Bab Delapan: Sulitnya Berlatih

Sesampainya di dalam rumah, Tian Ci membuka baju dan langsung melahap nasi serta daging seperti angin ribut, begitu cepat hingga membuat orang terkejut. Sebenarnya, kebanyakan para pendekar memang makan dengan cara seperti itu.

Setelah makan, Tian Ci merasakan tubuhnya hangat. "Di kehidupan sebelumnya, ada yang berpendapat bahwa jalan untuk berlatih telah terputus karena tidak ada lagi energi spiritual di dunia ini. Energi ini berbeda dari semua materi yang dikenal manusia, merupakan anugerah dari Sang Pencipta. Kini, tampaknya pendapat itu sangat mendekati kebenaran," ujar Tian Ci sambil bermeditasi, mencerna makanan yang telah ia konsumsi, dan merasa tubuhnya menjadi sedikit lebih kuat.

"Aku baru berada di dunia ini kurang dari dua hari, namun sudah bisa merasakan perbedaan antara dunia ini dan alam semesta di kehidupan sebelumnya. Baik dari sisi makro maupun mikro, dunia ini memiliki sesuatu yang lebih. Seperti semangkuk nasi ini, tampak biasa saja, tapi energi yang terkandung di dalamnya bahkan tak bisa dibandingkan dengan obat genetik khusus di kehidupan lamaku. Dengan statusku saat ini, makanan yang kumakan lebih baik dari rakyat biasa, tapi jelas tak sebaik para jenderal dan bangsawan. Nasi dan daging ini pun pasti bukan barang langka..."

Tian Ci menggelengkan kepala, merasa prihatin dengan manusia di kehidupan sebelumnya. Manusia telah menghabiskan ribuan tahun mencari jalan untuk berlatih, entah berapa banyak orang cerdas yang berjuang dan mengorbankan segalanya, namun akhirnya hanya maju setengah langkah. Kini, usaha mereka terasa sia-sia, bukan karena kurang cerdas, melainkan karena dunia memang kekurangan sesuatu, sehingga mustahil bisa dipaksakan.

"Mengingat kembali, semesta di kehidupan sebelumnya kemungkinan pernah memiliki peradaban berlatih. Bukti-buktinya adalah situs-situs peninggalan peradaban itu. Setelah peradaban berlatih menghilang, mungkin penyebab utamanya adalah lenyapnya energi spiritual." Tian Ci menyimpulkan sambil merasakan energi spiritual yang melimpah di dunia ini, merasa kagum. Di sini, bahkan padi yang dimakan dan binatang liar di hutan menyimpan energi besar, bukti melimpahnya energi spiritual. Hanya dengan energi yang melimpah seperti ini, peradaban berlatih bisa berkembang.

Setelah memahami semua itu, Tian Ci semakin menghargai kesempatan yang ada di depan matanya, dan sepenuh hati menekuni latihan. Ia baru saja menembus tahap Penyempurnaan Sumsum, di mana sumsum tulangnya sedang menguat dan berubah. Tulang adalah fondasi tubuh manusia; semakin kuat tulang, semakin kuat pula tubuh. Penyempurnaan Sumsum berarti memperkuat tulang dari dalam ke luar.

Berlatih bukanlah perkara nyaman, justru mengandung risiko besar. Sedikit saja lengah, tubuh bisa terluka, dan semakin tinggi tingkatnya, semakin besar risikonya. Orang biasa memulai latihan dari tahap awal dengan memperkuat tubuh, lalu membentuk tenaga dalam. Hanya saat seluruh tenaga dalam menyatu seperti tali, bisa naik ke tahap Penyempurnaan Otot. Tanpa bimbingan, orang biasa bisa kehilangan kendali, tenaga dalam tercerai berai, melukai sendiri urat-uratnya, bukan hanya kehilangan kekuatan, tapi juga bisa cacat permanen. Hal seperti ini sering terjadi di Negeri Yu Agung, tiap tahun banyak yang terluka parah di tahap ini, bahkan ada yang kehilangan nyawa.

Semakin tinggi tingkat latihan, semakin besar risikonya. Di tahap Penyempurnaan Sumsum seperti Tian Ci, harus sangat hati-hati. Jika sedikit saja ceroboh, seluruh tulang bisa remuk, lumpuh adalah risiko paling ringan. Di sini, pengalaman para senior sangatlah penting.

