Bab Dua Puluh Dua: Rahasia Gelombang Binatang

Di bawah tebing batu di hutan liar, sekitar enam puluh orang tersebar di sekitar kolam air. Mereka semua membawa senjata dan mengenakan baju zirah ringan. Dengan penampilan seperti itu, siapa pun yang berpengalaman akan langsung tahu bahwa mereka adalah para petualang.

“Bos, kita benar-benar akan pergi begitu saja?” tanya Li Ping dengan wajah penuh jenggot, tak rela kepada kakak tertua Li Feng, yang hanya menatapnya tanpa berkata apa-apa.

Di Negara Yu Agung, terdapat jutaan pendekar. Sebagian kecil bergabung dengan pemerintahan atau militer, sebagian lagi berkumpul dalam keluarga atau sekte, dan sisanya tersebar di berbagai tempat, dikenal sebagai pendekar lepas. Para pendekar lepas tidak memiliki kekuatan besar sebagai pelindung, sehingga mereka harus mempertaruhkan nyawa untuk mendapatkan sumber daya latihan. Banyak dari mereka akhirnya membentuk kelompok petualang.

Perlu diketahui, kelompok petualang biasanya tidak terlalu kuat, hampir tidak ada pendekar tingkat Xiantian di dalamnya. Ini sangat masuk akal, karena pendekar Xiantian biasanya bergabung dengan kekuatan besar atau mendirikan keluarga sendiri, tidak ada yang memilih membentuk kelompok petualang.

Kelompok petualang ini adalah salah satu dari ribuan kelompok di Negara Yu Agung, dipimpin oleh Li Feng, seorang pendekar tingkat puncak Houtian. Dia memiliki dua saudara, Li Tie dan Li Ping, keduanya juga berada di tahap akhir Houtian. Sebenarnya, kelompok ini dibentuk oleh tiga bersaudara Li.

Kelompok petualang Li Feng biasanya beroperasi di Provinsi Jiangzhou, wilayah paling barat Negara Yu Agung, dengan Kota Darah Menangis sebagai salah satu kawasan di bawahnya. Sudah lama tinggal di Jiangzhou, tiga bersaudara Li pernah mendengar legenda tentang gelombang binatang di Kota Darah Menangis. Setengah bulan lalu, mereka mendapat kabar dan segera menuju ke sana.

Saat ini, ada banyak pendekar lepas seperti Li Feng di Kota Darah Menangis. Kemarin, mereka mengikuti pasukan barat laut memasuki hutan liar, berharap mendapatkan keuntungan. Namun, mengambil keuntungan dari Liu Yuntao tidak semudah itu. Tidak lama kemudian, Liu Yuntao mengeluarkan perintah untuk mengusir semua kelompok petualang dan pendekar lepas di sekitar, termasuk kelompok Li Feng.

Melihat kakaknya tidak menjawab, Li Ping tiba-tiba berdiri, menendang batu di sebelahnya ke dalam kolam. Tubuh Li Ping lebih dari dua meter, besar seperti beruang, dan ketika marah, aura menakutkan terpancar darinya.

“Ah!” Li Ping berteriak keras.

“Sudahlah, adik ketiga, jangan berteriak,” kata Li Tie, kakak kedua, maju ke depan. “Kalau tidak pergi, mau apa? Melawan pasukan barat laut? Dengan jumlah kita, dalam beberapa ronde saja kita pasti habis dibantai.”

Li Ping langsung membantah, “Kalau satu lawan satu, kita pasti tidak kalah dari mereka…”

“Meski satu lawan satu, kita tetap tidak punya peluang. Jangan lupa, di pasukan ada pendekar Xiantian!” Li Tie menegaskan.

Menyebut pendekar Xiantian, Li Ping yang biasanya arogan pun terdiam. Dibandingkan Xiantian, pendekar Houtian bagaikan bayi melawan orang dewasa, tak ada bandingannya. Kecuali mereka membentuk formasi seperti pasukan, atau memakai formasi rahasia sekte, baru bisa sedikit mengancam Xiantian.

“Sudahlah, benar kata kakak kedua. Bagaimanapun juga, kita tidak boleh bertentangan dengan pasukan, kalau tidak kita tidak akan keluar dari hutan liar ini,” Li Feng bangkit berdiri.

“Jadi, kakak, kita benar-benar akan pergi begitu saja?” kali ini Li Tie yang tidak rela.

“Tentu tidak!” Li Feng sangat tegas. “Aku sudah berusaha keras mencari tahu rahasia gelombang binatang, rahasia ini menentukan apakah aku bisa menembus ke tingkat Xiantian. Bahkan jika harus mati, aku tidak akan pergi!”

