Bab 73: Kereta Kuda Roh dan Puncak Binatang Roh

Malam itu, Su Qing melayani Long Xiaobai makan malam, setelah membereskan segalanya, ia kembali ke kamar sebelah tanpa menyebut-nyebut soal “Enam Bidang Kesenian Tao”.

Dua hari berikutnya, Su Qing tetap setia mengurus Long Xiaobai seperti biasa.

Long Xiaobai terus-menerus mencari-cari kesalahan Su Qing, menolak menjawab pertanyaan, meski sebenarnya tanpa perlu mencari pun, kesalahan Su Qing sudah banyak, sulit untuk tidak menemukannya.

Beberapa hari berlalu, percakapan mereka tidak sampai sepuluh kalimat. Hubungan mereka lebih mirip dua orang asing yang tinggal bersama, bahkan lebih canggung daripada orang asing.

Pagi itu, Long Xiaobai yang mulai terbiasa bangun pagi, terbangun dan menunggu lama namun Su Qing tak kunjung datang membangunkannya, membuatnya tak tahan untuk turun dari tempat tidur dan mengecek.

Begitu membuka pintu kamar, ia melihat Su Qing berdiri di depan pintu dengan membawa kotak makanan, berdiri kaku seperti patung salju, dingin tanpa ekspresi.

“Mengapa berdiri di sini? Aku tak kekurangan penjaga pintu,” gumam Long Xiaobai dengan nada tak ramah.

Su Qing menjawab dingin, “Kau tak terbiasa bangun pagi, jadi aku menunggumu.”

Tak menunggu jawaban Long Xiaobai, ia langsung masuk ke kamar, “Kalau sudah bangun, makan dan ganti pakaian.”

Long Xiaobai mengumpat dalam hati, “Sialan,” lalu berbalik melihat makanan telah terhidang, lauk pauk yang disajikan sesuai seleranya, alat makan pun diletakkan di tempat yang biasa ia gunakan.

Setelah makan, Long Xiaobai seperti biasa duduk di kursi, menunggu Su Qing untuk menyisir rambutnya. Dari pantulan cermin, ia melihat selimut sudah terlipat rapi, meski belum sempurna, namun sudah jauh lebih baik dari sebelumnya.

Perabotan kamar pun tertata bersih, sangat berbeda dari hari pertama ia datang.

Su Qing mendekat, satu tangan memegang sisir, tangan lainnya menahan rambut, menyisir dengan hati-hati dan serius. Dari cermin, tampak rambutnya yang semula kusut, perlahan semakin rapi di tangan Su Qing yang masih agak canggung.

Long Xiaobai tiba-tiba bertanya, “Tahukah kau, si gendut itu memanggilmu apa di belakangmu? Yang sering memanggilku ketua itu.”

Sambil menyisir, Su Qing menjawab dingin, “Tidak tahu.”

Long Xiaobai tertawa, “Dewi Es. Katanya kau adalah gadis tercantik di antara para murid baru, tapi sedingin es.”

Wajah Su Qing untuk pertama kalinya menampakkan senyum, namun segera lenyap, ia berkata dingin, “Aku tahu aku tak disukai orang.”

Long Xiaobai justru tertawa, “Menurutku si gendut itu salah. Kau sebenarnya tak sedingin itu, malah sangat pengertian. Selimut dan makanan yang kau siapkan, makin lama makin sesuai kebiasaanku.”

Mata Su Qing sedikit bergerak, namun suaranya tetap dingin, “Aku melakukan itu demi ‘Enam Bidang Kesenian Tao’.”

Long Xiaobai mendadak menoleh, menatapnya serius, “Apa kau benar-benar tak peduli dengan omongan orang di luar sana?”

Su Qing tertegun mendengar pertanyaan tak terduga itu, hanya bisa memandangnya.

Long Xiaobai melanjutkan, “Gosip-gosip itu. Aku berdiam diri di kamar berlatih, tak mendengarnya. Lagipula aku laki-laki, tak terlalu memikirkan. Tapi kau berbeda, seorang gadis, bagaimana bisa tahan dengan semua itu? Setiap hari masih harus masuk kelas di aula. Pasti hatimu sangat tersiksa, kan?”

Su Qing terdiam lama, lalu menjawab dingin, “Urus saja urusanmu sendiri.”

Long Xiaobai berkata, “Apakah ‘Enam Bidang Kesenian Tao’ benar-benar sepenting itu? Beberapa masalah, seiring waktu kau pasti akan mengerti. Seperti kataku sebelumnya, kau tak perlu jadi pelayanku, aku tetap akan membantumu. Bukan karena utang budi, tapi karena kita satu perguruan.”

Mata Su Qing terus bergetar, setelah lama terdiam, tiba-tiba ia melepaskan sisir, berbalik dan berlari keluar.

