Bab Empat Belas: Pertarungan Berdarah di Atas Panggung untuk Menunjukkan Kewibawaan

“Kapten Zhou, latihan pasukanmu sepertinya tidak terlalu mengesankan.”

Zhou Tianzi ingin menunggu waktu berlalu dengan tenang, namun kenyataan justru berlawanan dengan harapannya. Ketika masalah datang menghampiri, meski ia sudah berusaha untuk rendah hati, tetap saja sulit menghindari provokasi dari beberapa orang.

Zhou Tianzi menoleh mengikuti suara itu, melihat Kapten Lu Yuan dari Pasukan Kedua, Kapten Zhang Fang dari Pasukan Ketiga, dan Kapten Qin Huawu dari Pasukan Keempat berjalan bersama menuju arahnya.

Wajah Zhou Tianzi menjadi dingin, “Entah apa yang ingin Kapten Lu sampaikan?”

“Bukan bermaksud mengajari,” jawab Lu Yuan sambil tersenyum, namun senyumnya seperti harimau yang mengintai mangsa, “Latihan pasukan besar berbeda dengan regu kecil. Kapten Zhou jelas kurang pengalaman, kami maklum. Dulu kita tidak saling mengenal, tapi kini kita semua adalah rekan dalam satu korps. Jika Pasukan Pertama tampil buruk, bukankah itu akan menghambat dan mencelakakan kita semua?”

Zhang Fang langsung menimpali, “Kapten Lu benar sekali. Komandan ingin kita segera berintegrasi dan membentuk kekuatan tempur. Jika Pasukan Pertama memperlambat kemajuan, bukankah itu membahayakan semua?”

Zhou Tianzi tetap tenang, “Lalu menurut kalian, apa yang sebaiknya dilakukan?”

Lu Yuan berkata, “Menurutku, Kapten Zhou sebaiknya mengundurkan diri secara sukarela dan meminta komandan mengganti kepala pasukan dengan orang yang lebih berpengalaman dan mampu. Itu akan menguntungkan semua.”

“Saya juga setuju,” sahut Zhang Fang.

Zhou Tianzi tersenyum dingin, “Kapten Qin belum berpendapat, apakah kau juga berpikiran sama?”

Qin Huawu berusaha menengahi, “Kapten Zhou, jangan tersinggung. Memang kata-kata Kapten Lu dan Zhang agak blak-blakan, kurang enak didengar. Namun menurutku, itu memang sebuah solusi. Latihan militer bukan hal sepele, sangat penting. Kapten Zhou belum punya pengalaman melatih pasukan besar, sementara Korps Darah sedang direstrukturisasi dan waktu sangat mendesak, sebaiknya memang mempertimbangkan mundur. Jika nanti kau sudah punya pengalaman, kembali menjadi kepala pasukan, aku yakin tak ada yang menentang.”

Zhou Tianzi menatap ketiga orang itu, dalam hati menghela napas. Ia tahu dirinya kembali terjerat dalam pusaran perebutan kekuasaan di Korps Barat Laut. Namun, serangan mereka tidak membuatnya kehilangan kepercayaan diri, bahkan malah membakar semangat juangnya.

“Hanya sebuah Korps Darah saja sudah penuh intrik, bagaimana dengan Korps Barat Laut? Kota Tangisan Darah? Negara Agung Yu? Dunia ini? Jalan menuju pencerahan memang tak pernah mulus, ujian datang bertubi-tubi, lari dan menghindar bukanlah jalan seorang kuat.”

Dengan tekad bulat, Zhou Tianzi menatap mereka dan tertawa, “Terima kasih atas perhatian kalian, tapi aku tidak layak menerima kebaikan itu. Soal apakah aku pantas jadi kepala pasukan, itu urusan komandan. Kalau kalian ingin merebut posisiku, kalian belum cukup layak!”

“Jangan menolak kebaikan lalu terima hukuman!” ancam Lu Yuan.

Zhou Tianzi berkata, “Di militer, tak ada istilah menolak atau menerima kebaikan, yang ada hanya kekuatan! Kalau kalian begitu peduli, aku juga harus membalas. Kebetulan hari ini aku baru sedikit mengalami terobosan dan ingin mencoba kemampuan, bagaimana kalau kita adu kemampuan saja?”

“Kau ingin bertanding dengan kami?” Zhang Fang agak ragu, meski pangkat tinggi di militer tidak selalu berarti kekuatan tinggi, namun mereka yang memegang jabatan pasti punya kemampuan yang tidak biasa, kalau tidak, bagaimana bisa membuat prajurit tunduk?

“Benar.”

Lu Yuan tersenyum sinis, “Kapten Zhou punya niat, tentu kami tidak akan menolak. Bagaimana kalau kita ke Arena Darah, biar semua prajurit melihat kemampuan Kapten Zhou.”

