Bab Tiga Puluh Empat: Dewa Perang Masa Depan

“Semua ini berkat medan di mulut gunung. Jika pintu masuk gunung ini tidak memiliki lorong yang sempit dan panjang, bahkan tiga kali lipat jumlah pasukan pun mungkin sulit untuk bertahan,” desah Zhou Tianci.

Saat pertama kali tiba di Gunung Ular Melingkar, Zhou Tianci masih cukup optimis. Ia telah mempelajari medan, dan semua pintu masuk di gunung ini mudah untuk dipertahankan namun sulit untuk diserang. Seperti Pintu Ketujuh, pintu masuknya hanya selebar seratus meter namun memanjang lebih dari seribu meter, dengan tebing curam yang tak terjangkau di kedua sisinya. Medan seperti ini sangat menguntungkan untuk bertahan.

Zhou Tianci dan pasukannya bertahan di sisi dalam pintu masuk, membiarkan para binatang buas menyerbu ke depan. Tak peduli seberapa banyak binatang di luar, yang bisa masuk ke lembah paling banyak hanya puluhan ribu, dan yang benar-benar bisa berhadapan dengan mereka lebih sedikit lagi. Jika tidak demikian, siapa yang mampu menahan serbuan jutaan binatang buas?

Namun, meski telah menguasai medan yang menguntungkan, para pendekar manusia tetap tidak mampu menandingi jumlah binatang buas yang sedemikian banyak. Tak terhitung jumlahnya, bahkan jika Zhou Tianci dan pasukannya membantai habis binatang di lembah, segera akan datang gelombang baru dari luar. Binatang buas tak gentar menghadapi kematian, sementara para prajurit biasa tetap membutuhkan waktu untuk beristirahat. Jika ini terus berlanjut, hasil akhirnya mungkin benar-benar seperti yang dikatakan Gu Dali.

“Hal lain abaikan saja dulu, yang penting kita jaga keselamatan orang-orang kita sendiri,” bisik Zhou Tianci pada Gu Dali. Yang ia maksud dengan orang-orang sendiri adalah Leidong dan yang lainnya, dan jika memungkinkan, juga seluruh Pasukan Pertama miliknya.

Gu Dali mengangguk memahami.

Setelah membayar harga yang tidak sedikit, pasukan penjaga akhirnya berhasil menahan gelombang serangan binatang buas kali ini. Namun, tak satu pun dari mereka menunjukkan kegembiraan atas kemenangan itu, wajah semua orang tampak serius.

“Tuan Zhou, Komandan Sun memanggil Anda untuk rapat,” seorang prajurit pembawa pesan masuk ke tenda Zhou Tianci.

Zhou Tianci agak heran, namun tanpa banyak bicara ia segera berkata, “Tunjukkan jalannya.”

Mengikuti si pembawa pesan, Zhou Tianci tiba di tenda Sun Zhong. Di dalamnya hanya ada enam orang, yaitu Sun Zhong, Yu Talan, dan Tang Shaokong. Tiga orang lainnya adalah pendekar tingkat menengah, yang tidak terlalu diperhatikan Zhou Tianci.

“Saya hormat pada kalian semua. Tak tahu, ada urusan apa Komandan Sun memanggil saya ke sini?” Zhou Tianci sedikit menundukkan badan, lalu duduk di kursi di samping.

Sun Zhong mulai bicara, “Saudara Zhou, sejak kemarin hingga hari ini, situasi pasti sudah Anda lihat. Tiga pasukan utama kita mengalami kerugian besar, dan keadaan di Pintu Ketujuh sangat mengkhawatirkan.”

Zhou Tianci mengangguk, “Benar sekali, binatang-binatang itu menyerbu tanpa peduli nyawa, tampaknya daya tarik kristal inti benar-benar sangat besar bagi mereka.”

Kristal inti sudah bukan rahasia lagi di kalangan para pendekar tingkat atas, jadi Zhou Tianci mengatakannya secara langsung, dan Sun Zhong serta yang lain pun tidak mempermasalahkannya.

“Aku dan Komandan Yu serta Komandan Tang sudah berdiskusi, ke depannya mungkin kami harus mengharapkan lebih banyak bantuan darimu,” Sun Zhong bicara terus terang tanpa basa-basi.

Zhou Tianci mengerutkan kening, tidak senang, “Komandan Sun, maksudmu aku selama ini hanya berpangku tangan?”

Sun Zhong buru-buru menjawab, “Tentu saja bukan, jasa Saudara Zhou jelas terlihat oleh semua. Setelah gelombang binatang ini berlalu, kami pasti akan melaporkannya pada Jenderal Liu. Hanya saja, penempatanmu sebelumnya memang kurang tepat. Dengan kekuatanmu, menjaga satu pintu saja jelas terlalu meremehkan kemampuanmu.”

Sun Zhong dan yang lain telah membangun sepuluh pos penjagaan di lembah selebar seratus meter di Pintu Ketujuh, setiap pos berjarak sepuluh meter dan masing-masing dijaga oleh petugas khusus yang berjaga secara bergiliran. Begitu Zhou Tianci datang, ia langsung mendapat satu pos untuk dijaga.

