Bab Dua Puluh Lima: Terobosan

Hutan liar membentang tanpa batas, menyimpan tak terhitung harta dan bahaya. Sejak peradaban manusia berdiri, entah berapa banyak orang jenius mencoba menaklukkan tempat ini, namun akhirnya semua gagal. Waktu berlalu, dunia berubah begitu rupa, namun hutan liar tetap abadi tak tergoyahkan.

Untungnya, dunia ini sangat luas. Meski semua makhluk bisa berlatih, sumber daya di sini tetap melimpah. Tapi, hasrat manusia tak terbatas; betapa pun berbahaya hutan liar, selalu ada yang berani maju tanpa gentar.

Di utara hutan liar, terbentang pegunungan sepanjang ratusan ribu li yang memisahkan hutan dari masyarakat manusia. Pegunungan ini disebut Pegunungan Penghalang Langit. Aneh memang, di kedua sisi pegunungan itu seperti dua dunia berbeda: selatan adalah hutan liar yang dalam dan gelap, utara adalah tanah manusia yang makmur. Dulu, para pelatih manusia yang ingin masuk ke hutan liar harus menyeberangi Pegunungan Penghalang Langit, hanya sedikit orang kuat yang sanggup melewati.

Kemudian, terjadi perubahan besar. Bagian barat Pegunungan Penghalang Langit terbuka sebuah celah, bagaikan gerbang menuju hutan liar bagi manusia. Celah itu terletak di selatan Kota Tangisan Darah. Saat itu, dua kerajaan besar, Kerajaan Yu Agung dan Kerajaan Serigala Emas, saling bertempur memperebutkan kawasan tersebut, kedua pihak menanggung kerugian besar. Akhirnya, Kerajaan Yu Agung menang berkat bantuan negara-negara lain di wilayah tengah, dan Kota Tangisan Darah pun didirikan.

Zhou Tian Ci mengingat data tentang hutan liar, semakin merasa bahwa dunia ini jauh lebih misterius daripada semesta di kehidupan sebelumnya.

"Dunia ini sebenarnya seberapa luas, mungkin tak ada yang tahu pasti. Meski tak tahu seberapa besar hutan liar, jelas bukan segalanya di dunia ini; di luar daratan masih ada lautan," pikir Zhou Tian Ci, teringat kampung halaman Zhou Shi yang berada di tepi laut.

Lebih dari dua ratus li jauhnya, Gunung Lingkar Ular mulai ramai.

Di hari kesepuluh memasuki hutan liar, Liu Yun Tao dan rombongannya akhirnya tiba di Gunung Lingkar Ular.

Gunung Lingkar Ular membentang seratus li, tak seberapa dibandingkan dengan pegunungan utama, Pegunungan Naga Hitam, apalagi bila dibandingkan dengan Pegunungan Penghalang Langit. Pegunungan di sini melingkar seperti ular, puncaknya bertumpuk-tumpuk, menjadi tanah yang berharga. Bagian dalam Gunung Lingkar Ular relatif datar, meski tidak luas, namun kaya akan energi spiritual; bagian luar dipenuhi hutan lebat, tak beda dengan wilayah sekitar. Di antara batu-batu gunung yang bersambung, terdapat sembilan celah yang menghubungkan bagian dalam dan luar gunung.

Gunung Lingkar Ular terjal, hanya bisa dimasuki lewat sembilan celah itu.

"Lü Fei, atur semuanya, segera kuasai sembilan gerbang gunung," perintah Liu Yun Tao. Saat itu, ia hanya ditemani sembilan legion, sisanya dikirim membersihkan binatang buas di sekitar Kota Tangisan Darah. Namun, empat belas legion lain segera akan bergabung.

"Siap, Tuan!" Lü Fei menjawab dengan hormat. Ia bukan pertama kali ke Gunung Lingkar Ular, sangat mengenal tempat ini dan segera mengatur pertahanan di sembilan gerbang gunung.

"Jenderal, gelombang binatang liar sekarang memasuki tahap kedua, tampaknya kita harus menunggu di sini beberapa hari," kata Sun Zhong, merasakan energi spiritual di luar gunung.

