Bab Enam Belas: Gedung Dewa Perang

"Berhenti!" Di depan Menara Dewa Perang, seorang prajurit menghadang Zhou Tianci.

Zhou Tianci mengeluarkan tanda pengenal, prajurit itu memeriksanya, barulah ia dipersilakan lewat.

"Kapten Zhou, silakan masuk!" Ucap prajurit itu dengan hormat.

Zhou Tianci mengangguk dan melangkah lebar memasuki Menara Dewa Perang.

"Itu kah Kapten Zhou yang disebut-sebut tak terkalahkan di tingkat pasca-lahir oleh para pemimpin?" Setelah Zhou Tianci pergi, prajurit lain berkata dengan nada iri, "Lihat usianya, sepertinya baru sekitar dua puluh tahun, benar-benar jenius!"

Prajurit pertama menjawab, "Benar sekali. Waktu itu, Kapten Zhou menghadapi tiga kapten lain di Arena Pertarungan Berdarah, akhirnya melawan dua orang sekaligus dan tetap menang dengan mudah. Kekuatan itu, bahkan lebih hebat dari perwira!"

"Aku dengar Kapten Zhou berasal dari prajurit biasa, naik jabatan jadi kapten berkat jasa di medan perang. Menurutmu, suatu hari nanti kita bisa seperti dia?"

Sudah dua hari berlalu sejak pertarungan Zhou Tianci di Arena Pertarungan Berdarah. Lewat pertempuran itu, Zhou Tianci memperoleh reputasi besar, namanya bahkan terdengar hingga ke legiun-legiun lain.

Dengan mengalahkan Lu Yuan, Zhang Fang, dan Qin Huawu, Zhou Tianci mendapatkan banyak keuntungan nyata, yang paling utama adalah perhatian dari Cao Ming. Setelah kejadian itu, Cao Ming sama sekali tidak menyalahkan Zhou Tianci atas luka berat yang dialami ketiga orang itu, malah memberinya banyak hadiah, termasuk hak untuk memasuki lantai dua Menara Dewa Perang.

Menara Dewa Perang adalah tempat militer Kerajaan Dayu menyimpan rahasia dan metode latihan. Di sana bukan hanya ada pengetahuan umum dan berbagai rahasia, tetapi juga pengalaman latihan pendahulu dan metode rahasia ciptaan mereka. Bisa dibilang, inilah salah satu kekayaan terbesar Kerajaan Dayu. Masuk ke Menara Dewa Perang adalah impian setiap prajurit biasa seperti Zhou Shi, karena itu berarti mereka bisa melangkah lebih jauh di jalan latihan.

Setiap provinsi di Kerajaan Dayu memiliki Menara Dewa Perang, dan koleksi di setiap menara berbeda. Menara Dewa Perang di Kota Darah Menangis menyimpan metode rahasia yang dikumpulkan Legiun Barat Laut selama bertahun-tahun. Dalam militer Dayu, mereka yang menembus tingkat pra-alam dapat mengajukan pensiun, dan biasanya keluarga kerajaan akan menyetujui. Sebelum para ahli itu pensiun, mereka boleh meninggalkan pengalaman latihan atau metode rahasia ciptaan mereka untuk ditukar dengan metode sekelasnya di Menara Dewa Perang—begitulah koleksi di sana bertambah.

Menara Dewa Perang terdiri dari lima lantai. Lantai pertama adalah pengetahuan dasar latihan, setiap prajurit Dayu mendapat tiga kesempatan masuk. Selain itu, hak masuk bisa didapat dengan jasa di medan perang. Zhou Tianci sudah sangat akrab dengan lantai ini, karena Zhou Shi sudah masuk belasan kali, dan semua pengetahuan latihannya berasal dari sini.

Mulai lantai dua, masuk menjadi jauh lebih sulit. Lantai ini menyimpan metode rahasia tingkat pasca-lahir, pengalaman memperkuat sumsum, juga sedikit informasi tentang tingkat pra-alam. Untuk masuk lantai dua, syaratnya harus mencapai tingkat akhir pasca-lahir, minimal berpangkat kapten, dan mendapat persetujuan pemimpin.

Adapun lantai tiga ke atas, hanya para ahli pra-alam yang bisa masuk. Selain itu, harus berjasa besar dan mendapat izin dari Jenderal Penakluk Barat.

"Andai aku bisa bebas keluar masuk tempat ini, betapa bahagianya." Zhou Tianci berkhayal di depan Menara Dewa Perang. Sejak datang ke dunia ini, inilah pertama kalinya ia merasa serakah. Baginya, inilah harta karun terbesar di dunia!

