Bab Empat: Kembali ke Barak Militer

Menjelang tengah malam, embun di padang rumput sangat tebal, suara binatang buas yang melahap mayat menambah kengerian malam itu. Di arah tenggara medan perang, Zhou Tianci masih bertarung mati-matian dengan lebih dari dua puluh ekor hyena ekor pendek.

Tanpa senjata, Zhou Tianci justru menjadi semakin berani, daya serangnya pun bertambah kuat. Namun, luka di tubuh Zhou Tianci juga semakin banyak; kedua kaki, kedua lengan, dada depan, dan punggungnya penuh darah segar.

“Pertarungan hidup dan mati, sungguh berbahaya. Kalau bukan karena baju zirah berat ini, mungkin aku sudah terkapar di bawah cakar hyena,” pikir Zhou Tianci cepat, mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghindari bagian vital, sambil membalas menyerang musuh dengan kejam. Dalam waktu hanya tiga menit, sudah ada tujuh atau delapan ekor hyena yang tumbang di hadapannya.

“Walaupun aku tak tahu apakah kemampuan menelan ini baik atau buruk bagiku, setidaknya kini aku tak punya pilihan lain!”

Zhou Tianci merasakan energi dari tubuh hyena yang ia serap, membuat semangatnya semakin membara. Dengan kemampuan aneh itu, Zhou Tianci bukannya kehabisan tenaga dalam pertarungan, malah kekuatannya terus bertambah. Sambil ia semakin terbiasa dengan tubuh barunya, menggabungkan sisa ingatan dan pengalaman bertarung, gerakannya pun jadi semakin mematikan.

Hyena-hyena ekor pendek terus menyerbu Zhou Tianci tanpa henti. Sambil bertarung dan bergerak, ia sudah menjauh hingga ratusan meter dari medan perang. Kini, jumlah hyena yang mengepungnya bertambah belasan ekor lagi; mereka datang dari berbagai arah.

Melihat kawanan hyena itu, Zhou Tianci tak lagi merasa gentar, kini ia menganggap mereka sebagai suplemen kekuatan.

Luka-luka di tubuh Zhou Tianci perlahan pulih berkat energi yang ia serap, kekuatannya pun kian bertambah, dan tingkat kemampuannya meningkat secara nyata.

“Tak kusangka ada dorongan membunuh sebesar ini di dalam hatiku.” Zhou Tianci mematahkan leher seekor hyena yang menerjangnya, bergumam sendiri. Ia dapat merasakan dengan jelas, jurus “Pertarungan Berdarah” dan kemampuan menelan itu menambah nafsu membunuh dalam dirinya, namun pada dasarnya, emosi tersembunyi di hatinyalah yang menjadi sumber utama amarah pembunuhan itu.

Setelah dorongan membunuhnya semakin besar, Zhou Tianci tak lagi berniat melarikan diri, semua tindakannya hanya bertujuan membasmi kawanan hyena di hadapannya. Saat awan di langit beranjak menjauh dan cahaya bintang kembali menyelimuti padang rumput, lebih dari tiga puluh ekor hyena yang mengepung Zhou Tianci telah tergeletak mati, binatang buas yang semula liar dan penuh nafsu kini menjadi bangkai kering.

Zhou Tianci menatap kembali ke medan perang yang berjarak lebih dari seribu meter, di sana masih banyak binatang liar yang berpesta pora. Ia hampir ingin kembali ke sana. Namun, setelah beberapa saat, Zhou Tianci akhirnya melangkah pergi ke arah tenggara.

Zhou Tianci berlari sekuat tenaga selama lebih dari tiga jam, menempuh jarak ratusan mil, hingga tiba di sebuah hutan jarang. Ia menemukan sebatang pohon besar dan memanjat ke atas, lalu memejamkan mata untuk beristirahat.

“Sungguh malam yang sukar dipercaya.” Di pagi hari, Zhou Tianci melompat turun dari ketinggian lebih dari sepuluh meter dengan ringan. Tubuhnya masih menyisakan bekas pertempuran semalam. Ia melepas zirah hitamnya, tampak sangat lusuh karena pakaian biru di tubuhnya kini compang-camping.

Zhou Tianci meregangkan tubuh, meraba bagian pakaian yang robek, dan di wajahnya jelas terpancar keterkejutan. Bagian-bagian itu semula adalah luka-lukanya, namun setelah semalam, semuanya telah lenyap tanpa bekas sedikit pun.

“Apakah ini kemampuan seorang kultivator, atau efek dari kekuatan menelan itu?” Zhou Tianci bertanya-tanya dalam hati.

...

