Bab Dua Puluh Tiga: Rencana Zhou Tianci

“Bukan hanya banyak, tapi benar-benar memenuhi langit dan bumi!” Chen Xiangrong teringat pada pemandangan itu, matanya dipenuhi ketakutan. “Aku belum pernah melihat begitu banyak binatang buas, semua binatang seperti kehilangan akal menyerbu Gunung Gelang Ular, sungguh menakutkan!”

Chen Xiangrong menenangkan diri sejenak, lalu melanjutkan, “Tujuh tahun lalu, ada tiga puluh legiun dengan seratus lima puluh ribu orang yang masuk ke Hutan Liar, tiga puluh legiun itu menjaga sembilan celah di Gunung Gelang Ular. Setelah gelombang binatang berlalu, yang kembali ke Kota Air Mata Darah tak sampai seratus ribu orang. Aku bisa kembali dengan selamat, itu benar-benar hanya karena keberuntungan. Awalnya kupikir seumur hidupku takkan mengalami gelombang binatang kedua, siapa sangka…”

Mendengar perkataan Chen Xiangrong, Zhou Tianci pun terdiam. Ia tahu betapa kuatnya Legiun Barat Laut, hanya satu batalion mereka saja bisa dengan mudah membantai ribuan binatang buas. Tiga puluh legiun berarti tujuh ratus lima puluh batalion, sebanyak itu, berapa banyak binatang yang bisa mereka bunuh?

“Gelombang binatang… sekarang aku baru mengerti betapa mengerikannya kata itu,” Zhou Tianci menghela napas.

Setelah Chen Xiangrong pergi, Zhou Tianci mulai memikirkan alasan mengapa para binatang buas menyerbu Gunung Gelang Ular. Meski tidak punya kecerdasan, naluri mereka tetap bisa membedakan untung dan rugi, pasti ada sesuatu yang istimewa di gunung itu yang menarik mereka.

“Tampaknya Liu Yuntao terjun langsung, pasti demi harta karun di Gunung Gelang Ular. Ia mengerahkan Legiun Barat Laut ke dalam Hutan Liar untuk menjaga gerbang gunung, menahan binatang buas di luar, agar lebih mudah mendapatkan harta itu…” Zhou Tianci membatin. Ia sendiri juga sangat tertarik pada harta tersebut, sesuatu yang bisa menarik perhatian para ahli tingkat tinggi pasti bukan benda biasa.

“Barangkali dalam ekspedisi Hutan Liar kali ini, aku juga punya kesempatan!” Zhou Tianci mulai berharap-harap cemas.

Pada hari ketiga, mereka telah masuk ke dalam Hutan Liar sejauh lebih dari tiga ratus li.

“Inilah yang benar-benar layak disebut Hutan Liar, bukan?” Zhou Tianci dan pasukannya telah membunuh lebih dari seratus binatang yang menyerang mereka diam-diam, dan kini pemahamannya tentang hutan itu semakin bertambah. Dilihat dari kekuatan binatang-binatang di sini, semuanya rata-rata sudah berada di tingkat menengah, bahkan banyak yang setara manusia di puncak tingkat menengah, jauh lebih berbahaya dari Gunung Kepala Ikan.

Chen Xiangrong menyeka darah di wajahnya, lalu tersenyum getir, “Kapten, ini baru permulaan. Hutan Liar membentang melintasi benua, tak diketahui seberapa luasnya, tempat kita sekarang hanya ujung kecil di bagian utara. Jumlah binatang buas dan siluman di hutan ini tak terhitung, kalau bukan karena jalan ini masih menyisakan aura pasukan yang pernah lewat, jumlah binatang yang menyerang kita pasti sepuluh kali lebih banyak!”

Zhou Tianci mengangguk diam-diam. Indra tajamnya menunjukkan bahwa Chen Xiangrong sama sekali tidak melebih-lebihkan. Sejak memasuki hutan sejauh dua ratus li, Zhou Tianci selalu merasakan ancaman di sekelilingnya, makin ke dalam, aura bahaya itu makin kuat.

“Leidong, kau tak apa-apa?” Zhou Tianci menoleh. Dalam pertempuran barusan, Leidong nyaris terkena racun kalajengking darah merah. Kalajengking itu sangat mematikan, bahkan binatang buas dengan fisik jauh lebih kuat dari manusia pun tak sanggup menahan racunnya, apalagi Leidong. Kalau bukan Zhou Tianci yang peka dan membunuh kalajengking itu lebih dulu, Leidong pasti sudah tewas di sana.

