Bab Satu: Gua yang Sunyi

Dengan kendali kekuatan pikirannya, pedang terbang yang dikendarai oleh Jiang Han melaju dengan kecepatan luar biasa, meninggalkan wilayah Kota Api dan langsung menembus Pegunungan Utara. Dengan kecepatan terbangnya yang tinggi, dalam waktu kurang dari setengah jam ia telah menempuh ratusan mil, melintasi banyak sungai dan pegunungan, hingga tiba di sebuah hutan di jalur utama Pegunungan Utara.

Dengan satu pikiran, pedang terbang di bawah kakinya berputar dan turun, tubuhnya meluncur turun dengan cepat, dan Jiang Han segera tiba di rerumputan hijau di tengah hutan. Empat pedang terbang langsung disimpan ke dalam alat penyimpanan. Di langit masih turun gerimis ringan, namun Jiang Han tidak peduli, ia mengendalikan kekuatan alam untuk menghalau air hujan, tetesan hujan yang mengenai tubuhnya tampak sangat ajaib.

"Xiao Pan," Jiang Han mengirim suara lewat jiwa. Tak lama, terdengar suara gerakan di antara pepohonan. Seekor makhluk kecil berwarna keemasan keluar dari dedaunan yang basah, memiliki enam kaki pendek, sangat lucu. "Hmph~ hmph~ kau pulang!" Makhluk kecil itu merengut dengan mulut mungilnya, memanjat ke kaki Jiang Han dan menggesekkan perut gendutnya.

"Kau terluka!" Suara Xiao Pan bergema di lautan kesadaran Jiang Han. Ia menatap Jiang Han dengan bingung, karena hubungan jiwa yang khusus di antara mereka, pada jarak ini Xiao Pan dapat merasakan aura jiwa Jiang Han yang sedikit tidak stabil. Ini akibat ledakan tubuh jiwa sebelumnya.

Jiang Han menunduk, mengelus kepala makhluk kecil itu dan tersenyum lembut. "Baik, kita masuk ke dalam gua dulu." Jiang Han mengangguk, memeluk Xiao Pan, dan secara ajaib mengambil sebutir batu energi dari udara, lalu memasukkannya ke mulut makhluk kecil itu.

"Ini makanan, batu energi!" Xiao Pan mencengkeram batu energi dengan kaki kecilnya, menggigit dan mengunyahnya hingga remuk, lalu menelannya. Selama waktu ini, kecerdasan makhluk kecil itu perlahan tumbuh, ia mulai memahami ucapan Jiang Han.

Jiang Han memandang Xiao Pan dengan kehangatan di hati. Awalnya, ia menempatkan Xiao Pan di hutan ini, sudah siap jika dirinya kalah dan mati, maka hubungan jiwa mereka akan terputus, dan Xiao Pan bisa kembali ke hutan. Namun kini, persiapan itu tampaknya tak lagi diperlukan.

Jiang Han melangkah masuk ke dalam hutan, dengan kepekaannya kini, setiap gerakan dalam radius ratusan meter tak luput dari indra batinnya. Ia berjalan perlahan, seolah melangkah di atas air yang menumbuhkan bunga teratai, setiap langkah seperti melintasi dunia, hutan yang terjal itu tak menjadi halangan baginya, meski ia sedang terluka parah.

Segera, Jiang Han tiba di bawah tebing gunung, di mana tumbuh tanaman merambat dan lumut hijau bertumpuk, menambah kesan segar yang mencolok. Di bawah tebing, terdapat sebuah gua kecil, tingginya tak lebih dari dua meter, lebarnya sekitar setengah meter, tanaman merambat menutupi pintu masuk sehingga sulit ditemukan orang biasa yang lewat.

Jiang Han tiba tanpa ragu, langsung masuk ke dalamnya. Meski pintu masuk tampak sempit, bagian dalam setelah empat atau lima meter menjadi luas, panjang dan lebar masing-masing belasan meter, tinggi tiga atau empat meter, dengan bekas-bekas pengerjaan manusia. Namun, dari tebalnya debu, jelas gua itu sudah lama ditinggalkan.

Gua ini sangat tersembunyi, dan Jiang Han menemukannya secara kebetulan saat berjalan kaki melintasi Pegunungan Utara sebelumnya. Tempat ini jarang dijamah manusia, sangat cocok untuk memulihkan diri.

Ia meletakkan makhluk kecil di sampingnya, lalu mengeluarkan sepuluh batu energi ke tanah agar Xiao Pan tidak kelaparan. Meski baru bersama makhluk kecil itu kurang dari sebulan, Jiang Han mendapati makhluk itu semakin rakus; awalnya sehari cukup dengan satu batu energi, kini perlu lima atau enam batu agar kenyang. Namun Jiang Han tidak keberatan, ia masih punya lebih dari tujuh puluh ribu batu energi, pengeluaran ini tidak membuatnya kehabisan.