Kota Menangis Darah adalah salah satu benteng terpenting di Kerajaan Da Yu, mengemban tugas mempertahankan diri dari kekaisaran padang rumput. Selain itu, kota ini juga merupakan kota paling maju di Kerajaan Da Yu.

Di barat laut Kota Menangis Darah terbentang padang rumput tak berujung, sementara di selatan terhampar hutan lebat. Berkat pembangunan Kerajaan Da Yu, daerah ini menjadi pusat perdagangan antara bangsa padang rumput, suku hutan, dan Kerajaan Da Yu sendiri; perekonomian begitu makmur.

Sebagai kota penting, Kerajaan Da Yu sangat memperhatikannya, menempatkan dua ratus ribu pasukan di sini, termasuk legiun elit Pertarungan Berdarah. Berkat kehadiran mereka, suasana perdagangan di Kota Menangis Darah sangat aman dan stabil.

“Hanya di dunia kultivasi, kota semacam ini bisa ada,” gumam Zhou Tianci kagum ketika senja tiba. Ia datang ke Kota Menangis Darah sesuai ingatan tubuh lamanya, berdiri di luar tembok kota setinggi lebih dari lima puluh meter, menyaksikan lalu lalang pejalan kaki.

Secara logika, kota perbatasan seperti ini seharusnya tidak mengembangkan perdagangan, sebab hal itu bisa membahayakan keamanan kota. Namun, kenyataannya, perdagangan di Kota Menangis Darah sangat maju, bahkan melampaui kota-kota pusat Kerajaan Da Yu.

Tembok Kota Menangis Darah setinggi lima puluh delapan meter dan panjangnya mencapai tiga puluh kilometer. Selain dua ratus ribu pasukan, hampir satu juta jiwa bermukim di sini.

“Minggir!”

Zhou Tianci hendak masuk ke kota ketika tiba-tiba terdengar suara mendekat. Ia refleks menepi. Bukan hanya dia, semua orang di sekitarnya pun menyingkir ke pinggir jalan. Setengah menit kemudian, lebih dari dua puluh penunggang kuda melintas dengan kencang. Setelah mereka lewat, semua orang kembali beraktivitas seperti semula.

“Itu Penunggang Macan Berdarah, pengawal pribadi Liu Yuntao... Begitu tergesa-gesa, apakah ada kejadian besar?” Zhou Tianci mengamati para penunggang itu, berpikir dalam hati.

Di dunia kultivasi ini, kavaleri tetap menjadi pasukan penting. Kekuatan mereka tidak hanya berasal dari kemampuan para ksatria, tetapi juga dari tunggangan mereka. Kuda perang adalah tunggangan biasa, sedangkan kavaleri terkuat menunggangi binatang buas, seperti Penunggang Macan Berdarah di depan matanya. Mereka menunggangi macan berdarah yang memiliki darah siluman, kekuatannya bisa menyamai batas kemampuan manusia biasa; kecepatannya jauh melampaui kuda biasa.

Namun, biaya memelihara macan berdarah sangat tinggi. Selain sulit dijinakkan, tanpa kekayaan besar, mustahil memelihara mereka. Itulah sebabnya Penunggang Macan Berdarah, meski kuat, jumlahnya sangat sedikit; bahkan di seluruh Kerajaan Da Yu, jumlahnya tak lebih dari sepuluh ribu.

Melihat Penunggang Macan Berdarah berlalu, Zhou Tianci tidak terlalu memikirkannya; itu bukan urusannya sekarang.

...

Di pusat Kota Menangis Darah berdiri Kediaman Jenderal yang luasnya mencapai lima ratus hektar.

“Cepat buka pintu, ada urusan penting untuk dilaporkan kepada Jenderal!” Begitu mendekati Kediaman Jenderal, para Penunggang Macan Berdarah menghentikan tunggangannya, dan sang kapten, Zhang Kai, berseru lantang.

Para penjaga jelas mengenali Zhang Kai, sehingga tanpa banyak bicara, delapan serdadu segera mendorong pintu besar. Zhang Kai menyerahkan macan berdarahnya, lalu melangkah cepat masuk.

Zhang Kai, yang telah mencapai puncak kemampuan manusia biasa, melangkah cepat menuju aula pertemuan. Saat itu, Jenderal Penakluk Barat Kerajaan Da Yu, Liu Yuntao, sedang duduk seorang diri di sana.

“Jenderal, hamba telah kembali.” Zhang Kai berlutut dengan satu lutut di luar aula, melapor dengan suara rendah.

“Masuk dan laporkan,” jawab Liu Yuntao dengan tenang.