Li Tie dan Li Ping saling bertatapan, Li Tie berkata, “Kakak, apa sebenarnya rahasia gelombang binatang itu?”

Li Feng merendahkan suara, “Detailnya aku juga belum tahu. Kalian tahu Huang Taozhi, si Pedang Pemecah Gunung?”

“Tentu tahu, dia pendekar Xiantian yang terkenal di Jiangzhou,” mereka menjawab bersamaan.

“Hehe, dia bukan sekadar pendekar Xiantian biasa. Sebenarnya, Huang Taozhi berasal dari keluarga Huang di Kota Darah Menangis!” kata Li Feng.

“Apa?” Li Tie terkejut. “Bagaimana mungkin?”

“Bukan hanya kita, bahkan para pejabat besar di Kota Yong’an pun mungkin tidak tahu,” Li Feng tersenyum ringan.

Li Tie berpikir sejenak, lalu berkata, “Kabar ini mengejutkan, tapi sebenarnya masuk akal. Empat keluarga besar memonopoli Kota Darah Menangis selama seratus tahun, kekuatan mereka pasti sudah sangat besar dan ingin berkembang ke luar, dengan Jiangzhou sebagai target utama. Tapi kakak, kau menyebut Huang Taozhi, apakah kau mendapat informasi dari dia?”

“Kau benar. Huang Taozhi punya kekasih di Gedung Musim Semi Mabuk, dan saat mabuk, dia tanpa sengaja mengatakan bahwa dia menembus Xiantian berkat gelombang binatang, dan empat keluarga besar bisa memiliki banyak pendekar Xiantian juga karena gelombang binatang,” kata Li Feng perlahan.

“Apakah ucapannya bisa dipercaya?” tanya Li Ping sambil menggaruk kepala.

Li Feng menghela napas panjang, “Entah benar atau tidak, aku harus datang. Aku sudah terjebak di puncak Houtian selama tiga belas tahun. Jika sebelum usia empat puluh aku belum menembus Xiantian, seumur hidupku tidak akan pernah mencapai tingkat itu.”

“Kakak, jangan putus asa. Kalau dipikir-pikir, ucapan Huang Taozhi mungkin memang ada benarnya,” kata Li Tie tiba-tiba. “Aku selalu merasa empat keluarga besar berkembang terlalu cepat. Hanya dalam seratus tahun, mereka sudah menguasai Jiangzhou dan menjadi keluarga terkuat di Negara Yu Agung. Pasti ada alasan khusus. Mendengar penjelasan kakak, akhirnya aku paham, pasti ada rahasia di balik gelombang binatang yang tidak diketahui orang kebanyakan!”

“Meski begitu, kita tidak bisa sembarangan menyusuri hutan liar, kan?” kata Li Ping dengan suara berat.

“Tentu saja tidak. Hutan liar itu luas tak berujung, bagaimana bisa berjalan tanpa tujuan?” Li Feng hampir tertawa karena adik bungsunya yang kurang berpikir.

“Pantas kakak mengikuti pasukan barat laut, mereka pasti juga tahu rahasia ini,” Li Tie akhirnya paham maksud Li Feng.

“Benar, tapi siapa sangka Liu Yuntao begitu keras,” Li Feng sedikit kecewa.

“Setelah bicara panjang lebar, sekarang apa yang harus kita lakukan?” suara Li Ping yang gelisah memecah keheningan.

“Memang tidak ada jalan lain. Kita tidak mampu menentang pasukan barat laut atau empat keluarga besar, tapi jika harus pulang begitu saja, aku tidak rela!” Li Feng memukul tanah dengan kepalan tangan. “Ini mungkin satu-satunya kesempatan hidupku untuk menembus Xiantian!”

“Kalau begitu, kita tunggu saja di sini,” Li Tie menghela napas. Siapa pendekar yang tidak ingin mencapai tingkat Xiantian?

...

Di bawah pimpinan Lei Dong, Zhou Tianci membawa empat kelompok kecil membasmi binatang buas dan menyelamatkan penduduk desa di sekitar Gunung Kepala Ikan. Dalam lima hari, dia berhasil menemukan para penyintas dari belasan desa dan mengirim mereka kembali ke Kota Darah Menangis. Sementara itu, kelompok kelima yang mengawal penduduk Desa Lei juga bergabung dengan Zhou Tianci, sehingga kelompok utamanya lengkap kembali.

“Komandan, pimpinan telah mengirim pesan, semua orang harus tiba di Gunung Ular Melingkar dalam sepuluh hari,” kata Yang Jing, ketua kelompok kelima, kepada Zhou Tianci.

“Gunung Ular Melingkar?” Zhou Tianci bertanya pada Chen Xiangrong, “Kau tahu tempat itu?”

