Bab 54: Pangeran Istimewa Huo Yunxiu

Lin Dao berkedip keras, memastikan sekali lagi tanda pengenal itu, sudut matanya bergetar. Anak muda yang tampak berasal dari keluarga biasa ini ternyata adalah peserta khusus. Tidak heran ia terlihat begitu percaya diri dan sengaja mempermalukannya. Di hati Lin Dao tumbuh rasa benci yang mendalam.

Para pelaku yang tadi mengejek Long Xiaobai karena didiskualifikasi kini merasa seperti ditampar, mata mereka memancarkan rasa iri tak terbatas.

Elder Wan berkata singkat, "Tunggu sebentar," lalu bergegas kembali ke akademi. Tidak lama kemudian, ia keluar sambil membawa jubah merah menyala, tersenyum lebar, "Ini adalah pakaian peserta khusus. Mulai sekarang, kau adalah murid Akademi Dao Timur."

Tangan Long Xiaobai sedikit gemetar saat mengenakan jubah itu. Ia sengaja memperhatikan simbol awan putih di kerahnya lalu menggoyangkan sedikit ke arah Lin Dao, membuat kebencian di hati Lin Dao semakin dalam.

Musim semi berseri, jubah merah mencolok. Long Xiaobai langsung menjadi pusat perhatian.

"Lihat, satu lagi peserta khusus."
"Wah, tidak perlu ikut ujian gila di akademi, langsung jadi murid. Benar-benar bikin iri."
Di antara kerumunan, banyak gadis berteriak penuh kekaguman.
"Tuan muda tampan itu ternyata peserta khusus, tampan dan berbakat!"

Si gendut berdiri di samping Long Xiaobai dengan bangga, sibuk membetulkan pakaian Long Xiaobai, terlihat sangat menjilat.

Setelah menanyakan nama Long Xiaobai, Elder Wan berkata, "Adik Xiaobai, kau bisa masuk ke akademi sekarang. Ada petugas yang akan membawamu ke area murid baru."

Long Xiaobai mengucapkan terima kasih, khawatir Lin Dao akan mempersulit si gendut, lalu berkata, "Elder Wan, dia datang bersamaku. Seharusnya dia bisa mendaftar untuk ujian, kan?"

Karena status peserta khusus, Elder Wan tentu mengizinkan, "Tentu saja. Lin Dao, catat namanya untuk ikut ujian hari ini."

Long Xiaobai kembali berterima kasih, lalu berkata pada si gendut, "Masih ingat cara yang aku ajarkan?"

Si gendut tertawa, "Ingat, ingat. Bos, tunggu saja kabar baik dariku."

Setelah Long Xiaobai masuk akademi, Li Xin dan teman-temannya menemui Lin Dao secara diam-diam.

"Dao, gimana ini? Anak itu peserta khusus, kita tidak berani cari masalah."
Mata Lin Dao memancarkan cahaya dingin, berkata dengan suara rendah, "Takut apa! Pangeran Huo kita juga peserta khusus, dia yang akan membela kita. Mana mungkin kita tidak bisa mengatasi anak itu?"

Li Xin bersorak, "Benar, Pangeran Huo didukung oleh Kota Wushuang, dan dia sudah membangkitkan roh tempur tingkat delapan. Menghadapi Long Xiaobai, pasti mudah."

Lin Dao menurunkan suara, "Aku sudah memasukkan kalian ke ujian hari ini. Si gendut itu, kalian tahu harus bagaimana, kan?"

Li Xin dan yang lain menyeringai penuh niat buruk.

...

Orang yang menyambut Long Xiaobai adalah seorang kultivator bernama Wang Ke.

Wang Ke membawanya berkeliling area murid baru, lalu menunjuk ke sebuah taman di depan, "Itu tempat tinggal sementara kalian. Sudah ada murid baru di dalam, masuklah dan berkenalan. Aku ada urusan, pamit dulu."

Long Xiaobai berterima kasih, "Terima kasih, Kakak Wang. Ada satu hal lagi, di mana aku bisa menunggu mereka yang lolos ujian hari ini?"

Wang Ke menjawab, "Di arena ujian saja," lalu memberikan arahan yang jelas.

Setelah Wang Ke pergi, Long Xiaobai langsung masuk ke taman. Benar saja, ada sekitar sepuluh kultivator sedang berbincang. Dua di antaranya sangat mencolok, mengenakan jubah merah sama dengannya.

