Bab Sembilan: Membunuh Hingga Kau Tunduk

Di Balairung Penyambutan.

Cheng Lin dan Yuan Yu menjelaskan beberapa hal secara rinci, lalu berbincang sebentar sebelum bersiap untuk pergi.

Mengenai urusan spesifik Jiang Shi mengambil alih Hongcheng, itu harus diserahkan kepada Kantor Penguasa Kota Hongcheng untuk ditangani.

Di puncak Gunung Bambu Jiang Shi, Yuan Yu yang mengenakan jubah hitam berdiri berdampingan dengan Jiang Han. Keduanya berbincang santai sambil menatap jauh ke arah vila Jiang Shi.

“Bro Jiang, vila ini memang tempat yang penuh dengan orang-orang hebat dan pemandangan indah, sungguh tempat yang tepat untuk berlatih!” kata Yuan Yu dengan senyum ringan. “Tidak heran ayahmu dan kamu bisa tumbuh menjadi sosok kuat seperti sekarang.”

“Kakak Yuan Yu, kita tak perlu bersikap terlalu formal seperti itu,” balas Jiang Han sambil menggeleng dan tersenyum. “Kalau ada hal yang ingin disampaikan, katakan saja langsung!”

Sahabat sejati tak perlu banyak kata, pertemuan singkat dan segelas minuman sudah cukup.

Meskipun Jiang Han dan Yuan Yu baru bertemu beberapa kali, mereka sudah saling mengenal dan memiliki ikatan yang berbeda dari biasanya.

“Jiang Han, melihat pencapaianmu sekarang, aku benar-benar senang untukmu,” kata Yuan Yu pelan. “Tapi, apakah kau benar-benar rela terus tinggal di Jiangbei?”

Suara Yuan Yu lembut, namun mengandung sebuah keluh yang sulit diungkapkan.

Jiang Han hanya mengangguk pelan tanpa berkata apa-apa, hanya mendengarkan.

“Lihatlah, bagi orang biasa di vila kalian, Hongcheng sudah sangat besar, mungkin seumur hidup hanya bisa ke kota kabupaten beberapa kali,” lanjut Yuan Yu. “Bagi para pendekar biasa, Jiangbei memang luas, penuh dengan pahlawan dan jagoan yang bertarung demi kehormatan. Tapi bagaimana denganmu?”

“Dalam pertempuran Gunung Mangkuk Iblis, kau adalah penguasa tanah ini, dari utara hingga selatan Yanjiang, namamu dikenal luas. Sejak itu, Jiang Shi bangkit, kau menguasai Jiangbei tanpa tanding. Tapi, tidakkah kau merasa kesepian?”

Mata hitam Yuan Yu memandang Jiang Han tenang, kata-katanya mengandung daya magis yang sulit dijelaskan.

“Kakak Yuan Yu, apakah kau masih mau mengundangku bergabung dengan Agama Qian Yuan?” tanya Jiang Han dengan ekspresi yang sama tenangnya, menatap Yuan Yu.

Satu jubah hitam, satu baju putih, sama-sama menonjol, sama-sama santai dan anggun.

“Jiang Han, aku mengerti karaktermu, tapi kau harus tahu, kesempatan takdir hanya sekali!” suara Yuan Yu yakin. “Kau bisa berlatih sendiri hingga mencapai Tingkat Tian Yuan, bisa sampai Tingkat Zhen Dan, tapi bagaimana dengan Tingkat Hua Shen? Bagaimana mendaki Jalan Para Suci?”

“Usia delapan belas tahun adalah batas maksimal untuk masuk ke perguruan suci. Lebih dari itu, seberapa berbakat pun kau, sulit masuk!” Yuan Yu menatap Jiang Han. “Aku tahu kau banyak beban di hati, tapi kau harus memahami, setiap orang punya jalan sendiri. Tak ada yang bisa menemanimu seumur hidup.”

Suara Yuan Yu lembut, namun maknanya sangat dalam.

“Lima tahun lagi, kau masih punya lima tahun. Kalau sudah siap, datanglah padaku. Aku akan membantumu mengatur segalanya!”

Suara itu menghilang perlahan, Yuan Yu yang berseragam hitam sudah turun gunung, meninggalkan latar hutan bambu hingga lenyap sepenuhnya.

Di puncak Gunung Bambu, wajah Jiang Han tetap biasa saja, tampaknya ucapan Yuan Yu tak menyentuh hatinya sedikit pun.

Setelah beberapa saat, Jiang Han tersenyum tipis, melangkah menuju vila Jiang Shi.

...

Di Hongcheng, perwakilan dari tiga keluarga besar asli serta beberapa kekuatan vila yang cukup kuat masih menunggu di dalam vila, berharap bisa bertemu Jiang Han.

Sayangnya, Jiang Han sama sekali tidak muncul, baginya itu tidaklah perlu.

Malam menjelang.

Di balairung utama vila Jiang Shi, Jiang Han, Jiang Yangshan, Jiang Tong, dan lebih dari sepuluh pengurus vila sudah hadir.

Semua mata tertuju pada pemuda tampan berbusana putih yang melayang, termasuk kepala keluarga Jiang Yangshan, meski dia adalah kakek Jiang Han.

Namun saat itu, semua tahu bahwa Jiang Han adalah pemimpin sejati keluarga Jiang Shi.

