Bab Satu: Terpuruk di Neraka Selama Sembilan Puluh Ribu Tahun
"Dia belum mati." Dua minotaur berbaju zirah merah darah dan bertopi helm merah, memegang tombak merah darah, berbincang pelan.
"Kalau aku, aku lebih memilih mati." Yang satu lagi menggeleng.
Dari kejauhan, mereka memandang pegunungan merah yang membentang tanpa batas. Meski telah hidup di sini selama ribuan tahun, ketakutan tetap mengendap di hati mereka.
Sebab, di bawah pegunungan itu terletak delapan belas tingkat neraka, dan 'dia' yang mereka bicarakan telah bertahan di sana selama sembilan puluh ribu tahun.
Jika neraka hanya memiliki satu bulan berdarah, maka di delapan belas tingkat neraka, yang tersisa hanyalah darah.
Inilah sebuah legenda tentang 'keabadian'.
Di depan Batu Penuntut Dosa, ia menginterogasi diri sendiri tentang hidupnya yang telah lalu, dan akhirnya menyimpulkan: tidak ada penyesalan dalam seumur hidupnya.
Istana Sepuluh Raja Dunia Bawah memerintahkannya menerima hukuman, tapi ia bersumpah takkan tunduk, hingga mengguncang sembilan kota dunia bawah dan akhirnya dikirim ke neraka.
"Masuk ke delapan belas tingkat neraka, selamanya tak bisa lahir kembali" hanyalah ejekan, sebab selain dewa-dewi dalam legenda, tak ada yang mampu bertahan di sana sepuluh ribu tahun.
Namun, dia, hingga hari ini, telah bertahan sembilan puluh ribu tahun. Meski pernah menapaki jalan spiritual, ia tetap menjadi keajaiban.
...
Tingkat ketujuh belas, Neraka Batu Giling.
Kabut di sekitar tampak kelabu, tanah di bawah kaki berwarna merah darah, samar-samar memancarkan nuansa berdarah, menjadikan suasana mengerikan dan ganjil.
Jiang Han menatap dingin ke arah batu giling raksasa merah darah di depannya. Di atasnya, roda gigi tak terhitung berputar, bahkan ada sisa daging dan tulang yang menempel. Di sisi batu giling, seorang penjaga bermuka kuda berbaju zirah merah darah memandangnya.
"Kau sudah hafal, naiklah!" Penjaga bermuka kuda berkata.
Jiang Han melangkah tanpa dorongan pasukan arwah di belakangnya. Ia menginjak roda gigi batu giling itu.
Cahaya darah melintas, seketika tubuh Jiang Han terasa berat, roh yang semula melayang kini menyatu kembali dengan daging, seolah hidup lagi setelah mati.
Namun belum sempat ia merasakan nikmatnya, roda gigi yang diinjak berputar dan mengikis lapisan kulit kakinya yang baru tumbuh.
Jiang Han merasakan nyeri yang menembus jiwa, ingin berteriak, namun kekuatan tak kasat mata menekannya kuat di atas batu giling merah darah itu.
"Ssshh... ssshh..."
Daging yang baru tumbuh digiling habis lapis demi lapis, dimulai dari kaki, seperti kaki telanjang digesek keras di atas pasir, berulang kali tanpa henti.
"Krak!"
Kulit dan daging lenyap, tulang kakinya diputar lembut oleh roda gigi, lapisan terbawah berubah menjadi debu, tulang darah digiling seperti kerikil.
Rasa sakit yang tak tertahankan menyerbu kesadaran Jiang Han, hampir membuatnya gila. Otot di lengannya menonjol, wajahnya memerah, namun tak mampu mengeluarkan suara.
Neraka Batu Giling, sesuai namanya, menggiling manusia hingga menjadi daging cincang, membentuk kembali tubuh lalu digiling ulang, berulang tanpa akhir, sampai mati atau selamanya.
Dimulai dari kaki, lalu betis, paha, perut, akhirnya kepala.
Jiang Han membuka matanya lebar, menatap dua roda gigi yang menggesek bola matanya lalu menekan keras. Dentuman pelan terdengar, seolah sesuatu pecah...
Jiang Han berusaha menjaga kesadaran tetap tajam, karena hanya dengan itu ia bisa terus hidup.
Batu giling menggiling daging, melukai hati.
Tubuh hancur, berubah jadi darah dan tulang, namun semangat Jiang Han kembali membentuk roh, wajahnya pucat, bahkan roh itu mulai retak-retak.
Ada rasa sakit yang tak masuk tulang, namun menembus jiwa.
"Anak muda, berapa lama kau bisa bertahan? Seribu tahun? Sepuluh ribu tahun?" Penjaga bermuka kuda bertanya tanpa ekspresi. Ia jarang bicara, tapi sudah 'akrab' dengan arwah ini, agak penasaran juga.
"Aku akan pulang hidup-hidup." Jiang Han menatap dingin.
"Sebuah teknik meditasi biasa, kau latih menjadi keyakinan tak tergoyahkan di dunia. Semoga harapanmu jadi nyata." Penjaga bermuka kuda acuh tak acuh. "Biksu dari Gunung Yin berkata, 'Neraka belum kosong, bersumpah tak jadi Buddha'. Dengan adanya kau, aku rasa neraka takkan pernah kosong."
