Bab Delapan: Pembagian Wilayah Kekuasaan

Seperti Jiang Han, dia bisa bertarung hidup dan mati dengan Jue Chen, bisa membantai seratus ribu jiwa di perkampungan Beixing, dan bisa dengan mudah menebas mati beberapa ahli tingkat Wuzong Sempurna.

Namun, meskipun terhadap seorang jenderal garnisun di kota kabupaten biasa, dia tidak bisa membunuhnya sembarangan. Di kota kabupaten mana pun, dia tidak bisa melakukan pembantaian. Karena identitas mereka mewakili kekaisaran; membunuh mereka berarti menantang seluruh otoritas kekaisaran!

Sementara Cheng Lin adalah salah satu dari dua tokoh besar otoritas kekaisaran di seluruh tanah Jiangbei, yang mewakili wajah kekaisaran. Bahkan bagi seorang ahli tingkat Zhendan, dia tidak bisa dibunuh sembarangan.

Secara keseluruhan, status Cheng Lin setara dengan tingkat Tianyuan. Tentu saja, kekuatan Jiang Han saat ini juga membuatnya mampu berbicara dengan setara di hadapan pihak lain. Di dunia ini, jika ingin dihormati orang lain, seseorang harus memiliki kekuasaan atau memiliki kekuatan diri sendiri. Namun, pada akarnya, kekuasaan tetap bersumber dari kekuatan!

"Kepala Paviliun, silakan ke sini untuk berbicara lebih santai," ujar Jiang Han sambil tersenyum.

Keduanya, beserta Yuan Yu dan beberapa orang lainnya, duduk di aula penyambutan secara berurutan. Para pelayan di kediaman membawa buah-buahan dan minuman teh, lalu perlahan mundur. Dalam pertemuan ini, hanya Jiang Han dari keluarga Jiang yang memenuhi syarat untuk berpartisipasi.

"Saudara Jiang, sejak kau menebas mati Mu Ling, aku mulai memperhatikanmu. Wuzong Sempurna di usia dua belas tahun, jika dilihat di seluruh Yanzhou, sudah bisa dianggap sebagai sosok jenius," Cheng Lin memulai dengan senyuman. "Sekarang, kau bahkan memberiku kejutan besar dengan memahami bidang hukum es dan salju serta menebas mati Jue Chen. Kekuatan ini cukup untuk menandingi ahli tingkat Tianyuan yang sesungguhnya, bahkan mendekati level puncak Tianyuan."

"Kepala Paviliun terlalu memuji," jawab Jiang Han sambil tersenyum.

Jiang Han tahu betul di dalam hatinya bahwa jika bukan karena setetes cairan ungu di dalam tubuhnya yang meledak, dia bukanlah tandingan Jue Chen. Bahkan dirinya saat ini mungkin hanya mampu menandingi ahli yang baru memasuki tingkat Tianyuan. Namun, Jiang Han tidak berniat menjelaskan terlalu banyak dan tidak akan membantahnya. Terkadang, sesuatu yang salah memiliki keuntungannya sendiri.

"Saudara Jiang, singkat saja, kedatanganku kali ini terutama untuk dua hal," wajah Cheng Lin berangsur-angsur menjadi serius. "Pertama, memberikanmu Token Perak."

Sembari berbicara, telapak tangan Cheng Lin terbalik, memperlihatkan sebuah token perak yang unik, lalu menyerahkannya kepada Jiang Han. Jiang Han tidak ragu, ia langsung menerima Token Perak tersebut dari tangan Cheng Lin.

Bagian depan token ini bertuliskan dua karakter "Da Zhou", sementara bagian belakangnya diukir dengan pola gunung, sungai, tanaman, dan pepohonan, sama dengan pola pada Token Perunggu. Meskipun disebut "Token Perak", material yang digunakan jelas sangat luar biasa, hanya saja penampilannya mirip dengan perak biasa. Jiang Han juga paham bahwa Kekaisaran Da Zhou mengeluarkan empat tingkat token bukan berarti seseorang harus mencapai tingkat kultivasi tertentu untuk mendapatkannya. Mereka terutama menilai kekuatan komprehensif; jika kekuatan sudah cukup, seseorang secara alami bisa mendapatkan token tersebut.

"Hal kedua, adalah meminta Saudara Jiang untuk membuat pilihan," Cheng Lin berkata dengan sungguh-sungguh. "Aku harap Saudara Jiang mempertimbangkannya dengan matang nanti."

"Silakan katakan, Kepala Paviliun," Jiang Han tidak ragu.

