Bab 17: Memasuki Hutan Liar

Kota Air Mata Darah, Huang Jue bersama dua bawahannya bergegas kembali ke kediaman keluarga Huang. Keluarga Huang adalah salah satu dari empat keluarga besar di Kota Air Mata Darah, kekuasaan mereka begitu besar hingga Jenderal Penakluk Barat pun harus menghormati mereka. Tak heran jika kediaman mereka tampak megah, hanya di depan gerbang saja sudah ada lebih dari dua puluh penjaga, dan dari aura mereka, jelas tak ada satu pun yang tingkat kultivasinya di bawah tahap Menengah Pasca-Naluri.

"Salam hormat untuk Tuan Muda!" Semua penjaga membungkuk memberi hormat kepada Huang Jue, namun ia tak menggubris dan melangkah cepat melewati mereka.

Begitu memasuki kediaman, kepala pelayan Huang Zhong segera menyambut, "Tuan Muda, hari ini pulang lebih awal?"

"Ayah ada di mana? Aku ingin menemuinya," kata Huang Jue.

"Tuan sedang berada di ruang baca, silakan ikut saya," ujar Huang Zhong sembari berjalan di depan. Tubuhnya bungkuk, rambut dan jenggotnya putih semua, tampak sudah sangat tua, namun kecepatannya sama sekali tak kalah dengan langkah cepat Huang Jue.

Tak sampai dua menit, rombongan itu tiba di depan ruang baca.

"Jue'er, kau sudah kembali. Masuklah," terdengar suara berat dari dalam ruangan.

Huang Jue merapikan pakaiannya, lalu melangkah perlahan masuk. Huang Zhong, serta dua bawahan Huang Jue, Huang Lin dan Huang Meng, menunggu di luar ruangan.

"Ayah!" seru Huang Jue, memberi salam kepada pria yang duduk di balik meja. Wajah pria itu tampak tampan dan tegas, matanya bersinar seperti bintang, jenggot panjang berwarna ungu terurai, tak lain adalah kepala keluarga Huang saat ini, Huang Shuyi.

Huang Shuyi meletakkan buku di tangannya, lalu perlahan bertanya, "Apa yang terjadi sampai membuatmu begitu gugup?"

"Aku baru saja mendapat kabar, gelombang binatang buas telah dimulai!" kata Huang Jue.

"Oh?" Huang Shuyi tampak sedikit terkejut. "Sepertinya gelombang kali ini datang lebih cepat dari perkiraan kita."

"Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang, Ayah? Urusan keluarga dan urusanku sendiri belum selesai diatur..."

"Tak perlu cemas, keluarga kita hampir selesai mempersiapkan segalanya. Paling lama dua hari lagi kita bisa berangkat. Tiga keluarga lain pun pasti demikian. Sekarang, tinggal menunggu penataan dari pihak militer," ujar Huang Shuyi dengan tenang.

"Selain empat keluarga besar dan Legiun Barat Laut, para pendekar pendatang di Kota Air Mata Darah juga bisa menimbulkan masalah. Aku sudah menyelidiki, sejak rumor tentang gelombang binatang menyebar, tak kurang dari tiga ratus ribu pendekar datang ke kota ini. Dari yang aku tahu, setidaknya ada lebih dari dua puluh orang yang telah mencapai tingkat Xiantian!" Huang Jue menambahkan.

Namun Huang Shuyi hanya menggeleng acuh, "Kota Air Mata Darah adalah wilayah kita. Sebanyak apapun pendekar pendatang, mereka takkan bisa bersaing dengan kita. Musuh kita bukan mereka, melainkan Liu Yuntao."

...

Jenderal Penakluk Barat, Liu Yuntao, juga menerima kabar tentang gelombang binatang buas. Ia segera memerintahkan seluruh bawahannya untuk berkumpul. Di ruang rapat kediaman jenderal, lebih dari dua puluh pemimpin legiun sedang membahas soal gelombang binatang, termasuk Cao Ming.

Liu Yuntao mengamati para pemimpin di bawahnya, sebagian adalah orang yang ia bawa dari ibu kota, sebagian lagi ia rekrut setelah menjabat di sini. Dari jumlahnya, dari empat puluh pemimpin Legiun Darah, hanya sedikit lebih dari setengah yang hadir, artinya Liu Yuntao hanya menguasai separuh kekuatan Legiun Barat Laut. Sisanya, delapan puluh persen dikuasai oleh empat keluarga besar, dan sisanya memilih netral.

"Jenderal, baru tujuh tahun berlalu, gelombang binatang kembali terjadi. Ini sungguh tak wajar," kata pemimpin Legiun Batu Karang, Sun Zhong. Yang lain pun menyimak dengan saksama. Dari empat puluh legiun elit di Barat Laut, Legiun Batu Karang selalu berada di jajaran teratas, baik dari segi kekuatan maupun prestasi. Sun Zhong pun telah mencapai tingkat menengah Xiantian, sehingga ia sangat dihormati dan layak berbicara pertama.