“Aku justru mengharapkan itu!” jawab Zhou Tianzi dengan tenang.

Tak lama, kabar tentang Zhou Tianzi dan Lu Yuan serta yang lainnya akan bertanding di Arena Darah menyebar ke seluruh Korps Darah, bahkan Komandan Cao Ming pun mengetahuinya. Cao Ming bukan hanya tidak menghentikan, malah memerintahkan latihan dihentikan dan semua prajurit menyaksikan pertandingan tersebut.

Peristiwa ini jadi sangat besar, melebihi perkiraan Zhou Tianzi dan Lu Yuan. Namun kedua pihak justru merasa senang diam-diam. Lu Yuan dan rekannya ingin memanfaatkan momen ini untuk mempermalukan Zhou Tianzi dan memaksanya mundur dari jabatan kepala Pasukan Pertama, sementara Zhou Tianzi ingin menggunakan kesempatan ini untuk menunjukkan wibawanya. Dengan demikian, pertandingan ini menjadi peristiwa terbesar sejak restrukturisasi Korps Darah.

Arena Darah terletak di tengah lapangan, digunakan untuk duel militer di Korps Darah. Di militer, adu kemampuan adalah hal biasa, bahkan sering terjadi perkelahian diam-diam. Namun, perkelahian pribadi dilarang keras melukai nyawa orang, melanggar hukum militer, sementara pertarungan di Arena Darah tidak termasuk dalam larangan itu.

Ada aturan di militer: siapa pun yang naik ke Arena Darah, hidup dan mati ditentukan oleh takdir!

Menjelang siang, lapangan Korps Darah begitu khidmat, 5000 prajurit mengelilingi Arena Darah dari timur, barat, dan utara, sementara Cao Ming dan pejabat duduk di tribun selatan.

“Jenderal, apakah ini benar-benar baik?” tanya Kapten Dong Qicheng dengan wajah cemas, karena Zhou Tianzi, Lu Yuan, dan lainnya adalah bawahannya, “Empat kepala pasukan bertarung di Arena Darah, kalau ada yang tewas, ini bukan urusan kecil.”

Cao Ming mengibas tangan, “Militer punya aturan sendiri, selama tidak melanggar aturan, siapa saja boleh naik ke Arena Darah.”

“Benar, Jenderal,” sahut Kapten Zheng Kaiyuan dari Pasukan Kedua sambil bercanda, “Kapten Dong, Korps Darah baru saja dibentuk, saatnya membangkitkan semangat juang, dan tak ada cara lebih baik selain pertarungan di Arena Darah. Menurutku, empat bawahanmu ini juga punya niat baik.”

Dong Qicheng hanya diam dengan wajah muram.

“Bagaimana kalau kita tebak siapa yang menang?” lanjut Zheng Kaiyuan, “Jenderal adalah seorang ahli bawaan, penglihatan Anda jauh lebih tajam dari kami yang hanya prajurit biasa. Menurut Jenderal, siapa yang akan menang?”

Cao Ming tampak tertarik, “Secara logika, Zhou Shi baru saja diangkat jadi kepala pasukan, baru saja menembus tahap akhir prajurit biasa, sedangkan Lu Yuan, Zhang Fang, dan Qin Huawu sudah lima-enam tahun jadi kepala pasukan, kekuatan mereka juga sudah lama menembus tahap akhir prajurit biasa, peluang Zhou Shi menang sangat kecil. Namun, aku justru yakin pemenangnya adalah Zhou Shi.”

“Bagaimana dengan Kapten Dong?” tanya Zheng Kaiyuan.

Dong Qicheng mendengus, “Korps Darah baru dibentuk, kepala pasukan mana pun yang terluka atau terbunuh merupakan kerugian. Aku tidak punya minat seperti Kapten Zheng.”

Zheng Kaiyuan tidak menghiraukan Dong Qicheng, malah tertawa, “Kalau begitu, aku sampaikan pendapatku. Jenderal yakin Zhou Shi menang, tentu ada alasannya, aku juga merasa yakin. Tapi kalau bertaruh, tidak mungkin semua mendukung satu pihak. Kalau Jenderal mendukung Zhou Shi, aku dukung Lu Yuan dan yang lainnya.”

Angin barat laut membuat bendera perang berkibar kencang, banyak orang di lapangan begitu bersemangat, karena duel kepala pasukan di Arena Darah sangat jarang terjadi. Di korps militer, kepala pasukan jarang menyelesaikan konflik lewat Arena Darah, bahkan kalau mereka mau, komandan dan kapten pasti akan menghentikan.

Namun, Korps Darah kali ini adalah pengecualian.

Di bawah tatapan lebih dari 5000 prajurit, Zhou Tianzi perlahan naik ke Arena Darah, melepas baju perang dan hanya mengenakan pakaian sederhana berwarna biru.

