Bab 1: Sang Penguasa Naga Agung Seribu Abad

Kota Penangkap Bintang, malam badai angin dan hujan, di dalam gubuk reyot.

“Pang Yu! Kau manusia hina! Aku menganggapmu saudara, tapi kau malah menusukku dari belakang!”

Long Xiaobai tiba-tiba membuka matanya, urat-urat di dahinya menonjol, keringat dingin membasahi keningnya, kedua tangannya mencengkeram selimut dengan keras. Rasa sakit dari lukanya membuat pikirannya yang kacau dan gelisah perlahan jernih.

Sudah berhari-hari berlalu, tapi ia masih sulit percaya semua ini benar-benar terjadi.

Namun, kenyataan yang ia alami memaksanya untuk percaya.

Dulu ia adalah jenius paling cemerlang dan pejuang paling unggul di Dunia Naga Ilahi. Di usia muda, ia telah mencapai tingkatan Dewa, memperoleh gelar Naga Agung Sejati, dan bersama Delapan Raja Agung lainnya—Raja Abadi Seribu Wajah, Raja Roh Kematian, Raja Iblis Penggoyang Langit, Raja Siluman Seribu Wujud, Raja Buddha Tubuh Emas, Raja Tao Tak Terbatas, Raja Matahari Bulan, dan Raja Jahat Sembilan Alam—memimpin Dunia Naga Ilahi.

Di antara mereka, Raja Abadi Seribu Wajah, Pang Yu, awalnya hanyalah pelayannya. Melihat bakat dan kesetiaannya, Long Xiaobai mengajarkannya ilmu dan membimbingnya hingga berhasil meraih gelar Raja Abadi Seribu Wajah. Mereka bahkan bersumpah menjadi saudara angkat.

Tak disangka, saat menjelajah makam kuno Naga Ilahi, Pang Yu tiba-tiba menyerangnya!

Naga Agung Sejati gugur, namun jiwanya menyeberang sepuluh ribu tahun ke depan, menempel dalam tubuh seorang pemuda berusia enam belas tahun bernama Long Xiaobai.

Sepuluh ribu tahun telah berlalu, dunia telah berubah. Dunia Naga Ilahi tak lagi dikuasai para Raja Agung. Setelah kematian Naga Agung Sejati, delapan Raja lainnya bersaing merebut tahta, membentuk empat negara besar: Negeri Abadi, Negeri Siluman, Negeri Roh, dan Negeri Iblis. Mereka mendirikan tatanan baru yang ketat dan menguasai Dunia Naga Ilahi dengan tangan besi.

Sembilan Raja telah tiada, empat penguasa membelah langit.

Saudara seperjuangannya dahulu, kini telah menjadi Penguasa Tertinggi Negeri Abadi, dikenal sebagai Penguasa Sembilan Langit Negeri Abadi yang tiada tanding.

“Pang Yu, kau telah membunuh orang-orangku, bahkan gelar Naga Agung Sejatiku pun ingin kau rebut?”

Tatapan Long Xiaobai dingin membekukan, suaranya setajam es, hatinya sekeras baja.

Ia paling menghargai persaudaraan, namun justru dikhianati. Kenapa semua ini bisa terjadi?

Ia berusaha bangkit dari pembaringan, namun merasakan sesuatu yang keras di belakangnya. Saat ditarik keluar, ia tertegun, lalu tertawa getir.

“Jadi ini alasannya, rupanya kau mengincar tulang naga yang kutemukan di makam kuno itu, ingin memilikinya sendiri.”

Tulang naga itu sepanjang satu meter lebih, permukaannya halus berkilau bagai giok, memancarkan aura kuno.

Inilah pertama kalinya ia menatap tulang naga itu dengan saksama. Di kehidupan sebelumnya, ia belum sempat memeriksanya ketika diserang Pang Yu hingga gugur.

Menatap tulang naga, ekspresinya berubah sendu, penuh kepedihan dan akhirnya hanya tersisa tawa sinis.

“Pang Yu, andai aku mendapatkan tulang naga, bukankah pasti akan kubagi denganmu? Kalau kau menginginkannya, apa aku tak akan memberimu? Bukankah kau tahu siapa aku? Kenapa harus menikam dari belakang?”

“Ini salahku, tak bisa melihat niat serigala dalam dirimu. Rupanya niat busukmu padaku sudah lama, tulang naga hanya pemicunya.”

“Tapi lihatlah, segala siasat licikmu sia-sia. Kau tak mendapatkan tulang naga, dan aku masih hidup!”

Keretak—

Pintu kayu terbuka, bersamaan dengan angin dan hujan yang menerpa masuk. Seorang lelaki tua berpakaian compang-camping tergesa mendekati tempat tidur, menutupi selimut yang terangkat angin, lalu bertanya penuh cemas, “Xiaobai, kau ngomong mengigau lagi?”

