Bab Delapan Puluh Delapan: Sang Ahli Pembuat Pil

Suasana di atas gunung membeku, begitu jurus terlarang Tulang Putih milik Xuan Wuliang dilepaskan, aura kematian yang dahsyat mengejutkan para pendekar di markas Pedang Angin Xuan. Sejak berdirinya sekte ini, puncak utama belum pernah menyaksikan pertarungan sehebat ini; banyak orang bahkan mengira ada musuh asing yang menyerbu!

“Kau berani menggunakan jurus terlarang padaku, karena tahu di sini aku tak bisa membunuhmu. Jika aku mati di tempat ini, Pedang Angin Xuan pun tak akan berbuat apa-apa padamu,” ujar Zhou Tianci, menyingkap niat Xuan Wuliang. “Siapapun yang berniat membunuhku, tak akan kubiarkan begitu saja. Sekarang memang belum bisa membunuhmu, tapi aku dapat menghancurkan kepercayaan dirimu!”

Menghadapi dua belas pedang tulang putih, Zhou Tianci sama sekali tidak mundur. Tepat saat pedang-pedang itu hampir mengenainya, tubuhnya memancarkan cahaya biru kehijauan. Cahaya itu menyelimuti Zhou Tianci, seolah menambah lapisan pakaian padanya.

“Ding, ding, ding…”

Pedang-pedang tulang putih membentur cahaya biru, menimbulkan riak tipis dan hancur satu demi satu. Cahaya biru itu seperti karang di tengah badai laut, kukuh tak tergoyahkan.

“Ini tak mungkin!” Xuan Wuliang melihat dua belas pedang tulang putihnya hancur semua, bahkan ujung pakaian Zhou Tianci pun tak tergores. Ia hampir kehilangan akal sehat. Pedang terbang tulang putih adalah jurus terkuat miliknya. Seorang ahli wilayah Dewa, Xuan Tan, pernah menilai kekuatan pedang ini, bahwa tulang yang ditempa Xuan Wuliang telah mendekati level pusaka, mustahil ditahan kecuali oleh ahli wilayah Dewa.

Namun sekarang, Zhou Tianci bukan hanya menahan, bahkan tanpa luka sedikit pun. Ini pukulan telak bagi Xuan Wuliang!

Bukan hanya Xuan Wuliang, Shao Long dan yang lainnya pun terbelalak. Kelima orang itu adalah ahli wilayah Qi Baja dengan pengalaman tempur ratusan tahun dan menguasai banyak teknik rahasia. Namun, jika mereka bertukar posisi menghadapi pedang terbang tulang putih, satu-satunya pilihan adalah menghindar. Pedang itu terlalu mematikan dan tajam, mereka tak yakin ada pendekar bawaan yang mampu menahan...

Zhou Tianci membuktikan bahwa di dunia ini, tak ada yang mustahil!

“Xuan Wuliang, masih ada jurus lain?” Setelah mematahkan pedang terbang tulang putih, Zhou Tianci perlahan mendekati Xuan Wuliang, cahaya biru di tubuhnya juga meredup.

Melihat Zhou Tianci mendekat, Xuan Wuliang mulai panik. Kemampuan Zhou Tianci benar-benar luar biasa, membuatnya merasa tak mungkin menang.

“Penguasa Langit memang luar biasa, saya sebagai pengganti adik Xuan menyerah,” kata Shao Long sembari melangkah dua puluh meter lebih ke depan, berdiri di antara Zhou Tianci dan Xuan Wuliang. Mendengar ucapan itu, Zhou Tianci pun menghormati, berhenti melangkah.

“Shao Ketua terlalu sopan. Ini hanya pertarungan biasa, tak ada menang atau kalah,” ujar Zhou Tianci dengan nada sindiran. Sebelum ini, sikapnya pasti membuat para pemimpin puncak marah, namun kini tak ada yang berani menentangnya.

Setelah pertarungan ini, sikap Pedang Angin Xuan terhadap Zhou Tianci berubah nyata. Shao Long dan para pemimpin puncak benar-benar menganggap Zhou Tianci sebagai setara.

Tentu saja, sikap ramah itu tidak berlaku bagi Xuan Wuliang. Usai pertarungan, Xuan Wuliang kehilangan setengah inti tulangnya dan mengalami luka berat, butuh tiga hingga lima tahun untuk pulih. Dendamnya pada Zhou Tianci semakin dalam. Zhou Tianci sendiri tak peduli, saat ini Xuan Wuliang bukan lawannya, dan di masa depan tak akan punya kesempatan menang.