"Mereka juga peserta khusus?"

Long Xiaobai tersenyum ramah dan mendekat.

Yang pertama bereaksi adalah pria gagah berjubah merah, "Adik, kau juga peserta khusus. Senang bertemu denganmu. Boleh tahu namamu dan asalmu?"

Long Xiaobai ramah menjawab, "Long Xiaobai, berasal dari Kota Memetik Bintang. Bagaimana dengan kakak-kakak?"

Pria berjubah merah yang lebih kurus berkata, "Aku Yun Ye, dari Kota Cahaya Bulan yang berpenduduk seratus ribu."

Lalu ia mengenalkan para kultivator berpakaian biasa. Saat giliran pria gagah itu, ia berkata dengan serius, "Ini adalah putra tunggal penguasa Kota Wushuang yang berpenduduk sejuta, sang jenius dengan roh tempur tingkat delapan, Pangeran Huo Yunxiu."

Mata Huo Yunxiu memancarkan rasa superior, namun ia berkata, "Itu hanya gelar, tak perlu dibesar-besarkan."

Namanya cukup panjang, Long Xiaobai otomatis hanya ingat tiga kata terakhir, lalu berkata ramah, "Huo, senang bertemu denganmu."

Senang bertemu? Mata Huo Yunxiu memancarkan kemarahan. Aku pangeran kota besar, kau rakyat kota kecil, aku berkenan berkenalan saja sudah menguntungkanmu, berani-beraninya bersikap setara. Namun ia pintar, tetap tersenyum, "Long, kau tahu tahun ini ada enam peserta khusus termasuk kau?"

Masih ada lainnya? Long Xiaobai tertarik, "Silakan ceritakan."

Huo Yunxiu memberi isyarat pada Yun Ye, yang menjelaskan, "Selain kami bertiga, ada Lin Conglong dari Kota Daun Seribu, Liu Xian dari Kota Awan Tempur, dan Su Qing dari Kota Seratus Bunga."

Huo Yunxiu sengaja menekankan, "Kota Awan Tempur berpenduduk sepuluh juta, Liu Xian juga seorang bangsawan. Ia berniat jadi murid terbaik tahun ini. Kabarnya Lin Conglong sudah bergabung dengannya. Su Qing tak perlu dianggap, hanya seorang perempuan dari keluarga bangsawan kota kecil."

Yun Ye mengejek, "Liu Xian cuma punya roh tempur tingkat tujuh, mana pantas jadi yang terkuat. Pangeran Huo yang layak jadi nomor satu."

Yang lain langsung setuju.

Huo Yunxiu sangat puas, lalu menatap Long Xiaobai, "Kau punya rencana apa?"

Long Xiaobai tentu tahu Huo Yunxiu ingin merekrutnya, sengaja menyinggung Su Qing untuk menunjukkan asalnya yang rendah, berharap Long Xiaobai menyatakan sikap.

Namun, tujuan Long Xiaobai adalah wilayah besar, urusan kecil seperti ini tidak dianggapnya penting.

Long Xiaobai berkata tenang, "Aku ke Akademi Dao Timur untuk meningkatkan kemampuan. Hal lain belum kupikirkan. Terima kasih atas perhatianmu."

Setelah basa-basi sebentar, Long Xiaobai mencari alasan dan pamit.

"Sombong sekali!"

Melihat Long Xiaobai pergi, Huo Yunxiu mengumpat dingin.

"Pangeran Huo, tak usah mempedulikan orang kecil begitu. Nanti pasti dia akan memohon padamu," Yun Ye memuji.

Mata Huo Yunxiu memancarkan niat jahat, bergumam, "Dia juga peserta khusus. Lihat saja, sedikit trik bisa membuatnya patuh."

...

Arena ujian masuk akademi, seribu kultivator peserta ujian dikumpulkan di sebuah ruang bawah tanah besar, hanya ada satu pintu keluar-masuk.

Yang kuat harus menembus kerumunan untuk mencapai pintu dan menuju ujian tulis.

Semua orang mengerahkan energi spiritual, saling bertarung, suasana kacau.

Si gendut yang biasanya suka ikut keramaian diam-diam melesat ke depan pintu, setiap ada yang mendekat langsung dihajar, tangannya sangat kejam.

Ia sudah terbiasa bertarung bersama Long Xiaobai di Pegunungan Bintang, menghadapi binatang buas dan kelompok binatang spiritual, jauh lebih berbahaya dari sini. Pertarungan massal seperti ini sama sekali tidak menakutkan.

