Bab Dua Belas: Benih di Atas Altar Roh

Di bawah desakan orang yang datang, Zhou Tianci dan Hu San berpamitan, lalu mengikutinya menuju ke sebuah meja jagal di bagian dalam.

“Sesuai peraturan Paviliun Samudra Raya, karena kau bukan tukang jagal binatang buas profesional, kau tidak berhak menyembelih binatang buas. Jika ingin mencoba, kamu harus membayar satu koin emas untuk menyembelih dua ekor binatang buas. Jangan mengeluh mahal, karena hasil sembelihanmu belum tentu rapi, kami tetap harus mengirim orang untuk membereskan sisanya nanti,” kata orang itu.

Bagi orang lain, hampir tidak ada yang mau melakukan transaksi seperti ini. Bayangkan, untuk membeli seekor hyena ekor pendek yang sudah disembelih di sini, harganya hanya satu koin emas. Sementara Zhou Tianci hanya menyembelih, binatang buas yang ia bunuh tetap milik Paviliun Samudra Raya. Dengan kata lain, ia hanya keluar tenaga tanpa mendapat apa pun, bahkan harus membayar pula. Siapa orang biasa yang mau berbisnis seperti ini?

Namun, Zhou Tianci justru menyetujuinya tanpa ragu.

“Kakak, bolehkah aku memilih jenis binatang buas yang akan kusembelih?” tanya Zhou Tianci.

Orang itu agak terkejut dengan sikap Zhou Tianci yang begitu lugas, terdiam sejenak, lalu berkata, “Itu... baiklah.”

Hati Zhou Tianci langsung girang, lalu berkata, “Aku ke sini untuk melatih keberanian, semakin ganas binatangnya, semakin baik.”

Orang itu berpikir sejenak, “Nanti akan kukirimkan ular air raksasa.” Usai berkata, ia pun pergi.

“Ular air raksasa?” Zhou Tianci berusaha mengingat, akhirnya ia teringat bahwa itu adalah monster raksasa dari rimba liar. Setelah dewasa, panjangnya bisa mencapai tiga puluh meter, beratnya ribuan kilogram, sangat kuat, kekuatannya setara dengan petarung puncak ranah tingkat menengah.

“Ternyata Paviliun Samudra Raya cukup adil juga. Walaupun tarifnya tinggi, pelayanannya memuaskan,” Zhou Tianci sangat puas. Ular air raksasa jelas beberapa kelas di atas hyena ekor pendek, energi yang bisa ia serap pasti jauh lebih besar. Meski begitu, Zhou Tianci juga tidak berani menelan habis-habisan, kalau sampai ular air raksasa yang ia sembelih jadi tinggal seutas tambang, bagaimana ia bisa menjelaskan pada mereka?

Paviliun Samudra Raya bekerja sangat efisien. Dalam dua-tiga menit, sudah ada orang yang mendorong puluhan kandang besar ke arahnya. Kandang-kandang ini jauh lebih besar daripada kandang hyena ekor pendek, di dalamnya melingkar ular air raksasa.

“Hanya ada segini ular air raksasa. Kau boleh menyembelih sesuka hati, tapi ingat, darahnya harus dikumpulkan dengan baik, dan jangan potong kepalanya. Setelah selesai, letakkan saja di kolam belakang, nanti ada petugas lain yang akan mengurusnya,” kata orang tadi.

“Terima kasih, Kak. Tolong antarkan juga beberapa binatang buas lain. Ini lima keping koin hitam,” Zhou Tianci menyerahkan setengah hartanya.

Orang itu menerima koin hitam, menimbangnya, lalu menunjukkan ekspresi aneh. “Di sana masih ada lebih dari empat puluh ekor kerbau penakluk gunung, akan kukirimkan sekalian.”

Zhou Tianci melirik kandang di depannya, kira-kira ada empat puluh tiga ekor ular air raksasa. Jika orang itu mengirimkan lagi lebih dari empat puluh ekor kerbau penakluk gunung, jumlah totalnya masih belum sampai seratus ekor binatang buas seperti yang ia inginkan. Untungnya, selisihnya tidak besar. Zhou Tianci tidak mempermasalahkan, ia pun mengangguk setuju.

Orang itu tampak senang dengan pengertian Zhou Tianci.

“Silakan saja, kerbau penakluk gunung segera dikirim. Setelah selesai, kau boleh pergi kapan pun. Kalau datang lagi, cari saja aku, akan kuatur untukmu.”

Zhou Tianci menggelengkan kepala sambil menatap punggung orang itu. “Memang benar, punya uang segalanya jadi mudah... Lebih dari delapan puluh ekor binatang buas, pasti cukup untuk meningkatkan kultivasiku.”

