Bab Lima: Melewati Ujian

Baru saja beberapa saat setelah Zhou Tianci memasuki barak militer, kabar kepulangannya sudah dilaporkan kepada Jenderal Penakluk Barat, Liu Yuntao.

“Masih ada yang selamat dari Legiun Pertempuran Darah? Zhang Kai, segera bawa Zhou Shi itu kemari!” Liu Yuntao segera memerintahkan.

...

Mengikuti ingatan tubuh lamanya, Zhou Tianci menuju kamar yang menjadi miliknya.

Di dunia yang menomorsatukan kekuatan seperti ini, kekuatan bela diri adalah indikator utama kedudukan seseorang, dan militer yang menguasai kekuatan tentulah memiliki status yang tidak rendah. Meski Zhou Tianci sebelumnya tak memiliki tingkat kultivasi tinggi dan hanya menjabat sebagai kepala regu kecil, di Kota Air Mata Darah, ia tetap berhak menempati kamar sendiri.

Setelah pertempuran sengit semalam dan perjalanan yang melelahkan, tubuh Zhou Tianci terasa letih karena kurang istirahat, namun pikirannya justru sangat bersemangat. Hanya dalam waktu 24 jam, nasib Zhou Tianci berubah secara luar biasa, jauh melebihi pengalaman penjelajahannya selama 400 tahun di jagat raya. Meski berjiwa tangguh, saat ini ia tetap membutuhkan waktu menenangkan diri.

Zhou Tianci duduk bersila di atas ranjang, perlahan menenangkan hati, sambil memusatkan perhatian untuk merasakan kondisi tubuhnya. Setelah beberapa saat, Zhou Tianci membuka matanya dan merasa agak terkejut, sebab ia dapat merasakan keadaan tubuhnya dengan sangat jelas.

“Dengan tingkatku yang baru mencapai tahap Houtian, seharusnya aku hanya bisa merasakan aliran energi spiritual dan letak kasar meridian serta titik akupunktur. Tapi tadi, aku jelas-jelas dapat merasakan kondisi detail meridian dan titik akupunktur. Bukankah kemampuan melihat ke dalam tubuh seperti ini hanya dimiliki oleh para ahli tingkat Xiantian?” gumam Zhou Tianci dalam hati.

Meski kenyataan ini melampaui perkiraannya, hari ini Zhou Tianci sudah mengalami terlalu banyak hal. Mampu melihat ke dalam tubuh sekarang seakan bukan sesuatu yang mustahil. Lagi pula, itu adalah hal baik.

“Langit punya tiga harta: matahari, bulan, dan bintang. Bumi punya tiga harta: air, api, dan angin. Manusia punya tiga harta: esensi, energi, dan jiwa. Para kultivator, pada dasarnya, memperkuat tiga hal itu.” Zhou Tianci mengingat kembali penelitiannya tentang kultivasi di kehidupan sebelumnya, lalu menggabungkannya dengan ingatan tubuh ini, sehingga muncul beberapa dugaan di benaknya. Kemampuan melihat ke dalam tubuh ini, menurutnya, tak lain karena kekuatannya di aspek ‘jiwa’.

Zhou Tianci mulai mengalirkan energi spiritual dalam tubuhnya sesuai dengan jalur teknik ‘Kitab Pertempuran Darah’. Dalam persepsinya, energi spiritual perlahan meresap ke dalam setiap meridian dan titik akupunktur, memperkuat tubuhnya. Bersamaan dengan itu, tulang-tulangnya bergetar halus dan sesekali muncul sensasi kesemutan—tanda bahwa tenaga sudah mulai menembus sumsum.

Zhou Tianci merasa, paling lama satu hari lagi, ia akan menembus ke tahap Penguatan Sumsum, mencapai puncak tahap Houtian! Dan dengan mencapai tahap Houtian tingkat akhir, kemampuan bertahan hidupnya jelas akan meningkat drastis. Berdasarkan ingatannya, di seluruh Legiun Barat Laut dengan dua ratus ribu tentara, mereka yang mencapai tahap Houtian tingkat akhir pun hanya sekitar seribu orang, sedangkan yang bisa mencapai tingkat Xiantian, kemungkinan tak lebih dari segelintir.

Saat Zhou Tianci hendak memanfaatkan momentum untuk menembus batas, suara dari luar pintu mengganggu proses kultivasinya.

“Ada orang yang datang!” Dengan pendengaran super tajam khas tahap Houtian menengah, Zhou Tianci langsung meloncat turun dari ranjang dan melangkah cepat ke luar kamar.

Zhang Kai membawa lebih dari tiga puluh prajurit tiba di depan kamar Zhou Tianci.

“Di mana Zhou Shi?” seru Zhang Kai dengan lantang.

Hati Zhou Tianci langsung berdebar, tapi ia segera membungkuk memberi hormat, “Zhou Shi dari Legiun Pertempuran Darah, hadir!”