Merasa Jiang Han baik-baik saja, makhluk kecil itu tidak lagi khawatir dan sibuk makan batu energi di sampingnya. Jiang Han tersenyum tipis, mengamati sekeliling, membersihkan tempat duduk, lalu duduk bersila. Ia perlahan memejamkan mata, memeriksa kondisi tubuhnya, dan dalam beberapa detik sudah mengetahui beratnya luka yang ia alami.

Sebagian besar urat di dalam tubuhnya hampir putus, energi murni yang sebelumnya melimpah kini tersebar dan menghantam seluruh tubuh. Organ-organ di dalam dada dan perutnya juga banyak yang rusak parah. Tendangan dahsyat dari Jue Chen menembus dadanya, hampir membuatnya tewas, jika bukan karena darah ungu yang bangkit tepat waktu untuk memperbaiki seluruh luka, ia pasti sudah mati saat itu.

Setelahnya, kekuatan darah ungu muncul, memperbaiki tubuhnya dengan kekuatan dingin dan panas, namun sekaligus menyebabkan kerusakan kedua yang lebih parah pada tubuhnya, meski secara luar tidak terlihat. "Sepertinya, butuh waktu lama untuk benar-benar pulih," gumam Jiang Han.

Namun, baru saja mengalahkan Jue Chen, namanya sedang dalam puncak kejayaan, di seluruh wilayah Utara ia menjadi yang terkuat dan tak punya musuh besar, jadi menghabiskan waktu untuk memulihkan diri pun tak masalah.

Ia mulai menjalankan "Teknik Inti Energi", membuka seluruh pori tubuh, energi alam sekitar segera berkumpul, membentuk kabut putih halus di gua, yang diserap oleh Jiang Han. Energi itu berubah menjadi kekuatan murni di tubuhnya, mengalir mengikuti urat-urat, memperbaiki jaringan yang rusak, tulang, dan daging perlahan pulih.

Namun, proses pemulihan ini sangat lambat. Tak lama, dada Jiang Han mengeluarkan suara berat, seluruh organ dalam perutnya bergetar perlahan dari atas ke bawah, menandakan kehidupan yang tumbuh. Ini adalah metode latihan organ dalam yang dulu diajarkan oleh Jiang Zheng pada Jiang Han, membantu membersihkan darah beku dan memperbaiki luka.

Tentu saja, Jiang Han kini menyesuaikan metode itu dengan kondisi tubuhnya sendiri. Tak lama kemudian, "Huff!" Jiang Han membuka mata, memuntahkan darah beku, tubuhnya langsung terasa segar, ia menghentikan latihan, dan energi alam di sekitarnya segera menghilang.

Ia mengangkat kedua lengannya, meregangkan ke depan dan ke belakang, merasa lukanya sudah jauh membaik. "Jika bisa mencapai tubuh abadi, bertemu ‘dewa’, mungkin tiga hari sudah cukup untuk pulih, tapi sekarang aku membutuhkan setengah bulan," Jiang Han menggelengkan kepala.

Bagi orang biasa, luka separah ini sudah pasti mematikan. Karena pemulihan tak bisa dilakukan dalam waktu singkat, Jiang Han tidak terlalu peduli, ia memilih menunggu.

Di tengah pikirannya, ia mengeluarkan cincin ruang dan gelang ruang dari tangannya. "Jue Chen dan Jue Fan, sebagai pemimpin markas Pegunungan Utara, satu di tingkat puncak Martial Master, satu hampir tak terkalahkan, pasti punya barang berharga." Jiang Han tersenyum.

Dari para Martial Master biasa, ia hanya mendapat batu energi, yang kini baginya hanya pelengkap. Yang ia cari adalah teknik rahasia, atau warisan seperti "Teknik Pedang Darah Mengalir".

Jejak spiritual pada dua alat penyimpanan itu telah menghilang seiring kematian pemiliknya. Dengan kekuatan pikirannya, Jiang Han langsung menanam jejak spiritual pada alat itu, lalu membuka cincin ruang peninggalan Jue Chen.

Alat penyimpanan itu, dari segi ukuran ruang saja sudah beberapa kali lebih besar dari milik Jiang Han, isinya pun sangat banyak: pakaian, makanan, senjata, dan tumpukan batu energi. Jiang Han menghitung dengan teliti, ternyata ada lebih dari dua ratus batu energi, berarti dua ratus ribu batu energi.

Melihat tumpukan batu energi seperti gunung kecil itu, Jiang Han merasa takjub; sebuah vila biasa setahun hanya menghasilkan belasan ribu batu energi, sebagian besar tak bisa diuangkan. Misal Vila Keluarga Jiang, setiap tahun hanya bisa mengumpulkan dua atau tiga ribu batu energi.

Di seluruh wilayah Kota Besar Hong, jumlah vila besar kecil hanya tiga atau empat puluh, ditambah desa-desa yang tersebar, populasinya jutaan, setahun pun tak bisa mengumpulkan dua ratus ribu batu energi. Batu energi punya daya beli yang luar biasa di kalangan manusia biasa.