Bab Tiga Belas Gadis di Lembah

Senja menjelang di Bukit Bambu.

Dibandingkan dua tahun yang lalu, tempat ini mengalami beberapa perubahan, terutama dengan berdirinya sebuah rumah bambu baru.

Jiang Han menggenggam tangan adiknya sambil berjalan perlahan di sepanjang jalan setapak di bukit.

“Kakak, apakah kau akan mengajariku berlatih ilmu?” tanya Jiang Yu kecil dengan tangan mungilnya yang tergenggam erat oleh kakaknya.

“Ya, Yu kecil. Mulai sekarang, setiap pagi kau akan tinggal di Bukit Bambu, dan kakak akan mengajarkanmu berlatih ilmu. Sore harinya, kakak Lin Xi akan mengatur semua kegiatanmu,” jawab Jiang Han sambil tersenyum.

Melihat adiknya, Jiang Han merasa haru. Sudah genap dua tahun sejak ayah mereka meninggal dunia. Saat itu, adiknya masih sangat kecil. Kini, seiring bertambahnya usia, dia perlahan mulai melupakan bayangan orang tua mereka. Yang ia ingat hanya kakaknya dan Lin Xi.

“Baiklah, Kakak. Aku akan berlatih dengan sungguh-sungguh. Ketika aku sudah besar, aku bisa membantu kakak, dan kita bisa bersama mencari ayah dan ibu,” kata Yu kecil sambil mengangguk mantap.

Meski masih kecil, ia sangat cerdas dan tahu bahwa kakaknya adalah orang paling hebat di perkampungan mereka.

Wajah orang tua mereka dalam ingatan mulai samar, namun sesekali Jiang Han masih teringat pada ayah dan ibunya.

“Bagus, Yu kecil kita memang hebat. Pasti bisa,” kata Jiang Han sambil tersenyum.

Di ujung jalan setapak di puncak bukit, tampak sosok anggun berbalut pakaian putih yang warnanya sangat mirip dengan jubah Jiang Han. Lin Xi kini sudah berusia enam belas tahun, dengan wajah yang sangat cantik dan mata yang penuh pesona, sulit dilupakan bagi siapa saja yang memandangnya.

“Xi’er, kau belum pulang?” tanya Jiang Han sambil menggandeng tangan Yu kecil menuju puncak bukit.

“Kau membawa Yu kecil tinggal di sini, tentu aku harus ikut. Apa kau kira aku tidak bisa merawatnya?” Lin Xi tersenyum lembut menatap Jiang Han.

Jiang Han membuka mulut, namun tak mampu berkata apa-apa. Apa yang dikatakan Lin Xi memang benar, selama ini dia jarang merawat adiknya, semuanya diserahkan pada Lin Xi.

“Nanti aku juga akan tinggal di Bukit Bambu, jadi kau bisa lebih mudah mengajariku berlatih,” kata Lin Xi menatap Jiang Han. “Bagaimana menurutmu, Tuan Muda?”

Jiang Han menatap Lin Xi dengan perasaan campur aduk. Mata gadis itu memancarkan keteguhan hati yang membuatnya menghela napas pelan.

Selama dua tahun, Lin Xi selalu ada di sisinya dan merawat Yu kecil. Mereka bersama setiap hari, dan Lin Xi tak pernah meminta apa pun. Meski Jiang Han kadang bersikap dingin, dia tak bisa acuh terhadap Lin Xi.

Bisa dikatakan, Lin Xi sudah menempati posisi penting di hati Jiang Han. Bahkan, Jiang Han pernah membuka seluruh jalur meridian tubuhnya untuk Lin Xi dengan biaya besar, menaikkan kemampuan bela dirinya hingga tingkat pendekar.

Tanpa pengalaman kehidupan sebelumnya, mungkin Jiang Han akan menerima perasaan itu, tapi dia sudah bukan remaja dulu lagi.

“Yu kecil, kau pergi dulu ke rumah bambu!” Jiang Han menunduk berkata pada adiknya.

“Baik!” jawab Yu kecil sambil mengangguk. Ia merasa suasana antara kakaknya dan Lin Xi hari ini agak aneh.

Setelah adiknya pergi, Jiang Han menatap gadis itu dan berkata pelan, “Ikut aku.”

Keduanya berjalan ke tepi tebing tak jauh dari sana, dari situ mereka bisa memandang perbukitan dan langit di kejauhan. Meski langit mendung, pemandangan itu tetap tampak megah.

“Xi’er, selama ini, apakah kau tidak pernah menyukai seseorang?” suara Jiang Han lembut, “Zhan Hu dan beberapa pemuda lain di desa juga cukup baik.”

Suara itu halus, namun penuh ketegasan.

Setelah sesaat, Lin Xi menatap pemuda berbaju putih di depannya. Gaunnya tertiup angin, matanya berkilau dengan air mata yang hampir jatuh. Suaranya bergetar, “Tuan Muda, apakah aku membuatmu benci? Atau kau lebih menyukai Xiao Xue?”

Hari ini Xiao Xue datang ke keluarga Jiang, tentu Jiang Han sempat berbicara dengannya, dan Lin Xi melihat itu dari jauh.

“Ah!” Jiang Han menggeleng pelan.

“Gadis bodoh, bagaimana aku bisa membencimu!” Jiang Han mengulurkan tangan menghapus air mata di sudut mata Lin Xi, tersenyum lembut. “Aku nanti akan pergi meninggalkan Jiangbei untuk petualangan dan pertempuran yang mungkin berakhir dengan kematian. Kau gadis baik, seharusnya menjalani hidup bahagia, bukan menderita bersamaku.”

“Tidak, aku tidak mau. Aku hanya ingin mengikuti Tuan Muda,” suara Lin Xi penuh tangisan.

