Bab Sembilan Puluh Delapan: Pegunungan Awan Api

Setelah berhasil memperoleh Pil Pengubah Tubuh dan Tulang, Zhou Tianci pun bersiap meninggalkan Gunung Luofeng.

“Kakak Zhou, tidakkah kau bisa tinggal beberapa hari lagi di Gunung Luofeng? Masih banyak tempat yang belum sempat kutunjukkan padamu,” ujar Fu Wan’er dengan berat hati sebelum perpisahan.

“Nanti pasti ada kesempatan lagi,” jawab Zhou Tianci sambil tersenyum. Beberapa hari terakhir, Fu Wan’er telah membawanya berkeliling ke banyak tempat. Kebaikan dan keakraban gadis itu membuat banyak anggota Sekte Pedang Angin Mistik merasa iri, bahkan cemburu dan benci. Di mata mereka, kekuatan Zhou Tianci yang sudah jauh melampaui mereka saja sudah cukup membuat mereka tertekan, apalagi kini sang putri kecil sekte pun tampaknya akan direbut darinya—itu benar-benar terlalu keterlaluan!

“Kapan itu akan terjadi?” tanya Fu Wan’er lagi, tidak puas dengan jawabannya.

Zhou Tianci terdiam. Ia sendiri pun tak tahu kapan akan kembali ke Gunung Luofeng.

“Bagaimana kalau begini saja, Wan’er? Kalau kau ada waktu, kau juga bisa mencariku,” ujar Zhou Tianci. Ia pun menyukai gadis kecil itu—penuh semangat, optimis, dan selalu tersenyum, membuat suasana hatinya ikut ceria dan hidup.

Fu Wan’er mengerucutkan bibir mungilnya dan mengernyitkan hidung mungilnya. “Aku tidak sepertimu, bisa pergi ke mana saja sesuka hati. Kakek buyut sudah bilang, sebelum mencapai Tingkat Tenaga Baja, aku tidak diizinkan turun gunung. Aku bukan seperti Kakak Zhou yang hanya butuh beberapa bulan saja untuk menembus Tingkat Tenaga Baja. Entah berapa lama lagi aku baru boleh turun.”

“Baiklah, nanti aku cari waktu untuk mengunjungimu lagi,” Zhou Tianci menepuk kepala Fu Wan’er.

Wajah Fu Wan’er sedikit memerah, tapi ia kembali tersenyum. “Kakak Zhou, jangan sampai kau mengingkari janji, ya!”

“Tentu saja tidak!”

“Kalau Xuan Yimo datang menggangguku lagi, Kakak Zhou harus membantuku menghajarnya lagi!”

“Tak masalah. Dia mengganggumu sekali, kuhajar sekali, sampai dia kapok!”

Keduanya pun tertawa bersama, mengusir semua kesedihan perpisahan.

“Kakak Zhou, ini peta menuju Pegunungan Awan Api,” kata Chang Yuheng sembari menyerahkan perlengkapan yang sudah ia siapkan ketika Zhou Tianci hendak pergi.

Zhou Tianci menerimanya tanpa basa-basi. “Terima kasih, Kakak Chang!”

“Kakak Zhou, kau mau pergi ke Pegunungan Awan Api?” tanya Fu Wan’er.

Zhou Tianci menjawab, “Iya, aku mau menangkap satu binatang buas terbang untuk dijadikan tunggangan. Kalau sudah punya, nanti untuk bepergian akan jauh lebih mudah.”

Fu Wan’er langsung bersemangat. “Benar juga! Kakak Zhou kan jago menjinakkan binatang, menangkap satu binatang buas terbang pasti mudah. Bagaimana kalau aku ikut? Aku tahu di mana letaknya Pegunungan Awan Api. Setelah kau dapat binatang buas, kau antar aku pulang.”

“Aku sih tidak masalah, tapi apakah Kakek Buyutmu mengizinkan?”

“Aku akan langsung menanyakannya!” ujar Fu Wan’er, lalu berlari seperti angin menuju Puncak Pedang Xuan. Tak lama kemudian, ia pun kembali.

“Melihatmu sebahagia ini, berarti Kakek Buyut menyetujui?” tanya Zhou Tianci sambil tersenyum.

Fu Wan’er memegang lengannya, hampir melompat kegirangan. “Kakak Zhou, benar, Kakek Buyut mengizinkan!”

Sebenarnya, hasil ini sudah sesuai dugaan Zhou Tianci. Karena Fu Kuang memang ingin menarik dirinya, tentu tidak akan menolak jika Fu Wan’er ingin lebih dekat dengannya. Lagi pula, Fu Kuang tahu, dengan kekuatan Zhou Tianci, melindungi Fu Wan’er bukan masalah besar.

Setelah berpamitan dengan Chang Yuheng, Zhou Tianci dan Fu Wan’er pun berangkat menuju Pegunungan Awan Api.