“Teman-teman, kalian pasti sudah tahu, keluarga Jiang akan segera mengambil alih Hongcheng, menjadi satu-satunya keluarga penguasa di sini,” kata Jiang Han sambil memandang sekeliling dengan suara lembut. “Impian keluarga Jiang selama enam puluh tahun akhirnya tercapai.”

Wajah para petinggi keluarga Jiang menampakkan kegembiraan. Memang, menancapkan pijakan di Hongcheng adalah cita-cita generasi pertama keluarga Jiang.

Setelah enam puluh tahun perjuangan, kini hampir terwujud!

Dalam wilayah Kekaisaran Zhou yang luas, hanya keluarga penguasa wilayah, seperti keluarga utama di sebuah kabupaten, yang memiliki hak besar atas pajak, memperoleh lebih banyak batu yuan, dan mendapatkan sumber daya latihan yang melimpah, sehingga bisa melahirkan lebih banyak pendekar hebat hingga ke tingkatan kuat bawaan.

Dahulu, vila Jiang Shi pun sulit menghidupi seorang jenius latihan seperti Jiang Han.

Namun, begitu menguasai hak pajak Hongcheng secara penuh, pendapatan batu yuan bersih bisa mencapai ratusan ribu hingga dua ratus ribu per tahun dengan mudah. Saat itu, bahkan anak-anak dengan bakat biasa pun bisa dididik lebih baik, melahirkan lebih banyak pendekar.

“Apa yang akan terjadi dengan tiga keluarga besar Hongcheng? Bagaimana jika mereka menolak mundur?” seseorang mengajukan pertanyaan.

“Mereka akan pergi, kalau tidak, mereka akan mati!” ujar Jiang Han dengan mata melayang, suaranya dingin menusuk.

Menurut Jiang Han, kali ini kekaisaran secara resmi mendukung keluarga Jiang, maka tiga keluarga besar itu harus menyerah dan menyerahkan seluruh kekuasaan Hongcheng.

Namun, jika mereka benar-benar menolak, kemungkinan itu juga ada.

Dalam situasi itu, kekaisaran tidak akan memaksa, maka keluarga Jiang harus bertindak sendiri.

Bagi kekaisaran, dukungan diberikan berdasarkan kontribusi, bukan untuk mengurus masalah mereka. Mereka memberikan legitimasi besar, tapi kau harus membuktikan mampu menguasai wilayah ini. Kalau tak cukup kuat, kekuasaan akan diberikan kepada keluarga lain.

Penunjukan wilayah adalah untuk yang kuat, bukan untuk menjaga keseimbangan yang lemah!

Jadi, kalau tiga keluarga besar Hongcheng menolak mundur, apa yang akan dilakukan keluarga Jiang?

Dalam hati Jiang Han, hanya satu kata: bunuh!

Selain di dalam kota kabupaten yang tidak boleh membunuh orang, semua wilayah Hongcheng boleh dilakukan pembunuhan.

Keluarga Jiang akan membunuh sampai mereka ketakutan, membantai semua anggota inti di sarang vila mereka di luar kota, sampai tidak ada satu pun anggota tiga keluarga besar yang berani keluar kota, sampai mereka kehilangan semua pendapatan pajak.

Kekaisaran Zhou mendelegasikan kekuasaan, satu keluarga menguasai satu wilayah, tapi setiap tahun harus menyerahkan sejumlah batu yuan. Jika tiga keluarga besar kehilangan pendapatan tapi tetap menguasai posisi, mereka harus menutupi dengan harta mereka sendiri, berapa lama mereka bisa bertahan?

Akhirnya, mereka akan tunduk dengan patuh.

Jiang Han tahu, dulu ayahnya khawatir pada keluarga Han Qing dan Xue Qing dari Agama Dewa Salju, takut mereka tiba-tiba turun tangan, sehingga hanya memperluas kekuasaan secara perlahan.

Tapi sekarang, Jiang Han tak takut lagi.

Sistem penunjukan wilayah terdengar mudah, tapi perebutan kekuasaan sangat kejam. Hanya dengan tangan besi orang akan tunduk, hanya dengan kekuatan besar orang akan takut. Kasih sayang dan belas kasihan hanyalah milik yang kuat.

Para guru dari perguruan suci tinggi berdiri jauh di atas, mungkin berabad-abad tak akan turun ke tanah Jiangbei, tapi semua keluarga dan vila di Jiangbei tetap harus menyerahkan batu yuan dengan patuh. Bahkan kelompok perampok seperti Bakuang Shan Zhai pun harus menyerahkan batu yuan!

Mengapa?

Karena kekuatan. Siapa yang berani tidak membayar batu yuan berarti melawan kekaisaran. Kekaisaran akan tanpa ragu mengirim pendekar bawaan atau bahkan guru suci untuk membunuh semua pemberontak.

Bagi keluarga Jiang saat ini, Hongcheng adalah negaranya. Siapa pun yang tak tunduk berarti musuhnya. Jiang Han pun tak akan ragu membunuh semua yang melawan.

Dalam hati Jiang Han, langit Hongcheng harus bertuliskan nama Jiang!

Adapun kebencian yang datang? Hidup di tanah yang kejam ini, sebuah keluarga yang tak punya banyak musuh, siapa berani bilang dirinya kuat?