Bab Tiga Puluh Delapan: Utusan Kehancuran - Penguasa Kegelapan

Keberhasilan Zhou Tianci membantai binatang buas dan menarik perhatian besar sudah ia perkirakan sebelumnya. “Mengungkapkan kekuatan punya kelebihan dan kekurangan. Untukku, selama ingin tetap di Kota Air Mata Darah, aku harus membuat Liu Yuntao memperhatikanku,” Zhou Tianci sangat memahami langkah yang harus ia ambil, dan kini ia bertindak semakin tegas.

Tindakan Zhou Tianci membunuh binatang buas seolah menjadi isyarat yang memancing kegaduhan. Gua Ular yang semula tenang mendadak bergolak, semakin banyak binatang buas meluncur keluar dari lubang-lubang ular.

Dari dasar lubang besar terdengar suara getaran udara. Zhou Tianci dan rombongannya melongok ke bawah, ternyata Liu Yuntao juga tengah diserang binatang buas. Berbeda dengan Zhou Tianci, Liu Yuntao tak menghadapi serangan secara langsung. Ia menghindari sambaran binatang ular, lalu melayangkan tinju keras ke rahang makhluk itu. Pukulan Liu Yuntao yang dahsyat, ketika mengenai makhluk itu, menciptakan gelombang udara di dasar lubang, menimbulkan hembusan angin kencang.

Dari satu pukulan itu, Zhou Tianci menyadari betapa kuatnya kekuatan Liu Yuntao.

“Benar-benar pantas disebut sebagai ahli tingkat Gangqi. Tenaga yang ia lepaskan nyaris tak kalah dengan milikku. Ditambah lagi, sifat gangqi yang tak tertandingi, bahkan tubuh binatang buas sepertinya pasti terluka. Tanpa Pedang Seribu Jin di tanganku, aku jelas bukan lawan Liu Yuntao,” Zhou Tianci menganalisis. Ia sadar selama ini ia meremehkan kekuatan tingkat Gangqi. Dari tingkat Zhenyuan ke Gangqi, kemajuan kekuatan petarung jauh lebih besar dari yang ia bayangkan.

Setelah berhasil mengusir serangan mendadak binatang buas, kecepatan Liu Yuntao turun semakin bertambah, dalam waktu empat atau lima menit, ia menjadi yang pertama tiba di dasar lubang. Begitu mendarat, Liu Yuntao tanpa tergesa langsung menuju Danau Roh.

“Sialan kau, Liu Yuntao!” Huang Shuyi tampak cemas, tak lagi peduli pada anggota keluarganya yang lain, langsung meluncur menuju dasar lubang. Bukan hanya dia yang meningkatkan kecepatan, Kepala Keluarga Zhang, Zhang Yuliang, Kepala Keluarga Wang, Wang Qingzhi, dan Kepala Keluarga Zhao, Zhao Pan juga menyusul dengan gerakan serempak. Setelah keempatnya, menyusul pula Wan Wusheng dari Paviliun Lautan, serta Zhou Tianci yang tak mau tertinggal.

Di dalam lubang besar itu, tak henti-hentinya binatang ular melancarkan serangan dari lubang-lubang, dalam beberapa menit saja belasan ahli tingkat Innate kehilangan nyawa, ada yang jatuh ke dasar lubang, ada pula yang diseret ke dalam lubang ular oleh binatang buas. Jika ini terjadi di tanah datar, bahkan ahli tingkat awal Innate pun tak akan mudah menjadi korban. Namun kini, di dalam lubang raksasa, binatang buas memiliki keuntungan yang terlalu besar.

Setelah Liu Yuntao mendarat, empat kepala keluarga secara berturut-turut ikut tiba di dasar. Wan Wusheng dan Zhou Tianci pun tiba hampir bersamaan. Begitu keenam orang itu mendarat, mereka langsung menuju Danau Roh. Saat mereka tiba, Liu Yuntao sudah berdiri di tepi danau.

Zhou Tianci diam-diam berdiri di belakang Liu Yuntao.

“Kau sangat luar biasa,” ujar Liu Yuntao padanya.

“Jenderal Liu, Yuanjing sebentar lagi akan muncul di permukaan. Bukankah sebaiknya kita membicarakan pembagiannya dulu?” usul Huang Shuyi mewakili empat keluarga besar.

Zhou Tianci mengamati Danau Roh. Sebenarnya danau itu tak besar, hanya beberapa li persegi, airnya sangat jernih, namun tak tembus pandang, suatu keanehan tersendiri. Ia juga menyadari air danau itu sangat dingin, dan di permukaannya melayang aura es yang tipis.