Sambil bertarung, ia bergumam, "Bos menyuruhku mengalahkan mereka semua, sungguh melelahkan. Tapi... seru!"

...

Jubah merah Long Xiaobai memang menarik perhatian, namun sangat berguna. Berkat status peserta khusus, ia bisa langsung menuju pintu keluar arena ujian tanpa hambatan. Ia bertanya pada penjaga, mengetahui ujian tulis belum dimulai, lalu tersenyum penuh kelicikan.

Tidak ada kegiatan, ia berdiri di pintu, mendengarkan penjaga bicara seadanya.

Berbeda dengan Long Xiaobai, Elder Kong yang juga menunggu sangat gelisah. Sebagai penguji utama ujian tulis, ia harus mengawasi tiga puluh peserta yang lolos pertarungan massal dan memilih tiga terbaik sebagai murid terpilih hari itu.

Biasanya, di tahap ini pasti sudah ada peserta yang lolos ke arena ujian tulis, namun kali ini belum ada satu pun. Sangat aneh.

Ia mondar-mandir, cemas. Mungkinkah seribu peserta hari ini seimbang, tak ada yang bisa menang?

Berbagai kemungkinan berputar di kepalanya. Ia ingin ke arena pertarungan massal, tapi tugas melarangnya meninggalkan tempat.

...

Entah sudah berapa lama menunggu, akhirnya terdengar suara langkah di lorong yang lama sunyi.

Di bawah tatapan penuh harapan Elder Kong, si gendut muncul dengan tubuh penuh luka.

"Yang lain belum selesai?" Elder Kong tidak tahan bertanya.

Si gendut tertawa, mengusap hidungnya yang masih berdarah, "Mereka tidak akan datang."

"Mengapa?" Elder Kong sangat bingung.

Si gendut mengangkat tinjunya, "Semua sudah kujatuhkan. Hanya aku yang ikut ujian tulis, meski kosong pun pasti lolos."

"Kau benar-benar..."

Elder Kong menunjuk si gendut dari kejauhan, lama diam sebelum akhirnya berkata dengan kesal,

"...tak tahu malu!"

...

Si gendut keluar mengenakan pakaian Akademi Dao Timur, memamerkan simbol awan putih di kerahnya pada Long Xiaobai, tertawa lebar, "Bos, aku juga jadi murid Akademi Dao Timur!"

"Kenapa tubuhmu penuh luka?" Long Xiaobai mengerutkan kening.

Si gendut menggertakkan gigi, "Beberapa bajingan itu juga ikut, aku beri perlakuan khusus."

Keduanya kembali ke area tempat tinggal murid baru.

Harus diakui, murid khusus mendapat banyak keistimewaan dibanding murid biasa.

Murid biasa hanya mendapat kamar sederhana, sementara murid khusus punya rumah dan taman sendiri, dengan pelayan pribadi. Tiga kali makan sehari pun disajikan oleh pelayan, tidak perlu mengambil sendiri.

Akademi Dao Timur sangat luas, mencakup belasan puncak gunung. Area murid baru terletak di puncak Gunung Pemula.

Gunung tinggi, air jernih, konsentrasi energi spiritual di udara jauh lebih tinggi daripada di Kota Memetik Bintang, sangat cocok untuk berlatih. Tidak heran akademi dibangun di sini.

Namun, Long Xiaobai tidak langsung berlatih.

Malam hari, di bawah langit berbintang, ia berdiri di taman, seolah bisa meraih bintang.

Ia teringat Kota Memetik Bintang dan Kakek Jelek.

"Kakek Jelek, apa kau melihatnya? Aku sudah berada di Akademi Dao Timur."

Cahaya bintang masuk ke matanya, mengalirkan air mata.

Malam pertama di Akademi Dao Timur.

Ia, berdiri semalam suntuk.

Delapan hari berturut-turut, Long Xiaobai terus berdiam di kamar, bermeditasi, menyerap energi spiritual.

Energi spiritual di Puncak Pemula memang padat, tapi tetap jauh dibanding batu spiritual murni.

Setelah menyesuaikan diri dengan kehidupan di sini, Long Xiaobai mulai memikirkan masalah penting.

Bagaimana cara mendapatkan batu spiritual?

Ia sudah kehabisan batu spiritual selama sebulan.