“Siapa di antara kalian yang ingin naik dulu?” Zhou Tianzi berseru lantang.

Lu Yuan melepas baju perang dan meloncat ke arena, “Biar aku yang mencoba dulu!”

Arena Darah tidak punya wasit, kedua pihak tidak banyak bicara, ini adalah perang yang mempertaruhkan harga diri seorang pejuang, di sini tidak ada kemenangan atau kekalahan, selama kedua pihak masih di arena, pertarungan tidak akan berhenti. Satu lagi, di Arena Darah tidak boleh menggunakan senjata, semua bertarung tangan kosong.

Zhou Tianzi fokus menatap Lu Yuan di seberang, tidak berani lengah sedikit pun. Ia punya kepercayaan penuh pada kekuatannya sendiri, karena kini ia sudah selangkah menuju tahap bawaan, namun ia tetap tidak meremehkan Lu Yuan sebagai kepala pasukan senior.

Di Arena Darah, pikiran Zhou Tianzi semakin jernih.

“Aku mulai dulu!” Lu Yuan melihat Zhou Tianzi tetap tenang, menggertak, lalu menerjang ke arah Zhou Tianzi. Jarak mereka cuma sepuluh meter, dengan kecepatan Lu Yuan, sekejap saja sudah sampai.

Menghadapi terjangan Lu Yuan yang seperti harimau, Zhou Tianzi tetap tak panik, ia melangkah cepat dua langkah ke depan, tangan kanan menangkap, berusaha menahan pukulan Lu Yuan, sementara tangan kirinya memukul keras, terdengar suara menggetarkan udara!

“Sudah mulai!” kata Zheng Kaiyuan di tribun selatan, tubuhnya sedikit condong ke depan. Melihat reaksi Zhou Tianzi, Zheng Kaiyuan mengejek, “Benar-benar tak tahu diri, bahkan aku pun harus menghindar dari pukulan penuh Lu Yuan, tapi Zhou Shi malah ingin menahan dengan satu tangan...”

Betapa malu Zheng Kaiyuan, belum sempat menyelesaikan kata-katanya, Zhou Tianzi sudah berhasil menangkap pukulan Lu Yuan di Arena Darah.

“Eh?” Cao Ming tak bisa menahan diri bersuara, Dong Qicheng dan lainnya juga terkejut.

Namun yang paling kaget justru Lu Yuan, yang tangannya ditangkap Zhou Tianzi.

“Bagaimana mungkin! Aku sudah mencapai puncak prajurit biasa, seluruh sumsumku seperti giok, tulang-tulangku sekeras baja, kekuatanku lebih dari sepuluh ribu jin, ditambah jurus Tinju Macan, kecuali ahli bawaan, siapa yang bisa menahan?” Lu Yuan memandang tangan kanan Zhou Tianzi yang menahan terjangannya dengan mudah, hatinya penuh kebingungan.

Wajah Zhou Tianzi tetap tanpa ekspresi, meski kekuatan serangan Lu Yuan sangat besar, namun belum cukup membuatnya harus mundur.

“Puncak prajurit biasa bisa punya kekuatan sepuluh ribu jin dengan satu tangan, pukulan Lu Yuan juga hebat, terjangan ini kekuatannya lebih dari tiga puluh ribu jin, prajurit biasa pasti sulit menahan, kalau kemarin, aku pasti hanya bisa menghindar, tapi sekarang, masih kurang!”

Zhou Tianzi sangat percaya pada kekuatannya sendiri. Setelah menyerap sebagian energi dari hampir sembilan puluh binatang buas, tubuhnya mengalami perubahan luar biasa, dalam semalam berhasil menyempurnakan sumsum tulang, fisiknya pun meningkat ke tingkat yang tak terbayangkan. Meski belum diuji, Zhou Tianzi yakin kekuatannya jauh melampaui puncak prajurit biasa.

Bila hanya mengandalkan kekuatan, Zhou Tianzi tidak akan berani menahan pukulan Lu Yuan secara langsung. Ia punya keunggulan lain, yaitu kekuatan jiwa. Setelah jiwanya berkembang, Zhou Tianzi bukan hanya bisa mengendalikan kekuatan tubuhnya dengan sempurna, tapi juga dapat merasakan serangan Lu Yuan dengan akurat. Karena itu, ia bisa dengan mudah menahan terjangan Lu Yuan.

Lu Yuan sangat terkejut, sampai kehilangan fokus saat bertarung. Zhou Tianzi tak menyia-nyiakan peluang, langsung melayangkan pukulan kiri, “duk!” menghantam dada Lu Yuan. Tubuh Lu Yuan yang hampir dua meter langsung terpental ke belakang, tanpa daya melawan.

“Plak…” Lu Yuan jatuh lima hingga enam meter jauhnya, napasnya tinggal seujung.