“Atas perintah Jenderal Penakluk Barat, Zhou Shi segera menghadap ke kediaman jenderal!” Zhang Kai menatap Zhou Tianci dengan sorot mata menilai. “Perintah militer tak bisa ditunda, ayo ikut!”

Kedatangan Zhang Kai sudah diduga Zhou Tianci. Ia tahu hal ini pasti terjadi; seluruh Legiun Pertempuran Darah musnah, hanya dirinya yang kembali—pasti akan ada penyelidikan.

“Bolehkah aku berganti pakaian dulu?” tanya Zhou Tianci sambil menunjuk bajunya yang compang-camping.

Sorot mata Zhang Kai yang dingin menyapu Zhou Tianci. “Jenderal sudah menunggu. Tidak boleh ada penundaan, ayo!”

Dari nada bicara Zhang Kai, Zhou Tianci merasakan adanya permusuhan, meski ia tak paham alasannya. Namun, Zhou Tianci tak mempermasalahkannya lebih jauh. Hukum di militer Negara Daqi sangat tegas, dan Zhang Kai hanyalah perwira rendah. Tidak mudah baginya untuk mencelakai Zhou Tianci hanya karena dendam pribadi.

Zhou Tianci kemudian mengikuti Zhang Kai dan pasukannya menuju kediaman jenderal. Di sepanjang jalan, lebih dari tiga puluh prajurit elit mengepung Zhou Tianci dari segala arah, membuat orang-orang yang lewat menoleh penasaran.

Di depan gerbang utama kediaman jenderal, rombongan Zhou Tianci bertemu dengan sekelompok prajurit lain.

“Kapten Zhang, lama tak jumpa.” Seorang pemuda berwajah tampan menghadang Zhang Kai dan menyapanya dengan santai.

Melihat orang itu, raut wajah Zhang Kai berubah sedikit. “Terima kasih atas perhatian Tuan Muda Huang. Saya sedang bertugas, tak sempat mengobrol. Mohon beri jalan.”

Zhou Tianci mengamati dengan penuh minat. Dalam ingatannya, di Kota Air Mata Darah selain kekuatan resmi, terdapat empat keluarga besar: Zhang, Huang, Wang, dan Zhao. Melihat sikap Zhang Kai, ia menebak pemuda itu pasti anggota Keluarga Huang.

Tuan Muda Huang tersenyum tipis. “Kapten Zhang, aku kini sudah menjadi Jenderal Gerilya di militer Negara Daqi, secara resmi atasanmu. Sebaiknya kau jaga nada bicaramu.”

Zhang Kai menjawab kaku, “Saya hanya patuh pada perintah Jenderal Penakluk Barat, tak mengenal yang namanya Jenderal Gerilya.”

Wajah Tuan Muda Huang sedikit memerah, tanda ia marah. Namun ia tahu Zhang Kai adalah orang kepercayaan Liu Yuntao. Meskipun jabatan Huang lebih tinggi, ia tak bisa berbuat apa-apa. Dengan menahan amarah, ia lalu berkata, “Jadi ini satu-satunya yang selamat dari Legiun Pertempuran Darah? Kudengar lima ribu orang semuanya gugur, hanya dia yang kembali. Menurutku, jika dia bukan pembelot, pasti mata-mata Kekaisaran Serigala Emas. Siapapun dia, demi keamanan kota, dia wajib dihukum mati!”

Zhou Tianci sempat tertegun; tak menyangka api perseteruan akan menjerat dirinya. Namun, ia tak merasa marah, hanya bertanya-tanya apa sebenarnya motif lawannya.

“Berdasarkan identitas tubuh lamaku, mustahil aku pernah menyinggung orang seperti Tuan Muda Huang. Dia menyebut soal kemusnahan Legiun Pertempuran Darah, pasti ada sesuatu di balik itu. Bagaimanapun, aku harus waspada. Untungnya, ia jelas tidak sejalan dengan Liu Yuntao. Jadi, Liu Yuntao takkan mudah menuruti keinginannya…” pikir Zhou Tianci.

Zhang Kai tak peduli dengan reaksi Tuan Muda Huang, lalu berkata, “Soal dia pembelot atau mata-mata, setelah diselidiki oleh jenderal, pasti akan ada keputusan. Bagaimana memperlakukannya, itu urusan jenderal.”

“Bagus, bagus, Zhang Kai, kau memang anjing setia Liu Yuntao.” Mata sipit Tuan Muda Huang berkilat tajam penuh ancaman. “Lihat saja nanti!”

Saat pergi, Tuan Muda Huang menatap Zhou Tianci dengan pandangan tajam, membuat bulu kuduk Zhou Tianci berdiri.

“Kapten Zhang, siapa dia?” Niat membunuh yang begitu jelas membuat Zhou Tianci langsung menilai Tuan Muda Huang sebagai musuh, dan ia pun bertanya pada Zhang Kai.

