Bab Tiga Puluh Lima: Kekuatan Bertambah dan Memasuki Lembah

Begitu Lei Dong berhasil menembus tahap Pasca-Lahir, kekuatannya akan setara dengan para Pra-Lahir. Selama ia menguasai teknik tempur dari Sembilan Putaran Ilmu Mistik, membunuh Pra-Lahir atau menantang lawan di atas tingkatannya akan semudah makan dan minum saja, pikir Zhou Tianci penuh harap. Jika ia berhasil membina Lei Dong, satu jenderal tangguh lagi akan bertambah di bawah komandonya!

Sembilan Putaran Ilmu Mistik memang sukar untuk dipelajari, namun kekuatannya luar biasa. Ilmu ini merupakan hasil perenungan para Tiga Suci saat merenungkan pembukaan langit dan bumi oleh Pan Gu, dan dijadikan ilmu pelindung utama Sekte Mistik. Tidak hanya memuat jalan pembuktian melalui kekuatan, tapi juga teknik-teknik tempur yang dahsyat. Bisa dibilang, ilmu ini memang diciptakan untuk pertempuran. Begitu berhasil menguasai dan memahami tekniknya, menantang musuh di atas tingkatan sendiri menjadi hal yang mudah.

Sayangnya aku tidak memiliki Benih Kekuatan, sehingga tak bisa langsung mempelajari Sembilan Putaran Ilmu Mistik, Zhou Tianci sedikit menyesal, tapi hanya sebatas itu.

Walau Sembilan Putaran Ilmu Mistik sehebat apapun, itu bukan jalanku, pikir Zhou Tianci tenang. Aku memiliki Pohon Abadi Penciptaan, tujuanku kelak adalah melampaui Hukum Langit dan mencapai keabadian. Hukum kekuatan hanyalah salah satu bagian dari jalanku.

Zhou Tianci kembali menenangkan pikirannya dan mulai bermeditasi.

Meskipun memiliki keunggulan luar biasa, Zhou Tianci tak pernah bermalas-malasan. Di barak ia selalu berlatih atau bertapa, dan setelah memasuki Hutan Belantara, setiap sempat ia akan merenungi hukum kekuatan.

“Lei Dong, sepertinya Tuan memanggilmu karena ada kabar baik, ya?” Li Ping melihat Lei Dong keluar dari tenda Zhou Tianci dengan wajah berseri, tanpa tedeng aling-aling ia bertanya.

Lei Dong tersenyum polos, “Tuan mengajarkan padaku cara mengumpulkan kekuatan.”

Meski masih muda, Lei Dong jauh lebih dewasa daripada Li Ping yang polos. Ia ingat baik-baik pesan Zhou Tianci agar tidak membocorkan ilmu yang diajarkan, dan hanya menjawab sekadarnya.

“Selamat ya, Lei Dong,” Li Tie menarik Li Ping yang masih ingin bertanya, sambil tersenyum.

“Benar, kau sudah punya tenaga sepuluh ribu kati. Nanti setelah mengumpulkan kekuatan dan menembus Pasca-Lahir, kekuatanmu pasti bertambah. Bisa jadi aku pun tak bisa menandingimu,” kata Li Feng.

“Jangan bercanda, Kakak Feng. Mana mungkin aku bisa menyaingimu,” Lei Dong merendah.

Li Ping berseru, “Kau pasti akan lebih kuat dari Kakak setelah menembus Pasca-Lahir. Kakak juga hanya punya kekuatan sepuluh ribu kati, sama seperti kamu sekarang...”

Li Feng melirik Li Ping dengan jengkel, tak berdaya menghadapi adiknya yang blak-blakan.

“Kakak, menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?” Setelah Lei Dong pergi, ketiga saudara Li berkumpul. Li Tie bertanya. Zhou Tianci hanya memanggil Lei Dong, tidak mereka bertiga. Itu menandakan sesuatu.

Li Feng menghela napas, “Aku juga ragu. Tuan sangat kuat dan memperlakukan kita dengan baik, layak diikuti. Tapi aku khawatir...”

“Khawatir jika mengikuti Tuan, kita bertiga akan menghadapi bahaya yang tak mampu dilawan...” sambung Li Tie.

Li Feng mengangguk, “Tuan termasuk yang terkuat di antara para Pra-Lahir. Mengikutinya, mungkin kita punya kesempatan menembus Pra-Lahir. Tapi jarak kekuatan kita dengannya terlalu jauh, tak mungkin kita mampu menghadapi musuh-musuhnya.”

Li Ping hanya diam mendengar kedua kakaknya.