Chen Xiangrong sempat terdiam, lalu mengangguk, “Saat gelombang binatang terakhir, aku juga ke sana.”

“Sekarang kita berjarak berapa jauh dari Gunung Ular Melingkar?” tanya Zhou Tianci.

“Lebih dari delapan ratus li,” jawab Chen Xiangrong.

“Baik, semua orang bersiap, kita berangkat sekarang!” Zhou Tianci paham disiplin militer sangat ketat, tak berani menunda.

“Tuan, bolehkah aku ikut bersama Anda?” Lei Dong tiba-tiba maju.

“Kau ingin ikut?” Zhou Tianci memandang Lei Dong. “Gunung Ular Melingkar bukan Gunung Kepala Ikan, itu sudah bukan tepi hutan liar, jauh lebih berbahaya. Bahkan aku pun tak bisa menjamin keselamatan, kau yakin ingin pergi?”

“Tuan, tolong izinkan aku ikut!” Lei Dong dengan tegas meminta.

Zhou Tianci tersenyum. “Kalau kau sudah mantap, ikutlah.”

Memasuki hutan liar lagi, kecepatan mereka meningkat pesat. Selama lima hari, Zhou Tianci membawa anak buahnya melalui lebih dari sepuluh pertempuran, membunuh ribuan binatang buas. Setiap kali bertempur, Zhou Tianci selalu di depan, membunuh binatang buas dengan mudah. Tindakannya membuat semua orang sangat menghormatinya, bahkan Qi Shan yang misterius pun menatapnya dengan penuh hormat.

Yang paling mengagumi Zhou Tianci tentu saja Lei Dong, yang diam-diam menganggap Zhou Tianci sebagai dewa. Zhou Tianci pun sangat memperhatikan Lei Dong, sering membimbingnya saat senggang. Di mata orang lain, Lei Dong sudah menjadi murid Zhou Tianci.

Rombongan Zhou Tianci bergerak cepat di sepanjang jalur yang dibuka pasukan lain, dalam sehari mereka sudah menembus hutan liar sejauh seratus dua puluh li. Saat istirahat malam, Zhou Tianci menanyai Chen Xiangrong tentang Gunung Ular Melingkar.

“Gunung Ular Melingkar juga merupakan cabang Pegunungan Naga Hitam, tapi jauh lebih besar dari Gunung Kepala Ikan,” Chen Xiangrong mengingat-ingat informasi yang ia tahu. “Gunung Ular Melingkar berbentuk melingkar seperti ular, sehingga dinamai demikian. Bagian dalamnya sangat berbahaya, ada siluman binatang berkeliaran…”

“Tunggu, siluman binatang?” Zhou Tianci memotong. Kini ia hampir melangkah ke tingkat Xiantian, tak ada binatang buas yang bisa mengancamnya, namun menghadapi siluman binatang, ia belum sepenuhnya yakin.

“Benar, siluman binatang!” Chen Xiangrong sangat yakin. “Tujuh tahun lalu, aku bersama Pasukan Petir menjaga salah satu celah Gunung Ular Melingkar. Tengah malam kami mendengar raungan besar, di pasukan beredar kabar bahwa itu raungan siluman binatang Xiantian. Keesokan harinya, kabar itu terbukti benar, satu kelompok dari Pasukan Menembus Awan musnah malam itu, karena siluman binatang!”

Zhou Tianci merenung sejenak. Berdasarkan informasi yang ia tahu, siluman binatang sangat kuat. Pendekar Houtian biasanya unggul melawan binatang buas, karena binatang buas kurang cerdas, meski kuat, tetap kalah oleh manusia. Apalagi manusia memiliki senjata dan ilmu rahasia. Seperti yang dilakukan kelompoknya sebelumnya, membasmi ribuan binatang tanpa satu pun korban.

Namun, jika binatang buas berevolusi menjadi siluman binatang, segalanya berubah. Siluman binatang tidak hanya memiliki tubuh yang jauh lebih kuat dari manusia, tetapi kecerdasan mereka juga setara. Data di Gedung Dewa Pendekar juga mencatat, banyak siluman binatang memiliki kemampuan serangan jarak jauh, dengan tubuh yang kuat, mereka bisa dengan mudah menekan pendekar setingkat!

“Semoga keberuntungan berpihak. Tapi sekalipun bertemu siluman binatang, aku masih punya kekuatan untuk bertarung!” pikir Zhou Tianci.

“Kenapa kalian harus menjaga celah Gunung Ular Melingkar?” tanya Zhou Tianci lagi.

Chen Xiangrong menjawab, “Untuk menghalangi pasukan besar binatang buas di luar gunung!”

Zhou Tianci heran, “Apakah banyak binatang buas ingin masuk ke sana?”