Bab pertama: Mencari Peradaban Kultivasi

Semesta tanpa batas, lautan bintang yang luas tak bertepi. Kapal luar angkasa penjelajah F9 sedang melaju dengan kecepatan di bawah cahaya, dan baru saja meninggalkan sebuah sistem bintang.

“Bintang Roh, masih belum ada hasil?” Pemilik kapal, Zhou Tianci, mengenakan jubah putih panjang, matanya tajam menatap meja kristal setengah meter di depannya, di atasnya sebuah benda oval yang tidak dikenal melayang di udara.

Kening Zhou Tianci berkerut, pikirannya tenggelam dalam renungan.

Di aula yang luas dan kosong, terdengar suara merdu.

“Tianci, aku sudah memindai benih ini dengan mesin resonansi proton, namun sejauh ini belum ada hasil. Aku menemukan bahwa di luar benih ini terdapat perlindungan energi yang tidak dikenal, proton tipe tiga kita sama sekali tidak bisa menembus bagian dalamnya.”

Bersamaan dengan itu, sebuah gambar 3D muncul di hadapan Zhou Tianci, menampilkan gambar benih yang diperbesar. Dari gambar itu, Zhou Tianci melihat benih itu diselimuti oleh cahaya hitam yang samar.

Ketertarikan Zhou Tianci terhadap benih ini semakin besar.

“Bintang Roh, menurut analisismu, sistem bintang Modegan dulunya memiliki sebuah peradaban, tapi sekitar dua puluh juta tahun lalu, peradaban itu tiba-tiba lenyap, dan akhirnya hanya menyisakan benda yang untuk sementara kita sebut benih ini...”

Suara merdu itu kembali bergema, “Berdasarkan pengetahuanku, memang demikian adanya.”

“Menurutmu, sejauh mana perkembangan peradaban Modegan? Dan mereka termasuk jenis peradaban apa?” tanya Zhou Tianci.

“Data yang tersedia sangat terbatas, sulit untuk menyimpulkan secara pasti. Namun, menurut dugaanku, kemungkinan mereka adalah peradaban dengan sistem kultivasi lebih dari enam puluh persen.”

Mata Zhou Tianci berkilat, “Peradaban kultivasi... Meski tak ada bukti, aku sangat setuju dengan analisismu. Bagaimanapun, benih ini mungkin sangat berkaitan dengan rahasia peradaban kultivasi. Aku harus menelitinya lebih jauh.”

Zhou Tianci adalah seorang penjelajah semesta, dan Bintang Roh adalah sistem kecerdasan biologisnya. Yang disebut penjelajah semesta, adalah produk peradaban manusia setelah mencapai tahap perkembangan tertentu. Satu juta tahun lalu, manusia resmi meninggalkan bumi dan mulai menetap di bulan. Kemudian, manusia mencoba mengubah Mars dan menjadikannya planet hunian ketiga di Tata Surya.

Migrasi antarbintang membawa lonjakan pesat teknologi manusia, mempercepat kemajuan peradaban. Hanya dalam dua ratus tahun, manusia berhasil menaklukkan Tata Surya dan mulai menjelajah sistem bintang lainnya. Seratus ribu tahun kemudian, manusia telah menjangkau seluruh galaksi Bima Sakti, dan peradabannya berkembang pesat.

Dalam latar seperti ini, banyak orang mulai meninggalkan bumi untuk menaklukkan semesta yang lebih jauh, dan mereka dikenal sebagai penjelajah semesta.

Namun, ada satu faktor utama yang sangat membatasi eksplorasi semesta oleh manusia, yakni usia manusia itu sendiri. Meski pada masa peradaban antarbintang yang sangat maju, keterbatasan genetik manusia membuat usia tak bisa melampaui tiga ratus tahun.

Tentu saja, jika dibandingkan dengan masa sebelum era antarbintang, usia tiga ratus tahun sudah sangat panjang.

Sebagian manusia mulai mencari solusi memperpanjang usia dari mitos dan legenda kuno. Mereka mencoba menelusuri jalan kultivasi yang hanya ada dalam imajinasi. Sayangnya, di tengah puncaknya teknologi, jalan itu tampak terputus.

