Bab Tiga Puluh Enam: Tempat Suci untuk Berlatih dan Dunia Bawah Tanah

“Gunung Ular Berbelit bagi kita adalah tempat latihan yang luar biasa, tapi di Hutan Belantara, itu bukan apa-apa,” kata Sun Zhong. “Konon, di dalam Hutan Belantara, ada tempat latihan di mana energi spiritual begitu pekat hingga membentuk kabut...”

“Energi spiritual menjadi kabut?” Zhou Tianci tak bisa menahan rasa ingin tahunya, membayangkan betapa padatnya energi di sana! Berlatih di tempat seperti itu, satu hari mungkin setara dengan berbulan-bulan di Kota Air Mata Darah, bukan?

“Kalau begitu, kenapa tidak ada yang menguasai Gunung Ular Berbelit?” tanya Zhou Tianci.

Sun Zhong memandangnya dan menjawab, “Menguasai Gunung Ular Berbelit itu tidak mudah. Di Hutan Belantara, setiap tempat yang kaya energi spiritual pasti dihuni oleh binatang buas yang sangat kuat. Karena binatang buas tidak memahami cara berlatih, mereka hanya bisa mengumpulkan energi spiritual untuk mempercepat pertumbuhan mereka. Adapun tempat latihan legendaris itu, sudah pasti diduduki oleh binatang suci. Binatang suci setara dengan pendekar manusia di tingkat kekuatan tertinggi, kekuatannya sangat luar biasa, siapa yang berani menantang mereka?”

“Binatang suci?” Zhou Tianci semakin memahami dunia ini.

Keempat orang itu melangkah cepat menuju lembah. Zhou Tianci yang punya kekuatan batin kuat, tak butuh waktu lama untuk merasakan puluhan aura tingkat tinggi. Namun, ia tak merasakan adanya binatang buas.

“Komandan Sun, benarkah ada binatang buas di Gunung Ular Berbelit ini?” tanya Zhou Tianci lagi.

Wajah Sun Zhong menjadi serius. “Ada, dan bukan hanya satu!”

“Lalu kenapa lembah ini begitu tenang?”

Sun Zhong menjawab, “Binatang buas tidak berada di lembah, tapi di bawah goa di bagian timur gunung. Danau spiritual tempat terbentuknya kristal energi ada di dalam goa itu.”

Saat Zhou Tianci dan rombongannya memasuki lembah, empat keluarga besar di luar celah gunung pertama juga mulai bergerak. Selain itu, para pendekar tingkat tinggi dari penjuru Jiangzhou pun berdatangan. Pasukan dari Legiun Barat Laut yang berjaga di setiap celah gunung memang berniat menghalangi, tapi berhadapan dengan ratusan pendekar tingkat tinggi, bahkan Liu Yuntao pun tak berani mengeluarkan perintah penangkapan. Akhirnya, para pendekar itu tetap berhasil masuk ke lembah.

Kurang dari setengah hari, lembah kecil Gunung Ular Berbelit telah dipenuhi hampir 200 pendekar tingkat tinggi.

Dipimpin Sun Zhong, Zhou Tianci dan kelompoknya bertemu Liu Yuntao di tengah lembah. Saat mereka tiba, Liu Yuntao sedang duduk tenang di dalam tenda besar seluas beberapa ratus meter persegi, dikelilingi enam belas atau tujuh belas pendekar tingkat tinggi—mereka semua adalah komandan dari berbagai legiun. Atasan Zhou Tianci secara nominal, Cao Ming, juga ada di sana.

“Jenderal, Sun Zhong, Yu Talang, Tang Shaokong, Zhou Shi, melapor sesuai perintah!” Keempatnya memberi hormat.

Liu Yuntao mengangguk, pandangannya terhenti pada Zhou Tianci. Bukan hanya Liu Yuntao, semua orang di tenda itu menatap Zhou Tianci. Kabar tentang Zhou Tianci, kapten yang baru saja mencapai tingkat tinggi dalam waktu singkat, sudah menyebar. Semua orang penasaran. Selain itu, pedang seribu jun di punggung Zhou Tianci juga menarik perhatian.

Di bawah tatapan puluhan pasang mata, Zhou Tianci tetap tenang.

“Duduklah,” kata Liu Yuntao.

Setelah mereka duduk, Liu Yuntao melanjutkan, “Kali ini, perebutan kristal energi tidak akan mudah. Kalian semua harus bersatu, jangan mempermalukan Legiun Barat Laut. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, jumlah kristal energi antara dua belas hingga lima belas. Kita minimal harus mendapatkan lima!”