"Justru karena ada Buddha, neraka pasti akan kosong, pasti." Jiang Han berbisik.
"Ayo, masih satu tingkat lagi!" Pasukan arwah di belakang berkata.
Delapan belas tingkat neraka, setiap hari Jiang Han harus melewati semuanya dari tingkat pertama, bertahan hidup, baru bisa hidup sehari lagi. Jika tak sanggup, ia mati.
Hari-hari seperti ini, Jiang Han sendiri tak tahu berapa lama lagi bisa bertahan, mungkin sepuluh ribu tahun, mungkin besok mati.
"Tidak peduli bagaimana, selama masih hidup, harus hidup sebaik mungkin." Jiang Han menengadah, seolah ingin menembus neraka berlapis-lapis ini dan melihat bulan darah yang 'indah' di permukaan.
"Weng!"
Di tengah kabut gelap, riak-riak muncul mendadak, lalu pusaran ruang-waktu terbentuk. Seorang pria tinggi berbaju zirah hitam keluar dari pusaran dan datang di depan mereka.
"Jiang Han!" Pria berzirah hitam menatap pemuda berwajah pucat berbaju putih tahanan di depannya.
"Salam hormat, Jenderal!" Para penjaga arwah dan penjaga bermuka kuda menyambut hormat.
"Jenderal Pasukan Arwah?" Jiang Han tertegun, mengenali yang datang.
Jenderal Pasukan Arwah adalah tokoh tinggi di dunia bawah. Jiang Han yang telah 'berkelana' lama di dunia bawah tentu mengenal, terlebih yang datang sangat ia kenal.
"Apa yang membawa Jenderal ke tingkat ketujuh belas neraka?" Penjaga arwah bertanya tenang. Statusnya biasa saja, tapi ia dari istana raja yang berbeda, tak tunduk pada jenderal, jadi tak takut.
"Bawa Jiang Han pergi!" Jenderal Pasukan Arwah menatapnya.
"Tahanan berat neraka, mohon Jenderal menunjukkan surat perintah istana." Penjaga arwah menanggapi tegas.
Jenderal Pasukan Arwah mengangguk, mengeluarkan gulungan emas yang memancarkan aura aneh, ia membuka gulungan itu.
Di gulungan emas itu hanya tertulis satu kalimat sederhana:
"Sembilan puluh ribu tahun tenggelam di neraka, satu perintah turun ke dunia fana. — Raja Song."
Sedikit kata-kata itu seolah mengandung kekuatan magis, membuat hati bergetar dan tunduk tanpa sadar, mengguncang ruang dan waktu.
"Bagaimana?" Jenderal Pasukan Arwah menyimpan gulungan.
"Perintah telah tiba, silakan Jenderal bertindak." Penjaga arwah tak ragu, mengibaskan tangan, baju tahanan Jiang Han langsung lenyap, menampakkan pakaian putih yang anggun.
"Jiang Han, ikut aku!" Jenderal Pasukan Arwah berkata pada Jiang Han, lalu mengayunkan tangan, seketika Jiang Han lenyap, dan jenderal pun pergi lewat pusaran ruang-waktu.
...
Mingdu, di sebuah paviliun taman.
"Salam hormat, Jenderal. Terima kasih atas pertolongan Jenderal, saya amat berterima kasih." Jiang Han membungkuk.
"Bangkitlah." Jenderal berzirah hitam berkata lembut.
"Saya tidak berani." Suara Jiang Han tertahan.
"Jiang Han, aku bilang bangkit!" Jenderal berzirah hitam tiba-tiba menghardik.
Tubuh Jiang Han bergetar, perlahan bangkit, menatap jenderal, pria kekar berbaju zirah hitam, mengeluarkan aura menakutkan, menatapnya penuh kepedihan.
"Sembilan puluh ribu tahun, aku tak menyelamatkanmu, apakah kau membenciku?" Jenderal berzirah hitam meredakan emosi, berbicara perlahan.
Jiang Han menggeleng pelan, benci?
Setelah siksaan panjang di neraka, hatinya telah kehilangan rasa benci, yang tersisa hanya dendam.
"Kau sebenarnya tak bersalah, hanya Istana Raja Dunia Bawah yang memaksamu menanggung dosa tak berujung. Sembilan puluh ribu tahun di neraka, dosamu telah terhapus sebagian besar, kau nyaris memenuhi syarat reinkarnasi." Jenderal berzirah hitam berkata lembut. "Aku telah berusaha keras, mengusahakan jalan kayu dan bakat tingkat delapan untuk reinkarnasimu."
"Jalan kayu? Bakat tingkat delapan?" Jiang Han agak tertekan.
Reinkarnasi, sesuai karma dan dosa, terbagi enam jalan: jalan emas, jalan perak, jalan giok, jalan batu, jalan kayu, jalan hitam.