“Aku pun punya kekhawatiran yang sama,” Li Tie perlahan berkata, “Tuan pasti sudah tahu keraguan kita. Ia tidak bicara sekarang, memberi kita waktu untuk memutuskan. Beberapa hari lagi gelombang binatang akan berakhir. Jika saat itu kita masih ragu, akhirnya kita hanya bisa pergi.”

“Kakak kedua, kau yang paling bijak. Menurutmu apa yang sebaiknya kita lakukan?” tanya Li Feng.

Li Tie tampak bimbang.

“Kakak, menurutku ini pilihan yang mudah. Mengikuti Tuan itu bagus, kenapa harus pergi?” Li Ping tak tahan untuk tidak bicara, “Sekarang kita sudah pernah bertemu dua Pra-Lahir, tahu bahwa di Jiangzhou ada banyak Pra-Lahir, juga tahu betapa besarnya dan kuatnya binatang Pra-Lahir itu...”

Li Feng dan Li Tie saling pandang, lalu tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Kakak, aku rasa adik ketiga kita ini meski kelihatannya bodoh, tapi justru punya kebijaksanaan besar,” ujar Li Tie sambil tertawa.

“Aku setuju!” Li Feng mengangguk kuat. “Adik ketiga benar. Dulu kita mendambakan bisa masuk lingkaran para Pra-Lahir, kenapa sekarang harus mundur? Seburuk apapun nanti, apakah kita bisa jadi Pra-Lahir atau tidak, setidaknya kita sudah melihat dunia mereka. Itu sudah cukup!”

...

Yuan Shen Zhou Tianci menyatu dengan Pohon Abadi Penciptaan, terus menangkap informasi di dalamnya. Sementara itu, di benaknya ia merenungi hukum kekuatan, memadukan pengalaman ketika membantai binatang buas beberapa hari ini. Pemahamannya tentang penggunaan hukum kekuatan pun meningkat pesat.

“Hukum kekuatan adalah esensi sejati dari kekuatan itu sendiri. Baik itu energi murni maupun kekuatan tubuh, semua itu hukum kekuatan.” Zhou Tianci perlahan menyadari, di segenap jagat raya, sebanyak apapun bentuk kekuatan, pada hakikatnya tetap sama.

Zhou Tianci membuka mata, lalu menghunus Pedang Seribu Kati dan menusukkan ke depan. “Sret!” Sebuah lubang kecil muncul di tenda. Di luar tenda, sebuah batu raksasa setinggi belasan meter tiba-tiba hancur jadi serpihan.

“Kemampuanku mengendalikan kekuatan baru saja dimulai,” Zhou Tianci memandang batu yang hancur tanpa ekspresi, “Hanya dengan satu tebasan ini, kekuatanku naik dua kali lipat!”

“Betapa tajamnya tebasan itu!” Sun Zhong yang menyaksikan percobaan pedang Zhou Tianci tak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Menghancurkan batu sebesar itu bukanlah kesulitan baginya, tapi tingkat kehalusan tebasan yang sederhana namun luar biasa itu tak mampu ia capai.

“Entah baik atau buruk, punya seseorang sekuat ini di Kota Air Mata Darah...” Sun Zhong mengingat situasi kota, tak bisa menahan kekhawatirannya.

...

Dua hari berlalu dengan cepat, kawanan binatang buas di luar Celah Gunung Ketujuh tak terhitung jumlahnya, bagaikan lautan tak bertepi. Zhou Tianci dan pasukannya telah bertempur dua hari dua malam, namun jumlah binatang tak juga berkurang. Sebaliknya, korban di pihak penjaga sangat berat. Menurut Zhou Tianci, setengah pasukan Batu Karang tewas atau terluka, hampir semua anggota pasukan Macan Hitam terluka, dan dua pertiga pasukan Sungai Langit juga jatuh korban. Bahkan di pasukan Zhou Tianci sendiri, lebih dari dua puluh orang tewas dan hampir seratus terluka, kebanyakan luka ringan. Semua ini berkat upaya Zhou Tianci dan Gu Dali.

“Gu tua, kau istirahatlah dulu, biar aku yang berjaga di sini,” kata Zhou Tianci pada Gu Dali.

Gu Dali tidak menolak, ia menyerahkan pos penjagaan pada Zhou Tianci. Ia sudah bertarung dua belas jam berturut-turut, dan tombak besarnya sudah diganti lima kali.

Zhou Tianci juga menyuruh Lei Dong dan yang lain turun, lalu ia sendiri berjaga di luar celah, Pedang Seribu Kati di tangannya terus menebas, menghabisi semua binatang buas yang mendekat.