Zhou Tianci membuka salah satu kandang, memegang kepala ular air raksasa dan menariknya keluar. Ular air raksasa itu seluruh tubuhnya hijau, tertutupi sisik-sisik kecil, dengan corak khas yang terbentuk dari sisik-sisik berwarna berbeda.

Meski ular air raksasa itu sudah diberi obat rahasia hingga tak berdaya, ukurannya saja sudah cukup membuat siapa pun ciut nyali. Belum lagi matanya yang merah darah, memancarkan aura liar dan aroma pembantaian.

“Tak salah lagi, inilah makhluk raksasa yang tumbuh dengan energi spiritual. Ukuran dan bobotnya, kalau di Bumi, pasti jadi penguasa puncak. Gajah pun mungkin bisa ditelannya bulat-bulat,” Zhou Tianci menaruh kepala ular air raksasa itu di meja jagal, memandang sisa tubuhnya yang masih melingkar di dalam kandang, seraya berpikir. Sementara itu, tangannya tidak tinggal diam. Sekali renggut, pisau jagal sudah berada di tangan kanannya.

“Cis...”

Dengan ujung pisau jagal, Zhou Tianci mengiris sepanjang leher ular air raksasa itu, menciptakan luka sepanjang dua kaki. Darah hijau mengalir deras dari luka itu ke sisi kanan meja jagal. Secara diam-diam, Zhou Tianci menyelipkan tangannya ke dalam luka itu sambil menjalankan jurus “Perang Darah”.

Seketika, arus energi aneh mengalir dari telapak tangan Zhou Tianci, menyatu cepat dengan tubuhnya, membuat seluruh tubuhnya bergetar. Sensasi ini tidak asing baginya. Saat menelan energi hyena ekor pendek, ia juga pernah merasakan, hanya saja waktu itu pikirannya sibuk bertarung sehingga tidak terlalu menyadari.

“Inilah rasanya menelan energi!” Zhou Tianci merasa seperti menelan pil penguat tubuh, setiap selnya terasa hidup dan bersemangat.

Kenikmatan menelan energi membuat Zhou Tianci tenggelam dalam sensasi itu. Namun, ia tak berani lengah sedikit pun, selalu mengawasi perubahan pada ular air raksasa di meja jagal. Bagaimanapun, ia tak ingin kemampuannya ini diketahui orang.

Lima detik... Sepuluh detik... Lima belas detik... Zhou Tianci menghitung dalam hati. Saat hitungan mencapai tiga puluh detik, ia segera menghentikan proses menelan energi.

“Tubuh ular air raksasa mulai memucat, daging di sekitar luka juga sudah mengering.” Zhou Tianci memeriksa lalu menarik sisa tubuh ular ke atas meja dan membelah ekornya untuk melihat kondisi daging di bagian itu.

“Daging bagian ekor tampaknya tidak berubah, ini bagus.”

Zhou Tianci memperkirakan, kalau tidak ingin meninggalkan jejak, inilah batas aman menelan energi. Walau ia tamak, ia sangat berhati-hati. Maka ia segera menghentikan proses pada ular air raksasa itu dan beralih ke yang berikutnya.

Dengan pengalaman dari ular pertama, Zhou Tianci bekerja lebih cepat. Hanya dalam waktu kurang dari satu jam, empat puluh tiga ekor ular air raksasa berhasil ia sembelih. Mayat-mayat ular itu pun langsung diangkut oleh petugas Paviliun Samudra Raya untuk diproses lebih lanjut.

Tak berhenti di situ, Zhou Tianci melanjutkan dengan kerbau penakluk gunung, menghabiskan satu jam lagi untuk menuntaskannya. Kerbau penakluk gunung adalah monster raksasa juga, lebih kecil dari mammoth liar, namun sangat kuat sehingga mendapat julukan penakluk gunung. Energi yang ia dapatkan dari mereka lebih banyak daripada dari ular air raksasa, setiap ekornya ia serap selama tiga puluh lima detik.

Setelah menyembelih hampir sembilan puluh ekor binatang buas, Zhou Tianci melangkah keluar dari Paviliun Samudra Raya dengan puas.

“Benar-benar keputusan yang tepat ke sini, tak disangka hasilnya sebesar ini!” Meski menghabiskan setengah tabungannya, Zhou Tianci sangat puas, langkahnya terasa ringan.

“Pak Zheng, ular air raksasa dan kerbau penakluk gunung ini tolong diurus lagi.” Setelah Zhou Tianci pergi, semua binatang buas yang ia sembelih dipindahkan ke meja jagal lain.