Pegunungan Awan Api berjarak sekitar dua ribu li dari Pegunungan Luofeng. Jika menempuh perjalanan tanpa henti, sehari semalam cukup untuk sampai. Menurut Chang Yuheng, Pegunungan Awan Api adalah tempat berkumpulnya binatang buas terbang. Jika beruntung, satu hari saja sudah bisa menangkap seekor. Dengan tunggangan binatang terbang, Zhou Tianci hanya butuh satu jam perjalanan untuk kembali ke Kota Air Mata Darah. Itu bahkan lebih cepat daripada langsung pulang.

“Kakak Zhou, untuk ke Pegunungan Awan Api kita harus melewati Kota Awan Api. Itu kota terbesar di Provinsi Yuan, lebih besar dari Kota Air Mata Darah. Aku pernah ke sana waktu kecil bersama Kakek Buyut. Seru sekali!” ujar Fu Wan’er dengan penuh semangat.

Namun Zhou Tianci menjawab dengan serius, “Wan’er, kali ini aku benar-benar tidak punya waktu untuk berjalan-jalan. Di Kota Air Mata Darah, ada keluargaku yang terluka parah dan sangat membutuhkan Pil Pengubah Tubuh dan Tulang untuk menyelamatkan nyawa. Jadi mungkin aku tidak akan singgah di Kota Awan Api.”

Fu Wan’er tampak kecewa, tapi ia cukup dewasa untuk memahami. “Maaf, Kakak Zhou, aku lupa soal itu. Kalau begitu, mari kita percepat perjalanan supaya cepat sampai ke Pegunungan Awan Api.”

“Terima kasih atas pengertianmu.” Zhou Tianci sangat senang melihat kedewasaan Fu Wan’er.

Mereka berdua menunggangi Harimau Darah, melaju ke arah timur laut. Demi menghemat waktu, mereka tidak beristirahat sepanjang jalan. Keduanya adalah pendekar tingkat tinggi, dan Harimau Darah berlari sangat stabil sehingga mereka tidak merasa lelah. Namun, harimau-harimau itu sendiri akhirnya kelelahan juga, jadi Zhou Tianci memberi mereka ramuan Air Surga Ciptaan. Hasilnya luar biasa, sepuluh tetes saja sudah membuat harimau yang kelelahan itu langsung pulih, bahkan lebih bertenaga dari sebelumnya.

“Ternyata Air Surga Ciptaan ini tidak hanya menambah tenaga pendekar manusia, tapi juga binatang buas,” gumam Zhou Tianci.

Dengan begitu, perjalanan sejauh dua ribu li itu hanya ditempuh kurang dari enam jam, jauh lebih cepat dibandingkan saat pergi ke Gunung Luofeng.

Saat mereka tiba di Pegunungan Awan Api, matahari mulai terbenam. Langit di atas pegunungan itu dipenuhi awan merah membara sejauh mata memandang, membuat seluruh penjuru terlihat oranye kemerahan.

“Awan merah ini sungguh pemandangan yang menakjubkan,” ujar Zhou Tianci tanpa sadar.

“Indah sekali, ya,” kata Fu Wan’er terpana. “Waktu itu aku melihatnya dari Kota Awan Api, tapi dari kaki pegunungan ini jauh lebih menawan. Sayang sekali, kita tidak bisa sering-sering melihat awan seindah ini.”

Zhou Tianci tertawa. “Karena sesuatu yang langka itu mahal. Begitu pula pemandangan indah; kalau dilihat tiap hari pasti bosan juga. Ayo, Wan’er, mari kita masuk ke pegunungan. Menurut Kakak Chang, awan api di sini mulai muncul sejak waktu ayam dan berlangsung satu jam penuh. Pada jam inilah binatang buas terbang sangat aktif. Jika kita beruntung, mungkin tidak butuh waktu lama untuk menemukan seekor.”

Mendengar soal binatang buas terbang, Fu Wan’er jadi sangat antusias. Di Sekte Pedang Angin Mistik memang ada dua binatang buas terbang, tapi keduanya sudah seperti boneka—tak punya semangat hidup—dan hanya bisa digunakan pada saat-saat darurat, tak seorang pun boleh memakainya sembarangan.

“Kakak Zhou, kau ingin menangkap jenis binatang buas terbang yang mana? Kakek Buyut pernah bilang, di Pegunungan Awan Api ada lebih dari seratus jenis binatang buas terbang, semuanya punya keistimewaan sendiri. Ada yang jago terbang, ada yang hebat bertarung, ada juga yang bisa berubah wujud...” Fu Wan’er menghitung dengan jari-jarinya, tampak bingung harus memilih yang mana.

Melihat tingkah lucunya, Zhou Tianci tak kuasa menahan tawa. “Sekarang masih terlalu dini membicarakan itu. Bisa menangkap satu saja sudah bagus, soalnya mereka bisa terbang. Kalau kita tak menemukan sarangnya, mana bisa menjangkaunya?”

“Itu benar juga,” kata Fu Wan’er, mengangguk. “Tapi aku tetap berharap Kakak Zhou bisa menangkap binatang yang gagah dan indah...”