Namun, takdir memang penuh keajaiban. Saat manusia hampir putus asa terhadap jalan kultivasi, seorang penjelajah semesta menemukan reruntuhan peradaban kultivasi. Data yang ditemukan sangat terbatas, namun cukup untuk membangkitkan semangat manusia dan memicu gelombang semangat kultivasi di seluruh peradaban.

Setelah tujuh ratus ribu tahun evolusi, manusia akhirnya melangkah maju: usia rata-rata meningkat jadi lima ratus tahun, dan para kultivator terhebat bahkan bisa hidup hingga dua ribu tahun!

Zhou Tianci adalah salah seorang kultivator kuat. Meski penampilannya masih seperti pemuda dua puluhan, usianya sebenarnya sudah lebih dari empat ratus tahun. Berdasarkan tingkat kultivasinya, Zhou Tianci diperkirakan dapat hidup hingga seribu tiga ratus tahun.

Sama seperti penjelajah semesta lainnya, Zhou Tianci sangat terobsesi pada misteri semesta, menghabiskan sembilan puluh persen hidupnya melayang di antara bintang.

“Bintang Roh, ini adalah reruntuhan peradaban kesembilan yang kita temukan, bukan?” Zhou Tianci menatap sistem bintang di belakangnya melalui layar pusat kendali, berkata lirih.

“Benar, Tianci. Selain itu, peradaban Modegan adalah reruntuhan peradaban ke-113.876.421 yang ditemukan umat manusia.”

“Begitu banyak peradaban, sungguh menakjubkan. Tapi aku masih tak mengerti, mengapa semua peradaban ini hanya meninggalkan reruntuhan? Apa penyebab kehancuran mereka... Menurutmu, mungkinkah suatu saat peradaban manusia juga akan musnah begitu saja, hilang dari aliran panjang semesta?” gumam Zhou Tianci.

“Secara logis, itu pasti terjadi. Tak ada yang abadi, begitu juga kehidupan, pun semesta sendiri.”

“Benarkah tak ada yang abadi?”

Di sebuah sistem bintang sejauh satu miliar kilometer dari Zhou Tianci, tiba-tiba muncul cahaya keemasan. Cahaya itu tidak turun dari langit, juga bukan muncul begitu saja, tapi berubah dari semu menjadi nyata, kemunculannya sungguh aneh. Panjangnya mencapai delapan juta li, langsung menutupi bintang-bintang di sistem itu. Anehnya, cahaya itu tidak menyilaukan atau membakar, malah terasa dingin menggigit.

Saat cahaya itu muncul, sistem bintang itu seolah tersobek dan mulai runtuh, membentuk lubang hitam yang meluas di sekitar cahaya itu, menyebar seperti riak air dan dalam sekejap menelan seluruh sistem bintang.

Bersamaan dengan perubahan di sistem bintang itu, Zhou Tianci di atas kapal luar angkasa tiba-tiba merasakan sesuatu yang luar biasa terjadi. Tidak hanya dia, tapi makhluk cerdas dari berbagai peradaban di semesta juga merasakannya. Tak ada yang bisa menjelaskan perasaan itu, namun semuanya merasakannya dengan jelas.

Zhou Tianci, yang berada paling dekat dengan anomali itu, merasakan dampaknya paling kuat.

“Apa yang terjadi, Bintang Roh?” tanya Zhou Tianci.

“Semuanya berjalan normal,” jawab kecerdasan buatan itu.

Namun, Zhou Tianci justru merasa semakin tidak wajar. Dalam sekejap, ia melihat dirinya diliputi kegelapan, melihat seluruh sistem bintang tertelan gelap, melihat seluruh gugus bintang Pegasus Agung lenyap dalam kegelapan, melihat seluruh semesta tenggelam dalam kegelapan...

“Inikah akhir dari semesta? Kenapa aku bisa melihat semua ini?” Itulah pikiran terakhir Zhou Tianci.

...

Di padang rumput perbatasan barat laut Negeri Yu Raya, sebuah perang baru saja usai. Medan tempur porak-poranda. Dari situasi yang terlihat, pasukan berseragam hitam dan merah sama-sama mengalami korban besar, ribuan mayat bergelimpangan di tanah lapang, menunjukkan betapa dahsyatnya pertempuran itu.