Zhou Tianci diam-diam melirik sekeliling. Kali ini, hampir 200 pendekar tingkat tinggi berkumpul di Gunung Ular Berbelit, tapi Legiun Barat Laut hanya membawa kurang dari 30 orang. Berdasarkan rencana Liu Yuntao, mereka harus mendapatkan lebih dari sepertiga kristal dengan hanya seperenam jumlah orang. Jika mereka mendapat banyak, tentu yang lain mendapat lebih sedikit. Karena jumlah kristal hanya belasan, para pendekar lain pasti tidak akan setuju. Zhou Tianci mengira tugas sesulit ini pasti akan diprotes para komandan lain, tetapi ternyata tak seorang pun menunjukkan tanda keberatan, wajah mereka malah penuh keyakinan.

“Benar juga, jumlah orang Legiun Barat Laut memang sedikit, tapi kekuatan militer Negara Yu begitu besar sehingga Liu Yuntao dan kawan-kawan tak pernah menganggap remeh para pendekar biasa,” Zhou Tianci mulai paham.

Menjelang tengah hari, para pendekar tingkat tinggi yang diharapkan pun telah tiba. Liu Yuntao membawa para komandan keluar dari tenda besar. Di depan goa di sisi timur lembah, lebih dari seratus pendekar berdiri atau duduk. Ada yang sibuk berbincang, ada yang langsung bermeditasi, tapi semuanya memancarkan aura kuat.

“Orang-orang Legiun Barat Laut datang!” Ketika melihat Liu Yuntao memimpin rombongan, para pendekar itu segera berdiri.

“Hormat, Jenderal Liu...”

“Jenderal Liu, senang bertemu Anda...”

“Jenderal Liu, saya dari keluarga Fu, Kota Yong’an...”

Liu Yuntao berjalan paling depan, yang lain memberi salam dengan hormat. Ia hanya sedikit mengangguk, sikapnya amat angkuh. Namun, mereka yang menyapanya pun tak tersinggung, seolah menganggap itu wajar.

“Dunia ini tidak mengenal sopan santun timbal balik; kekuatan adalah segalanya!” Zhou Tianci tak bisa menahan diri untuk berpikir. Pertama kali bertemu Liu Yuntao, ia sempat gentar melihat auranya, seolah Liu Yuntao seperti lautan tanpa dasar yang nyaris menguasai seluruh batinnya. Tapi kali ini, Zhou Tianci sudah mampu menilai bahwa Liu Yuntao berada di tahap akhir tingkat tinggi, yang terkuat di antara semua orang di sini. Justru karena kekuatan itu, Liu Yuntao bisa mengabaikan pendapat orang lain, dan orang lain tetap harus menghormati serta mengalah padanya.

“Hukum kekuatan mutlak memang kejam, tapi juga sederhana,” pikir Zhou Tianci.

Para komandan Legiun Barat Laut mengikuti Liu Yuntao ke barisan depan, tampak angkuh menguasai keadaan. Namun, mereka tetap punya lawan, seperti empat keluarga besar yang juga berdiri di depan.

“Jenderal Liu, sudah lama tidak bertemu.” Kepala keluarga Huang, Huang Shuyi, memberi salam dengan ramah.

Liu Yuntao tampak mengabaikan Huang Shuyi dan menatap ke belakangnya, pada Huang Jue. “Komandan Huang, sesuai perintahku, kau seharusnya berjaga di Kota Air Mata Darah. Kenapa kau ada di sini?”

Huang Shuyi tak marah meski diabaikan, ia perlahan mundur ke samping, sementara Huang Jue melangkah maju. “Lapor Jenderal, saya sudah membersihkan binatang buas di sekitar Kota Air Mata Darah dan memastikan Kekaisaran Serigala Emas tidak berniat menyerang. Kota itu aman, jadi saya datang untuk membantu ayah saya.”

Liu Yuntao mendengus dingin. “Melanggar perintah militer adalah dosa besar, tak bisa diselesaikan hanya dengan kata-kata.”

Huang Shuyi berkata, “Jenderal Liu, anak saya adalah komandan Pasukan Penyerbu. Apakah ia bersalah atau tidak, seharusnya diputuskan di ibu kota. Jenderal tidak bisa menentukan sendiri.”

Mata Liu Yuntao berkilat marah, tapi akhirnya ia menahan diri. Meski ia adalah Jenderal Penakluk Barat, ia memang tak punya wewenang menghukum para komandan, jika tidak, Legiun Barat Laut akan menjadi pasukan pribadinya. Empat keluarga besar juga punya pengaruh di ibu kota, jadi Liu Yuntao tak bisa memutuskan nasib Huang Jue.

Saat Liu Yuntao dan Keluarga Huang bersitegang, suasana di sekitar hening. Ada yang tampak ingin menonton pertunjukan, ada pula yang terlihat cemas.

“Hubungan Liu Yuntao dan empat keluarga besar sudah sampai tahap ini?” Zhou Tianci berpikir. Kini ia berada di pihak Liu Yuntao, konflik dengan empat keluarga besar sudah tak terelakkan.