“Ngomong-ngomong, Wan’er, apakah Kakek Buyut pernah bilang, di sini ada binatang suci?”

Fu Wan’er berpikir sejenak. “Sepertinya tidak. Tapi Kakek Buyut pernah bilang, di wilayah tengah ini manusia yang berkuasa. Kalau pun ada binatang suci, mereka tidak akan sembarangan bertindak.”

Zhou Tianci jadi lebih tenang mendengarnya. Walau ia pernah melihat kekuatan pendekar tingkat dewa, terhadap binatang suci ia masih agak gentar.

Menurut pengalamannya, binatang buas biasanya lebih kuat dari pendekar tingkat yang sama. Kalau binatang suci juga demikian, Zhou Tianci benar-benar tak berani mencari gara-gara. Dengan dua pusaka di tangannya pun, ia hanya sanggup menahan serangan pendekar tingkat dewa lapis dua, dan itu pun cuma bisa bertahan tanpa bisa membalas. Kalau benar-benar bertarung sampai mati, peluang Zhou Tianci untuk selamat sangat kecil.

Pada kenyataannya, Zhou Tianci agak salah menilai. Sebenarnya, kekuatan pendekar manusia dan binatang suci tidak jauh berbeda. Atau lebih tepatnya, begitu makhluk hidup menembus tingkat dewa, kekuatan mereka menjadi seimbang. Pendekar manusia mengandalkan pusaka, binatang suci punya keunggulan fisik alami. Yang benar-benar menentukan kemenangan adalah penguasaan dan pemanfaatan ilmunya.

Dua orang itu pun masuk ke Pegunungan Awan Api, di bawah cahaya awan merah.

Pegunungan Awan Api berbeda dengan Hutan Liar. Di sini tidak banyak pohon tinggi, namun banyak puncak menjulang ribuan meter, laksana pedang raksasa yang tertancap.

Tiba-tiba, sebuah suara rajawali melengking terdengar. Zhou Tianci segera mendongak. Di langit, seekor binatang buas terbang melintas dengan sikap angkuh.

“Burung rajawali yang indah!” seru Fu Wan’er penuh kagum.

Zhou Tianci menggeleng. “Itu Elang Bulu Hijau Mata Zamrud, memang sangat cantik. Sayang terbangnya terlalu tinggi, kita tak mungkin mengejarnya. Kalau bisa, itu pilihan yang bagus. Elang itu sangat piawai terbang, kekuatan bertarungnya juga hebat.”

Mereka terus masuk ke dalam pegunungan, beberapa kali melihat binatang buas terbang, termasuk burung elang bermahkota besi bersayap empat yang pernah ditunggangi Yan Qingfeng. Sayangnya, binatang buas tidak bisa dijinakkan dengan Formasi Penakluk Jiwa, karena roh mereka terlalu lemah sehingga tidak kuat menahan proses penjinakan itu.

Setengah jam kemudian, Zhou Tianci belum juga menemukan binatang buas terbang yang bisa dijinakkan.

“Kakak Zhou, jangan khawatir. Dulu Kakek Buyut juga butuh waktu lama untuk menangkap dua binatang itu,” hibur Fu Wan’er.

Zhou Tianci tersenyum. “Tenang saja, aku masih cukup sabar.”

Tanpa sadar, mereka tiba di sebuah ngarai besar. Ngarai itu dalamnya lebih dari sepuluh ribu meter dan lebarnya seribu meter, tampak sangat mengerikan. Yang paling mencolok, di sekitar ngarai itu banyak aktivitas pendekar manusia, dan baru saja mereka mendekat, keduanya langsung disadari.

“Kalian siapa?” teriak seorang pria besar berkepala plontos dan bermuka bengis yang memimpin belasan orang mendekati mereka. Dari auranya, ia jelas seorang pendekar Tingkat Tenaga Baja, sementara yang lain rata-rata pendekar tingkat menengah.

Fu Wan’er tidak suka dengan sikap mereka dan membentak balik, “Kalian sendiri siapa?”

Si kepala plontos mempersempit matanya dan menilai mereka berdua. Dari aura Zhou Tianci, ia hanya terlihat sebagai pendekar tingkat rendah, sementara gadis cilik di sampingnya sudah mencapai tingkat menengah. Ini membuatnya bingung.

Sementara mereka berbicara, kelompok itu segera mengepung mereka.

Fu Wan’er sama sekali tidak gentar. Ia sudah biasa melihat pendekar hebat—di Sekte Pedang Angin Mistik saja ada ratusan pendekar Tingkat Tenaga Baja, belum lagi orang-orang seperti Fu Kuang dan Xuan Tan yang sudah mencapai tingkat dewa. Jadi, orang-orang ini jelas tak cukup menakutinya.

Sebenarnya, hanya karena Fu Wan’er tidak mengenakan seragam resmi sekte saat turun gunung, mereka berani bertindak seperti itu. Kalau tidak, mana berani mereka berlaku kurang ajar.