"Hu... hu... hu..."

Dada Tian Ci naik turun, mulutnya seperti alat pemompa, setiap tarikan dan hembusan nafas menggerakkan udara di dalam rumah dengan hebat. Jika didengarkan dengan saksama, akan terdengar suara lembut dari tubuhnya, seperti letusan petasan.

Kondisi itu berlangsung selama setengah jam penuh.

Tian Ci membuka mata, nafasnya kembali normal. Ia menyeka keringat di dahi, meski terlihat letih, matanya tetap bersinar terang.

"Berlatih adalah sesuatu yang menakutkan, tidak kalah dari menghadapi hidup dan mati," Tian Ci bergumam. Ia baru saja membangkitkan kenangan terdalam milik Shi Zhou, menyatu sepenuhnya, dan kini telah mewarisi segala miliknya. Karena itu, Tian Ci semakin memahami betapa sulitnya jalan berlatih.

Tian Ci akhirnya mengerti mengapa begitu banyak pendekar memilih bergabung dengan militer Negeri Yu Agung. Secara logika, orang yang sudah kuat pasti tak mau diatur orang lain, tapi kenyataannya, hampir setengah pendekar Negeri Yu Agung pernah masuk militer. Bukan karena patriotisme atau ingin mengabdi pada negara, melainkan terpaksa.

Negeri Yu Agung memiliki dua belas provinsi, tiap provinsi berpenduduk antara puluhan hingga jutaan orang. Dari jutaan penduduk itu, hanya sekitar sejuta yang benar-benar menempuh jalan berlatih. Dari sejuta pendekar itu, sebagian besar memulai latihan dengan menggunakan "Teknik Penguatan Tubuh dan Syaraf" yang diumumkan pemerintah, tanpa warisan ilmu bela diri. Teknik itu sangat dasar, hanya membawa orang hingga tahap awal.

Alasan Negeri Yu Agung melakukan itu, bukan karena keluarga kerajaan ingin memasyarakatkan ilmu bela diri, melainkan agar bisa mengumpulkan para genius berlatih demi kepentingan sendiri. Di negeri ini, kecuali sedikit keluarga dan sekte bela diri, orang lain yang ingin maju hanya bisa melalui militer, karena hanya militer yang memiliki ilmu berlatih yang terbuka. Tentu saja, jika ingin bergabung dengan keluarga atau sekte bela diri bisa saja, namun ikatan dan aturan jauh lebih ketat, karena militer masih memungkinkan untuk keluar, sementara keluarga atau sekte bela diri tak membolehkan.

"Pendiri Negeri Yu Agung benar-benar lihai, ini strategi terang-terangan, dengan cara ini kerajaan menarik para pendekar dan militer pun semakin kuat." Tian Ci kagum pada pembuat kebijakan itu. Para pendekar yang masuk militer mendapat keuntungan dari kerajaan, bahkan setelah pensiun tetap berutang budi.

Tian Ci juga tahu inilah alasan Shi Zhou masuk militer. Shi Zhou dulu adalah nelayan di desa kecil di selatan Negeri Yu Agung. Setelah berlatih "Teknik Penguatan Tubuh dan Syaraf", ia naik ke tahap awal, lalu seperti kebanyakan orang, bergabung dengan militer, dan kemudian ditempatkan di Kota Darah Menangis. Shi Zhou berbakat, rajin, dan berani, selama lima tahun di Kota Darah Menangis, bukan hanya naik ke tahap menengah tapi juga menjadi ketua kelompok kecil.

Dalam kenangan terdalam Shi Zhou, Tian Ci merasakan kerinduan pada keluarga. Sesuai aturan Negeri Yu Agung, hanya yang berhasil menembus tahap utama boleh mengajukan pensiun, jika tidak harus bertugas dua puluh tahun. Dengan keadaan Shi Zhou, peluang menembus tahap utama tipis, ia ingin pulang hanya bisa jika naik pangkat menjadi jenderal, atau menunggu lima belas tahun lagi.

"Keluarga, ya..." Mata Tian Ci tampak bingung; ia juga punya keluarga, tapi kemungkinan sudah lenyap dalam kehancuran semesta. "Aku mewarisi tubuh, kenangan, dan kekuatanmu, meski bukan keinginanmu, tetap saja aku berutang padamu. Keluargamu akan kuurus dengan baik."

