Bab Dua: Legiun Pertempuran Berdarah

Biasanya tenang, namun setelah muncul dugaan ini, Zhou Tianci diliputi kegembiraan yang luar biasa. Sejak memulai perjalanan sebagai penjelajah antariksa, tujuan tunggal Zhou Tianci hanyalah menemukan peradaban kultivasi. Empat ratus tahun mengembara di jagat raya tak pernah membuatnya kehilangan keyakinan. Tak disangka, Zhou Tianci akhirnya bersentuhan dengan peradaban kultivasi dengan cara yang begitu aneh!

Setelah kegembiraannya mereda, Zhou Tianci duduk bersila dan dengan sungguh-sungguh merasakan aliran energi dalam tubuhnya. Di luar dugaannya, dalam waktu setengah jam ia sudah bisa menguasai energi tersebut beserta cara penggunaannya.

“Nampaknya banyak dugaan manusia tentang peradaban kultivasi memang benar, dan jurus ‘Peluk Sumber Panjang Abadi’ yang dulu kulatih, ternyata memang sebuah metode kultivasi,” gumam Zhou Tianci perlahan seraya membuka matanya, mengingat kembali segala hal yang ia ketahui mengenai kultivasi.

Penelusuran manusia terhadap dunia kultivasi terbagi dalam tiga tahap. Tahap pertama adalah sebelum peradaban antarbintang, saat berbagai negara di Bumi masih memiliki mitos-mitos dan masing-masing budaya mempelajari seni beladiri serta pertapaan. Tahap kedua, sepuluh ribu tahun setelah era antarbintang dimulai, manusia berusaha meneliti kultivasi dengan kekuatan teknologi, namun justru tersesat di jalan yang salah. Tahap ketiga terjadi ketika reruntuhan peradaban kultivasi pertama ditemukan, manusia akhirnya membetulkan arah dan mulai menapak jalan pertapaan sejati.

Pemahaman Zhou Tianci tentang kultivasi adalah hasil dari tahap ketiga ini. Pada masa itu, manusia sudah memiliki pondasi pengetahuan dasar tentang kultivasi, memahami banyak hal fundamental, lalu menyimpulkan dan menciptakan metode-metode baru, salah satunya adalah ‘Peluk Sumber Panjang Abadi’.

Zhou Tianci mengalirkan energi dalam tubuhnya sesuai rute jurus tersebut. Setelah satu putaran penuh, ia merasa pikirannya jernih, tubuhnya segar, dan segala kelelahan sebelumnya lenyap tanpa jejak—hasil yang benar-benar instan. Ia pun semakin gembira, lalu kembali tenggelam dalam penelitian tentang kultivasi.

“Dulu, selama lebih dari empat ratus tahun aku melatih jurus ‘Peluk Sumber Panjang Abadi’, hanya bisa merasakan sedikit energi. Namun energi dalam tubuh ini mengalir bagaikan sungai besar yang tak ada habisnya, perbedaannya sangat mencolok.” Zhou Tianci berbicara pada dirinya sendiri dengan penuh keyakinan, “Aku yakin, ini pasti peradaban kultivasi!”

Pengetahuan dasar umat manusia tentang peradaban kultivasi adalah tentang pelatihan energi murni. Kenyataannya memang demikian, tapi betapa sulitnya mengolah energi itu jauh melampaui dugaan manusia. Zhou Tianci yakin, dalam sejarah puluhan ribu tahun, manusia terbaik pun tak pernah memiliki energi sebanyak yang kini ia rasakan dalam tubuh barunya.

Meski sangat gembira, Zhou Tianci tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Saat ini, pada jarak sekitar lima hingga enam ratus meter, masih banyak serangga berbisa dan binatang buas yang mengintai dengan ganas.

“Aku harus segera pergi dari sini, mencari tempat aman untuk berkultivasi, dan secepatnya mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di tempat ini.” Zhou Tianci menyesuaikan tubuhnya ke kondisi terbaik, lalu meraih sebuah tombak panjang. Ia mengenakan baju zirah merah, jelas berasal dari pihak yang tengah berperang.

Saat tombak itu digenggam, Zhou Tianci merasakan hawa dingin yang menusuk hingga ke tulang, hampir saja ia melemparnya. Tanpa diduga, muncul dalam benaknya satu istilah: “energi pasukan”.

Zhou Tianci terperanjat, “Ini adalah ingatan tubuh asliku. Aku benar-benar telah menyeberang ke dunia lain!”