Zhang Kai menunduk hormat, melangkah hati-hati ke dalam aula. Ruangan itu sangat besar, luasnya lima ratus meter persegi, dengan lebih dari empat puluh kursi di kedua sisi, namun hanya satu kursi di bagian depan, tempat Liu Yuntao duduk.

Penataan aula pertemuan sangat sederhana, tanpa kemewahan, namun setiap orang yang masuk pasti akan merasa tertekan, karena suasana di dalamnya terasa sangat berat.

Dengan langkah mantap, Zhang Kai mendekat, lalu berlutut di hadapan Liu Yuntao. “Jenderal, hamba telah menyelidiki. Kemarin, Legiun Pertarungan Berdarah bertemu pasukan elit Kekaisaran Serigala Emas di timur Bukit Awan Kelabu dan seluruh pasukan gugur. Untungnya, bendera legiun dibakar oleh Jenderal Mo, sehingga tidak jatuh ke tangan musuh.”

Raut marah sekilas muncul di wajah Liu Yuntao.

“Kau yakin benar-benar tak ada yang selamat?” tanya Liu Yuntao.

Zhang Kai ragu sejenak, lalu menjawab, “Jenderal, saat kami tiba, mayat para prajurit sudah dihancurkan binatang buas padang rumput. Hamba hanya bisa menilai dari sisa zirah di tempat kejadian. Dari apa yang terlihat, termasuk Jenderal Mo Yunjie, sepertinya tak ada yang selamat dari Legiun Pertarungan Berdarah.”

Beberapa saat, Liu Yuntao mendengus dingin. “Segera kirim orang untuk mengumpulkan jenazah para prajurit Legiun Pertarungan Berdarah. Tak peduli utuh atau tidak, bawa semua kembali, bahkan senjata dan zirah... Selain itu, selidiki tuntas penyergapan terhadap Legiun Pertarungan Berdarah. Aku tidak percaya, dengan kemampuan Mo Yunjie, bisa begitu mudah dijebak oleh Kekaisaran Serigala Emas!”

“Baik!”

Setelah Zhang Kai pergi, Liu Yuntao perlahan berdiri, memandang ke luar dengan ekspresi berat, jelas pikirannya sedang dipenuhi kekhawatiran.

...

“Sesuai ingatan, seharusnya tempatnya di sini.” Setelah berjalan lebih dari satu jam, Zhou Tianci sampai di barak militer yang terletak di timur Kota Menangis Darah.

Kembali ke barak bukan keinginan asli Zhou Tianci. Ia yang secara tidak sengaja datang ke dunia ini dan menempati tubuh yang ada, seharusnya bisa menikmati keajaiban dunia kultivasi, bukan kembali ke barak yang penuh aturan.

Namun, Zhou Tianci tak punya pilihan.

Suka atau tidak, ia sudah mewarisi segala hal dari pemilik tubuh asli, termasuk status sebagai prajurit Kerajaan Da Yu. Jika ia kabur dan tertangkap, ia akan dianggap sebagai pembelot, dan hukuman bagi pembelot di Kerajaan Da Yu sangatlah berat.

Yang lebih ia khawatirkan, di Kerajaan Da Yu banyak kultivator kuat. Di Kota Menangis Darah saja, jumlah pendekar tingkat langit tidak kurang dari sepuluh orang. Jika ia sampai masuk daftar buronan, dengan kemampuan menengahnya sekarang, Zhou Tianci pasti takkan selamat.

Selain itu, kehidupan militer yang ketat juga membawa banyak keuntungan, seperti akses ke ilmu kultivasi yang sangat ia butuhkan, juga pengetahuan tentang dunia ini. Zhou Tianci juga ingin mengetahui mengapa ia bisa menelan kekuatan hyena ekor pendek.

“Berhenti, ini area militer! Segera pergi atau akan dibunuh tanpa ampun!” suara seorang penjaga menghentikan langkah Zhou Tianci.

Zhou Tianci maju dengan tenang, membungkukkan badan dan berkata, “Mohon laporkan, Kapten Regu Kelima, Kompi Pertama, Batalyon Ketiga, Legiun Pertarungan Berdarah, Zhou Shi, kembali.”

Zhou Shi adalah nama pemilik asli tubuh Zhou Tianci.

Penjaga itu menatap tajam, lalu bertanya dengan dingin, “Mana tanda pengenalmu?”

Zhou Tianci mengeluarkan sebuah lencana perak gelap, tanda pengenal dirinya, dan melemparkannya ke penjaga.

Setelah memeriksa, penjaga itu akhirnya mempersilakan masuk. Zhou Tianci mengambil kembali tanda pengenalnya dan melangkah masuk ke barak.

Tanpa disadarinya, kedatangannya akan menggetarkan Kota Menangis Darah!