Bab Sepuluh: Paviliun Lautan Seribu

Para prajurit dan pejabat Kota Air Mata Darah sudah sangat akrab dengan gelombang binatang buas. Pegunungan di Hutan Liar membentang dari utara ke selatan, dan ujung paling utaranya bermuara langsung ke kota ini. Di sebelah selatan kota, Hutan Selatan memiliki tanah yang relatif datar dan sumber daya melimpah. Karena itulah banyak orang memilih menetap di sini, membentuk desa-desa tak terhitung jumlahnya.

Namun, alasan yang sama juga menyebabkan setiap kali ada pergerakan aneh di bagian utara Hutan Selatan, kawanan binatang buas dalam jumlah besar akan berhamburan keluar, membentuk gelombang binatang yang menakutkan. Menurut catatan Kota Air Mata Darah, setiap sepuluh hingga dua puluh tahun sekali, gelombang binatang akan muncul, meski skalanya berbeda-beda. Biasanya hanya terdiri dari binatang buas umum dalam jumlah lebih banyak, sehingga kerusakan yang ditimbulkan tak terlalu besar. Tapi terkadang, bahkan makhluk buas tingkat tinggi pun ikut serta, dan bukan satu dua ekor saja, melainkan satu kelompok, sehingga daya rusaknya benar-benar menakutkan.

Sebenarnya, selain bertugas menjaga kedaulatan Kekaisaran Serigala Emas, tugas utama Pasukan Barat Laut juga adalah menahan gelombang binatang buas ini. Bagaimanapun, Kota Air Mata Darah memungut pajak dari desa-desa di pedalaman, maka sudah sepatutnya mereka turut melindungi penduduknya.

“Aku ingat tujuh tahun lalu baru saja terjadi gelombang binatang, kenapa kali ini datang secepat ini?” seru Dong Qicheng terkejut.

Cao Ming menggeleng pelan, “Aku juga kurang tahu pasti. Berita ini berasal dari Kantor Jenderal; Jenderal Liu sudah mengirim orang masuk ke Hutan Liar untuk menyelidikinya. Benar atau tidaknya, kita tetap harus bersiap-siap.”

“Siap!” sahut Dong Qicheng dan kelima perwira lain serempak. Di antara mereka, pasti ada yang tidak sepenuhnya tunduk pada Cao Ming, namun dalam urusan ini, tak seorang pun berani menunda tugas.

Dengan demikian, Zhou Tianci pun berlatih bersama Pasukan Perang Darah yang baru selama lima hari. Dalam lima hari itu, ia kembali merasakan suasana menjadi prajurit. Selain latihan fisik, Zhou Tianci menggunakan seluruh waktunya untuk mempelajari Kitab Perang Darah.

“Tubuh ini memiliki 365 tulang, berbeda dengan tubuhku di kehidupan sebelumnya, meskipun dari luar tak tampak perbedaannya. Berdasarkan rahasia pelatihan tulang sumsum di Pasukan Perang Darah, saat ini aku sudah menyempurnakan pembentukan sumsum di keempat anggota gerak, berikutnya adalah tubuh utama, dan terakhir kepala,” gumam Zhou Tianci. “Setelah selesai membentuk sumsum di anggota gerak, aku jelas merasa tubuhku lebih kuat, kekuatanku pun bertambah lebih dari seribu kati. Nanti bila tubuh utama dan kepala selesai, di tingkat puncak manusia biasa, kekuatan satu lenganku bisa menahan sepuluh ribu kati, kekuatan tempurku pasti meningkat berkali-kali lipat!”

Zhou Tianci memperkirakan, dalam seminggu lagi ia bisa menuntaskan dua tahap terakhir pembentukan sumsum tulang, sehingga seluruh sumsum tubuhnya padat dan jernih laksana giok, dan benar-benar memasuki puncak manusia biasa, lalu mulai menantang tingkat supranatural. Bila dihitung, Zhou Tianci hanya butuh kurang dari setengah bulan untuk naik dari tingkat akhir manusia biasa ke puncak, padahal orang lain setidaknya membutuhkan dua tahun!

Namun, Zhou Tianci masih belum puas. Ia terus memikirkan kemampuan melahap miliknya.

“Kemajuanku pesat bukan hanya karena kekuatan pikiran dan jiwa, mungkin juga erat kaitannya dengan kemampuanku melahap hiena berekor pendek waktu itu. Baru tiga puluh sampai empat puluh ekor saja sudah punya efek sebesar ini, bagaimana kalau lebih banyak, bahkan binatang buas yang lebih kuat?”

Untuk membuktikan dugaannya, sore itu, memanfaatkan waktu istirahat, Zhou Tianci keluar dari barak.

