiga puluh enam nama tersebut."

Jiang Han mengangguk. Memang benar, dalam pertarungan bela diri, kecuali ada perbedaan kekuatan yang signifikan, sulit memastikan siapa yang pasti menang atau kalah. Setiap orang punya masa puncak dan titik lemah, bulan pun ada purnama dan sabit, tidak seorang pun bisa selalu berada dalam kondisi terbaiknya.

Kalimat terakhir Yuan Yu mengisyaratkan bahwa Jiang Han pun memiliki kemampuan untuk masuk dalam "Daftar Keterampilan Pasca-Kelahiran". Soal peringkat, itu lain cerita.

"Meski kami tidak memberi peringkat, di antara mereka memang ada tiga orang yang diakui berdiri di puncak, bahkan diperkirakan dapat menandingi pendekar tingkat Tianyuan," lanjut Yuan Yu.

Jiang Han terkejut. Tiga pendekar Wuzong terkuat yang diakui? Setara dengan tingkat Tianyuan, sehebat apa mereka?

Yuan Yu tersenyum. "Yang pertama bernama Xiao Qi, seorang pendekar dari Klan Xiao di Kota Yan. Kekuatan tempurnya sangat hebat, kemampuannya luar biasa. Namun, ia lebih menyukai seni menempa senjata. Ia adalah seorang master perajin dan sudah mengasingkan diri di Kota Yan selama lebih dari seratus tahun."

Jiang Han mengangguk. Ia baru saja mendengar nama klan ini, klan perajin senjata terkuat di Daratan Jiangbei. Mampu bertahan selama ribuan tahun, tentu mereka punya dasar kekuatan yang mendalam.

"Yang kedua bernama Jue Chen, seorang guru besar pedang," kata Yuan Yu sambil menatap Jiang Han karena Jiang Han juga menggunakan pedang. "Asal usulnya cukup misterius. Namanya mungkin tak pernah kau dengar, tapi identitasnya pasti kau tahu."

"Identitas apa?" tanya Jiang Han heran.

"Pemimpin Pasukan Utama Utara," jawab Yuan Yu dengan senyum. "Kau pasti tahu!"

Jiang Han tertegun. Di Daratan Jiangbei, siapa yang tidak kenal kekuatan ini? Sembilan ribu pasukan utama utara, semuanya pendekar tangguh, menguasai daratan tanpa tanding, memungut 'biaya tahunan' dari semua klan dan kekuatan di wilayah gunung. Begitu congkak dan berkuasa, siapa yang tidak tahu?

"Apakah kekaisaran tidak pernah berpikir untuk menyingkirkan Pasukan Utama Utara?" tanya Jiang Han tak tahan. "Bukankah tindakan mereka merongrong fondasi kekaisaran?"

"Ia tidak pernah menyerang kota-kota kekaisaran, untuk apa menyingkirkannya?" Yuan Yu menggeleng. "Lagi pula, mereka selalu membayar upeti batu spiritual tepat waktu. Itu adalah sumber kekayaan besar bagi pemerintah daerah. Gubernur mungkin tidak pernah berpikir untuk menyingkirkan mereka."

Jiang Han terdiam. Perampok malah membayar upeti, apakah ini yang disebut pejabat dan perampok bersatu?

"Jangan terlalu heran, Saudara Jiang," Yuan Yu menatap Jiang Han. "Fondasi Kekaisaran Dazhou bukanlah rakyat biasa, juga bukan para pendekar Wuzong atau ahli tingkat bawaan. Kekaisaran tidak peduli pada pendapat mereka. Fondasinya adalah para santo, sekelompok tokoh agung itu. Selama mereka masih hidup, kekaisaran akan tetap berkuasa. Jika mereka lenyap, kekaisaran pun tamat."

Jiang Han tersadar. Memang, di dunia sebelumnya, di bumi, sekalipun orang berpangkat tinggi, perbedaan hakikat hidupnya dengan orang biasa tidaklah besar. Kekuasaan dan kedudukan mereka berasal dari kekuatan kelompok, jadi mereka sangat peduli pada opini publik. Tapi di dunia para kultivator, segala kekuasaan dan kedudukan bersumber pada kekuatan diri sendiri, kehendak kelompok jadi sangat lemah.

"Lalu, siapa yang terakhir?" tanya Jiang Han karena Yuan Yu baru menyebut dua nama.