Orang tua ini bermata satu, mata kanannya buta, pipi kirinya ditumbuhi dua benjolan hitam keras, lengan kanan dan kaki kiri buntung, lengan baju serta celana yang kosong meneteskan air, rambutnya yang panjang dan kotor menambah kesan menyeramkan.

“Kakek Jelek, aku tidak apa-apa,” jawab Long Xiaobai, menatap penuh kehangatan, tanpa sedikit pun rasa takut.

Tuan muda tubuh ini adalah keturunan keluarga Long, bangsawan di Kota Penangkap Bintang. Ibunya meninggal saat melahirkannya, ia dianggap pembawa sial dalam keluarga, diusir dan hanya dibesarkan oleh lelaki tua cacat dan buruk rupa yang kini di hadapannya.

Orang tua itu adalah pelayan lama ibunya. Long Xiaobai tak pernah menganggapnya bawahan, mereka saling bergantung, lebih dekat dibanding keluarga Long sendiri. Ditanya siapa namanya, lelaki tua itu tak pernah mau mengaku, sehingga Long Xiaobai memanggilnya Kakek Jelek.

Setelah beberapa hari bersama, Long Xiaobai tahu orang tua itu sungguh peduli padanya. Sedikit saja ada suara, ia langsung datang meski susah berjalan, menanyakan keadaannya. Meskipun wajahnya menakutkan, ia jauh lebih baik dari para munafik bermuka dua.

Kakek Jelek dengan hati-hati mengeluarkan sebungkus obat, mendekatkan ke mulut Long Xiaobai, berkata penuh perhatian, “Minumlah obat ini, lukamu pasti sembuh.”

Hati Long Xiaobai terasa pedih. Keluarga mereka miskin, pasti obat ini didapat Kakek Jelek dengan bekerja kasar. Tubuhnya cacat, sulit mendapat pekerjaan, kebanyakan harus memohon agar diberi kerja.

“Ayo, cepat minum. Obatnya tidak pahit, aku tambahkan buah asam, sudah tanya tabib, tidak mempengaruhi khasiatnya,” ujar Kakek Jelek dengan senyum polos.

Belum sempat Kakek Jelek melanjutkan, Long Xiaobai membuka mulut lebar-lebar, meneguk seluruh obat itu sekaligus, sambil menelan berkata, “Manis! Benar-benar manis! Enak... uhuk... uhuk...” Karena terlalu cepat, ia tersedak.

Kakek Jelek menepuk-nepuk punggungnya, mengomel, “Kau ini memang nakal, minum obat saja tak bisa tenang. Itu obat, bukan permen, ditelan sekaligus. Sekali ini pasti kapok. Begitu juga saat berkelahi tadi, lawanmu tujuh delapan orang, kenapa cari masalah? Tak bisa lari kalau tak sanggup? Hanya demi tulang rusak itu?” Matanya mengarah pada tulang naga.

“Bukan, Kakek,” jawab Long Xiaobai dengan nada tersinggung namun serius, “mereka mengejek Kakek, bilang Kakek menakut-nakuti orang.”

Kakek Jelek duduk di tepi ranjang, mengelus kepala Long Xiaobai dengan tangan kirinya yang masih utuh, menatap dengan mata satu penuh kelembutan, tersenyum, “Mereka tak salah, Kakek memang jelek, asalkan Xiaobai tak menganggap Kakek jelek sudah cukup. Janji ya, jangan lagi berkelahi karena hal begitu.”

“Kakek Jelek sama sekali tidak jelek,” Long Xiaobai membantah tegas.

Kakek Jelek tersenyum, lalu bertanya khawatir, “Tadi aku dengar kau menyebut nama Pang Yu, siapa dia? Nama itu jangan asal sebut, Penguasa Negeri Abadi memang bernama Pang Yu. Kalau terdengar orang, bisa jadi masalah.”

“Baik, Kakek.”

Dalam hati, Long Xiaobai mengepalkan tangan, bertekad: kelak, akulah yang akan menjadi mimpi buruk terbesar bagi Pang Yu si pengkhianat!

Saat itu, terdengar suara gemuruh, dinding tanah di depan gubuk runtuh, angin dan hujan menyusup deras, membuat selimut Long Xiaobai terbang dan bajunya basah kuyup.

Belasan pria mengenakan caping menerobos masuk. Kilat di langit yang gelap menyinari wajah mereka. Di barisan depan, terlihat Li You, yang kemarin melukai Long Xiaobai, bersama ayahnya, Li Ke.

“Kalian berdua, cepat enyah dari sini!” bentak Li Ke.

Kakek Jelek segera berlutut di hadapan Li Ke, berkali-kali membenturkan kepala, memohon, “Tuan Li, beri kami waktu satu hari lagi. Setelah malam ini, kami pasti pindah. Xiaobai baru saja minum obat, butuh waktu untuk pulih. Hujan juga sangat deras, kami tak punya tempat untuk pergi.”

