Bab Sembilan Puluh Sembilan: Batu Awan Api

"Jenderal, menurut saya kedua orang ini pasti mata-mata dari kekuatan lain. Demi mencegah kabar tentang Tambang Awan Api bocor, sebaiknya kita bunuh saja mereka!" bisik pelan pria paruh baya di samping pria besar berkepala plontos itu.

Zhou Tianci sedikit terkejut. Panggilan seperti "jenderal" bukan sebutan sembarangan, berarti lawan memang berasal dari militer Kerajaan Yu Raya.

"Sepertinya mereka menemukan harta karun di sini. Tambang Awan Api, benda apa itu?" pikir Zhou Tianci.

"Kami bukan mata-mata!" Su Wan'er berseru kesal. Baik di Gunung Luofeng maupun di tempat lain, tak pernah ada yang berani memperlakukannya seperti ini. "Cepat menyingkir kalian! Kalau tidak, jangan salahkan aku kalau bertindak kasar!"

Wajah pria besar berkepala plontos itu makin galak, matanya memancarkan aura membunuh.

"Tangkap mereka! Kirim ke tambang untuk kerja paksa!" perintah pria besar itu.

"Siap!" Orang-orang di sekeliling segera bergerak. Lima orang menyerbu ke arah Su Wan'er, sementara satu lagi menjaga Zhou Tianci. Bagi mereka, seorang di ranah Zhenqi dan seorang petarung tingkat Houtian sama sekali tak punya daya lawan.

"Swish!" Dari lengan Su Wan'er meluncur pedang pusaka, langsung mengarah ke dada lawan terdekat. Lawan itu pun berpengalaman, segera menghindar dan membalas dengan tiga sabetan pedang. Gerakan mereka sama-sama cepat, kilatan pedang dan cahaya sabetan saling beradu, memaksa orang lain mundur.

Su Wan'er tampak sangat bersemangat. Ia memang berhati seperti anak kecil. Setelah mencapai ranah Xiantian, ia selalu berharap bisa bertemu lawan yang sepadan. Namun, kesempatan turun gunung sangat jarang, sementara para kakak seperguruan dan para tetua selalu mengalah padanya. Ia tak pernah puas bertarung.

Kini bertemu lawan, semangat Su Wan'er membuncah!

"Aku akan tunjukkan pada kalian siapa aku sebenarnya!" Su Wan'er maju tanpa gentar, pedang ramping dan ringan di tangannya menekan pedang panjang lawan.

Su Wan'er mewarisi Pedang Tianxuan dari Sekte Pedang Angin Misterius, teknik pedang yang menuntut keselarasan tubuh dengan langit. Setelah mencapai puncak, setiap jurus membawa kekuatan alam. Meski baru tahap awal, namun aura pedang Tianxuan sudah mulai terlihat. Zhou Tianci melihat, aura pedang Su Wan'er mengandung kekuatan istimewa, dengan kekuatan Zhenqi menekan lawan yang sudah berada di ranah Zhenyuan.

Dua puluhan jurus berlalu, Su Wan'er makin menekan, dan lawan terpaksa terus mundur.

Pria besar berkepala plontos itu rupanya ingin menebak asal-usul Su Wan'er dari jurusnya, sehingga ia tak segera turun tangan. Sayang, pewaris Pedang Tianxuan di dunia sangat langka, kebanyakan orang hanya tahu namanya, tak pernah melihat wujudnya. Dengan penglihatannya, pria itu pun tak bisa mengenalinya.

Melihat anak buahnya terdesak, pria besar itu kehilangan kesabaran. Ia memberi isyarat agar semua orang menyerang bersama.

Mereka sangat piawai bekerja sama. Begitu mendapat perintah, dua orang bersenjatakan belati segera menusuk punggung Su Wan'er dari belakang, sementara dua lainnya menahan dari depan.

Semua perhatian tertuju pada Su Wan'er, hingga Zhou Tianci tak digubris. Mereka yakin, seorang petarung tingkat Houtian mustahil memengaruhi jalannya pertempuran macam ini.

"Duarr! Duarr! Duarr!"

Melihat Su Wan'er mulai kerepotan, Zhou Tianci segera turun tangan. Dalam sekejap, para pengikut pria besar itu satu per satu tumbang, bahkan si plontos sendiri kena pukulan hingga seluruh kekuatan tubuhnya terkunci.

"Kakak Zhou, kamu ini, aku bahkan belum puas bertarung," keluh Su Wan'er sambil menyarungkan pedangnya.