Seiring waktu berlalu, Zhou Tianci mendapati ingatan-ingatan asing terus bermunculan dalam benaknya, dan jelas semuanya berkaitan dengan situasi di hadapannya. Mengingat teori tentang penyeberangan dunia, Zhou Tianci bisa memastikan bahwa ia memang telah berpindah ke dunia lain.

“Ternyata kehancuran jagat raya itu benar-benar terjadi. Mungkin saat itu aku sudah mati, tapi mengapa aku bisa hidup kembali di dunia dan tubuh yang berbeda ini?” Zhou Tianci menatap langit penuh bintang dengan wajah serius, menghela napas panjang. Saat pertama kali terbangun, ia belum yakin tentang kehancuran semesta yang sempat dialaminya. Namun setelah memastikan dirinya telah pindah dunia, pertanyaannya justru semakin banyak.

“Aku harus menemukan penyebab kehancuran semesta. Semoga peradaban kultivasi ini tak mengecewakanku,” bisiknya dalam hati, teringat pada keluarga dan sahabat di masa lalu peradaban manusia.

Tiba-tiba terdengar auman serigala, disambut lolongan ratusan serigala biru.

“Celaka, energi pasukan hampir lenyap, aku harus cepat-cepat pergi!” Wajah Zhou Tianci berubah, ia menggenggam tombak hitam dan segera melaju ke arah tenggara.

Dari ingatan yang perlahan pulih, Zhou Tianci memahami lingkungan tempatnya berada. Tubuh barunya ini dulunya anggota pasukan Darah Perang dari Negeri Yu Raya, bertugas di kota perbatasan Qixue. Sebulan lalu, musuh bebuyutan Negeri Yu Raya, Kekaisaran Serigala Emas, melakukan invasi. Setelah pertempuran sengit selama setengah bulan, Negeri Yu Raya berhasil mempertahankan garis depan. Saat musuh mundur, Negeri Yu Raya memutuskan untuk balik menyerang, dan salah satu pasukan penyerang adalah Darah Perang—tempat Zhou Tianci berada.

Sayangnya, Kekaisaran Serigala Emas ternyata telah menyiapkan penyergapan saat mundur, membuat seluruh pasukan Darah Perang musnah. Semua ini terjadi hanya beberapa jam yang lalu.

Zhou Tianci memperkirakan, kota Qixue belum mengetahui nasib pasukan Darah Perang.

Mengulas kembali jalannya pertempuran, Zhou Tianci merasa ada kejanggalan. Pasukan Darah Perang bukan pasukan lemah, mereka luar biasa tangguh, dan pemimpinnya, Mo Yunjie, sudah sangat berpengalaman di medan perang. Pasukan sehebat itu bisa disergap hingga tak satu pun selamat, benar-benar aneh. Sayangnya, identitas tubuh barunya ini hanya seorang bawahan, jadi pengetahuannya sangat terbatas.

“Perang di dunia kultivasi memang kejam,” gumam Zhou Tianci, mengingat kembali jalannya pertempuran. Pasukan Darah Perang merupakan pasukan elit Negeri Yu Raya. Meski mendapat serangan mendadak, mereka tetap tidak panik. Di bawah pimpinan komandan Guo Huang, mereka melawan dengan gagah berani, lima ribu orang menghadapi tiga puluh ribu pasukan Serigala Emas. Seluruh pasukan akhirnya binasa, namun musuh pun harus kehilangan lebih dari lima ribu nyawa—sebuah pengorbanan yang sangat heroik.

Setelah memusnahkan pasukan Darah Perang, pasukan Serigala Emas segera mundur. Di negeri padang rumput, tak ada tradisi mengubur jenazah tentara, sebab binatang buas di padang rumput akan membersihkan medan perang. Namun walau pertempuran telah usai, energi pasukan yang terbentuk dari saling bunuh masih belum menghilang. Energi ini berasal dari aura pembunuhan para prajurit, sangat menakutkan bagi binatang buas, sehingga mereka tak berani mendekat dan hanya menunggu sampai energi benar-benar lenyap sebelum berpesta.

Hal ini memberi Zhou Tianci waktu untuk melarikan diri.

“Paling lambat tengah malam, energi pasukan tak akan mampu menahan hewan-hewan buas itu lagi. Waktuku tak banyak.” Setelah menerima ingatan tubuh barunya, Zhou Tianci tak lagi buta terhadap dunia ini. Ia segera menyusun rute pelarian: keluar dari medan perang ke arah tenggara, terus menuju kota Qixue.

Zhou Tianci mengamati sekitar, mendapati ratusan bahkan hampir seribu binatang buas mengintai, sebagian besar di barat laut. Di tenggara ada sekelompok anjing hutan berekor pendek dan beberapa burung bangkai bermata merah.