Keanehan Danau Roh tak hanya itu. Zhou Tianci mengamati sekelilingnya, ada seratus lebih tiang batu alami, semuanya berwarna merah darah. Ujung tiang itu menancap ke dinding lubang, sementara bagian bawahnya menyatu dengan Danau Roh, membuat suasana danau menjadi mencekam.

Yang paling membuat Zhou Tianci waspada adalah aura kehancuran yang ia rasakan saat masuk ke lubang. Berdiri di tepi danau, ia yakin aura itu berasal dari dasar danau!

“Tempat ini sama sekali bukan tempat baik!” Zhou Tianci meningkatkan kewaspadaan.

“Aku butuh lima butir, sisanya kalian bagi saja,” ujar Liu Yuntao sambil menatap permukaan danau.

“Jenderal Liu, bukankah itu terlalu serakah!” Zhang Yuliang tampak tak senang pada arogansi Liu Yuntao, apalagi wataknya sendiri pun sangat bangga. “Berdasarkan pengalaman sebelumnya, Yuanjing paling banyak hanya lima belas butir. Kali ini, fenomena huru-hara binatang datang lebih cepat dari biasanya, mungkin jumlah Yuanjing malah lebih sedikit. Kau langsung ingin lima butir, kami dapat apa?”

Wan Wusheng tampaknya tak tertarik pada perebutan hasil rampasan, wajahnya tetap tersenyum.

Liu Yuntao melirik Zhang Yuliang. “Apa yang akan kalian lakukan, aku tak peduli. Tugasku hanya memperoleh lima butir Yuanjing. Entah banyak atau sedikit, lima butir itu tak boleh kurang satu pun!”

“Jenderal Liu, kali ini kekuatan empat keluarga besar adalah yang terkuat. Sudah semestinya kami mendapat bagian paling besar,” Wang Qingzhi maju menyuarakan keberatan.

“Benar! Harta di depan mata, semua harus berdasarkan kekuatan. Jika Jenderal Liu berniat menekan kami dengan kekuatan militer dan kerajaan, itu keliru!” Zhao Pan pun menegaskan sikapnya.

Nada tegas empat keluarga besar itu tidak mengubah pendirian Liu Yuntao, namun memicu ketegangan di antara kedua kubu. Seiring bertambahnya waktu, semakin banyak ahli tingkat Innate yang turun ke dasar lubang. Pasukan Legiun Barat Laut dan empat keluarga besar pun kian banyak, dan karena sikap para pemimpin mereka, kedua pihak saling bermusuhan, saling berhadapan di tepi Danau Roh.

Setelah semua orang tiba di dasar, Zhou Tianci memperhatikan sekeliling. Dalam proses turun ke lubang kali ini, Legiun Barat Laut kehilangan dua komandan, sementara empat keluarga besar kehilangan dua belas ahli tingkat Innate, jauh lebih banyak dari kerugian pihak lawan. Yang menarik perhatiannya, Paviliun Lautan tidak mengalami satu pun korban. Selain itu, ada lebih dari dua puluh petarung lepas yang ikut turun, dan mereka hanya kehilangan satu orang.

“Jenderal Liu, para kepala keluarga, membicarakan pembagian sekarang rasanya terlalu dini. Bagaimana kalau kita menunggu jumlah Yuanjing pasti baru kita rundingkan?” Wan Wusheng menengahi dengan senyum, meredakan ketegangan.

Di tepi Danau Roh, kubu Legiun Barat Laut berjumlah dua puluh lima orang, empat keluarga besar lima puluh empat orang, Paviliun Lautan enam belas orang, dan petarung lepas dua puluh enam orang, jadi total seratus dua puluh satu orang menanti kemunculan Yuanjing.

Sekitar seperempat jam kemudian, permukaan Danau Roh yang semula tenang mulai bergelombang, seolah ada sesuatu yang mengapung, menarik perhatian semua orang.

“Yuanjing akan muncul!” ujar Cao Ming pelan di samping Zhou Tianci. “Danau ini dalamnya tak terukur, airnya sangat dingin, bahkan ahli tingkat Innate pun tak bisa menyelam, hanya bisa menunggu Yuanjing mengapung ke permukaan.”

“Ada dua puluh tiga butir Yuanjing!” seru Zhang Yuliang penuh sukacita. Wajah yang lain pun tampak senang, jumlah itu jelas melebihi harapan semua orang. Hanya wajah Liu Yuntao yang berubah-ubah, entah apa yang sedang ia pikirkan.

Yuanjing mengapung dengan cepat, dalam sekejap dua puluh tiga batu kristal berbentuk berlian sudah muncul di permukaan danau. Masing-masing memancarkan kekuatan spiritual yang besar dan cahaya yang menggoda.

“Itu memang Yuanjing!” Banyak orang menunjukkan ekspresi terpesona.