"Sun Zhong, bagaimana sebenarnya gelombang binatang liar ini terjadi?" tanya Cao Ming, Komandan Legiun Perang Darah. Ia baru dipindahkan dari ibu kota ke Kota Tangisan Darah dan belum sepenuhnya memahami gelombang binatang liar.

Sun Zhong menjawab, "Jika Komandan Cao bertanya tentang gelombang binatang liar di Kota Tangisan Darah, saya tahu sebabnya..."

"Sun Zhong, maksudmu ada gelombang binatang liar lain?" Cao Ming terkejut.

Sun Zhong memegang janggutnya, "Tentu saja. Hutan liar penuh dengan binatang dan monster, setiap perubahan bisa memicu gelombang binatang liar. Kalau bukan karena Pegunungan Penghalang Langit, wilayah tengah yang dekat hutan liar akan selalu terancam gelombang binatang liar. Sebagai contoh, gelombang binatang liar di Kota Tangisan Darah, empat ratus tahun lalu terjadi perubahan besar; Pegunungan Penghalang Langit bagian barat runtuh, membuka gerbang bagi manusia ke hutan liar. Manusia bisa masuk, tapi binatang dan monster pun bisa keluar. Sebelum kota ini didirikan, daerah ini sering diserang binatang buas dari hutan liar..."

Termasuk Liu Yun Tao, semua orang mendengarkan dengan seksama. Sun Zhong adalah jenderal asal Kota Tangisan Darah, bertugas di sana tiga puluh tahun, pengetahuannya tentang daerah itu melebihi yang lain.

"...Setelah perubahan besar, banyak petarung datang, ingin menguasai hutan liar sebagai gudang harta. Semua tahu hutan liar penuh harta, tapi juga berbahaya. Setelah ratusan tahun pertarungan, manusia akhirnya membersihkan binatang dan monster di sekitar, lalu mendirikan Kota Tangisan Darah," tutur Sun Zhong, suaranya membawa aroma darah, seolah membawa semua kembali ke masa pertarungan sengit antara manusia dan binatang.

"...Sejak kota didirikan, petarung terus masuk ke hutan liar, Kerajaan Yu Agung mengeluarkan perintah, membebaskan pajak di selatan kota, mendorong orang menetap di hutan liar. Selama tiga ratus tahun, binatang buas di sekitar kota baru berkurang seperti sekarang, ancaman gelombang binatang liar hampir hilang. Meski begitu, sepanjang perjalanan, binatang buas masih banyak, betapa banyaknya!" Sun Zhong menggeleng.

"Eh? Ancaman gelombang binatang liar sudah hilang, tapi kenapa masih ada gelombang?" Cao Ming heran.

Sun Zhong menatap Gunung Lingkar Ular, "Gelombang binatang liar sekarang punya sebab khusus, asalnya di gunung ini. Di Gunung Lingkar Ular ada Danau Spiritual, setiap sepuluh hingga dua puluh tahun, danau itu menghasilkan sekitar sepuluh kristal energi..."

"Kristal energi!" salah satu komandan terkejut.

"Benar. Rahasia ini ditemukan seratus tahun lalu oleh para leluhur empat keluarga besar," kata Sun Zhong.

"Sebelum datang ke Kota Tangisan Darah, saya bertanya-tanya kenapa empat keluarga besar tumbuh begitu cepat, dalam seratus tahun saja sudah punya banyak orang kuat. Setelah mendengar tentang Danau Spiritual, baru saya mengerti. Sayangnya, empat keluarga besar menyembunyikan hal ini dari pemerintahan selama puluhan tahun!" Liu Yun Tao menambahkan.

Dunia ini penuh energi spiritual, memungkinkan semua makhluk berlatih. Namun, energi itu tidak merata; di tempat-tempat khusus seperti Danau Spiritual, energi sangat pekat. Kristal energi adalah wujud terkonsentrasi dari energi spiritual, berbeda dengan energi biasa, dan memiliki kekuatan khusus. Kristal energi bisa diserap oleh petarung tingkat tinggi, tidak hanya memperkuat jiwa, tapi juga membantu memadatkan energi sejati. Artinya, kristal energi membantu petarung naik ke tingkat lebih tinggi, sangat berharga!