Leidong masih dicekam rasa takut. “Tak apa, Tuan kembali menyelamatkan nyawaku. Jasa ini, entah kapan bisa kubalas.”

Zhou Tianci menepuk bahunya dengan lembut. “Kau percaya padaku, dan aku pun menganggapmu saudara. Tak perlu membicarakan jasa.”

“Ya.” Leidong menatap Zhou Tianci dengan mata berbinar.

Saat malam tiba, Zhou Tianci berlatih sendiri di dalam tenda, Leidong menawarkan diri untuk berjaga. Zhou Tianci sangat puas dengan sikapnya. Setelah beberapa hari bersama, hubungan mereka makin erat, dan Leidong sudah menyatakan ingin mengabdi pada Zhou Tianci. Setelah beberapa hari pengamatan, Zhou Tianci sudah memutuskan menerima Leidong. Hubungan akrab mereka bukan rahasia lagi di antara pasukan, bahkan para pemimpin regu seperti Qi Shan pun sudah menganggap Leidong sebagai orang Zhou Tianci.

“Hutan Liar kali ini sangat berbahaya, aku harus segera menembus tingkat atas, agar bisa memastikan diri selamat. Jika benar-benar ada harta karun di Gunung Gelang Ular, mungkin aku pun bisa ikut memperebutkannya!” Zhou Tianci menghitung-hitung, jaraknya menuju tingkat atas tinggal selangkah lagi.

“Introspeksi jiwa, rasakan pusat kesadaran, padatkan energi sejati, jalankan tenaga seperti naga, empat langkah menuju tingkat atas sudah kulalui lebih dari setengah. Asal bisa memadatkan energi sejati, dengan kekuatan jiwaku, aku bisa segera menguasai keistimewaan tingkat atas!” Zhou Tianci merasa terobosannya tinggal satu dua hari lagi, sehingga ia tak bisa menahan kegelisahan.

Sebenarnya, tingkat atas barulah awal jalan sejati para ahli. Tingkat menengah hanya memperkuat otot, tulang, dan sumsum dengan energi alam, tanpa keistimewaan berarti. Bahkan puncak tingkat menengah pun masih manusia biasa.

Hanya ketika mencapai tingkat atas, seorang kultivator bisa melihat dirinya, orang lain, dan dunia dengan jiwa sejati, mampu menyingkap inti dan hakikat dunia. Tingkat atas adalah sebuah perubahan sejati, bukan berarti langsung melampaui segalanya, tapi tubuh dan jiwa benar-benar berubah. Setidaknya, umur mereka jauh melampaui para petarung tingkat menengah. Usia maksimal petarung tingkat menengah hanyalah 150 tahun, siapa pun orangnya, sehebat apa pun ilmunya, tetap tak bisa lewat dari itu. Sedangkan petarung tingkat atas bisa dengan mudah hidup di atas 200 tahun, bahkan yang ahli menjaga kesehatan bisa mencapai 300 tahun.

Dalam catatan Kerajaan Yuyang, ada yang mencapai usia 400 tahun!

“Kini dua belas jalur energi dan tiga ratus enam puluh lima titik vital dalam tubuhku sudah penuh dengan energi alam. Langkah berikutnya adalah memadatkan semua energi itu menjadi energi sejati. Energi sejati memang tak jauh lebih hebat dari energi alam, tapi itu milikku sendiri. Sedangkan energi alam, sebanyak apa pun, tetap milik langit dan bumi…” Zhou Tianci terus memadatkan energi, menyerapnya dan melalui introspeksi jiwa, ia bisa melihat gumpalan energi sejati lahir di pusat kekuatannya.

Memadatkan energi sejati memang pekerjaan yang membutuhkan waktu, kalau bukan karena jiwa Zhou Tianci sangat kuat dan ia mendapat bantuan dari Pohon Keabadian, mustahil ia bisa memadatkan semua energi dalam waktu sesingkat itu.

“Setelah menyerap hukum kekuatan dari Batu Seribu Jun, Pohon Keabadian mulai menunjukkan kekuatan yang lebih hebat. Meski energi yang diberikannya padaku sudah berkurang, namun hukum yang diperlihatkannya tak tertandingi oleh harta apa pun!” Zhou Tianci tersenyum puas.