Setelah memahami semuanya, Tian Ci merasakan ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Ia tahu, dirinya bukan lagi sekadar tamu di dunia ini, melainkan benar-benar terhubung dengan dunia ini.

Sepanjang sore, Tian Ci tenggelam dalam latihan. Sebagai ketua kelompok di Pasukan Pertempuran Darah, Shi Zhou memiliki akses ke ilmu tahap menengah, termasuk rahasia Penyempurnaan Sumsum. Meski demikian, Tian Ci tidak bisa dengan mudah menguatkan seluruh sumsum tubuhnya; setengah hari, ia hanya berhasil menguatkan sumsum lengan, sisanya masih jauh.

"Menurut catatan Pasukan Pertempuran Darah, para pelatih tahap menengah karena jiwa belum tenang, tak bisa merasakan urat dan titik di tubuh, tak mampu mengendalikan energi spiritual, dan tak bisa berlatih lama. Umumnya, pelatih tahap awal hanya bisa menjalankan tiga siklus, tahap menengah enam siklus, tahap tinggi dua belas siklus... Setelah itu, pelatih pasti kehabisan tenaga dan harus beristirahat sebelum bisa berlatih lagi."

Tian Ci mengingat ilmu di benaknya, lalu bergumam dengan gembira dan heran, "Tapi aku meski di tahap tinggi, mampu menjalankan tujuh puluh dua siklus energi spiritual dengan mudah, enam kali lipat dari pelatih biasa! Ditambah energi dalamku tidak bocor, efisiensi latihanku mungkin puluhan kali lebih tinggi dari yang lain!"

Tian Ci paham, hal itu terjadi karena kekuatan "jiwa" miliknya, dengan kata lain, ia kini jadi genius berlatih. Sebenarnya, hal seperti ini tidak langka. Di dunia ini banyak genius, baru berusia dua puluh atau tiga puluh, sudah menembus tahap utama, jauh lebih cepat dari yang lain. Selain punya ilmu dan sumber daya lebih, mereka juga punya jiwa yang lebih kuat, sehingga efisiensi latihannya lebih tinggi dari orang biasa.

Selain berlatih rahasia Penyempurnaan Sumsum, Tian Ci juga mempelajari "Tujuh Teknik Tajam Darah". Teknik ini adalah ilmu membunuh yang dikuasai Shi Zhou, sekaligus ilmu khas Pasukan Pertempuran Darah, sejalan dengan "Teknik Pertempuran Darah". Meski tidak terlalu rumit, daya serangnya luar biasa.

"Tujuh Teknik Tajam Darah" hanya terdiri dari tujuh jurus, sangat sederhana, tidak mengutamakan teknik, dan mudah dipelajari. Namun, teknik ini mudah dipelajari, sulit dikuasai. Untuk benar-benar memaksimalkan kekuatannya, harus menguasai semangat bertempur. Satu orang berjuang mati-matian, seribu orang pun tak bisa mengalahkan; itulah semangat yang dibutuhkan oleh teknik ini.

"Benar-benar teknik militer, langsung dan mematikan," Tian Ci membolak-balik kenangan Shi Zhou tentang teknik itu, mulai memahami. Jurus pertama adalah "Penggal Kepala", langsung menyerang kepala musuh, lalu "Kejar Jiwa", "Gentar Jiwa", semua jurus mengandalkan semangat bertempur tanpa takut mati untuk menggetarkan musuh dan menang.

Meski Tian Ci menganggap teknik ini tidak terlalu tinggi, saat ini ia tidak punya pilihan lain, hanya bisa berlatih. Untungnya, Shi Zhou telah membangun fondasi untuknya, Tian Ci hanya perlu mengembalikan perasaan yang dulu.

...

"Kau bilang, Shi Zhou yang berhasil melarikan diri telah mencapai tahap tinggi?" Di kediaman jenderal, Liu Yun Tao bertanya dengan sedikit heran.

Zhang Kai menjawab dengan hormat, "Saya sudah memastikan, memang benar. Sepertinya dia mendapat terobosan dalam pertempuran terakhir. Jenderal, Shi Zhou ini baru lima tahun masuk militer, sudah mencapai Penyempurnaan Sumsum, bakatnya bagus. Apakah kita perlu menariknya ke pihak kita?"