Zhou Tianci paham maksud mereka, lalu membantah, “Komandan Sun terlalu menilainya terlalu tinggi. Pasukanku hanya dua ratus orang lebih, menjaga satu pos saja sudah sangat berat. Sedangkan kalian bertiga, masing-masing membawa pasukan elit lebih dari lima ribu orang untuk menjaga tiga pos. Jika dihitung, beban yang kupikul bahkan lebih besar dari kalian.”

Sun Zhong langsung terdiam, karena Zhou Tianci memang berkata jujur.

Tang Shaokong berkata dengan nada dingin, “Kau seorang pendekar tingkat atas, tapi hanya menjaga satu pos saja, bukankah itu terlalu mudah? Kami bertiga, masing-masing harus bertanggung jawab atas tiga pos!”

“Komandan Tang saja bisa menjaga tiga pos?” Zhou Tianci berpura-pura terkejut, “Kalau begitu, serahkan saja kesepuluh pos kepadaku, pasti bisa kujaga semuanya.”

“Kau…!” Tang Shaokong berdiri dengan marah, Zhou Tianci tidak mau kalah, “Kenapa, Komandan Tang ingin berduel?”

Sun Zhong merasa sangat pusing. Usulan agar Zhou Tianci menjaga lebih banyak pos memang berasal dari Tang Shaokong, dan ia sendiri juga setuju. Di lembah sempit seperti itu, peran seorang pendekar tingkat tinggi jauh melebihi satu pasukan. Sun Zhong dan yang lain masing-masing menjaga tiga pos sehingga sering terjadi kekosongan pengawasan, menyebabkan korban di pihak mereka terus bertambah. Sementara Zhou Tianci meski hanya membawa dua ratusan orang, sampai saat ini belum satu pun yang tewas.

Karena alasan inilah, Sun Zhong berharap Zhou Tianci mau membantu lebih banyak. Namun, ia tidak punya hubungan dekat dengan Zhou Tianci, dan kekuatannya tidak mampu menekan Zhou Tianci, jadi hanya bisa membicarakan dengan cara baik-baik.

Kini Zhou Tianci menolak mentah-mentah, Sun Zhong pun tak bisa berbuat apa-apa.

Melihat Tang Shaokong kehabisan kata-kata dibuat Zhou Tianci, Yu Talan pun angkat bicara, “Sudahlah, jangan berdebat. Komandan Sun, perkataan Saudara Zhou ada benarnya. Jumlah pasukannya memang terlalu sedikit, beban yang ditanggungnya tidak lebih ringan dari kita. Lebih baik tetap seperti sekarang saja.”

Sun Zhong pun langsung menyetujui, “Kalau begitu, biarkan saja seperti ini. Saudara Zhou, ada satu hal lagi yang ingin kusampaikan. Kau sudah tahu soal kristal inti, dan sekitar tiga hari lagi, kristal itu akan terbentuk. Saat itu, kami semua para komandan akan masuk ke lembah untuk membantu Jenderal Liu memperebutkan kristal inti. Sesuai perintah Jenderal Liu, engkau juga harus ikut bersama kami.”

“Itu bukan masalah,” Zhou Tianci tidak menolak, “Aku adalah bagian dari Pasukan Barat Laut, tentu harus patuh pada perintah Jenderal Liu. Tapi setelah kita pergi, bagaimana dengan penjagaan di sini?”

“Tenang saja, setelah kristal inti terbentuk, energi spiritualnya akan menghilang ke dalam, sehingga tidak terlalu menarik bagi binatang buas lagi,” jelas Sun Zhong. “Asal bisa bertahan sampai hari terakhir, jumlah binatang akan berkurang drastis, para prajurit tidak akan dalam bahaya.”

Setelah kembali ke tendanya, Zhou Tianci memanggil Gu Dali.

“Saudara Gu, barusan Sun Zhong memberitahuku bahwa paling lama tiga hari lagi kristal inti akan terbentuk, dan gelombang binatang juga akan berakhir. Saat itu, para pendekar tingkat atas akan masuk ke lembah untuk memperebutkan kristal inti. Kira-kira apa rencanamu?” tanya Zhou Tianci.

Gu Dali mengelus janggutnya dan menjawab, “Tentu saja aku juga akan ikut. Kristal inti bukan hanya bisa membantu pendekar tingkat menengah menembus ke tingkat atas, tetapi juga dapat meningkatkan energi dan kekuatan jiwa pendekar tingkat atas tahap awal. Itu harta langka, mana mungkin aku melewatkannya?”

Zhou Tianci menggeleng, “Saudara Gu, sebaiknya jangan terlalu berharap. Saat itu di lembah akan ada lebih dari dua ratus pendekar tingkat atas. Meski kau bisa mendapatkannya, belum tentu bisa keluar hidup-hidup!”

“Haha, aku hanya sekadar bicara. Aku tahu diri kok,” Gu Dali tertawa, “Soal kristal inti itu urusan kedua, dendamku dengan Keluarga Huang jauh lebih penting. Selama ada kesempatan, aku pasti akan membuat mereka membayar mahal.”