Cao Ming kini mengerti, "Pantas saja! Binatang buas pasti tertarik oleh kristal energi!"

"Benar. Kristal energi tidak hanya membantu manusia naik ke tingkat lebih tinggi, tapi juga membantu binatang berevolusi menjadi monster. Binatang punya naluri lebih tajam, saat kristal energi terbentuk, binatang di sekitar ribuan li bisa merasakannya," Sun Zhong membenarkan dugaan Cao Ming, "Kristal energi menarik binatang berkumpul, yang biasanya bersembunyi dari manusia pun keluar menyerang, tapi ujungnya, semua binatang akan menuju Gunung Lingkar Ular!"

Liu Yun Tao menatap puncak-puncak hijau Gunung Lingkar Ular, mengangguk diam, "Sepertinya akan ada pertempuran besar lagi."

Sembilan legion dengan teratur memasang pertahanan di gerbang gunung, sambil membasmi binatang buas di sekitar. Saat ini, puncak gelombang binatang liar masih beberapa hari lagi, binatang di sekitar belum terlalu banyak. Liu Yun Tao bersama para komandan menaiki dinding batu curam, menuju sebuah tebing di atas gunung, mengamati lembah Gunung Lingkar Ular dari atas.

Tebing itu lebih dari seribu meter tinggi, dinding batu licin, tajam seperti pedang menembus langit. Mendaki tebing seperti itu sangat sulit, tapi bagi Liu Yun Tao dan para petarung kuat, sama sekali bukan masalah; dalam beberapa menit, belasan orang sudah sampai di puncak. Dari atas, lembah tampak diselimuti kabut putih, sesekali terlihat padang hijau, tanpa pohon besar, rumput sangat lebat, benar-benar tanah yang berharga.

"Sun Zhong, di mana Danau Spiritual?" tanya Liu Yun Tao.

Sun Zhong menjawab, "Jenderal, dari sini tidak bisa melihat danau itu. Di timur lembah ada sebuah gua, danau itu berada di dalam gua."

"Aum!" Suara binatang panjang menggema dari lembah, wajah semua berubah.

"Tampaknya kehadiran kita membangunkan monster di lembah," Sun Zhong serius.

Cao Ming, yang termuda, mengangguk, "Monster tingkat tinggi, dan sangat kuat. Walau jarak jauh, tekanan yang saya rasakan begitu hebat, pasti monster puncak!"

Ekspresi Liu Yun Tao tetap tenang. Ia petarung tingkat tinggi, sepanjang hidup telah membunuh banyak monster, tak gentar sedikit pun.

"Kita turun dulu, kristal energi belum terbentuk, jangan ganggu monster di lembah," Liu Yun Tao memimpin turun dari tebing.

...

"Chen Xiang Rong, berapa jauh lagi ke Gunung Lingkar Ular?" Zhou Tian Ci memanggil Chen Xiang Rong, penunjuk jalan.

"Kurang lebih dua ratus li," jawab Chen Xiang Rong setelah memperkirakan.

Zhou Tian Ci berkata, "Kalau begitu, masih ada tiga hari perjalanan, sepertinya tidak masalah. Sampaikan, malam ini kita bermalam di sini, besok pagi baru berangkat."

Chen Xiang Rong bertanya, "Tuan, masih ada dua jam sebelum malam, kenapa harus bermalam sekarang?"

Zhou Tian Ci tidak menjelaskan, hanya melambaikan tangan, "Pergilah."

Setelah Chen Xiang Rong pergi, Zhou Tian Ci berbalik pada Lei Dong dan tiga bersaudara dari keluarga Li, "Malam ini aku akan berlatih menembus batas, kalian berjaga untukku. Aku merasa tempat ini tidak aman, kalian harus ekstra waspada!"

Lei Dong hanya mengangguk, tapi tiga bersaudara Li terkejut.

"Tuan, menembus batas, apakah maksudnya ke tingkat tinggi?" suara Li Feng bergetar karena kegirangan.

Zhou Tian Ci mengangguk, ia telah sampai di ambang batas, hanya butuh satu malam untuk melewati tahap terakhir, bertransformasi, dan benar-benar memulai jalan latihan!