“Xi’er, aku tidak mungkin menikahimu, juga tak akan menikahi siapa pun,” Jiang Han berkata pelan. “Aku selalu menganggapmu sebagai adik, dulu, sekarang, dan selamanya.”

Wajah Jiang Han sangat tenang. Lin Xi yang mengenal sifatnya tahu bahwa ia benar-benar serius dan tidak berbohong.

Setelah lama diam, Lin Xi menunduk pelan, matanya masih berair, tersenyum pahit, “Baiklah, mulai sekarang kau adalah kakakku. Kakak melindungi adik, itu hal yang wajar. Aku tidak ingin menikah, hanya ingin bersama kakak seumur hidup. Apakah itu bisa?”

Melihat Lin Xi menangis tanpa suara, Jiang Han menutup mata pelan. Dia tak menyangka gadis kecil ini akan begitu keras kepala.

Malam perlahan turun.

******

Beberapa hari kemudian.

Di Kabupaten Jiangbei, sebuah lembah sunyi.

Lembah ini membentang beberapa li, selebar ratusan meter, dipenuhi bunga-bunga yang bermekaran indah, memukau dalam musim dingin, seperti lukisan puisi, sungguh keajaiban dunia. Pohon-pohon kecil dengan daun teratai hijau bergoyang lembut, menciptakan keindahan yang unik.

Di antara bunga-bunga itu, terdapat sebuah rumah kecil yang tenang dengan sebuah sungai kecil mengalir di sampingnya, airnya jernih sampai ke dasar.

Seorang gadis duduk di atas batu besar di tepi sungai, memegang beberapa kuntum bunga kecil. Kulitnya bercahaya, tersenyum tipis, polos dan tak berdosa, memunculkan rasa ingin melindunginya.

“Seseorang pasti tak pernah menyangka, nenek moyang keluarga Mu yang terkenal di Jiangbei ternyata berwujud gadis muda,” suara parau seorang wanita menggaung di lembah.

“Ada apa sampai kau datang ke sini?” tanya gadis itu sambil sedikit menoleh.

Suaranya sangat merdu, jelas dia menerima identitasnya. Jika orang lain mengetahuinya, pasti akan gila.

Semua tahu, nenek moyang keluarga Mu itu berumur lima ratus tahun, tak pernah mati!

Dari kejauhan, seorang wanita berbalut jubah hitam membungkuk, melangkah perlahan menyusuri sungai kecil, sampai kurang dari sepuluh meter dari gadis itu.

“Berapa lama sudah? Kau masih berani datang kemari?” gadis itu tersenyum lembut. “Aku belum mencarimu, tapi kau yang datang duluan.”

“Benar, sudah lama sekali,” wanita tua itu menggelengkan kepala, suara parunya serak, “Aku tiga ratus tahun lebih muda darimu, tapi sudah renta, sedangkan kau tetap awet muda. Tapi aku penasaran, berapa lama lagi kau bisa tetap seperti ini?”

“Apa maksudmu? Ingin mengutukku mati?” Gadis itu tampak tidak marah.

Dia menatap air sungai yang mengalir di kakinya. Beberapa ikan kecil berenang mengelilingi kaki mungilnya. Saat kakinya bergerak, empat atau lima ikan itu tiba-tiba membeku dan tenggelam ke dasar sungai tanpa sisa kehidupan.

“Ilmu Tiga Kehidupan, kau sudah menggunakannya dua kali. Jika perkiraanku tepat, usiamu kali ini tinggal kurang dari sepuluh tahun,” wanita tua itu tersenyum lirih. “Roh dan tingkatmu sudah mencapai level Tingkat Langit, tapi tubuhmu sudah tak mampu menahan ledakan energi darah saat menembus batas, tak ada harapan untuk naik ke tingkat berikutnya. Aku benar, bukan?”

“Bagaimana pun juga, meski umurku hampir habis, aku masih bisa membunuhmu!” mata gadis itu berubah dingin seperti es. “Apa kau kira aku tak berani membunuhmu karena dia melindungimu?”

“Dia bagaimana bisa melindungiku? Itu adalah pilihanmu sendiri! Sudah lebih dari seratus tahun, kau belum bisa menerima kenyataan?” wanita tua itu menggeleng pelan. “Tanpa dia, mungkin puluhan tahun lalu kau sudah mati di bawah pedang Jue Chen.”

Gadis itu terdiam sejenak, lalu bertanya, “Kalau begitu, kenapa kau datang padaku?”

“Ilmu Tiga Kehidupan membutuhkan Teratai Darah Mandi Darah Seribu Tahun dari Kolam Surgawi Sekte Salju Dewa. Dengan kondisi sekarang, aku tahu kau tak bisa mendapatkannya,” wanita tua membuka tangan, sebuah kertas putih terbang dan jatuh di depan gadis itu. “Aku datang untuk memberimu sesuatu.”

Gadis itu menerima kertas itu, menatap gambarnya dengan alis berkerut, “Aku tahu pola ini, untuk apa kau memperlihatkannya?”

“Di Kota Hong, keluarga Jiang, adik Jiang Han, Jiang Xue, baru berumur enam tahun, darah suci bunga teratai es sudah bangkit,” wanita tua berkata serak lalu berbalik melangkah pergi menyusuri sungai. “Itu informasi untukmu, sangat akurat. Pilihlah sendiri.”

Suara itu menggema di lembah, meninggalkan gadis yang wajahnya berubah-ubah, menatap bunga teratai putih indah di kertas itu.

Akhirnya, gadis itu bangkit tiba-tiba. Bunga-bunga di lembah yang semula berwarna-warni tiba-tiba kehilangan cahayanya, satu per satu layu.

Kemudian, gadis itu berbalik, melangkah tanpa alas kaki, menghilang di lembah.