"Yang terakhir, namanya Mu Qing, leluhur klan Mu," Yuan Yu tersenyum. "Ia telah hidup hampir lima ratus tahun, bisa dibilang orang tertua di Daratan Jiangbei. Julukannya 'Pohon Abadi'."

"Mu Qing? Lima ratus tahun?" Jiang Han terbelalak, sulit dipercaya.

Di alam baka, arwah bisa bertahan ribuan tahun sebagai jiwa, tapi di dunia manusia, makhluk biasa tak mungkin berusia selama itu.

Yuan Yu melanjutkan, "Mu Qing, tidak hanya terkenal di Jiangbei, bahkan di Yan Zhou ia cukup dikenal. Sebab, jika tidak menembus tahap bawaan, umur seorang Wuzong yang pandai menjaga diri pun paling lama dua sampai tiga ratus tahun. Apalagi kekuatannya tetap di puncak, sungguh luar biasa."

Jiang Han mengangguk, memang benar.

Seorang manusia biasa, jika tidak melangkah ke tingkat bawaan, sekalipun Wuzong yang kuat, masa puncaknya hanya dua puluh sampai enam puluh tahun. Setelah itu, tubuh akan menurun, bahkan jika mencapai tubuh sempurna yang tidak binasa, itu hanya memperlambat prosesnya.

Hidup, tua, sakit, dan mati adalah hukum alam yang tak bisa diubah.

Bahkan seorang Wuzong hebat, bila menjaga diri dengan baik, mungkin bisa hidup dua ratus atau tiga ratus tahun. Namun, usia bertambah, kekuatan pasti menurun. Pukulan muda lebih ditakuti, ini adalah kebenaran abadi.

Seorang Wuzong yang hidup lima ratus tahun, dalam pemahaman Jiang Han, hampir mustahil. Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai manusia biasa.

"Sebenarnya tidak ada yang istimewa, hanya memakai cara-cara sesat saja, bukan jalan yang benar," kata Yuan Yu sambil menggeleng. "Tak perlu terlalu mengindahkannya."

"Eh? Kakak Yuan, sepertinya kau tak terlalu mempedulikan Mu Qing?" Jiang Han bertanya heran.

"Cuma seorang tua yang tak mau mati saja, masa kau kira ia masih bisa menembus tingkat Tianyuan?" Yuan Yu tersenyum.

"Lima ratus tahun pengalaman, tingkatannya pasti sangat tinggi, bukan?" Jiang Han ragu. "Kalau menembus Tianyuan, seharusnya tak aneh."

"Jiang Han, kau salah," Yuan Yu menggeleng. "Apa umur panjang berarti semakin kuat? Kita menempuh jalan bela diri. Jika metodenya benar dan cukup gigih, sepuluh tahun cukup untuk menjadi Wuzong, bahkan menembus batas hidup-mati menuju tingkat bawaan. Jika tidak, itu soal bakat. Lihat dirimu sendiri, baru belasan tahun sudah mencapai puncak manusia biasa, jarak ke tingkat Tianyuan pun tak jauh lagi."

"Baik manusia biasa maupun mereka yang telah menembus batas, pada akhirnya tetap manusia, bukan dewa."

"Hidup kita ini, harus melaju pesat menuju puncak. Jika di tengah jalan terhambat atau terlena, pencapaian seumur hidup pun berhenti di situ saja! Suatu hari jika mampu menjadi santo, dewa, atau makhluk abadi, tentu akan memperoleh kehidupan yang berbeda!"

"Para ahli tingkat bawaan kebanyakan mencapai Wuzong di usia belasan atau dua puluhan tahun. Lalu menghabiskan belasan hingga puluhan tahun lagi merenungi alam, meniti jalannya sendiri. Di sekteku, Sekte Qiankun, selama seribu tahun terakhir, lebih dari delapan puluh persen ahli tingkat bawaan mencapai tingkat Tianyuan sebelum usia lima puluh tahun."

Yuan Yu menatap Jiang Han dengan sungguh-sungguh. "Saudara Jiang, kita ini para penempuh jalan, menentang takdir. Yang ingin kita ubah bukan usia, melainkan nasib! Di dunia ini, bukan yang semakin tua semakin kuat. Zaman terus berganti, dan yang muda adalah pemeran utama yang abadi."

——

Catatan: Ini adalah bab tambahan, malam nanti masih ada dua bab lagi.