Jalan emas menuju dunia dewa, jalan perak ke keluarga bangsawan dunia fana, jalan giok ke keluarga kaya dunia fana, jalan batu ke keluarga biasa, jalan kayu ke keluarga miskin, jalan hitam kembali ke neraka untuk membersihkan dosa.
Tingkat bakat menentukan kualitas setelah lahir, tingkat satu terbaik, tingkat sembilan terendah.
Jiang Han, yang pernah berlatih puluhan tahun di bumi dan menjadi penjaga arwah selama seratus tahun di dunia bawah, sangat memahami semua ini.
Jalan kayu berarti lahir rendah, darah tingkat delapan berarti bakat rendah. Jiang Han tahu, dengan kondisi awal seperti itu, mustahil bisa berlatih atau memulihkan ingatan di kehidupan berikutnya.
Namun ia juga paham, jenderal berzirah hitam pasti sudah berusaha semaksimal mungkin, sebab ia adalah tahanan berat yang terkenal di dunia bawah.
"Jiang Han, dosamu terlalu berat, bahkan delapan belas tingkat neraka tak cukup membersihkan. Hanya reinkarnasi berkali-kali baru bisa mengulang hidup. Jika kelak kau mampu menapaki jalan suci, pasti ingatanmu akan kembali." Jenderal berzirah hitam berkata lembut. "Waktu itu, kau masih punya kesempatan."
"Terima kasih." Jiang Han berkata pelan.
Jiang Han tahu, jenderal itu mungkin sedang menyemangati, tapi setelah reinkarnasi, ingatan dan kemampuan akan hilang, dosa menempel, bakat tingkat delapan, menapaki jalan suci amatlah sulit.
Namun Jiang Han sadar, jika tidak reinkarnasi, ia akan selamanya terkurung di delapan belas tingkat neraka, hingga mati lenyap.
Jenderal berzirah hitam menatap Jiang Han, dalam hati menghela napas, "Ayo, aku antarkan kau ke reinkarnasi!"
Ia mengayunkan tangan.
Jiang Han merasa pandangan mengabur, ruang-waktu berganti, saat sadar, ia telah berada di tepi sungai, air mengalir deras menuju ke arah yang tak diketahui.
Di kejauhan, ada sebuah jembatan batu kelabu, di atasnya arwah-arwah berjalan perlahan dalam ruang-waktu yang bertumpuk, di kedua sisi dijaga banyak prajurit berzirah darah dunia bawah.
"Sungai Lupa, Jembatan Kenangan!" Jiang Han menyapu pandangan, langsung tahu di mana ia berada.
"Aku hanya bisa mengantar sampai sini." Jenderal berzirah hitam menunjuk ke depan. "Lewati Batu Tiga Kehidupan, menapaki Jembatan Kenangan, ikuti proses normal, kau akan lahir kembali."
"Baik." Jiang Han mengangguk pelan.
"Ambil ini." Jenderal memberi gulungan emas yang dahulu.
"Ya." Jiang Han tak banyak bertanya, menerima, dan saat menoleh, jenderal berzirah hitam telah lenyap.
Jiang Han menatap sekeliling, langsung masuk ke barisan arwah, para prajurit penjaga tak menghalangi.
Para penjaga tahu jenderal berzirah hitam itu, paham pemuda berbaju putih ini bukan orang biasa, enggan mencari masalah, toh jika terjadi sesuatu mereka tak bisa berbuat apa-apa.
Langkah demi langkah, mengikuti arwah di depan, Jiang Han tiba di tepi jembatan. Tiba-tiba ia merasa ruang-waktu berubah, arwah dan penjaga di sekeliling seolah menjadi makhluk dari waktu berbeda.
Langit, bumi, di hadapannya hanya dirinya dan batu ajaib itu.
Batu itu seakan menariknya untuk menatap, lalu satu per satu gambaran muncul dari batu: gunung, bunga, manusia...
Seorang anak kecil berjalan tertatih, di depannya sepasang orang tua tersenyum bahagia...
Seorang remaja, bersama teman-teman berbaring di rumput, memandang langit, bebas membicarakan masa depan...
Seorang pemuda tampan berjalan di hutan, menggandeng seorang gadis laksana peri...
Semakin menatap, masa lalu mengalir seperti asap, hanya di depan Batu Tiga Kehidupan ia menatap kehidupan sebelumnya, Jiang Han merasa matanya berkaca-kaca...
Sembilan puluh ribu tahun kesepian, ia pikir takkan pernah menangis lagi; siksaan delapan belas tingkat neraka, ia pikir hatinya hanya tersisa dendam.
Kini ia tahu, hatinya masih menyimpan kelembutan dan keteguhan sendiri, juga janji yang tak pernah berubah.
"Duduk di depan Batu Tiga Kehidupan, mengakhiri masa lalu, melupakan kehidupan sekarang?" Jiang Han bergumam, matanya kembali dingin, melangkah maju, "Sayang, masa lalu, kehidupan sekarang, dan kehidupan mendatang, aku takkan pernah lupa. Bagaimana mungkin aku lupa, bagaimana mungkin aku berani lupa!"
Riak bergerak, ia keluar dari Batu Tiga Kehidupan, melangkah ke Jembatan Kenangan.