“Menurut ingatan Zhou Shi, perdagangan di Kota Air Mata Darah sangat maju, terdapat empat pasar besar di timur, barat, selatan, dan utara…” Zhou Tianci melangkah cepat ke arah selatan kota. Dalam ingatan Zhou Shi, pasar selatan adalah tempat utama perdagangan antara Hutan Liar dan Kerajaan Agung Yu, di sanalah terdapat rumah potong binatang buas terbesar, yang menampung banyak binatang yang ditangkap dari hutan.

Jarak pasar selatan dari barak sekitar dua puluh kilometer lebih, Zhou Tianci menempuhnya dalam setengah jam.

Jalan utama di dalam kota sangat lebar, sekitar dua ratus meter, di kiri kanan berjajar toko-toko dan rumah makan. Lalu-lalang manusia begitu padat, keringat bercucuran bagai hujan, sesekali terlihat patroli prajurit lewat. Semua itu menegaskan betapa makmurnya perdagangan di kota ini.

“Tuan, mau mampir sebentar? Semua senjata di toko kami dibuat dari baja terbaik, kualitas dan harganya terjamin. Hanya ada di sini, tak ada duanya di kota ini!”

“Tuan yang terhormat, ini adalah Serbuk Kayu Roh hasil racikan Guru Besar Feng dari Balai Emas; sangat mujarab untuk menyembuhkan luka luar…”

“Rumah Makan Mendaki Awan baru saja meluncurkan hidangan tingkat langit, silakan mencoba!”

Setiap pedagang berusaha menarik perhatian pembeli dengan semangat tinggi. Zhou Tianci pun jadi tahu banyak hal baru yang menarik.

Namun, sesampainya di pasar selatan, Zhou Tianci baru sadar bahwa apa yang dilihatnya tadi belum seberapa.

“Jadi ini pasar selatan?” Zhou Tianci tertegun melihat kompleks bangunan di depannya. Bangunan-bangunan itu tinggi antara puluhan hingga dua-tiga ratus meter, berdiri di lahan seluas ratusan hektar, kemegahannya melampaui bayangannya.

Bangunan setinggi ratusan meter bukanlah pemandangan langka bagi Zhou Tianci, tapi yang mengejutkannya adalah, dunia ini ternyata juga punya bangunan seperti itu.

“Hati-hati!” Tanpa sadar, Zhou Tianci yang tengah berjalan ke pelataran gedung setinggi lebih dari dua ratus meter itu tiba-tiba didorong keras seseorang hingga hampir terjatuh.

Zhou Tianci menoleh, mendapati seorang pemuda berbaju putih dikawal oleh beberapa orang berjalan masuk ke gedung itu.

“Sombong sekali orang ini,” gumam Zhou Tianci dengan marah. Gedung besar bernama Gedung Samudra Raya itu sangat megah, pintunya pun lebar, setidaknya sepuluh depa, jelas Zhou Tianci tidak menghalangi jalan siapa pun.

“Anak muda, maklumi saja,” bisik seorang pria berjanggut kambing di sampingnya. “Itu putra keluarga Zhang, kekuasaannya besar, bukan orang-orang seperti kita yang bisa menyinggungnya.”

Zhou Tianci mencatat wajah-wajah orang itu, lalu tersenyum pada si janggut kambing, “Terima kasih atas peringatannya.” Ia selalu menjunjung tinggi prinsip timbal balik, jika orang bersikap baik padanya, ia pun membalas dengan kebaikan, tapi bila orang berlaku buruk, ia pun tak segan membalas. Didorong orang bukan masalah, tapi sikap merendahkan dan kesombongan itulah yang menanamkan rasa dendam dalam hatinya.

“Anak muda, dari penampilanmu, sepertinya bukan datang untuk berdagang,” ujar pria berjanggut kambing itu dengan mata tajam.

“Pandanganmu memang tajam, Kakak. Aku hanya ingin melihat-lihat. Katanya di sini banyak hasil hutan yang langka, jadi aku penasaran. Namaku Zhou, boleh tahu bagaimana aku harus memanggilmu?” ujar Zhou Tianci.

Pria itu puas dengan sikap Zhou Tianci, lalu tertawa, “Ternyata Saudara Zhou, senang bertemu denganmu. Namaku Hu, di sini orang memanggilku Hu San.”

“Begitu, jadi Kakak Hu sudah lama di sini?”

“Haha, aku hidup empat puluh tahun, tiga puluh tahun di antaranya di sini, menurutmu, sudah cukup mengenal tempat ini?”

“Wah, aku benar-benar kagum,” sahut Zhou Tianci.