“Sret!” Sekali ayun, belasan binatang buas terbelah dua oleh pedang, darah menggenangi tanah, bahkan salah satunya adalah Kera Kepala Api, binatang buas puncak. Kera Kepala Api terkenal dengan kekuatan dan ledakannya, tingginya enam belas meter, namun kini terbelah dua oleh pedang Zhou Tianci, terkapar di depan kakinya.

Kendali Zhou Tianci atas kekuatan makin sempurna. Setiap jurus pedangnya yang tampak santai menyimpan kekuatan mengerikan. Tak peduli seberapa besar dan kuatnya binatang buas, bahkan yang setinggi belasan meter pun tak mampu menahan tebasan pedangnya walau sekejap.

“Inilah kegilaan terakhir...” Zhou Tianci merasakan, aura spiritual di lembah mulai menipis, menandakan inti energi hampir terbentuk. Begitu terbentuk, aura spiritual yang menarik binatang buas akan lenyap, dan binatang di sekitar Gunung Ular akan menyebar pergi.

“Kalau binatang buas sudah pergi, bagaimana dengan binatang iblisnya?” Zhou Tianci masih menyimpan pertanyaan.

...

Kecepatan terbentuknya inti energi ternyata lebih cepat dari dugaan Zhou Tianci. Menjelang senja, kawanan binatang di lapisan terluar mulai menyebar. Tanpa aura inti energi, binatang-binatang itu seolah sadar dan tahu memilih yang menguntungkan. Bahkan beberapa mulai saling menyerang, bertarung hebat di belakang...

“Gu tua, inti energi akan segera terbentuk. Kau bisa berangkat sekarang,” Zhou Tianci mendatangi Gu Dali.

Gu Dali pun tahu gelombang binatang segera usai, ia mengangkat tombaknya, “Kalau begitu aku lebih dulu, Saudara Zhou. Aku akan selalu ingat kau telah menyelamatkan nyawaku. Jika aku bisa keluar hutan ini hidup-hidup, hidupku akan kuserahkan padamu!”

Gu Dali tahu Zhou Tianci berniat menariknya bergabung. Ia sendiri mengakui kekuatan dan kepribadian Zhou Tianci, dan bersedia menjadi pengikutnya. Ucapan ini adalah janji bagi Zhou Tianci.

“Jaga dirimu!” Zhou Tianci menepuk lengannya.

Setelah mengantar Gu Dali, Zhou Tianci memanggil Lei Dong dan tiga bersaudara Li.

“Besok aku akan masuk lembah bersama Sun Zhong dan yang lainnya, sisanya kuserahkan pada kalian. Gelombang binatang akan segera berakhir, binatang di luar akan perlahan pergi, tunggu saja aku kembali,” ujar Zhou Tianci.

“Siap, Tuan!” jawab keempatnya serempak.

Zhou Tianci memandang Lei Dong, “Lei Dong, kemajuanmu sangat pesat. Sebentar lagi kau akan mengumpulkan kekuatan, bukan?”

Lei Dong mengangguk gembira, “Benar, Tuan. Aku merasakan kekuatan dalam tubuhku sedang tumbuh.”

“Itu tanda-tanda akan terbentuknya kekuatan inti, tapi jangan dulu menembus tahap itu. Tunggu aku kembali. Tenagamu terlalu besar, proses memperkuat otot sangat berbahaya,” pesan Zhou Tianci.

“Akan saya ingat, Tuan,” jawab Lei Dong serius.

“Sedangkan kalian...” Zhou Tianci menoleh pada tiga bersaudara Li, “Kumpulkan para petualang yang selamat, lindungi diri baik-baik. Setelah kembali ke Kota Air Mata Darah, aku akan membantu kalian menembus Pra-Lahir!”

Ketiganya saling berpandangan, lalu berlutut bersama, “Siap, Tuan! Nyawa kami bertiga kini milik Tuan!”

Zhou Tianci mengangguk. Ia tahu kini tiga bersaudara Li benar-benar telah tunduk padanya. Jika Gu Dali kembali dan Lei Dong menembus Pasca-Lahir, barulah ia punya kelompok kuat pertama di bawah kendalinya.

Keesokan paginya, Sun Zhong mengutus orang menjemput Zhou Tianci. Mereka berempat meninggalkan Celah Ketujuh, menuju ke dalam lembah. Di jalan setapak itu, pemandangannya sangat berbeda dengan luar. Padang rumput luas menyejukkan hati, tanpa jejak pertumpahan darah, justru seperti surga tersembunyi.

“Tempat ini memang tanah ajaib,” Zhou Tianci merasakan aura spiritual di lembah, tak bisa menahan kekagumannya. Kadar aura di lembah Gunung Ular jauh lebih tinggi daripada Kota Air Mata Darah, sangat cocok untuk berlatih.