Bab 31: Energi Pedang yang Mencengangkan

Tanpa perlu laporan dari Chen Xiangrong, Zhou Tianci sudah tahu bahwa mereka hampir tiba di Bukit Ular Melingkar. Ia memang tak melihat bukit itu, namun bisa merasakan aura militer yang begitu kuat dari arah depan.

Belum sempat Zhou Tianci memberi perintah untuk mempercepat langkah, prajurit pembawa pesan dari arah Bukit Ular Melingkar sudah tiba.

“Komandan memerintahkan batalion pertama segera menuju celah gunung ketujuh!”

Setelah pembawa pesan pergi, wajah Chen Xiangrong tampak sangat muram. Zhou Tianci merasa heran, namun segera menebak bahwa ini pasti berkaitan dengan celah ketujuh.

Jawaban Chen Xiangrong membenarkan dugaan Zhou Tianci.

“Komandan batalion, di Bukit Ular Melingkar terdapat sembilan celah gunung utama. Tak salah lagi, tugas kita adalah menjaga celah-celah itu, mencegah binatang buas dan orang lain masuk ke bukit. Semakin besar nomor celah, semakin berbahaya pula tugas penjagaannya, terutama tiga celah terakhir yang terletak di sisi paling selatan, menghadap langsung ke dalam hutan liar…”

Begitu Chen Xiangrong selesai berbicara, wajah Qi Shan dan yang lain langsung berubah. Tak perlu berpikir panjang, mereka tahu binatang buas di selatan bukit pasti jauh lebih banyak daripada di utara. Jika nasib buruk, bisa saja mereka bertemu dengan binatang gaib. Bagi batalion yang baru dibentuk seperti mereka, satu ekor binatang gaib sudah cukup untuk melenyapkan seluruh pasukan!

Zhou Tianci juga sadar bahwa tugas ini sangat sulit, namun ia tidak punya pilihan lain kecuali membawa anak buahnya melarikan diri.

“Seluruh pasukan percepat langkah! Chen Xiangrong, pimpin di depan!” Zhou Tianci memerintahkan.

…

“Ayah, gelombang binatang sudah memasuki tahap akhir. Inti energi di lembah akan terbentuk dalam tiga atau empat hari lagi. Saat itu, pasti akan terjadi pertumpahan darah,” kata Huang Jue sambil menikmati tehnya di markas keluarga Huang, di luar celah pertama Bukit Ular Melingkar. Matanya mengamati para pendekar yang lalu-lalang.

Wajah Huang Shuyi penuh wibawa. “Apakah semua anggota keluarga sudah tiba?”

Huang Jue meletakkan cangkir teh. “Sampai saat ini, hanya Huang Bai yang belum tiba. Aku sudah mengirim orang untuk menjemputnya, hari ini seharusnya ia sampai.”

Saat mereka berbicara, seseorang masuk ke ruangan. Ia adalah Huang Congdao, kerabat dekat keluarga Huang.

“Paman Dao, cepat sekali Anda kembali. Bagaimana dengan Huang Bai dan yang lain?” Huang Jue segera berdiri bertanya, menghormati posisi tinggi sang paman di keluarga, meski ia sendiri adalah pewaris utama.

Rambut Huang Congdao pendek, tanpa kumis, matanya sipit dan memberi kesan dingin. Mendengar pertanyaan Huang Jue, ia menjawab dengan suara tajam, “Huang Bai mengalami masalah.”

Huang Shuyi duduk lebih tegak. “Ceritakan detailnya.”

Huang Congdao memberi salam lalu duduk. “Pagi ini aku menemukan rombongan yang dipimpin Huang Bai, tapi dia sendiri tidak ada. Menurut keponakannya, Huang Can, kemarin mereka bertemu dengan Kelompok Petualang Beruang Raksasa. Terjadi perkelahian, semua anggota kelompok itu terbunuh kecuali ketuanya, Gu Dali, yang berhasil kabur. Huang Bai lalu mengejarnya dan sejak itu tidak kembali.”

“Kelompok Beruang Raksasa, Gu Dali…” Huang Shuyi berpikir keras. “Gu Dali hanyalah pendekar tingkat awal, tidak memiliki jurus rahasia hebat, hanya teknik ‘Kekuatan Gunung Beruang Terbang’ yang sedikit bernilai. Mungkin Huang Bai mengincar jurus itu. Dengan kekuatan Gu Dali, ia jelas bukan tandingan Huang Bai. Jika Huang Bai belum kembali, mungkinkah ia bertemu pendekar kuat lain?”

Wajah Huang Jue tampak mencemooh. “Huang Bai memang tak berguna. Hanya Gu Dali saja bisa lolos dari tangannya.”