“Itu Huang Jue dari Keluarga Huang. Tak usah khawatir, selama ada jenderal, selama kau tak melanggar hukum militer, tak ada yang berani menyakitimu.” Nada bicara Zhang Kai kini jauh lebih ramah.

Zhou Tianci mengangguk pelan, tampak berpikir.

Zhang Kai lalu menggiring Zhou Tianci masuk ke kediaman jenderal. Beberapa belas menit kemudian, Zhou Tianci akhirnya tiba di aula pertemuan dan bertemu penguasa sesungguhnya Kota Air Mata Darah, Liu Yuntao.

“Kapten regu kelima, kompi pertama, batalion tiga, Legiun Pertempuran Darah, Zhou Shi, menghadap Jenderal!” Zhou Tianci berlutut dengan satu kaki, memberi hormat sesuai tata cara militer Negara Daqi.

“Bangun,” suara Liu Yuntao terdengar lembut, tapi di telinga Zhou Tianci begitu berat dan menekan.

Zhou Tianci pun berdiri, dan dengan cepat menilai Liu Yuntao. Sekilas, Liu Yuntao tampak berusia awal tiga puluhan, dahi lebar, pipi tirus, jika bukan karena matanya yang tajam menakutkan, orang takkan menyangka ia adalah komandan dua ratus ribu pasukan.

Saat Liu Yuntao menatapnya, Zhou Tianci merasa seolah seluruh tubuh dan jiwanya diterawang, membuatnya sulit menahan diri agar tetap tenang.

“Legiun Pertempuran Darah hancur di tepi padang rumput. Kenapa hanya kau yang kembali?” Suara Liu Yuntao terdengar seperti genderang besar di telinga Zhou Tianci.

Tanpa sadar, Zhou Tianci menjawab, “Saya mengikuti Legiun Pertempuran Darah mengejar pasukan kavaleri padang rumput. Di sebelah timur Punggung Gunung Cangyun, kami dikepung tiga puluh ribu pasukan elit musuh. Kami bertempur mati-matian dipimpin Jenderal Mo, namun kalah jumlah sehingga seluruh pasukan musnah, tak seorang pun selamat. Saya terluka dan pingsan di medan perang, baru semalam sadar dan memanfaatkan gelap malam untuk melarikan diri ke Kota Air Mata Darah.”

Liu Yuntao bertanya lagi, “Kenapa Legiun Pertempuran Darah bisa sampai masuk perangkap?”

“Saya tidak tahu.”

“Selain dirimu, adakah yang lain yang selamat?”

“Itu pun saya tidak tahu. Saat sadar, di medan perang tak ada seorang pun yang masih hidup. Sebelum saya pingsan, tak seorang pun meninggalkan pertempuran.”

Liu Yuntao tak bertanya lagi, sementara Zhou Tianci mandi keringat. Tadi, ia merasa pikirannya ditekan hebat oleh Liu Yuntao hingga semua jawabannya keluar secara refleks—dan itulah tujuan Liu Yuntao. Untung saja Zhou Tianci masih bisa menahan diri, tidak sampai membocorkan rahasia soal dirinya yang berasal dari dunia lain, kalau tidak habislah ia.

Liu Yuntao tampak kecewa karena tak mendapat jawaban yang diinginkan. Baginya, Zhou Tianci hanya beruntung bisa selamat. Ia tak meragukan keterangan Zhou Tianci, sebab seorang prajurit tahap Houtian menengah mustahil berani berbohong di hadapannya.

“Jenderal!” Melihat Liu Yuntao terdiam, Zhou Tianci berlutut lagi dan berkata, “Meski saya selamat, dendam Legiun Pertempuran Darah tak boleh dibiarkan. Saya mohon Jenderal membangun kembali Legiun Pertempuran Darah. Suatu hari nanti, saya pasti akan menebas kepala Komandan Besar Cincin Emas, mempersembahkan jasadnya untuk mengenang Jenderal Mo dan lima ribu prajurit!”

Komandan Besar Cincin Emas adalah panglima tertinggi Kekaisaran Serigala Emas, sekaligus pemimpin serangan ke Kota Air Mata Darah kali ini.

Liu Yuntao membelakangi Zhou Tianci dan berkata perlahan, “Soal pembentukan ulang Legiun Pertempuran Darah, akan kupikirkan. Pulanglah ke barak dan tunggu kabar. Dan selama beberapa waktu ini, jangan keluar dari barak.”

Liu Yuntao tak berkata lebih banyak, hanya melambaikan tangan agar Zhou Tianci dibawa pergi. Saat melangkah keluar dari aula, Zhou Tianci menghela napas panjang. Berada di hadapan Liu Yuntao membuatnya seperti menanggung beban berat, seolah hidup dan matinya di tangan orang lain—perasaan yang sungguh tak nyaman.

“Syukurlah, rintangan terberat sudah terlewati,” gumam Zhou Tianci pada dirinya sendiri, menyeka keringat dingin di punggungnya.