Bab Dua Puluh Sembilan: Situasi

Kemegahan Kota Kabupaten Jiangbei yang biasanya ramai kini telah lenyap. Di dalam kediaman penguasa kota, suasana begitu menekan hingga nyaris tidak ada yang berani bersuara; keheningan terasa begitu mencekam.

Di aula utama, Cheng Lin yang mengenakan jubah hitam berdiri tegak dengan raut wajah sedingin es. Di sampingnya berdiri seorang pria tua berjanggut panjang dengan jubah putih; dia tidak lain adalah Shi Fen, Bupati Kabupaten Jiangbei.

Di sisi kiri dan kanan aula, terdapat beberapa pria bertubuh kekar yang mengenakan zirah lengkap. Aura mereka begitu mengintimidasi; mereka adalah para panglima perang dari militer, semuanya merupakan ahli di tingkat Wuzong. Kehadiran mereka di sana adalah untuk menunggu kabar dari berbagai kota kabupaten bawahan sekaligus menjaga komunikasi dengan Kota Yanzhou.

"Lapor! Ada pesan dari Kota Yanzhou!"
"Lapor! Ada surat dari Kota Hong!"

Dua prajurit berbaju zirah hitam bergegas masuk dengan tergesa-gesa, masing-masing membawa gulungan kertas di tangan.

"Berikan padaku!" Shi Fen mengangkat alisnya, mengambil gulungan itu, dan membacanya dengan cepat.

Para panglima militer lainnya dan Cheng Lin segera menoleh ke arahnya.

"Bagaimana?" tanya Cheng Lin. Suaranya mengandung hawa dingin yang tak terlukiskan, memancarkan wibawa seorang petinggi.

"Lihat sendiri!" jawab Shi Fen sembari menyerahkan gulungan dari Kota Hong.

Cheng Lin mengambilnya dan mulai membaca.

"Jiang Han membunuh raja iblis yang baru mencapai tingkat Tianyuan?" Cheng Lin sedikit mengernyit lalu bergumam, "Dia pergi ke Lembah Qiu sendirian, apakah dia sanggup?"

"Kekuatan tempurnya mungkin sudah mendekati puncak tingkat Tianyuan, tetapi itu masih jauh dari cukup. Sekarang, kita hanya bisa berserah pada takdir," ujar Shi Fen sambil menggelengkan kepala, tampak tidak terlalu yakin dengan kemampuan Jiang Han.

"Bagaimana dengan kabar dari Kota Yanzhou? Kapan ahli tingkat Xian-tian dari Sekte Pedang Cangbei akan tiba?" tanya Cheng Lin lagi.

"Mereka bilang sedang dalam perjalanan!" Shi Fen mengernyitkan dahi dan berbisik, "Namun, kau dan aku tahu itu hanyalah alasan. Ini adalah gelombang iblis tumbal darah. Berdasarkan perjanjian antarnegara, sekte-sekte suci manusia tidak boleh mengerahkan ahli tingkat Xian-tian, sementara pihak iblis tidak boleh menyerang kota-kota kekaisaran!"

"Persetan dengan perjanjian itu!" Mata Cheng Lin memancarkan kilatan dingin. "Semua ini karena terlalu banyak pertimbangan. Jika perang benar-benar pecah, mungkinkah Kerajaan Iblis Dongyuan mampu menahan gabungan kekuatan negara-negara kita? Apakah para suci itu pernah memikirkan perasaan kita? Mereka menganggap kita ini apa?"

"Tuan Cheng, dinding punya telinga!" Shi Fen tersenyum tipis. "Harap jaga ucapan Anda."

"Hmph." Cheng Lin mendengus dingin sebelum melanjutkan, "Tuan, saya mengusulkan agar Pasukan Penjaga Jiangbei menggunakan senjata rune untuk membantu Jiang Han menyelamatkan jutaan rakyat itu."