Keluarga Huang sudah berakar di Kota Air Mata Darah lebih dari seratus tahun, telah delapan generasi. Meski semua bermarga sama, persaingan internal tetap ada, terutama antara garis utama dan cabang. Huang Shuyi dari garis utama, sedangkan Huang Bai dari cabang.

Huang Shuyi menatap Huang Jue yang langsung diam.

“Congdao, selidiki lagi. Bagaimanapun, Huang Bai adalah pendekar inti keluarga kita. Hidup harus ditemukan, mati pun harus ada jasadnya,” ujar Huang Shuyi sembari berdiri. “Setelah rahasia Bukit Ular Melingkar tersebar, hampir semua pendekar tingkat tinggi di Jiangzhou datang. Rebutan harta kali ini pasti lebih rumit dari sebelumnya. Semua orang harus waspada.”

“Baik!” Huang Congdao menjawab dengan hormat.

“Jue, pergilah undang kepala keluarga Zhang, Wang, dan Zhao,” lanjut Huang Shuyi.

Mata Huang Jue berkilat senang. “Baik, Ayah. Apakah kita akan bertindak terhadap Liu Yuntao?”

“Jangan banyak bicara,” hardik Huang Shuyi.

Di sisi timur Bukit Ular Melingkar, Zhou Tianci memperhatikan situasi bukit dengan seksama.

“Kakak Gu, bukit ini benar-benar ramai. Sepanjang jalan, sudah lebih dari seratus pendekar tingkat tinggi yang kulihat. Artinya, setidaknya dua ratus pendekar berkumpul di sini,” Zhou Tianci berbicara dengan Gu Dali. Meski kekuatannya lebih tinggi, pengalamannya masih jauh di bawah Gu Dali.

Gu Dali mencibir. “Kabar tentang inti energi itu sudah lama tersebar di kalangan pendekar Jiangzhou. Barang yang bisa membantu pendekar biasa naik tingkat, bahkan meningkatkan kekuatan pendekar tingkat tinggi pun, siapa yang tak tergiur? Walau mereka sendiri tak membutuhkannya, mereka pasti menginginkan untuk anak cucu mereka. Jadi, meski semua pendekar tingkat tinggi di Jiangzhou datang, aku tak heran.”

“Bang Gu, sebenarnya ada berapa pendekar tingkat tinggi di Jiangzhou?” Li Feng tak kuasa bertanya. Ia tak pernah bersentuhan langsung dengan dunia para pendekar tingkat tinggi, hanya mendengar cerita dari kalangan para pendekar biasa, yang menyebut jumlahnya tak sampai seratus. Tetapi dari pembicaraan Zhou Tianci dan Gu Dali, jumlahnya jauh lebih banyak.

Gu Dali menjawab, “Sebenarnya jumlah mereka tak ada yang tahu pasti. Umur pendekar tingkat tinggi bisa ratusan tahun, sebagian tampil di permukaan, sebagian lagi menyendiri. Secara terang-terangan, di Jiangzhou setidaknya ada dua ratusan lebih, dan Kota Air Mata Darah saja sudah menampung lebih dari setengahnya. Empat keluarga besar di kota itu, masing-masing paling sedikit punya dua puluh pendekar tingkat tinggi. Ditambah lagi korps militer Barat Laut, jumlahnya pasti lebih dari enam puluh. Jumlah yang tersembunyi tak kalah banyak—bahkan bisa lebih.”

Zhou Tianci semakin kagum pada empat keluarga besar itu, sekaligus malu pada pengetahuannya sendiri yang ternyata dangkal. Wajar saja, dunia ini memiliki sumber daya latihan yang melimpah; jumlah pendekar tingkat tinggi pastilah banyak.

Li Feng sendiri merasa terpukul mendengar penjelasan Gu Dali. Ia selalu mengira dirinya cukup hebat di Jiangzhou, kini baru sadar dirinya hanyalah katak dalam tempurung.

“Dengan begitu banyak pendekar berkumpul, ancaman dari binatang buas dan gaib sepertinya tak perlu dikhawatirkan,” Zhou Tianci menanggapi sisi positifnya.

“Binatang gaib dan buas tak pernah menjadi ancaman bagi manusia,” Gu Dali mengejek. “Tanpa mereka pun, perebutan kali ini justru akan lebih mematikan! Sepuluh lebih inti energi, diperebutkan lebih dari dua ratus orang, hehehe…”

Zhou Tianci juga mulai menyadari hal itu. Membayangkan perang besar yang akan segera meletus di sini, ia justru merasa semangat.

“Kakak Gu, tertarik ikut serta?” bisiknya.