Pak Zheng mengangguk, memberi isyarat pada asistennya untuk meletakkan bangkai salah satu ular air raksasa di meja.

“Ini baru saja disembelih?” Pak Zheng mengernyit, “Tekniknya amatir sekali, siapa yang mengerjakan ini?”

“Sudahlah, jangan tanya macam-macam. Hidup atau mati, tugasmu tinggal mengurusnya,” sahut seorang.

Pak Zheng bergumam, lalu mulai bekerja. Namun, begitu pisaunya membelah bangkai ular air raksasa itu, ia merasa ada yang aneh.

“Mengapa ular air raksasa ini mudah sekali diuraikan? Tulang, urat, daging, kulitnya, semuanya jauh lebih buruk dari biasanya. Sebenarnya apa yang terjadi?” Pak Zheng tak habis pikir.

Sebelum matahari terbenam, Zhou Tianci sudah kembali ke barak tentara. Ia tidak langsung makan, melainkan kembali ke pondok kecilnya untuk mulai berlatih.

“Meski dari setiap ular air raksasa dan kerbau penakluk gunung aku hanya menelan sebagian energinya, hasilnya tetap jauh lebih banyak daripada hyena ekor pendek. Bisnis ini benar-benar menguntungkan.”

Zhou Tianci duduk bersila di atas ranjang, menyingkirkan rasa girang dari hatinya, lalu menenangkan diri untuk merasakan perubahan dalam tubuhnya. Entah berapa lama, ketika seluruh kesadarannya menelusup ke dalam tubuh, tiba-tiba ia merasa melayang.

“Dum... dum... dum...” Zhou Tianci mendengar detak genderang yang berulang-ulang di telinganya. Tak lama, ia melihat jaringan garis-garis merah tebal dan tipis yang saling bersilangan dan bergetar.

Zhou Tianci berpikir keras, akhirnya ia sadar: “Ini detak jantungku dan pembuluh darah dalam tubuhku!”

Ia merasa pandangannya bergerak, tubuhnya seolah naik ke atas, hingga tiba di suatu ruang luas tanpa warna, penuh kekacauan dan kehampaan, namun terasa tak bertepi, tak berbatas.

“Panggung spiritual!” entah dari mana, Zhou Tianci tiba-tiba punya ingatan baru.

Panggung spiritual adalah tempat bersemayamnya roh utama manusia. Roh utama tidak hanya dimiliki para petarung, orang biasa pun memilikinya, hanya saja mereka tak sanggup merasakannya. Tempat roh utama bermukim, itulah panggung spiritual. Bedanya, pada petarung tingkat tinggi, roh utamanya jauh lebih kuat. Ketika seseorang menembus tingkat bawaan, ia bisa merasakan roh utamanya, bahkan melihat panggung spiritualnya sendiri.

Mampu melihat ke dalam, merasakan panggung spiritual—itulah tanda telah mencapai tingkat bawaan.

Zhou Shi memang tak begitu paham soal tingkat bawaan, tapi dua hal ini ia tahu. Maka ketika Zhou Tianci akhirnya menyadarinya, tak terlukiskan kegembiraannya. Dengan menembus tingkat bawaan, ia bisa mengetahui rahasia latihan tingkat tinggi dari Korps Perang Darah, bahkan bisa mengajukan diri untuk pensiun dan menjelajah dunia yang misterius ini. Masih adakah yang lebih menggoda bagi Zhou Tianci?

Usai kegembiraan itu, Zhou Tianci mulai merasakan keajaiban roh utama dan panggung spiritual. Ini pengalaman yang tak pernah dirasakan siapa pun di kehidupan sebelumnya. Ia bisa merasakan dengan jelas, lima organ utama, enam organ kecil, dua belas jalur meridian, dan tiga ratus enam puluh lima titik vital, semua terpantul jelas di benaknya. Gambaran itu jauh lebih terang daripada perasaan samar sebelumnya, ia benar-benar bisa menentukan letak pasti semuanya.

“Inilah makna sejati melihat ke dalam,” gumam Zhou Tianci.

Setelah itu, Zhou Tianci memusatkan pikirannya pada panggung spiritual—ranah yang hanya bisa disentuh oleh petarung tingkat bawaan dan di atasnya. Dari umpan balik roh utama, panggung spiritual itu berada di antara nyata dan tidak nyata, tak berbentuk dan tak bertubuh, luas membentang namun kosong, sungguh luar biasa.

Namun, ketika roh utama Zhou Tianci melintas di atas panggung spiritual itu, ia nyaris terkejut hingga rohnya tercerabut dari tubuh.

“Itu... itu benih yang disebut oleh Roh Bintang! Kenapa bisa ada di panggung spiritualku!”