Menjelang senja, sekawanan burung nasar bermata merah turun ke medan perang, dari timur lebih dari seratus serigala biru juga mendekat. Bagi mereka, mayat-mayat ribuan prajurit itu adalah santapan besar.

Di bawah cahaya matahari yang kian redup, makin banyak binatang buas datang ke situ: burung nasar bermata merah, serigala biru, hyena ekor pendek, kadal raksasa bertaring, beruang bermuka manusia... Yang mengerikan, semua binatang buas itu hanya menunggu di pinggir medan perang, tak satu pun berani mendekat.

Saat malam tiba, angin malam menyebarkan bau darah ke segala arah, membangkitkan kegelisahan para pemangsa yang menunggu mangsa.

“Deng...” Dalam keheningan malam, tiba-tiba terdengar bunyi benturan besi berat. Tak lama kemudian, di tengah medan perang, sebuah mayat bangkit lalu terjatuh lagi. Setelah itu, sosok kurus duduk perlahan di bawah cahaya bintang.

Pemandangan itu membuat burung nasar bermata merah terbang kocar-kacir, dan serigala biru meraung panjang.

“Di mana ini, medan perang?” Zhou Tianci memegangi kepalanya yang masih pusing, butuh waktu lebih dari sepuluh menit sebelum bisa berdiri. Dengan bantuan cahaya bintang, ia melihat sekeliling, hanya ada mayat dan senjata yang berserakan di mana-mana.

“Kenapa aku bisa ada di sini? Apa aku selamat dari kehancuran semesta?” Zhou Tianci dipenuhi pertanyaan, tetapi segera menyingkirkan itu semua. Sebagai penjelajah semesta berpengalaman, ia memiliki ketenangan dan daya tahan yang luar biasa, bahkan setelah mengalami hal aneh seperti ini ia tetap tenang.

Zhou Tianci berusaha mengingat-ingat, tapi pikirannya buntu.

“Sepertinya aku bukan diriku yang dulu. Apakah aku telah menyeberang ke dunia lain?” Zhou Tianci memandangi tangannya sendiri, lalu meraba pipinya, menebak-nebak dalam hati.

Di era antarbintang, teori dan dugaan tentang menyeberang ke dunia lain telah meresap dalam benak semua orang. Itu bukan sekadar fantasi, melainkan sudah ada yang mencoba melakukannya. Zhou Tianci sendiri menganggap hal itu aneh, namun tak bisa menahan diri untuk memperhatikannya. Tapi, sepanjang pengetahuannya, belum pernah ada yang benar-benar berhasil.

Dengan langkah lunglai, Zhou Tianci berjalan tertatih ke depan. Entah benar menyeberang atau tidak, yang terpenting baginya adalah masih hidup. Di bawah cahaya bintang, Zhou Tianci memeriksa belasan mayat dan menemukan air serta makanan.

Setelah mengisi tenaga, Zhou Tianci mulai memahami situasi di sekitarnya. Bisa bertahan hidup di sini jelas sesuatu yang tidak wajar, apa pun sebabnya, ia harus lebih menghargai hidupnya. Ia juga memperhatikan binatang buas di sekeliling, meski banyak yang tidak dikenalnya, namun ia tahu betapa berbahayanya mereka.

“Ada sesuatu yang membuat makhluk-makhluk ini tak berani mendekat...” Zhou Tianci menduga, dan kenyataan memang membuktikan itu.

Setelah memeriksa puluhan mayat lagi, Zhou Tianci berhasil mengumpulkan lebih banyak makanan dan air.

“Tenaga sudah pulih. Sekarang masalahnya, bagaimana caraku lolos dari para pemangsa ini?” Setelah makan kenyang, Zhou Tianci mulai menyusun rencana pelarian. Yang membuatnya terkejut, tubuh barunya ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Saat menenangkan diri, ia bahkan bisa merasakan ada aliran energi di dalam tubuhnya.

“Ini tanda seorang kultivator! Apakah aku benar-benar menyeberang ke dunia peradaban kultivasi?” Zhou Tianci pun merasa sangat gembira.