“Baiklah, kristal energi sudah matang. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam goa?” Seorang pria bertubuh tinggi kurus menyela, memecah keheningan.

“Kata-kata Ketua Wan benar sekali.” Huang Shuyi tersenyum.

Pria yang bicara adalah Ketua Wan Wusheng dari Paviliun Wanhai di Kota Air Mata Darah. Paviliun Wanhai, sebagai serikat dagang terbesar di Negara Yu, punya kekuatan besar. Empat keluarga besar dan militer pun harus memberi hormat padanya.

Liu Yuntao mengangguk. “Mari, ikuti aku masuk ke goa.”

“Apakah ini benar-benar goa? Ini lebih mirip dunia bawah tanah!” Zhou Tianci mengikuti rombongan masuk ke dalam goa. Pintu masuknya tak lebar, hanya belasan meter, tapi begitu masuk, ia merasa seolah tiba di dunia lain—pandangannya langsung terbuka lebar.

Bagian dalam goa sangat besar. Zhou Tianci memperkirakan, hanya lorong di bagian luar saja lebarnya belasan li, entah berapa panjangnya, ia belum bisa melihat ujungnya. Sedangkan tingginya... Zhou Tianci menengadah, di langit-langit goa terpancar cahaya lima warna, membuatnya tak bisa melihat batu di atasnya.

“Sungguh ajaib, ciptaan langit dan bumi sungguh menakjubkan.” Zhou Tianci terkagum-kagum.

Orang lain tak punya waktu untuk terkagum-kagum seperti Zhou Tianci. Mereka semua ingin segera menemukan danau spiritual, ingin lekas melihat kristal energi.

“Semua, hati-hati. Di dalam goa ada binatang buas tingkat tinggi!” Entah siapa yang mengingatkan di tengah langkah kaki mereka. Tapi peringatan itu tidak dianggap serius. Siapa takut, pikir mereka. Di sini ada lebih dari seratus pendekar tingkat tinggi. Jika binatang buas itu berani muncul, pasti akan langsung dibantai.

Para pendekar itu bergerak sangat cepat. Tanpa menggunakan teknik rahasia pun, Zhou Tianci memperkirakan kecepatan mereka lebih dari seratus kilometer per jam. Namun, dengan kecepatan seperti itu, mereka tetap berjalan lebih dari satu jam.

Setelah lebih dari satu jam, Liu Yuntao yang berada di depan memperlambat langkahnya. Huang Shuyi, Wan Wusheng, dan yang lain juga melambat, wajah mereka serius, seolah menghadapi musuh besar.

“Semua, hati-hati. Kita sudah memasuki wilayah binatang buas!” Wan Wusheng mengingatkan dengan serius. “Di dalam goa, bukan hanya satu binatang buas!”

Mendengar itu, semua orang segera mengubah sikap, menghunus senjata dan siap bertempur kapan saja.

“Tak kusangka di bawah Gunung Ular Berbelit ada goa sebesar ini,” Zhou Tianci memegang Pedang Seribu Jun, tetap santai dibandingkan yang lain. “Liu Yuntao sudah mencapai tahap Qi Baja tingkat tinggi, pasti bisa merasakan kehadiran binatang buas di depan. Wan Wusheng pun demikian. Di luar mereka, di sini juga tersembunyi seorang pendekar Qi Baja—yaitu Huang Shuyi!”

Seolah menyadari tatapan Zhou Tianci, Huang Shuyi menoleh sekilas padanya. Zhou Tianci berpura-pura tidak melihat dan memandang ke arah lain.

“Kepala keluarga Huang ini sepertinya mempelajari teknik rahasia untuk menyembunyikan aura. Dari aturnya, ia tampak hanya di tahap menengah, kalau bukan karena Pohon Keajaiban Abadi, aku pasti tak akan tahu kekuatan aslinya. Entah Liu Yuntao dan Wan Wusheng sadar atau tidak,” Zhou Tianci memperhitungkan dalam hati.

Orang bilang, anjing yang menggigit tak suka menggonggong. Zhou Tianci pun punya ambisi terhadap kristal energi itu. Dari semua orang di sini, hanya sedikit yang benar-benar ia waspadai, dan Huang Shuyi adalah yang utama.

Zhou Tianci diam-diam juga memperhatikan keberadaan Gu Dali. Ia cukup berhati-hati, menempatkan diri di barisan paling belakang. Namun, penyamaran semacam ini tak banyak gunanya. Pendekar tingkat tinggi di Jiangzhou tidak sedikit yang mengenali Gu Dali. Sekarang mungkin ia bisa menahan napas, tapi saat pertarungan pecah nanti, identitasnya pasti akan terbongkar.