Zhou Tianci berdiri tenang, tersenyum. "Hari sudah lewat dari waktu Ayam, tak ada waktu lagi untuk membuang-buang."

"Lalu, apa yang harus kita lakukan pada mereka?" tanya Su Wan'er.

Zhou Tianci berpikir sejenak, lalu bertanya, "Kalian ini siapa? Apa tujuan kalian datang ke Pegunungan Awan Api?"

Pria besar berkepala plontos itu masih belum percaya. Yang mengalahkan mereka barusan adalah petarung tingkat Houtian?

"Kau... kau seorang ahli tingkat Shentong?" Wajah pria itu berubah ketakutan, hanya itulah satu-satunya kemungkinan di pikirannya.

"Ahli tingkat Shentong?" yang lain pun terkejut.

"Anggap saja begitu," Zhou Tianci menjawab santai. Ia merasa dirinya tak kalah dari ahli Shentong tingkat satu, mengaku punya kekuatan setara pun tak salah.

"Tak kusangka..." Pria besar itu tampak putus asa, semangat melawannya lenyap.

"Sekarang, katakan tujuan kalian," Zhou Tianci kembali menegaskan.

Dengan gelar ahli Shentong, Zhou Tianci pun dengan mudah mendapatkan semua informasi yang diinginkan. Ternyata, pria besar berkepala plontos itu adalah jenderal Kerajaan Yu Raya yang ditempatkan di Provinsi Yuan. Secara kebetulan, mereka menemukan tambang Awan Api di pegunungan ini. Tambang ini menghasilkan Batu Awan Api, harta yang nilainya lebih tinggi dari Batu Spiritual.

Menariknya, mereka merahasiakan tambang ini, tidak melapor ke atas karena ingin mengambil untung sendiri. Tak heran mereka berpakaian seperti petualang dan langsung menyerang Zhou Tianci dan Su Wan'er agar rahasia tidak bocor.

"Kalian tahu tidak, di puncak mana ada sarang binatang buas terbang?" tanya Zhou Tianci lagi. Mereka sudah lama menambang di sini, mungkin tahu kabar tentang binatang terbang.

"Tuan, saya tahu!" sahut seseorang.

"Cepat katakan!"

"Tuan, kalau saya beritahu di mana sarang binatang terbang itu, apakah Tuan mau membebaskan saya?" tanya orang itu hati-hati.

Wajah Zhou Tianci langsung berubah tak senang. Awalnya ia memang tak bermaksud membunuh mereka, tapi melepas karena inisiatif sendiri berbeda dengan membiarkan orang tawar-menawar.

"Kalau informasi yang kau berikan mengecewakan, kau tahu sendiri akibatnya."

Wajah orang itu seketika pucat pasi. Ia sadar telah melakukan kesalahan besar, mana berani menawar pada ahli tingkat Shentong? Tapi kini sudah terlanjur, ia pun terpaksa melanjutkan.

"Tuan tenang, kabar saya pasti tidak akan mengecewakan." Ia terdiam sejenak, lalu berkata, "Sekitar seratus li dari sini, di sebuah puncak gunung, terdapat sarang Elang Emas Api. Sarang itu sudah ada selama tiga ratus tahun, paling tidak ada dua ekor elang dewasa di sana."

Elang Emas Api adalah salah satu binatang terbang paling kuat di Pegunungan Awan Api, kecepatannya melebihi ahli Shentong. Selain itu, kekuatannya juga luar biasa, para petarung Xiantian pun tak berani menantangnya.

Wajah Zhou Tianci agak melunak. Jika benar ada Elang Emas Api, itu benar-benar kejutan besar.

"Bagus, besok kau antar aku ke sana. Jika benar ada Elang Emas Api, kau hidup. Kalau tidak, kau mati." Zhou Tianci berkata dingin.

"Kakak Zhou, sekarang kita ke mana?" tanya Su Wan'er.

"Kita lihat dulu tambang Awan Api yang mereka bicarakan." Zhou Tianci sangat membutuhkan bahan langka. Kini menemukan tambang harta, tentu saja tak boleh dilewatkan.

Zhou Tianci melepaskan segel pada mereka. Pria besar berkepala plontos dan anak buahnya bangkit dengan lesu, tanpa niat melawan ataupun melarikan diri. Dalam benak mereka, melarikan diri di depan ahli Shentong sama saja mencari maut.