Mata para panglima Wuzong itu seketika berbinar penuh harapan. Mereka merasa sesak karena memiliki kekuatan besar namun terikat oleh berbagai aturan hingga tidak bisa bertarung habis-habisan, bahkan dipandang rendah oleh pihak lain. Namun, tak satu pun dari mereka berani mengajukan diri untuk bertempur, karena yang berbicara adalah Ketua Paviliun Xifeng, sementara Pasukan Penjaga harus mematuhi perintah Bupati. Hubungan antara dua raksasa di tanah Jiangbei ini memang tidak terlalu harmonis.

"Senjata rune?" Shi Fen tertegun sejenak, lalu mengernyit, "Tuan Cheng, formasi tempur rune adalah senjata untuk melawan ahli tingkat Xian-tian. Menurut hukum Da Zhou, itu termasuk senjata pertahanan dan tidak boleh dibawa keluar kota!"

"Di saat genting, kita perlu bersikap fleksibel. Apakah Penguasa Kota tidak setuju?" tatapan Cheng Lin sangat tenang.

"Gelombang iblis tumbal darah ini sudah menjadi kebiasaan turun-temurun, saya tidak sanggup menanggung dosa karena melanggar perjanjian negara," jawab Shi Fen pelan. "Namun, karena Tuan Cheng sudah meminta, saya tidak bisa menolak."

"Jenderal Guo Yu, silakan pimpin satu batalion pasukan penjaga, bawa senjata rune, dan pergilah ke Lembah Qiu." Shi Fen menatap seorang pria paruh baya yang kekar di aula. "Jika situasi tidak memungkinkan, jangan dipaksakan. Mengerti?"

"Siap, bawahan ini akan bertindak sesuai situasi!" Pria itu membungkuk dengan suara menggelegar, lalu berbalik dan melangkah lebar keluar dari aula.

"Tuan Cheng, apakah cara ini sudah cukup baik?" Shi Fen menatap Cheng Lin dengan senyum di wajahnya.

Cheng Lin menatap Shi Fen dalam-dalam sebelum menjawab dengan perlahan, "Bupati bertugas menjaga Jiangbei atas nama kekaisaran dan memiliki otoritas penuh atas urusan militer dan politik. Saya tidak berhak mencampuri, saya hanya berharap pasukan meraih kemenangan dan tidak mengecewakan harapan Tuan."

Tak lama kemudian.

"Bum!" Gerbang kota yang tadinya tertutup rapat terbuka dengan suara dentuman keras. Ribuan prajurit berseragam zirah merah di bawah pimpinan para ahli Wuzong keluar dengan berjalan kaki, bergegas menuju Lembah Qiu.

...

Di musim gugur, hawa dingin sudah mulai menusuk tulang. Di langit, seorang pemuda berpakaian putih melesat dengan kecepatan tinggi menggunakan pedang terbang; dia adalah Jiang Han.

Hanya dalam waktu setengah jam, Jiang Han telah melewati Kota Hong dan kini tak jauh dari tujuannya. Sepanjang jalan, ia menatap ke bawah dan melihat desa-desa, vila-vila yang hancur, serta bangkai manusia dan iblis yang berserakan. Pemandangan mayat yang tergeletak di padang luas tanpa sisa kehidupan sungguh memilukan.

Hati Jiang Han terasa begitu sesak, ada amarah yang mendesak untuk diluapkan. Ini adalah medan perang tanpa pemenang. Setelah gelombang iblis berlalu, kemungkinan besar lebih dari separuh iblis di Pegunungan Beixing juga akan mati.

"Ini baru gelombang iblis di Kabupaten Jiangbei, yang memimpin hanyalah raja iblis tingkat Tianyuan!"

"Bagaimana dengan perang legendaris yang dimulai oleh para suci iblis?"

"Bagaimana dengan bentrokan antara Kerajaan Iblis Dongyuan dan kerajaan manusia? Mungkin ahli tingkat Xian-tian mati bergelimpangan, bahkan para suci pun bisa gugur!"

Dulu, Jiang Han membaca tentang 'Perang Suci' yang dimulai bangsa iblis di buku dan merasa itu sangat jauh darinya. Namun, menghadapi gelombang iblis tumbal darah ini, seiring berjalannya waktu, Jiang Han semakin merasakan bahwa di dunia ini, manusia saling berebut, manusia dan iblis juga saling berebut, dan konfliknya jauh lebih tajam. Ini adalah perang demi kelangsungan hidup dua peradaban dan dua ras. Kekejamannya jauh melampaui perang internal antarmanusia.