Long Xiaobai tak tahu apa yang dipikirkannya, namun sejak hari itu, Su Qing pun tak lagi masuk kelas.

Dua hari berikutnya, Su Qing tetap melayani kebutuhan Long Xiaobai, semakin sesuai dengan keinginan Long Xiaobai, perannya sebagai pelayan pun semakin baik, namun percakapan mereka semakin sedikit. Ia bahkan tak pernah lagi menyebut tentang “Enam Bidang Kesenian Tao”.

Pagi itu, Long Xiaobai berhasil menembus ke tingkat “Tiga Tubuh” dalam latihan Shenlong Pak, merasa sudah cukup kuat untuk berburu binatang roh. Ia memberi tahu Su Qing sebelum meninggalkan halaman.

Ia sudah lama mencari tahu, para murid Akademi Tao Timur biasanya pergi ke Puncak Binatang Roh untuk berburu.

Puncak Binatang Roh terletak jauh dari puncak-puncak lain Akademi Tao Timur, dihuni banyak binatang roh dengan berbagai tingkatan, memenuhi kebutuhan para praktisi dari berbagai level. Namun, karena itu pula, tempat ini sangat berbahaya.

Praktisi di bawah Tingkat Roh Terbang dilarang terbang, sehingga perjalanan antar puncak di Akademi Tao Timur mengandalkan kereta khusus yang berangkat dari pelataran puncak.

Ini adalah kali pertama Long Xiaobai datang ke pelataran puncak di Puncak Pendatang Baru. Ia memandang sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Pelataran puncak itu berupa dataran luas, di tengahnya terparkir banyak kereta, di sisi timur berdiri deretan rumah sederhana, yang paling depan tampak megah, di sanalah Penatua Ma yang mengelola tempat itu sedang duduk santai menikmati teh.

“Penatua, saya ingin pergi ke Puncak Binatang Roh,” kata Long Xiaobai sambil memberi hormat.

Penatua Ma menatapnya sekilas, lalu perlahan menghabiskan tehnya sebelum berkata, “Seratus botol Cairan Roh.”

“Mahal sekali?”

Long Xiaobai terkejut, bibirnya berkedut.

Dulu, Kakek Jelek di Kota Pengambil Bintang butuh enam belas tahun untuk mengumpulkan empat ratus botol Cairan Roh, sekali naik kereta saja sudah habis seratus botol, pulang pergi dua ratus!

Penatua Ma berkata tenang, “Ini sudah harga khusus untuk murid baru, kami bahkan rugi. Murid dari puncak lain harus membayar dengan Batu Roh.”

Long Xiaobai terbelalak, menghitung-hitung dalam hati.

Di puncak lain, sekalipun tarifnya lebih murah, minimal satu Batu Roh, yang setara dengan sepuluh ribu botol Cairan Roh, jadi seratus botol itu sangat murah.

Long Xiaobai bertanya, “Dari mana para murid puncak lain dapat begitu banyak Batu Roh untuk bayar ongkos? Bukankah Akademi Tao membatasi pemberian Batu Roh?”

Penatua Ma tersenyum penuh rahasia, “Anak muda, kalau kau sudah jadi murid tetap, kau akan mengerti.”

Dengan berat hati, Long Xiaobai membayar seratus botol Cairan Roh. Tak lama kemudian, Penatua Ma memerintahkan seorang murid untuk menuntun keluar seekor binatang aneh yang tampak seperti perpaduan kuda dan burung.

Long Xiaobai mengamati dengan takjub, tubuhnya besar dan kekar, keempat kakinya seperti cakram besi menghentak tanah, wajahnya seperti kuda namun bermulut paruh burung, di punggungnya tumbuh sepasang sayap hitam lebar.

Selama sepuluh ribu tahun, dunia Shenlong telah banyak berubah, bahkan seorang Dewa Naga pun tak mengenali makhluk ini.

“Apa sebenarnya makhluk aneh ini?”

Long Xiaobai bertanya pada murid yang sedang mempersiapkan kereta, Cheng Ju.

Cheng Ju memandangnya dengan jijik, lalu mengejek, “Tak tahu juga? Pasti dari pelosok. Ingat baik-baik, ini adalah Kuda Roh.”

“Kuda Roh?”

Long Xiaobai tak marah, malah memberinya sebotol Cairan Roh, lalu berkata, “Kakak Cheng, ceritakan lebih banyak padaku.”

Mendapat imbalan, Cheng Ju jadi ramah, “Adik, Kuda Naga ini luar biasa. Di bawah Tingkat Roh Terbang, kau tak bisa terbang, tapi kalau menungganginya, kau bisa mengudara. Di pangkal sayapnya ada dua tonjolan, duduklah di situ, maka kau bisa menjalin kontak batin. Ke mana kau ingin pergi, dia akan menurut.”

“Semudah itu!” Long Xiaobai kagum dan berkata tulus, “Kalau begitu, lebih enak menungganginya ketimbang naik kereta.”