Zhou Tianci mengikuti Shao Long menuju aula utama puncak. Sepanjang jalan ia memperhatikan bahwa di puncak utama terdapat tak kurang dari tiga ratus pendekar bawaan. Di kompleks bangunan yang luas itu, masih banyak yang tersembunyi, termasuk ahli Qi Baja.

“Kekuatan Pedang Angin Xuan benar-benar luar biasa, padahal ini baru satu puncak utama saja. Tak heran sekte ini bertahan ribuan tahun. Jika dihitung, jumlah pendekar bawaan seluruh sekte ini tak kurang dari dua ribu orang, ahli Qi Baja mungkin lebih dari seratus.” Zhou Tianci merenung dalam hati, jika Pedang Angin Xuan sekuat ini, sekte-sekte lain yang setara pasti tak kalah hebatnya.

“Shao Ketua, tujuan kedatanganku ke sekte ini, aku yakin Saudara Chang sudah menyampaikan,” kata Zhou Tianci saat tiba di aula utama. “Seorang temanku mengalami luka parah, sangat membutuhkan Pil Pembaharuan Tubuh untuk menyelamatkan nyawanya. Apakah sekte ini memiliki pil tersebut?”

Shao Long menjawab, “Mungkin kau akan kecewa. Pil Pembaharuan Tubuh milik sekte kami sudah habis sejak dua tahun lalu.”

“Lalu, di mana bisa mendapatkan pil itu?” tanya Zhou Tianci.

Shao Long menjelaskan dengan sabar, “Pil Pembaharuan Tubuh sangat langka, hanya bisa dibuat oleh guru besar alkimia. Sepuluh tahun lalu, satu-satunya guru besar alkimia di wilayah tengah meninggal dunia, sehingga tak ada lagi yang mampu membuat pil itu.”

“Jadi, seluruh dunia hanya punya satu guru besar alkimia?” Zhou Tianci sulit percaya.

Shao Long tersenyum pahit, “Begitulah. Mungkin di Laut Timur masih ada satu, tapi sudah menghilang lebih dari seratus tahun.”

Jawaban ini benar-benar di luar dugaan Zhou Tianci. Ia tak menyangka guru besar alkimia begitu langka. Pendekar di wilayah tengah jumlahnya sedikitnya dua atau tiga ratus juta, setelah sekian lama, ternyata hanya ada satu guru besar alkimia.

Zhou Tianci teringat pada Kitab Permata Alkimia, dalam hati berkata, “Jika aku bisa menguasai Kitab Permata Alkimia, aku akan setara dengan guru besar alkimia di dunia ini. Ini bukan hal yang sulit. Rupanya alkimia memang bukan bidang yang dikuasai para pendekar.”

“Guru besar alkimia hanya satu, tapi di wilayah tengah ada beberapa ahli alkimia. Tetua Api sekte kami adalah salah satunya. Dalam dua tahun terakhir, Tetua Api berlatih intensif, kemajuannya pesat di bidang alkimia dan sedang berusaha menembus tingkat guru besar. Karena itu, kami mengumpulkan ramuan untuk membuat Pil Pembaharuan Tubuh,” jelas Shao Long.

“Jadi begitu,” Zhou Tianci paham. Saat menyelamatkan Chang Yuheng dulu, ia memang sedang mencari Krisan Batu Sembilan Hati di hutan liar.

“Kalau begitu, Shao Ketua, bolehkah aku bertemu Tetua Api sekte ini? Aku memiliki sedikit pengetahuan tentang alkimia, mungkin bisa berbagi dan membantu Tetua Api menembus batas,” kata Zhou Tianci.

“Penguasa Langit menguasai alkimia juga?” Bukan hanya Shao Long, para pemimpin puncak lain pun tak percaya. Mereka menganggap ini bercanda. Untuk menguasai alkimia dibutuhkan waktu yang sangat panjang; tidak ada ahli alkimia yang usianya di bawah tiga ratus tahun, walau berbakat sekalipun.

Usia Zhou Tianci mereka ketahui, baru dua puluh tahun. Orang seperti ini ingin berdiskusi dengan Tetua Api? Mustahil!

Lima orang itu memandang Zhou Tianci dengan curiga, serempak menganggapnya penipu. Jika Zhou Tianci tak sekuat itu, mungkin sudah diusir.

“Maaf, Tetua Api sangat dihormati di sekte ini, bahkan aku tak bisa memaksanya...” Shao Long berkata dengan berat hati. Itu memang kenyataan. Sebagai salah satu ahli alkimia di dunia, kedudukan Tetua Api tak kalah dari Shao Long di sekte ini.