Gu Dali memang berjiwa petualang. Dengan kekuatan tingkat awal, ia bisa saja membangun klan bela diri dan berlindung di bawah Dinasti Agung Yu, namun ia memilih bergabung dengan kelompok petualang—itulah wataknya.

“Acara besar seperti ini, mana mungkin aku lewatkan! Jangan sampai aku dapat kesempatan, kalau iya, keluarga Huang pasti kuberi kejutan!” Gu Dali masih menyimpan dendam pada keluarga Huang.

Sebelum malam, Zhou Tianci beserta pasukannya tiba di celah ketujuh. Dibanding celah-celah sebelumnya, suasana di sini jauh lebih berdarah.

“Begitu banyak binatang buas!” Zhou Tianci tak bisa menahan keterkejutannya. Di depan celah ketujuh, sedikitnya ada seratus ribu binatang buas yang berdesak-desakan menerjang ke arah celah, ingin masuk ke lembah.

“Batalion pertama, bentuk barisan!” Zhou Tianci mengaum lantang. Selain Gu Dali dan beberapa orang, 205 prajurit langsung membentuk formasi, aura militer pun terkumpul dan menyatu pada Zhou Tianci. Saat aura militer memasuki tubuhnya, Zhou Tianci seperti mendapat kekuatan tanpa batas; kekuatannya meningkat sedikitnya sepuluh persen!

“Inti dari aura militer adalah formasi. Konon formasi bisa merebut kekuatan langit dan bumi—ternyata memang masuk akal,” Zhou Tianci merasakan peningkatan kekuatannya.

Jangan remehkan peningkatan sepuluh persen ini. Dengan kekuatan Zhou Tianci yang hampir menyamai pendekar tingkat tinggi tahap akhir, hanya dengan 205 prajurit saja ia sudah mendapat peningkatan yang begitu besar—sungguh luar biasa.

“Bagaimana jika lima ribu orang mengumpulkan aura militer? Berapa besar kekuatanku akan bertambah?” Zhou Tianci mulai membayangkan, dan tekadnya untuk melatih pasukannya semakin bulat.

Kehadiran Zhou Tianci dan rombongannya membuat kawanan binatang buas itu gaduh. Tak lama kemudian, gerombolan besar binatang mulai mengelilingi mereka. Zhou Tianci menghunus Pedang Seribu Kati, dan dengan dorongan aura militer, gelombang energi pedangnya melibas puluhan meter ke depan—ratusan binatang buas terpotong menjadi daging cincang.

“Gelombang pedang puluhan meter!” Gu Dali melongo. Pendekar tingkat awal hanya bisa mengumpulkan energi sejauh satu meter, tingkat menengah sejauh tiga meter, tingkat lanjut paling banter sepuluh meter. Tapi puluhan meter? Bahkan pendekar tingkat tinggi tahap akhir pun belum tentu bisa!

Di celah ketujuh, Komandan Tang Shaokong dari Korps Harimau Hitam Barat Laut bertempur melawan binatang buas. Berbaju zirah hitam, memegang pedang besar dua meter, sekali tebas, dua puluh ekor binatang buas terbelah dua.

“Itu siapa? Bisa mengeluarkan gelombang pedang sehebat itu!” Tang Shaokong terkejut melihat Zhou Tianci dari jarak ratusan meter. Bagaimana tidak, gelombang pedang sepanjang puluhan meter benar-benar mencolok dan luar biasa!

Zhou Tianci sendiri tidak menyadari betapa mengejutkannya aksinya. Dengan semangat membunuh membara, ia membabat tanpa ragu—dalam setengah menit, lebih dari tiga ribu binatang buas telah tumbang di bawah pedangnya.

“Luar biasa, benar-benar luar biasa!” Zhou Tianci berseru puas.

Dengan bantuan Zhou Tianci, efisiensi pasukan penjaga celah ketujuh meningkat pesat. Dalam setengah jam, lebih dari seratus ribu binatang buas habis dilenyapkan. Beberapa mil di sekitar pun dipenuhi aroma darah.

“Saudara Zhou, bagaimana bisa pedangmu mengeluarkan gelombang energi sehebat itu?” Begitu pertempuran usai, Gu Dali buru-buru bertanya. “Pendekar tingkat tinggi tahap akhir pun tak mampu!”

Zhou Tianci memasukkan Pedang Seribu Kati ke sarungnya, tertawa dan menjelaskan, “Kakak Gu, kau salah paham. Energi pedangku ini bukan murni dari kekuatan bela diri. Meski tampak mengerikan, sebenarnya kekuatannya tak seberapa. Cocok untuk membasmi binatang buas dan pendekar biasa, tapi bagi pendekar tingkat tinggi, sama sekali tidak berbahaya.”