"Meskipun Kekaisaran Da Zhou kami memiliki keluarga kekaisaran, pada akhirnya kekaisaran diperintah oleh dewan yang dibentuk oleh sekumpulan sekte suci, hanya saja keluarga kekaisaranlah yang memiliki kekuatan terbesar," ujar Cheng Lin. "Kekaisaran berharap agar semakin banyak ahli muncul di wilayahnya, tetapi pada saat yang sama, mereka juga berharap para ahli ini dapat bergabung dengan kekaisaran dan menjadi bagian dari kelas penguasa kekaisaran."

"Saudara Jiang, kekuatanmu setara dengan tingkat Tianyuan, sudah memenuhi syarat untuk menjadi salah satu kelas penguasa kekaisaran. Jika kau bersedia bergabung dengan kekaisaran, kekaisaran akan memberikan wilayah kekuasaan kepada keluarga Jiang milikmu, sehingga keluarga Jiang benar-benar bisa menguasai suatu daerah," jelas Cheng Lin.

"Apa syarat untuk menjadi kelas penguasa kekaisaran?" Jiang Han sedikit mengernyit, dia tidak ingin menerima ikatan apa pun.

"Ada dua jalan. Jalan pertama, Saudara Jiang bergabung dengan salah satu dari lima belas sekte suci di dalam wilayah kekaisaran, dengan begitu kau bisa mendapatkan pengakuan dari kekaisaran," Cheng Lin tersenyum. "Seluruh dewan kekaisaran sendiri dibentuk oleh kelima belas sekte ini bersama-sama."

Jiang Han mengangguk. Dia memahami hal ini karena pernah membaca informasi terkait di buku "Kekaisaran Zhou". Kekaisaran terbagi menjadi tiga belas prefektur. Selain Prefektur Kaisar yang menjadi pusat, setiap prefektur lainnya dikuasai oleh satu sekte suci besar; inilah yang disebut dua belas sekte sekunder.

Sementara di Prefektur Kaisar yang paling pusat, terdapat tiga sekte besar, yaitu Sekte Zhou, Sekte Qianyuan, dan Sekte Pedang Cangbei. Inilah tiga sekte utama yang paling kuat. Ketiga sekte utama ini memiliki markas di setiap ibu kota prefektur di tiga belas prefektur kekaisaran dan merekrut murid secara besar-besaran. Sementara dua belas sekte sekunder hanya bisa merekrut murid di dalam prefektur mereka sendiri, seperti Sekte Yunshan di Yanzhou atau Sekte Dewa Salju di Qingzhou.

Mungkin beberapa ahli tingkat Zhendan atau Huashen juga membuka sekte kecil, tetapi itu tidak bisa dianggap serius. Hanya kelima belas sekte suci inilah yang menjadi inti dari Kekaisaran Da Zhou. Jiang Han tahu bahwa jika keluarga Jiang ingin makmur di tanah ini, cara terbaik adalah menjadi salah satu dari empat sekte suci di Yanzhou dan menjadi kelas penguasa kekaisaran itu sendiri.

"Yanzhou memiliki empat sekte suci: Sekte Yunshan, Sekte Zhou, Sekte Qianyuan, dan Sekte Pedang Cangbei, tetapi untuk saat ini aku belum ingin meninggalkan Kabupaten Jiangbei," Jiang Han berucap lembut. "Kepala Paviliun, tolong jelaskan jalan kedua."

"Hm," Cheng Lin mengangguk. Memang, banyak ahli di kekaisaran yang tidak berasal dari sekte suci dan tidak ingin terikat, dan kekaisaran juga bersedia menerima ahli seperti itu.

"Jalan kedua adalah menjadi bagian dari tentara kekaisaran, itu juga dianggap bergabung dengan kekaisaran," kata Cheng Lin. "Menjadi tentara kekaisaran, yang pertama adalah menjadi prajurit inti, menikmati hak yang sama dengan murid sekte suci, namun ikatan yang sesuai juga lebih banyak. Aku kira Saudara Jiang tidak akan setuju dengan itu. Yang kedua adalah menjadi prajurit luar, yang setara dengan hanya mencantumkan nama, namun hak yang didapat juga jauh lebih kecil."

Jiang Han mengangguk. Informasi ini sudah pernah ia baca di "Kekaisaran Zhou". Tentara kekaisaran sebenarnya berada di bawah komando keluarga kekaisaran, sebuah kekuatan yang terdiri dari para ahli bawaan. Menjadi prajurit inti tidak jauh berbeda dengan menjadi murid sekte suci; mereka harus tunduk pada peraturan ketat, menerima pelatihan dan kultivasi yang keras, serta dikirim ke berbagai wilayah untuk bertempur, dan tidak diizinkan bergabung dengan sekte suci lain.