“Aku hanya meminta bantuan Shao Ketua untuk memperkenalkan, selebihnya aku tak akan memaksa,” ujar Zhou Tianci, membungkuk memohon.

“Baiklah,” Shao Long setuju.

Zhou Tianci bersama Shao Long dan Jiao Huang turun dari puncak utama menuju Puncak Api Tanah. Puncak Api Tanah adalah satu dari lima puncak utama Pedang Angin Xuan, dipimpin oleh Jiao Huang. Di sini terdapat lubang api tanah yang sangat cocok untuk alkimia dan membuat senjata.

Setelah berjalan setengah jam, mereka tiba di sebuah gua besar. Gua itu menembus ke bawah tanah, jelas hasil buatan manusia. Begitu memasuki gua, Zhou Tianci langsung merasakan aura api yang sangat kuat.

“Tempat yang luar biasa, pantas disebut Puncak Api Tanah.”

Mereka terus berjalan ke dalam, sekitar dua ribu meter, Shao Long berhenti. Di ujung gua, suhu sudah melebihi seratus derajat, gelombang panas menyerbu keluar; tanpa kemampuan bawaan, pasti tak tahan lama. Di sisi kiri, sebuah ruang batu besar terlihat oleh Zhou Tianci.

“Inilah tempat Tetua Api,” kata Shao Long sambil mengetuk pintu ruang batu. Setelah sepuluh menit, pintu perlahan terbuka.

“Tetua Api, aku membawa tamu terhormat untuk mengunjungimu,” Shao Long masuk ke ruang batu dan berbicara kepada seorang lelaki tua di samping lubang api di tengah ruangan. Lelaki tua itulah Tetua Api, matanya masih menatap ke tungku alkimia. Tungku itu setinggi satu meter, mengeluarkan uap dan suara “dong, dong” dari dalamnya. Di sampingnya ada empat pendekar wilayah Qi yang membantunya, tampaknya mereka adalah murid-murid Tetua Api.

Tetua Api tidak menoleh karena kedatangan Shao Long; baginya hanya tungku alkimia yang penting.

“Maafkan Ketua, guru sedang membuat Pil Pemulih Jiwa, sekarang adalah saat paling penting, tak bisa terganggu,” bisik seorang murid pada Shao Long, yang hanya mengangguk.

Zhou Tianci juga tidak mempersoalkan. Ia yang datang berkunjung, harus mengikuti aturan tuan rumah.

“Inilah ahli alkimia, namun cara alkimianya terkesan sangat sederhana,” Zhou Tianci menilai setelah lama mengamati. Meski belum pernah membuat pil, ia telah memahami Kitab Permata Alkimia, sehingga alkimia bukan hal asing baginya.

“Lingkungan di sini bagus, lubang api tanah dibuat secara buatan, api tanah mengalir ke ruang batu. Api tanah adalah api yang relatif stabil; kecuali terjadi sesuatu di bawah tanah, suhunya hampir selalu tetap, sangat cocok untuk alkimia,” Zhou Tianci membandingkan Kitab Permata Alkimia dengan kenyataan, diam-diam mengangguk.

“Namun, yang bisa diterima hanya lubang api tanah itu. Tungku alkimianya terlalu kasar, tak cocok untuk mengolah ramuan maupun membentuk pil. Dengan tungku ini, pil yang bisa dibuat dalam sehari mungkin butuh lima hari, dan tingkat keberhasilannya jauh menurun.”

“Sedangkan cara Tetua Api, sungguh buruk. Ia bahkan tak menguasai dasar-dasar alkimia, hanya mengandalkan kekuatan jiwa untuk merasakan keadaan dalam tungku, lalu melakukan penyesuaian dari luar; tekniknya sangat kasar. Sepanjang proses, Tetua Api tak pernah benar-benar mengendalikan jalannya alkimia, ini tidak layak disebut alkimia!” Zhou Tianci sangat kecewa pada Tetua Api, tidak terpikat pada kemampuannya.

“Jika metode alkimia di dunia ini memang seperti ini, pantas saja guru besar alkimia sangat langka.”

Berbeda dengan Zhou Tianci, orang-orang lain memandang Tetua Api dengan penuh hormat. Melihatnya mengetuk tungku, mengarahkan murid-murid mengubah posisi tungku, semua orang menahan napas, khawatir mengganggu.

Inilah penghormatan yang diberikan dunia kepada ahli alkimia!