Cheng Ju menanggapi dengan nada berpengalaman, “Adik, tak semudah itu. Soal Batu Roh saja, kau tak akan sanggup. Kuda ini harus diberi makan Batu Roh secara rutin, kita saja susah dapat Batu Roh untuk latihan, mana bisa untuk makannya. Mengurus Kuda Roh itu hanya mimpi.”

Long Xiaobai mengiyakan, namun dalam hati ia berpikir: Aku punya satu urat roh yang bisa menghasilkan Batu Roh, memelihara seekor Kuda Roh bukanlah masalah. Suatu saat nanti aku harus punya satu juga.

Saat itu, Cheng Ju sudah selesai menyiapkan kereta. Long Xiaobai duduk di kursi, Cheng Ju melompat ke atas Kuda Roh, duduk tepat di atas dua tonjolan, mengaktifkan kontak batin, lalu Kuda Roh berpacu menarik kereta dengan kecepatan luar biasa, kemudian membentangkan sayap dan terbang ke arah Puncak Binatang Roh.

Dari ketinggian, Puncak Pendatang Baru semakin kecil, burung-burung sesekali melintas di bawah kaki, menikmati sensasi terbang di antara awan bersama kecepatan tinggi yang sudah lama tak dirasakan, membuat Long Xiaobai sangat bersemangat dan semakin ingin memiliki Kuda Roh sendiri.

Sepanjang perjalanan, Long Xiaobai antusias bertanya seputar Kuda Roh pada Cheng Ju, sehingga perjalanan pun terasa menyenangkan.

Di kawasan murid baru, halaman Liu Xian.

“Tuan Liu, Long Xiaobai sudah pergi. Aku sendiri melihat dia naik kereta di pelataran puncak, arahnya ke Puncak Binatang Roh.”

Lin Conglong berlari terburu-buru, tak sabar melapor.

Liu Xian membuka kipas lipat sambil tersenyum penuh dendam, berkata dengan suara dingin, “Bagus! Akhirnya ada kesempatan menyingkirkan bajingan itu! Apa lagi yang kau tunggu? Segera kirim kabar pada sepupumu, suruh dia bertindak.”

Lin Conglong mengangguk, lalu mengeluarkan sebuah jimat merpati putih dari saku bajunya, mengisi dengan energi roh dan mengaktifkannya, seketika jimat itu berubah menjadi burung merpati pesan dan terbang ke langit.

Melihat burung itu terbang menjauh, senyum kemenangan terpampang di wajah Liu Xian, matanya bersinar penuh kepuasan, “Long Xiaobai, sampai mati pun kau tak akan tahu alasannya. Qing adalah milikku. Berani merebut wanita dariku, inilah akibatnya.”

Setiba di Puncak Binatang Roh, Long Xiaobai berpisah dengan Cheng Ju dan mulai mencari-cari sendirian di dalam hutan.

Tak bisa disangkal, Puncak Binatang Roh memang dihuni banyak binatang roh dengan jenis sangat beragam; belum setengah hari, ia sudah bertemu belasan jenis binatang roh.

Kecuali dua ekor yang menyerangnya dan ia bunuh, selebihnya ia biarkan pergi.

Berburu binatang roh, menggabungkan jiwa binatang, sangat memengaruhi kekuatan tingkat berikutnya, jadi tak boleh asal pilih, apalagi ia sudah punya rencana sendiri.

Hari kedua, ia masuk ke hutan yang lebih dalam.

Di sana, pohon-pohon raksasa menjulang tinggi, tajuknya menutupi cahaya matahari, menyisakan kesan misterius dan berbahaya. Sekelilingnya ditumbuhi semak-semak lebat, akar-akar melilit permukaan tanah, hampir tak ada tempat berpijak.

Long Xiaobai menebas jalan dengan energi roh, sembari hati-hati mengamati sekeliling, mulutnya tak henti-hentinya mengomel tentang lingkungan yang menyebalkan itu.

Tiba-tiba, angin kencang dan mengerikan bertiup, membuat semak-semak rebah dan cabang-cabang pohon bergetar hebat.

Long Xiaobai pun bajunya terhempas keras, matanya hampir tak bisa terbuka, terpaksa menutupi wajah dengan tangan agar bisa melihat ke depan.

Tampak seekor kelabang cokelat raksasa, panjang lebih dari delapan meter dan lebar sekitar dua meter, menumbangkan pohon dan mengamuk ke arahnya dengan aura mengancam.

Sasarannya jelas: Long Xiaobai!

“Celaka! Binatang ini ingin membunuhku!”

Long Xiaobai terkejut, namun segera menenangkan diri, mengalirkan energi roh, menajamkan tebasan energi di tangannya hingga sepanjang enam meter, dan tanpa gentar melompat menyerbu kelabang raksasa itu.