"Suatu saat nanti, semua yang ada di sini akan menjadi milikku!" gumam Zhou Tianci lirih.

Memasuki Menara Dewa Perang, Zhou Tianci tidak berhenti di lantai pertama, sebab ia sudah sangat mengenalnya. Ia langsung naik ke lantai dua, mulai mencari metode rahasia dan informasi tentang tingkat pra-alam yang sesuai untuknya. Saat itu, di lantai dua juga ada lebih dari dua puluh orang lain, tapi begitu melihat Zhou Tianci masuk, mereka hanya menoleh sekilas.

Zhou Tianci pun tidak punya waktu untuk berkenalan. Ia hanya punya waktu sehari. Ia langsung menuju area pengalaman latihan, di mana tersimpan ringkasan pengalaman para pendahulu. Zhou Tianci dengan cepat membolak-balik beberapa kitab, sambil membandingkan dengan keadaannya sendiri.

"Tingkat pasca-lahir memang baru awal perjalanan latihan, jelas tidak semisterius tingkat pra-alam, tapi tetap ada banyak hal yang harus diperhatikan, terutama soal meridian, titik akupuntur, dan jiwa inti. Sedikit saja ceroboh, bisa meninggalkan luka tersembunyi dan memutus jalan menuju tingkat pra-alam." Sambil membaca, Zhou Tianci merasa beruntung. Ia memiliki jiwa inti yang kuat, di tingkat akhir pasca-lahir sudah bisa mulai melihat ke dalam dirinya. Setelah memperkuat dan memperbesar jiwa inti, ia bahkan sudah menembus batasan terbesar dari pasca-lahir ke pra-alam.

"Dengan kemampuan melihat ke dalam, semua rahasia tingkat pasca-lahir bukan lagi masalah bagiku." Zhou Tianci lalu menuju area metode rahasia.

Metode rahasia adalah teknik bertarung ciptaan para pendahulu. Konon di zaman kuno, saat manusia baru muncul, karena tubuhnya lemah, mereka dijadikan mangsa binatang buas dan monster. Kemudian, manusia mulai menempuh jalan latihan, perlahan menjadi kuat. Tapi dibandingkan monster, mereka masih jauh tertinggal. Dalam pertarungan melawan monster, para manusia tangguh mulai memahami teknik membunuh, menciptakan berbagai kitab rahasia, hingga akhirnya mendirikan peradaban dan menguasai dunia.

Setelah akumulasi ribuan tahun, kitab rahasia yang dikuasai manusia tak terhitung jumlahnya. Di lantai dua Menara Dewa Perang Kota Darah Menangis saja, Zhou Tianci menemukan lebih dari sepuluh ribu metode rahasia.

"Sebanyak ini metode rahasia, pantas saja Kerajaan Dayu bisa mengumpulkan para pendekar dari seluruh negeri!" Zhou Tianci kagum. Setelah diperhatikan, ada pola dalam memilih metode rahasia. Dari ribuan kitab itu, ada yang meningkatkan kekuatan, kecepatan, daya bunuh, dan ada pula yang menggabungkan semuanya—memenuhi berbagai kebutuhan. Sebetulnya, banyak metode rahasia yang mirip satu sama lain, misalnya Tinju Macan Iblis yang dipilih Lu Yuan sangat mirip dengan Tinju Harimau Ganas dan Tinju Harimau Menyala.

"Pantas saja Menara Dewa Perang tidak membatasi jumlah metode rahasia yang boleh dipelajari. Orang biasa cukup dua atau tiga metode, lebih dari itu pun tak banyak gunanya." Zhou Tianci terus mencari yang paling cocok untuknya sampai siang, akhirnya ia menemukan satu jurus pedang.

"Dalam mitos Tiongkok kuno sering ada pendekar pedang yang bisa menebas kepala musuh dari jarak ribuan li. Aku sendiri juga suka pedang, jadi jurus pedang memang yang paling cocok." Zhou Tianci sangat puas dengan Pedang Bayangan Darah yang dipegangnya. Pencipta jurus ini dulunya anggota Legiun Pertarungan Berdarah, dan jurus ini sangat serasi dengan Jurus Pertarungan Berdarah.

Setelah menemukan jurus pedang idaman, Zhou Tianci tidak berhenti, ia terus membolak-balik kitab. Waktu terus berjalan, ia sudah membaca ribuan metode rahasia. Ia bisa secepat itu karena tiap metode selalu ada pengantar di halaman pertama, sehingga mudah menilai apakah cocok atau tidak.