Di bawah pimpinan mereka, Zhou Tianci dan Su Wan'er turun ke celah di tepi ngarai. Celah itu tampak terbentuk alami, selebar dua meter, namun sudah dipahat menjadi tangga batu.

"Tuan, di sinilah tempatnya." Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, rombongan tiba di sebuah gua luas, kata si plontos.

Gua itu tingginya lebih dari dua puluh meter, lebarnya seratus meter lebih, entah seberapa dalamnya. Di dalam, lebih dari seratus orang sedang menambang, semuanya berantai kaki, bertelanjang dada dengan tatapan kosong.

"Inilah Batu Awan Api." Zhou Tianci mengambil sepotong batu dari tumpukan, menimang-nimang di telapak tangan. Batu itu berwarna merah menyala, terasa hangat. Begitu Zhou Tianci menyalurkan kekuatan rohaninya, Pohon Keabadian di altar jiwanya tiba-tiba bergerak.

"Biasa saja," Su Wan'er mengamati beberapa batu lalu melemparkannya lagi. "Kakak Zhou, kenapa kau melamun?"

Melihat Zhou Tianci tertegun, Su Wan'er menepuk pelan bahunya. Zhou Tianci segera tersadar, namun hatinya justru terasa makin bergejolak.

"Benar-benar harta karun! Tidak kusangka, Batu Awan Api ini mengandung jejak hukum waktu!"

Zhou Tianci mendapat umpan balik dari Pohon Keabadian, bahwa batu itu menyimpan kekuatan waktu. Meski jumlahnya sangat kecil, tetap saja tergolong harta hukum waktu yang langka.

"Berapa banyak Batu Awan Api yang sudah kalian tambang?" Zhou Tianci menarik kerah pria plontos itu, bertanya dengan suara menggelegar. Tak heran ia kehilangan kendali, karena batu ini bisa jadi peluangnya menembus tingkat Shentong.

Pria besar berkepala plontos itu tertekan luar biasa sampai nyaris tak bisa bernapas. Bukan hanya dia, seluruh udara di dalam gua terasa membeku, semua orang seperti menanggung beban gunung. Para pekerja tambang di kejauhan pun langsung terjatuh.

"T-tuan..."

Zhou Tianci segera sadar dirinya terlalu bersemangat, ia buru-buru menarik kembali auranya.

Pria besar itu menghela napas, lalu berkata, "Tuan, tambang ini baru kami temukan tiga tahun lalu. Untuk menjaga kerahasiaan, kami menambang diam-diam, tak berani merekrut banyak orang. Sampai sekarang, baru terkumpul kurang dari tiga puluh ribu butir Batu Awan Api. Semua kami kubur di sebuah gua sepuluh li dari sini, menunggu pembeli yang tepat. Jika Tuan butuh, silakan ambil semua."

"Kau tidak berbohong?" Zhou Tianci bertanya dingin.

"Mana berani saya..." Hampir saja pria itu menangis.

"Baik, kau ikut aku mengambil batunya. Yang lain tunggu di sini!" Zhou Tianci membekukan mereka, lalu meminta Su Wan'er berjaga. Ia sendiri membawa si plontos menuju tempat penyimpanan batu. Sambil menenteng pria itu, ia melompat-lompat di tengah hutan, hingga akhirnya tiba di gua tersembunyi.

Di dalam gua itu, tiga puluh ribu butir Batu Awan Api tersusun rapi.

"Bagus, sangat bagus!" Zhou Tianci sangat gembira. Ia mengangkat tangan, dan Menara Empat Simbol pun muncul.

Dengan kendalinya, menara itu membesar dan menyerap semua batu masuk ke dalamnya.

"Itu alat pusaka..." Pria plontos itu sempat ragu pada identitas Zhou Tianci sebagai ahli Shentong karena ia tidak bisa terbang. Namun setelah melihat alat pusaka, keraguannya pun sirna.

Setelah kembali ke tambang, Zhou Tianci berpesan pada Su Wan'er, lalu mengusir semua orang keluar dan masuk ke dalam gua sendirian.

"Skala tambang ini memang tak besar. Demi keamanan, lebih baik aku sendiri yang menambang."

Dengan Pedang Pembasmi Abadi di tangan, Zhou Tianci menebas batuan dengan mudah. Berkat petunjuk Pohon Keabadian, kecepatannya jauh melebihi para pekerja tambang. Dua jam kemudian, Zhou Tianci memastikan tak ada lagi Batu Awan Api, barulah ia pergi dengan berat hati.