"Aku sudah menugaskan orang untuk menyelidiki penyebab gelombang kali ini. Untuk saat ini, yang harus kita bahas adalah bagaimana menghadapinya," ujar Liu Yuntao. "Jika kita mengatur seperti biasanya, keamanan Kota Air Mata Darah akan terancam."

"Empat keluarga besar telah menguasai kota ini selama seabad, kekuatan mereka sangat besar, kini bahkan mengendalikan sebagian Legiun Barat Laut. Mereka patut diwaspadai!" seru Cao Ming lantang. Beberapa pemimpin lain mengangguk, yang lain tampak tidak setuju.

Liu Yuntao diam-diam merasa kecewa. Tujuannya datang ke kota ini adalah rahasia umum: mengembalikan kendali kota ke tangan kerajaan. Untuk itu, ia harus menekan empat keluarga besar. Namun kini, keluarga-keluarga itu bergerak lebih dulu dan diam-diam menguasai separuh Legiun Barat Laut. Dengan kekuatan mereka sendiri yang sudah besar, posisi mereka kini jauh melampaui Liu Yuntao.

Kendati kekuatan lebih lemah, Liu Yuntao tak gentar karena ia didukung kerajaan. Yang ia khawatirkan justru hati para pemimpinnya tidak sejalan. Sebagian yang sudah bergabung dengannya pun enggan bertindak melawan empat keluarga besar.

"Saat ini Kota Air Mata Darah sedang menghadapi krisis, tidak tepat jika menambah perpecahan internal," ujar Komandan Legiun Menembus Awan, Taishi Hong, mewakili kelompok yang bersikap demikian.

"Prioritas utama adalah pertahanan kota," Liu Yuntao akhirnya melewati masalah keluarga besar. "Berdasarkan pengalaman, setiap kali gelombang binatang terjadi, Kekaisaran Serigala Emas pasti mengambil kesempatan untuk menyerang. Untuk melindungi kota, kita harus menempatkan cukup banyak pasukan di sisi barat dan selatan."

Komandan Legiun Petir, Lü Fei, menimpali, "Saya setuju dengan Jenderal. Menurut saya, kita bisa menempatkan lima legiun di selatan dan sepuluh legiun di barat, sisanya mengikuti Jenderal masuk ke Hutan Liar."

Selain menjabat komandan, Lü Fei juga merupakan penasihat utama Liu Yuntao, sehingga setiap ucapannya sangat diperhitungkan.

"Jika Jenderal hendak masuk ke Hutan Liar, minimal harus membawa dua puluh legiun. Jika hanya lima belas yang tertinggal, kekuatan kota terlalu tipis," Cao Ming menolak usulan itu.

Lü Fei tertawa, "Yang dikatakan Cao benar, maksud saya justru Jenderal harus membawa dua puluh tiga legiun."

Semua orang terkejut. Liu Yuntao saat ini hanya menguasai dua puluh tiga legiun; jika semuanya dibawa ke hutan, bukankah kota jatuh ke tangan empat keluarga besar?

"Lü Fei, jelaskan alasannya," ujar Liu Yuntao.

Dengan senyum penuh percaya diri, Lü Fei berkata, "Menurut saya, pertahanan kota harus diserahkan pada empat keluarga besar. Kota Air Mata Darah adalah akar kekuatan mereka, seluruh akumulasi mereka selama seabad ada di sini. Jika kota ini jatuh, mereka akan kehilangan segalanya dan cepat atau lambat pasti hancur. Bagi kita, kota ini memang penting, tapi bukan segalanya. Seandainya kota jatuh, Legiun Barat Laut bisa mundur ke wilayah dalam dan menunggu saat yang tepat untuk merebutnya kembali."

Ia menatap rekan-rekannya dengan mantap, "Saya yakin, empat keluarga besar pasti lebih peduli pada kota ini dibanding kita. Jika kita tidak bertahan, sekalipun harus mengorbankan hasil di Hutan Liar, mereka pasti akan bertahan mati-matian!"

"Tapi, bagaimana jika..." Taishi Hong ragu.

"Tidak perlu 'bagaimana jika'!" Cao Ming mendukung Lü Fei dengan tegas. "Saya setuju dengan usul Lü Fei. Jenderal bisa memerintahkan Legiun Pembelah, Legiun Badai, dan lima belas legiun lainnya untuk bertahan di kota, sementara Legiun Darah, Legiun Batu Karang, Legiun Menembus Awan, Legiun Petir, dan lainnya ikut Jenderal ke Hutan Liar!"