Begitu Yuanjing muncul, lebih dari dua puluh bayangan langsung melesat ke danau, semuanya dari kelompok petarung lepas.

“Mau mati rupanya!” Para keturunan keluarga besar mengumpat. Mereka sangat tidak senang para petarung lepas bertindak lebih cepat, bahkan tanpa menanti perintah para tetua, beberapa di antaranya langsung menyusul, takut Yuanjing direbut petarung lepas.

“Jenderal, kita perlu bertindak?” tanya Sun Zhong. Tanpa perintah Liu Yuntao, tak satu pun dari pihak Legiun Barat Laut bergerak. Anehnya, Paviliun Lautan pun tetap diam.

“Tunggu dulu,” kilat di mata Liu Yuntao menandakan ia sedang menanti sesuatu.

Jarak Yuanjing dengan tepi danau sekitar dua li, bagi ahli tingkat Innate bukanlah masalah. Di antara para petarung lepas, ada satu sosok yang bergerak sangat cepat, hanya dalam hitungan detik ia sudah mendekati satu butir Yuanjing.

“Itu salah satu tokoh terkenal di kalangan petarung lepas Jiangzhou, namanya Yun Caixiang. Ia sangat lincah, meski hanya di tingkat Zhenqi, kecepatannya bisa mengalahkan tingkat Gangqi,” jelas Cao Ming pada Zhou Tianci. “Jika ia berhasil mendapatkan Yuanjing, kita akan kesulitan. Begitu ia keluar dari sini, tak ada yang bisa mengejarnya!”

Zhou Tianci melihat Yun Caixiang hampir meraih Yuanjing, namun wajahnya justru berubah tegang.

“Ada apa?” tanya Cao Ming heran.

Belum sempat Zhou Tianci menjawab, sebuah lengan hitam muncul dari danau, tepat menangkap tangan kanan Yun Caixiang yang hendak mengambil Yuanjing. Yun Caixiang tanpa daya ditarik masuk ke danau, bersama dengan butir Yuanjing yang menghilang bersamanya!

“Ada sesuatu di dasar danau!” Semua orang terperanjat, para ahli tingkat Innate yang sudah melayang di atas danau buru-buru mengubah arah, tak lagi memedulikan Yuanjing.

“Adik kedua!” Salah seorang dari keluarga Zhang berteriak ke permukaan danau, terlihat satu orang lagi kembali ditarik lengan hitam ke dalam danau.

“Apa yang terjadi?” Zhang Yuliang menatap Huang Shuyi, ekspresinya campur aduk. “Sebelumnya tidak pernah ada kejadian seperti ini, kan?”

Huang Shuyi juga tampak bingung. “Bagaimana mungkin ada makhluk hidup di Danau Roh?”

“Mundur!” Liu Yuntao pun sangat terkejut, namun reaksinya lebih cepat dari empat keluarga besar, langsung memerintahkan semua orang mundur. Yang lain pun segera mengikuti, mundur ratusan meter sebelum berhenti.

“Ketua Wan, kau tahu makhluk apa itu?” Liu Yuntao tiba-tiba bertanya pada Wan Wusheng.

Wan Wusheng memegang tongkat besi berwarna kuning tua, sambil berpikir keras.

“Aku merasa pernah mendengar tentang makhluk itu!” Setelah beberapa saat, ia baru membuka suara. “Sepertinya itu adalah Mingkui!”

“Mingkui?” Yang lain tampak bingung.

Wan Wusheng perlahan menjelaskan, “Mingkui adalah sejenis makhluk legendaris. Ia bukan manusia, bukan pula binatang buas, sangat langka. Sepanjang sejarah, hanya satu Mingkui yang pernah tercatat, jadi wajar kalian tak mengenalnya. Aku pun hanya pernah membaca catatan tentangnya di sebuah kitab kuno, jadi ini hanya dugaan. Benar atau tidaknya, belum pasti.”

“Saudara Wan, seperti apa sebenarnya makhluk Mingkui itu?” tanya Huang Shuyi.

“Mingkui lahir dari aura kematian di antara langit dan bumi, mengumpulkan niat jahat, dendam, dan nafsu membunuh, menjadi utusan kehancuran. Ia berdiam di tempat yang sangat dingin dan gelap, tumbuh dengan menyerap darah makhluk hidup, dan tak diketahui telah berapa lama hingga akhirnya terbentuk,” Wan Wusheng mengingat kembali isi kitab tua itu. “Menurut catatan, begitu Mingkui muncul, ia akan membawa gelombang pembantaian, dan dirinya sendiri akan tumbuh pesat dari setiap pembantaian. Konon potensi Mingkui tiada batas, jika tumbuh hingga puncak, ia mampu menghancurkan dunia, sangat mengerikan!”