Setelah semalam penuh berlatih, Zhou Tianci sudah berhasil mengubah dua pertiga energi alam dalam tubuhnya menjadi energi sejati. Kini, di pusat kekuatannya, seberkas energi sejati tampak seperti benang halus, terus menyerap energi alam, mengubahnya menjadi energi sejati, dan mengalirkannya ke seluruh tubuh melalui jalur energi.

Kini Zhou Tianci tinggal selangkah lagi menuju tingkat atas!

Keluar dari tenda, Zhou Tianci melihat Leidong sedang berlatih mengangkat batu besar sebesar roda penggiling, beratnya tak kurang dari 1.500 kilogram.

“Leidong, kekuatanmu bertambah lagi?” Zhou Tianci bertanya melihatnya mengangkat batu itu dengan mudah.

Leidong melempar batu itu ke samping hingga tanah berlubang besar.

“Tampaknya begitu. Entah kenapa, selama beberapa hari ikut Tuan, tenagaku bertambah pesat. Kalau begini terus, seumur hidup aku mungkin takkan pernah mencapai tingkat menengah.” Leidong sedikit kecewa melihat kekuatannya bertambah tapi tak mencapai tingkat menengah.

Zhou Tianci justru berkata, “Jangan patah semangat. Tenaga alamiah adalah anugerah yang sangat didambakan banyak orang, masa depanmu bukan hanya tingkat menengah.”

Leidong menggaruk kepala, tak paham maksud Zhou Tianci, dan Zhou Tianci pun hanya tersenyum lalu pergi.

“Tadi malam ada apa saja?” Saat sarapan, Zhou Tianci bertanya pada Qi Shan yang berjaga malam.

Qi Shan menjawab, “Ada beberapa gelombang binatang buas menyerang perkemahan, untungnya kita sudah siap jadi tak ada korban. Tapi, Kapten, aku menemukan ada kelompok petualang yang mengikuti kita.”

“Oh?” Zhou Tianci mengangkat alisnya. “Bukankah Jenderal sudah memerintahkan mengusir semua petualang? Kenapa masih ada yang berani membuntuti?”

“Para petualang memang tak punya aturan, itu sudah biasa. Jadi, Kapten, apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Qi Shan.

Zhou Tianci menyeka mulutnya. “Ayo, kita temui saja orang-orang nekat itu.”

Setelah diusir oleh Liu Yuntao, Li Feng masih belum rela pergi. Demi mendapat peluang menembus tingkat atas, ia diam-diam menunggu. Pada hari ketujuh, orang Li Feng tanpa sengaja menemukan jejak pasukan Zhou Tianci, lalu tiga bersaudara Li pun membawa kelompok petualang mengikuti mereka.

“Kakak, kita sudah tahu tujuan Liu Yuntao dan empat keluarga besar adalah Gunung Gelang Ular, kenapa kita masih harus mengikuti mereka?” tanya Li Ping pada jarak lima li dari perkemahan Zhou Tianci.

“Kita tidak punya peta Gunung Gelang Ular, dan sekalipun punya, dengan kekuatan kita, mustahil bisa sampai ke sana,” jelas Li Feng. “Pasukan ini punya jalur rahasia, bisa menahan serbuan binatang buas, jadi lebih aman jika kita mengikuti mereka.”

“Pilihan yang cerdas!” Baru saja Li Feng selesai bicara, suara dari kejauhan terdengar. Tiga bersaudara Li langsung terkejut, yang lain pun segera mengambil senjata dan bersiap.

“Kita sudah ketahuan!” bisik Li Tie.

“Kalian benar-benar berani, padahal Jenderal Penakluk Barat sudah memerintahkan, siapa pun yang membuntuti Legiun Barat Laut akan dihukum mati!” Begitu suara itu selesai, Zhou Tianci muncul bersama Qi Shan dan Leidong di belakangnya.

Melihat mereka bertiga, wajah Li Feng langsung berubah. Sebagai petualang, ia cukup mengenal pangkat militer dan bisa langsung mengenali Zhou Tianci dan Qi Shan. Ditemukan oleh seorang kapten dan pemimpin regu Legiun Barat Laut, Li Feng benar-benar pusing.

“Tuan, kami terpaksa melakukan ini…” Li Tie membungkuk hormat.

Zhou Tianci mengibaskan tangan. “Apa pun alasannya, kalian tetap takkan lepas dari hukum militer.”

“Jadi, apa yang Tuan ingin lakukan pada kami?” tanya Li Tie.

“Jika kalian tahu diri, segera pergi dan aku takkan mempermasalahkannya. Tapi kalau masih keras kepala, tak satu pun yang akan kubiarkan hidup!”