"Baik, kita putuskan begitu!" Liu Yuntao mengetuk meja.

Tiba-tiba, suara terompet panjang menggema di seluruh Kota Air Mata Darah.

"Apakah perang akan pecah?" Zhou Tianci yang tengah berlatih Pedang Bayangan Darah, mendengar suara itu dan segera mengenakan baju zirah lalu bergegas ke lapangan. Dalam waktu sebatang dupa, lebih dari lima ribu prajurit Legiun Darah telah berkumpul.

Cao Ming mengangguk puas. Setelah hampir sebulan, Legiun Darah yang baru direorganisasi ini akhirnya mulai menunjukkan hasil.

"Prajurit sekalian, dari Hutan Liar telah datang kabar bahwa gelombang binatang kembali terjadi!" suara Cao Ming tak keras, tapi jelas terdengar setiap telinga. "Atas perintah Jenderal Penakluk Barat, Legiun Darah segera memasuki Hutan Liar, melindungi penduduk pegunungan, dan menahan gelombang binatang!"

Meski kabar gelombang binatang sudah lama beredar, saat waktu itu benar-benar tiba, para prajurit Legiun Darah tetap merasa cemas. Kebanyakan dari mereka pernah melewati gelombang tujuh tahun lalu, mereka tahu betapa mengerikannya itu. Ingatan tentang gunung yang dipenuhi binatang buas dan rekan yang tewas di cakar mereka masih terbayang jelas, membuat tak sedikit yang tampak ketakutan.

"Perintah militer adalah segalanya!" Cao Ming merasakan kegelisahan pasukan dan berseru lantang, "Melindungi Kota Air Mata Darah dan menahan gelombang binatang adalah tugas suci kita, Legiun Barat Laut! Kali ini, dari Jenderal hingga prajurit, dua puluh tiga legiun elit akan masuk ke Hutan Liar. Siapa pun yang mundur tanpa izin, hukuman mati menantinya!"

Setelah berkumpul, para perwira termasuk Zhou Tianci dipanggil Cao Ming secara khusus.

"Kali ini, gelombang binatang sangat mencurigakan. Semua harus bersiap," ujar Cao Ming dengan nada tegas, seolah batu besar menekan hati semua orang. "Legiun Darah baru saja dibangun kembali, kalian harus bisa mengendalikan prajurit masing-masing. Jika ada masalah, aku akan menuntut kalian!"

"Siap, Komandan!"

Nada Cao Ming kemudian melunak, "Sesuai aturan militer, ada hukuman, ada pula hadiah. Siapa pun yang berjasa besar dalam menahan gelombang binatang, aku akan mengajukan pada komandan agar diberikan izin masuk ke lantai tiga Menara Dewa Perang."

Janji itu seketika melenyapkan ketakutan para perwira. Bahkan Zhou Tianci pun menatapnya penuh semangat. Ada lima perwira, dua puluh lima kepala pasukan, semuanya telah mencapai tahap akhir Pasca-Naluri, dan dua belas di antaranya, termasuk Zhou Tianci, sudah di puncak Pasca-Naluri. Bagi mereka, lantai tiga Menara Dewa Perang sangatlah menggoda.

"Jika bisa mencapai lantai tiga, mungkin aku akan menemukan rahasia Xiantian dan melangkah ke tingkat itu!" demikian banyak dari mereka membatin.

Zhou Tianci pun menghitung-hitung, "Sejak berlatih Mata Hantu, aku semakin mahir menggunakan Yuan Shen. Tanpa bimbingan siapa pun, paling lama tiga bulan lagi aku bisa mengumpulkan qi sejati di meridian dan melangkah ke Xiantian. Tapi aku sama sekali tak tahu jalan setelah mencapai Xiantian, ini masalah besar. Jika bisa melihat koleksi lantai tiga Menara Dewa Perang, pasti aku bisa menghindari banyak jalan buntu!"

Semangat Zhou Tianci dan yang lain pun bangkit. Sore hari itu juga, Legiun Darah bersama dua puluh dua legiun lain, di bawah pimpinan Liu Yuntao, memasuki Hutan Liar.

Hutan Liar membentang sangat luas, tak terhitung berapa banyak benda ajaib dan pusaka yang tersembunyi di dalamnya. Hutan ini adalah salah satu tempat paling misterius di dunia ini; bagi manusia, Hutan Liar adalah harta karun sekaligus wilayah terlarang. Sejak manusia pertama kali muncul, tak pernah ada yang tahu seberapa luas hutan ini dan apa saja yang ada di dalamnya.

Bagian Hutan Liar di selatan Kota Air Mata Darah hanyalah sebagian kecil dari keseluruhan hutan, bahkan tak mencapai sepersepuluh ribunya. Walau begitu, luasnya saja sudah membuat siapa pun terperangah.