Sedangkan menjadi prajurit luar, tidak memiliki hak yang berarti, tetapi juga tidak memiliki kewajiban, sangat longgar. Hanya perlu mengakui diri sebagai bagian dari Kekaisaran Da Zhou dan tidak bergabung dengan kekaisaran lain lagi. Di masa depan, seseorang masih bisa memilih untuk bergabung dengan sekte suci di dalam kekaisaran. Menurut pandangan Jiang Han, status prajurit luar ini mirip dengan status kewarganegaraan di kehidupan sebelumnya. Jelas, di mata petinggi kekaisaran, hanya mereka yang memiliki kekuatan tempur tingkat bawaan yang dianggap memiliki status tertentu.

"Aku memilih menjadi prajurit luar tentara kekaisaran," ucap Jiang Han.

"Hm, aku sudah menduga Saudara Jiang akan memilih demikian," Cheng Lin tersenyum. "Nanti akan kurekam dan kudaftarkan, dengan begitu Saudara Jiang sudah dianggap bergabung dengan tentara luar kekaisaran."

Jiang Han mengangguk, menunjukkan pengertiannya.

"Saudara Jiang, karena kau sudah menjadi prajurit perak luar tentara kekaisaran, maka sewajarnya keluarga Jiang akan masuk ke Kota Hong, menjadi keluarga nomor satu di Kota Hong," Cheng Lin tertawa. "Jika suatu saat Saudara Jiang bergabung dengan sekte suci atau menjadi ahli tingkat Zhendan, maka seluruh Kota Hong akan menjadi wilayah kekuasaan keluarga Jiang."

Jiang Han mengangguk. Dia juga mengetahui hal ini. Klan yang memiliki ahli tingkat Tianyuan dapat langsung menjadi keluarga nomor satu di sebuah kota kabupaten, membantu kantor wali kota mengelola kota kabupaten, serta dapat ikut campur dalam urusan pajak, keuangan, dan banyak aspek lainnya. Jika seorang ahli tingkat Tianyuan menjadi murid sekte suci atau prajurit inti tentara kekaisaran, mereka bahkan bisa mendapatkan sebuah kota kabupaten sebagai wilayah kekuasaan, bahkan bisa menunjuk wali kota sendiri. Selain harus membayar upeti berupa batu yuan dalam jumlah tertentu kepada kekaisaran setiap tahun, mereka sepenuhnya menjadi kekuatan yang berdaulat sendiri.

Keluarga yang memiliki ahli tingkat Zhendan dapat langsung memperoleh wilayah kekuasaan kota kabupaten, dan jika mereka juga merupakan murid sekte suci, mereka bahkan langsung menjadi keluarga nomor satu di dalam satu prefektur. Adapun keluarga dengan ahli tingkat Huashen, setidaknya wilayah kekuasaan mereka mencakup satu prefektur.

Ini adalah hal yang diakui secara terbuka oleh kekaisaran, sementara di balik layar, mereka masih bisa terus memperluas pengaruh mereka. Misalnya, Xiao Qi yang mendapatkan Token Perak tidak bergabung dengan sekte mana pun, namun keluarga Xiao tempatnya berada telah menguasai seluruh Kota Yan selama ratusan tahun, yang hampir tidak ada bedanya dengan wilayah kekuasaan. Yang lebih angkuh adalah keluarga Mu yang memiliki Mu Qing; mereka tidak hanya menjadi keluarga nomor satu di ibu kota prefektur, tetapi juga mendirikan cabang di lima kabupaten lainnya, samar-samar menunjukkan tren menjadi klan nomor satu di Jiangbei.

Setelah membaca habis "Kekaisaran Zhou", Jiang Han sudah sangat memahami sistem seluruh kekaisaran. Menurut pandangan Jiang Han, seluruh Kekaisaran Da Zhou sebenarnya menerapkan sistem feodal. Dengan sekte super yang memiliki orang suci sebagai inti, membentuk dewan kekaisaran sebagai tulang punggung, dan menggunakan para ahli bawaan di bawah komandonya sebagai cabang, mereka membagi wilayah secara bertingkat dan bersama-sama memerintah wilayah luas yang membentang hampir sejuta mil ini.

Jiang Han sadar, mungkin di kehidupan sebelumnya, beberapa kekuatan akan cenderung terpecah setelah berdiri sendiri terlalu lama. Namun di dunia ini, hal itu sama sekali mustahil. Orang-orang suci memiliki kekuatan yang mampu menghancurkan dunia. Bahkan jika semua orang di seluruh kekaisaran memberontak, mereka tetap mampu menindas semua yang tidak patuh, memusnahkan semua pemberontak, dan membangun kembali negara di atas reruntuhan. Inilah hakikat dari dunia kultivasi; satu orang bisa menandingi satu negara, satu orang suci bisa menebas ribuan nyawa!