"Kakek dan yang lainnya bersembunyi di kota, terlihat aman, padahal tanpa ahli yang memandu formasi rune, kota itu mungkin hanya bisa menahan ahli tingkat Tianyuan. Ahli tingkat Zhen-dan mungkin sudah bisa menembus pertahanan kota kabupaten," batin Jiang Han.

Dulu, saat pertama kali melihat kota, ia menganggap formasi pertahanannya sebagai ancaman mengerikan yang bisa membunuhnya dengan mudah. Namun kini, seiring kekuatannya yang meningkat, ia tidak lagi merasakan ancaman mematikan itu saat melihat Kota Hong. Ini membuktikan bahwa meski formasi itu meledak dengan kekuatan penuh, ia mungkin tidak akan terbunuh.

Jiang Han sadar, itu bukan karena formasi tersebut lemah, melainkan karena tidak ada yang mengendalikannya.

"Kehidupan masa lalu maupun sekarang, saya tetaplah manusia. Ini adalah akar saya. Bagaimanapun juga, saya akan tetap berada di pihak umat manusia," batin Jiang Han. Pikirannya bergerak, dan pedang terbang di bawah kakinya melesat membelah udara.

Tiba-tiba.

"Hmph~ Bos, aku sudah sampai di tepi Lembah Qiu. Aku bisa merasakan keberadaanmu," sebuah suara kekanak-kanakan terdengar di kesadaran Jiang Han.

Jiang Han menoleh ke kejauhan. Di hutan pegunungan di bawah, tampak cahaya emas yang melesat dengan kecepatan yang membuat jantung berdebar. Cahaya itu menimbulkan gelombang udara yang meledak ke segala arah. Jiang Han tersenyum tipis, pedang terbangnya berputar perlahan, dan ia pun meluncur turun.

"Syuuu!"

Dalam sekejap, Jiang Han melesat melewati hutan, menerbangkan debu yang tebal, sementara cahaya emas itu juga melompat keluar dari balik semak-semak.

"Bugh!"

Sesuatu menabrak dada Jiang Han. Ia menunduk dan mendapati seekor babi emas kecil berkaki enam berada di pelukannya; itulah Xiao Pan. Enam tahun berlalu, tubuh Xiao Pan bukannya membesar, malah menyusut jauh lebih kecil dari kepalan tangan Jiang Han.

"Xiao Pan, bagaimana hasil pengintaianmu?" tanya Jiang Han melalui transmisi jiwa.

Tiga tahun lalu, Xiao Pan berevolusi kembali dan kecerdasannya meningkat pesat. Sejak saat itu, meski belum bisa berbicara, ia sudah bisa berkomunikasi lewat transmisi jiwa dan menunjukkan kekuatan yang tak kalah dari iblis besar biasa, yang membuat Jiang Han terperangah.

"Bos, seluruh Pegunungan Beixing hampir kosong. Iblis-iblis besar yang kukenal dulu semuanya telah menghilang," dengus Xiao Pan dengan kepala tertunduk.

Jiang Han mengangguk. Pikirannya bergerak, seratus keping batu yuan terlempar ke udara dan membuat Xiao Pan seketika bersemangat.

"Bum!" Gelombang energi tak kasatmata menyapu, menangkap batu-batu yuan itu dan membawanya ke pelukan Xiao Pan. Makhluk kecil itu membuka mulutnya lebar-lebar, kaki-kakinya yang mungil bergerak lincah, dan dalam sekejap ia menelan seratus batu yuan tersebut, meski tumpukan batu itu jauh lebih besar dari tubuhnya sendiri.

"Bos, aku kenyang!" sahut Xiao Pan bangga.

"Bagus, ayo pergi!" Jiang Han tersenyum tipis. Manusia dan hewan itu menaiki pedang perang, melesat naik menyusuri permukaan gunung.

Di kejauhan, Lembah Qiu sudah terlihat. Raungan iblis yang menggelegar pun sudah terdengar jelas.