Dari kata-kata Hu San, Zhou Tianci menilai pria itu suka dipuji, maka ia sengaja memberi sanjungan. Namun, Hu San yang sudah lama berkecimpung dalam dunia perdagangan, tak mudah terlena sanjungan, meski begitu, ia tetap merasa lebih ramah pada Zhou Tianci.

“Kebetulan aku sedang senggang, biar aku jadi pemandu untukmu,” ujar Hu San dengan murah hati.

“Wah, terima kasih banyak, Kakak Hu.” Zhou Tianci tentu saja menyambut dengan senang hati.

Pasar selatan, sebagai salah satu dari empat pasar besar Kota Air Mata Darah, memang sangat luas. Sebut saja Gedung Samudra Raya, tingginya dua ratus tujuh puluh meter lebih, delapan puluh satu tingkat, barang-barang di dalamnya tak terhitung jumlahnya, segala macam barang langka dan unik, benar-benar membuat orang terpesona.

“Adik, mari kita mulai dari Gedung Samudra Raya. Kau tahu, gedung ini luar biasa, salah satu persekutuan dagang terbesar di seluruh Kerajaan Agung Yu, jalur dagangnya tersebar di dua belas provinsi, penghasilannya sehari minimal puluhan ribu emas!” Hu San membawa Zhou Tianci masuk ke dalam, sambil menjelaskan.

Zhou Tianci sendiri tidak terlalu peduli. Baginya, latihan adalah segalanya, harta tak terlalu berarti. Tapi demi menghargai obrolan Hu San, ia berpura-pura terkejut.

Hu San melanjutkan, “Ambil saja Gedung Samudra Raya di sini, ada delapan puluh satu lantai, setiap lantai sepuluh hektar, bayangkan berapa banyak barang di dalamnya? Segala sesuatu yang kau bayangkan, pasti ada di sini!”

Kali ini Zhou Tianci benar-benar terkejut. Besarnya Gedung Samudra Raya bukan sekadar soal kekayaan, pasti ada kekuatan luar biasa di belakangnya.

“Kakak, dengan skala sebesar ini, pasti kekuatan di balik Gedung Samudra Raya luar biasa kuat, ya?” tanya Zhou Tianci.

Hu San menengok kanan kiri, lalu berbisik, “Tentu saja. Persatuan dagang ini melintasi dua belas provinsi, bahkan bandit dan perampok seganas apa pun tak berani mengusik mereka. Katanya, Gedung Samudra Raya punya pendekar yang kekuatannya melampaui tingkat supranatural! Tapi itu baru desas-desus, kita orang kecil mana tahu kebenarannya…”

“Pendekar di atas tingkat supranatural?” Zhou Tianci benar-benar terkejut mendengar kabar itu.

Hu San tidak heran melihat reaksi Zhou Tianci. Di dunia ini, semua orang menghormati dan mendambakan kekuatan, terutama anak muda. Siapa yang tak ingin suatu hari kelak mendaki puncak bela diri dan menjadi yang terkuat di antara manusia?

“Ayo, kuajak kau melihat barang bagus,” ujar Hu San, menarik Zhou Tianci menuju lantai atas.

Banyak hal di Gedung Samudra Raya yang membuat Zhou Tianci kagum. Dari bangunannya saja, menurut pengamatannya, gedung itu dibangun dari batu Giok Langit, yang kekerasannya melebihi baja, langka dan sulit ditambang. Membangun satu gedung saja sudah memerlukan batu dalam jumlah tak terbayangkan, apalagi tenaga dan kekayaan yang dibutuhkan. Dari sini saja sudah tampak betapa kuatnya kekuasaan Gedung Samudra Raya.

Hu San membawa Zhou Tianci hingga lantai sepuluh. Berbeda dengan lantai satu hingga sembilan yang sepi, lantai sepuluh sangat ramai.

“Kau penasaran dengan hasil hutan liar, kan? Dari lantai ini ke atas, ada tujuh puluh dua lantai penuh barang-barang dari hutan liar,” jelas Hu San sambil menunjuk deretan toko di depan. “Lantai satu sampai sembilan untuk transaksi besar, orang umum jarang ke sana, tapi di sini suasananya jauh lebih hidup. Lihat, betapa ramainya.”

Zhou Tianci mengangguk pelan.

“Tempat ini penuh dengan orang dari berbagai latar belakang, jadi kau harus lebih hati-hati dari biasanya. Meski ada petugas Gedung Samudra Raya yang menjaga ketertiban, kalau kau ketipu atau kehilangan sesuatu, tak ada yang akan membelamu,” pesan Hu San.

Baru saja Hu San selesai bicara, seseorang menabrak Zhou Tianci. Ia pun langsung waspada dan menangkap orang itu. Tubuh orang itu kurus kecil, sekali cengkeram saja, ia tak bisa lagi bergerak.