Zhou Tianci tahu betul hasrat balas dendam Gu Dali, maka ia hanya mengingatkan, “Kalau begitu, kau harus lebih berhati-hati. Jika sampai ketahuan Keluarga Huang, mungkin aku pun tak bisa menolongmu. Kali ini empat keluarga besar membawa lebih dari enam puluh pendekar tingkat atas, bahkan Pasukan Barat Laut pun tak mampu melawannya!”

“Tenang saja, aku paham.”

Setelah berbincang dengan Gu Dali, Zhou Tianci kemudian memanggil Leidong masuk.

“Leidong, ini adalah sebuah teknik kultivasi. Pelajarilah baik-baik,” kata Zhou Tianci sambil menyerahkan selembar kertas. “Teknik ini sangat berharga, kamu cukup menghafalnya di sini saja. Setelah hafal, segera musnahkan kertas ini. Jangan biarkan orang lain melihatnya, dan jangan pernah membicarakan teknik ini pada siapa pun.”

Leidong menerima dengan penuh semangat. Meski masih muda, ia tahu arti penting sebuah teknik yang disebut berharga oleh pendekar tingkat atas seperti Zhou Tianci.

“Baik, Tuan!” Leidong berlutut dan menjawab.

Teknik yang diberikan Zhou Tianci kepada Leidong memang bukan teknik biasa, melainkan bagian dasar dari “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri” yang ia peroleh dari Pohon Keberuntungan Abadi. Memberikannya pada Leidong juga telah dipikirkan dengan matang oleh Zhou Tianci. Leidong adalah pengikut pertamanya di dunia ini, dan juga yang paling setia. Selama ini Zhou Tianci sudah sangat memahami watak Leidong—ia adalah orang yang tahu berterima kasih dan membalas budi, orang seperti itu layak untuk dididik.

Yang terpenting, Leidong memang memiliki bakat untuk mempelajari “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri”!

Sebagai teknik pemurnian tubuh tertinggi di dunia purba dan jalan menuju kesempurnaan lewat kekuatan, “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri” jelas tidak bisa dipelajari sembarang orang. Jalan teknik ini adalah meniti hukum kekuatan, dan untuk mempelajarinya harus memiliki benih kekuatan dalam diri.

Yang dimaksud benih kekuatan secara sederhana adalah bakat kekuatan alami, seperti Leidong yang memang berbakat dalam kekuatan sejak lahir. Kekuatan alami bukan sekadar punya tenaga terbesar—sekuat apa pun, ia tak akan melampaui Ular Belang Ungu—melainkan di tubuhnya terdapat jejak hukum kekuatan. Karena itulah, kekuatan Leidong jauh melebihi orang biasa; bahkan sebelum mencapai tingkat menengah, tenaganya sudah setara dengan pendekar tingkat menengah puncak.

Hanya dengan benih kekuatan barulah seseorang bisa memahami hukum kekuatan dan mempelajari “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri”.

Setengah jam kemudian, Leidong akhirnya berhasil menghafal teknik tersebut.

“Teknik ini adalah seni pemurnian tubuh tertinggi,” pesan Zhou Tianci. “Kamu sudah berbakat kekuatan sejak lahir, jadi punya kemampuan mempelajarinya. Ingat, teknik ini berbeda dengan teknik lain—hanya memperkuat tubuh dan tenaga, tanpa melatih energi spiritual atau tenaga dalam.”

“Kalau begitu, bukankah aku tak bisa menembus ke tingkat atas?” Leidong bertanya heran. Selama mengikuti Zhou Tianci, wawasannya jauh berkembang. Dulu ia menjadikan tingkat menengah sebagai tujuan, kini sasarannya sudah tingkat atas.

“Tanpa tenaga dalam, kamu tetap bisa mencapai tingkat atas. Itulah yang disebut tingkat atas tubuh jasmani!” Zhou Tianci berkata dengan tegas, “Pendekar tingkat atas tubuh jasmani jauh lebih kuat dari tingkat atas biasa, bahkan bisa melampaui binatang buas level yang sama!”

Mata Leidong berbinar, “Melebihi binatang buas?”

“Tentu saja!” Zhou Tianci menepuk bahu Leidong, “Aku menaruh harapan besar padamu. Masa depanmu tidak hanya sampai pada tingkat atas saja. Kelak, saat aku menerobos dunia ini, kamu akan menjadi dewa perang di bawah komandomu! Jangan buat aku kecewa!”

Leidong mengangguk kuat, “Tuan, aku tidak akan mengecewakan Anda!”

Di bawah bimbingan Zhou Tianci, Leidong membutuhkan waktu dua jam untuk menguasai bagian dasar “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri”. Namun, untuk benar-benar masuk dan berhasil mempelajarinya, entah harus menunggu sampai kapan. Tapi Zhou Tianci tidak terlalu khawatir, karena teknik seperti “Sembilan Putaran Kebangkitan Diri” memang tidak mudah untuk dikuasai.