"Metode ini agak aneh..." Setelah Pedang Bayangan Darah, Zhou Tianci menemukan satu lagi yang menarik: Mata Gaib Alam Bawah. Menurut pengantar, ini adalah metode rahasia latihan pengamatan, sangat langka. Namun, disebutkan pula hanya bisa dipelajari oleh jenius sejati.

Zhou Tianci membaca dengan cermat, karena nama metode ini mengesankan. Tapi setelah selesai, ia kecewa. Ternyata Mata Gaib Alam Bawah pada dasarnya hanya salah satu aplikasi kekuatan jiwa inti.

"Pantas saja khusus disebutkan hanya jenius yang bisa melatihnya. Tanpa jiwa inti yang kuat, mana bisa berlatih Mata Gaib Alam Bawah? Bahkan begitu, di tingkat pasca-lahir, hampir tidak ada yang jiwa intinya memadai untuk metode ini." Zhou Tianci tersenyum dalam hati. Pencipta metode ini pasti jenius luar biasa. Orang biasa di tingkat pasca-lahir tak bisa mempelajarinya, setelah mencapai tingkat pra-alam, mereka bisa memilih metode serangan jiwa inti yang lebih kuat. Jadi metode ini sebenarnya agak mubazir.

"Walau begitu, sangat cocok untukku." Zhou Tianci diam-diam menghafalnya. Metode ini sangat berguna untuk mengelola dan memakai kekuatan jiwa inti.

Selain Pedang Bayangan Darah dan Mata Gaib Alam Bawah, akhirnya Zhou Tianci memilih satu metode langkah: Langkah Penakluk Ombak. Sampai di sini, ia sudah kehilangan minat pada metode rahasia, dan mulai mencari informasi tentang tingkat pra-alam di lantai dua. Sampai Menara Dewa Perang tutup, ia baru keluar bersama yang lain.

"Kali ini benar-benar tidak sia-sia!" Kembali ke tempat tinggal, Zhou Tianci merangkum hasil temuannya. Jiwa intinya kuat, ingatannya pun tajam. Tiga teknik rahasia itu seolah terukir di dalam pikirannya. Tapi sekadar menghafal belum cukup, ia masih harus berlatih agar lekas menguasainya.

...

Di ujung utara Hutan Belantara, delapan puluh li dari Kota Darah Menangis, segerombolan serigala api biru berlari kencang menuju sebuah desa kecil.

Dentang lonceng tanda bahaya menggema di desa. Tiga puluhan lelaki gagah berkumpul di gerbang desa, masing-masing membawa busur pemburu dan tombak panjang.

"Segera pergi, cepat, mengungsi ke Kota Darah Menangis!" Kepala desa yang berumur lebih dari lima puluh tahun berteriak, sementara para wanita membawa anak-anak dan barang-barang keluar rumah, bergabung dengan yang lain untuk melarikan diri ke utara.

"Tuhan, baru tujuh tahun lalu ada gelombang binatang buas, kenapa sekarang terjadi lagi?" Mata kepala desa tampak putus asa.

Auman serigala api biru terdengar dari kejauhan.

"Kakak, bagaimana ini sekarang?" Seorang pria berbaju linen bertanya. Lelaki tegap setinggi dua meter di depannya tidak menoleh, "Tak ada pilihan lain, kita bertarung sampai mati."

Hanya dalam beberapa menit, serigala api biru sudah tiba di depan desa. Wajah semua orang berubah pucat, bahkan lelaki dua meter itu berkeringat dingin.

"Ada lebih dari tiga ratus serigala api biru, habislah kita. Seharusnya sejak awal kita sudah mengungsi ke Kota Darah Menangis," ratap lelaki itu.

Lebih dari tiga ratus serigala api biru menerjang tanpa henti, secepat angin.

Satu serigala terkena panah, tapi itu tidak menghambat yang lain. Belasan serigala menyelinap ke dekat para lelaki itu lalu menerkam. Setengahnya tewas ditusuk tombak, sisanya berhasil mendekat.

Sebelum mereka sempat membereskan serigala di depan mata, puluhan serigala lain sudah menerkam. Tiga puluhan lelaki gagah itu pun habis diterjang, sementara serigala lain mengitari mereka, menyerbu masuk ke desa.

"Binatang keparat, mampus kau!" Kepala desa mengayunkan tongkat besi, membunuh seekor serigala, namun ia tak sanggup menahan serangan dari belasan serigala dari segala arah. Menjelang ajal, ia melihat rombongan pengungsi sudah disusul kawanan serigala, dua anak tewas di rahang binatang buas...