Li Ke menatap dingin, “Anak nakal itu sudah melukai anakku, masih berani tinggal di rumahku? Aku sudah baik hati menyewakan rumah padamu, beginikah balasannya?”

Kakek Jelek kembali memohon, “Tuan Li, Xiaobai hampir mati dipukuli Tuan Muda Li, sedangkan Tuan Muda hanya terluka ringan. Biaya pengobatan semuanya sudah kubayar, uang sewa tahun ini juga sudah lunas.”

“Cih!” Li Ke menendang Kakek Jelek hingga tersungkur, marah, “Nyawa anak hina itu mana bisa dibandingkan anakku? Mati pun tidak berharga. Aku tak membunuhnya saja sudah sangat berbaik hati.”

Dia terkekeh, berkata dengan nada jahat, “Sewa sudah dibayar, aku tidak menipumu. Kakus di kebun barat kosong, kalian pindah saja ke sana.”

Kakus...

Hati Kakek Jelek terasa membeku, ia terus memohon, “Tuan Li, kakus mana bisa ditempati manusia, Xiaobai masih sakit, tolonglah...”

Braak!

Li You di samping langsung membalikkan meja, menatap Long Xiaobai dengan sinis, “Bocah sialan berani melawanku, harus bayar harganya. Kakek jelek, kalau kau tak pindah, akan kuusir ke kakus. Ayo, bongkar semuanya!”

Kakek Jelek hendak kembali memohon, namun sebuah tangan memegang bahunya, membantu berdiri. Saat menoleh, ternyata Long Xiaobai.

“Xiaobai, tidurlah, biar Kakek urus,” kata Kakek Jelek.

Long Xiaobai tetap menariknya ke samping, tubuhnya yang kurus berdiri tegak, seperti tombak, menatap Li Ke dan anaknya dengan sorot sedingin baja, tanpa emosi, “Kakek, tak perlu merendah, tak usah memohon pada mereka. Kita pergi saja ke kebun barat.”

“Tapi tubuhmu...”

“Tak masalah, aku sudah sembuh,” jawab Long Xiaobai tegas.

Tatapannya yang tajam tertuju pada Li You, kata demi kata diucapkan, “Besok saat aku membangkitkan Roh Bela Diri dan menjadi petarung, semua penghinaan hari ini akan kubalas sepuluh kali lipat!”

Li You memang lebih kuat dari Long Xiaobai, tapi entah mengapa, mendengar ucapan Long Xiaobai, ia merasa merinding. Baru setelah Long Xiaobai dan Kakek Jelek menghilang dalam hujan, ia tersadar, lalu berteriak ke kejauhan:

“Bocah gagal yang sepuluh tahun tak bisa membangkitkan Roh Bela Diri, berani-beraninya mengancamku? Besok hari kebangkitan Roh, aku sendiri yang akan membangkitkan Rohku!”

Guruh menggema. Gubuk pun kosong, Long Xiaobai dan Kakek Jelek kini duduk di kakus kebun barat.

Bangunan kakus amat sederhana, dinding dan atapnya tak menyatu, lubang setinggi satu meter membuat air hujan masuk membasahi pakaian.

Mereka duduk di tengah, tepat menghadap lubang kakus. Untungnya, hujan menahan bau busuk, meski sudah musim panas, udara tak terlalu menusuk hidung.

“Xiaobai, Kakek tak becus, tempat tinggal saja tak bisa memberimu,” suara Kakek Jelek bergetar, tubuhnya gemetar antara marah dan sedih.

“Kakek sudah melindungiku selama enam belas tahun, sekarang giliran aku menjaga Kakek,” kata Long Xiaobai, berdiri di sisi kanan Kakek Jelek, melindunginya dari angin dan hujan.

Melihat tekad dan keteguhan dalam sorot mata pemuda itu, Kakek Jelek merasa Long Xiaobai bukan lagi anak lemah, seolah dewasa dalam semalam.

Setelah hening sejenak, Kakek Jelek bertanya, “Besok hari Kebangkitan Roh, seberapa besar keyakinanmu?”

Roh Bela Diri adalah gerbang bagi manusia biasa menjadi petarung. Hanya yang telah membangkitkan Roh bisa menyerap energi, menantang langit dan bumi.

Sebagian besar orang berhak mengikuti ritual bangkit Roh di usia enam tahun. Kalau belum berhasil, bisa mencoba lagi setiap tahun hingga usia enam belas.

Jika selama sepuluh tahun tak pernah membangkitkan Roh, berarti tak berjodoh dengan dunia bela diri, seumur hidup hanya jadi manusia biasa.

Long Xiaobai kini genap enam belas tahun!

Besok adalah kesempatan terakhirnya untuk menjadi petarung!

(Novel ini sudah terikat kontrak, silakan koleksi dengan tenang! Ikuti akun WeChat penulis: Kakak Kuda Liar (ID: YM_Brother), boleh tinggalkan pesan untuk menagih lanjutan cerita!)