“Burung bangkai bermata merah tak terlalu agresif, tak perlu dikhawatirkan. Yang utama justru anjing hutan berekor pendek itu.” Zhou Tianci tak bisa memastikan berapa jumlah mereka. Binatang buas di dunia ini jauh lebih ganas dibanding yang ada di Bumi, sesuai dugaan manusia tentang dunia kultivasi. Anjing hutan berekor pendek, misalnya, bentuknya memang mirip anjing liar di Bumi, tapi tubuhnya dua kali lebih besar dan jauh lebih agresif.

Perlahan Zhou Tianci bergerak ke arah tenggara, membuat hewan-hewan buas di sekitarnya mulai memperhatikannya. Namun selain kelompok anjing hutan berekor pendek itu, yang lain tak menunjukkan tanda ingin mengejar.

“Saat ini belum waktu yang tepat untuk melarikan diri. Jika sekarang menerobos, mungkin justru akan menarik kejaran hewan lain. Lebih baik tunggu sampai energi pasukan lenyap, mereka mulai berpesta, baru aku menerobos—itu paling aman.” Zhou Tianci menimbang-nimbang, lalu memutuskan untuk menunggu.

Melihat anjing hutan berekor pendek itu tak juga menyerang, Zhou Tianci mencari tempat untuk duduk dan mulai berkultivasi. Walau tak bisa sepenuhnya berkonsentrasi, ia tetap sangat menikmati prosesnya. Di tengah medan perang yang penuh bau darah, ia bisa merasakan energi dalam tubuhnya terus bertambah setiap detik.

“Tubuh ini sebelumnya melatih ‘Jurang Darah Perang’, sebuah jurus yang tergolong biasa saja di Negeri Yu Raya. Soal kehalusan, masih kalah dibanding jurus ‘Peluk Sumber Panjang Abadi’ milikku. Tapi dalam hal pembantaian di medan perang, ‘Jurang Darah Perang’ tak tertandingi,”

Zhou Tianci membandingkan kedua jurus tersebut dan segera memutuskan untuk beralih ke ‘Jurang Darah Perang’. Dahulu, para pelatih di masyarakat manusia menciptakan ‘Peluk Sumber Panjang Abadi’ demi memperpanjang umur, sehingga fungsi utamanya adalah menyehatkan tubuh. Di masa tanpa harapan bagi kultivasi sejati, jurus itu memang sangat cocok bagi manusia. Namun bagi Zhou Tianci yang telah masuk ke dunia kultivasi, jurus itu tak lagi sesuai.

Zhou Tianci mengalirkan energi sejati sesuai rute ‘Jurang Darah Perang’. Meski baru tahap awal, ia sudah merasakan meningkatnya hasrat membunuh di dalam hati. Sebagai jurus utama pasukan elit Negeri Yu Raya, ‘Jurang Darah Perang’ menghasilkan energi darah merah yang sangat destruktif. Jurus ini sangat cocok untuk prajurit medan perang, selain memperkuat tubuh, juga menajamkan naluri pembunuhan.

“Tak salah lagi, inilah peradaban kultivasi sejati. Jurus biasa seperti ‘Jurang Darah Perang’ saja sudah begitu hebat. Berdasarkan tingkatan di dunia ini, aku kini sudah di puncak tingkat Pengerasan Tulang, satu langkah lagi menembus Pengerasan Sumsum dan mencapai puncak tingkat Lahiriah.” Zhou Tianci bersorak dalam hati.

Dari ingatan tubuh lamanya, Zhou Tianci mendapat gambaran tentang jenjang kultivasi di dunia ini. Para pelatih memulai dari tahap Lahiriah, melewati tahapan Pengerasan Otot, Tulang, dan Sumsum, memperkuat tubuh hingga luar biasa, baru kemudian membangkitkan energi darah dari dalam dan mencapai tingkat Batiniah. Di atas Batiniah, masih ada tingkatan legendaris: Kekuatan Ilahi. Namun kekuatan di atas itu bukan sesuatu yang bisa diketahui prajurit rendahan seperti dirinya.

Tubuh yang kini ditempati Zhou Tianci adalah seorang kepala regu di pasukan Darah Perang. Sesuai aturan, setiap kepala regu harus memiliki tingkat Pengerasan Tulang, sehingga Zhou Tianci mendapat keuntungan besar. Energi yang ia rasakan dalam tubuhnya bukanlah energi sejati tingkat Batiniah, melainkan energi spiritual hasil penempaan tubuh selama latihan.