Bab Tiga Puluh Satu: Tamu Tak Diundang!

Gua Tirai Air ternyata tidak terlalu panjang. Kurang dari seperempat jam, rombongan telah keluar dari sisi satunya. Seketika itu juga, seolah memasuki dunia lain.

Suara burung bersahutan, harum bunga memenuhi udara. Langit dipenuhi kabut tipis berlapis-lapis, sekelompok burung yang tak dikenal terbang melingkari pepohonan hijau yang tinggi, berkicau riang. Matahari condong ke barat, semburat cahaya jingga tipis menyapu kabut, seketika sinar berwarna-warni terpancar, membuat lembah yang tenang itu tampak luar biasa indah.

Semua murid tak kuasa menahan diri, berhenti melangkah dan memandangi pemandangan menakjubkan itu dengan hati yang lapang dan damai.

“Sore hari di lembah tersembunyi, kabut tipis dan naungan hijau yang sejuk. Indah benar cahaya senja berwarna-warni ini, dan betapa damainya lembah ini,” gumam seorang lelaki paruh baya berbaju ungu, tak kuasa menahan kekagumannya pada pemandangan di hadapan.

Mungkin karena mendengar sesuatu, atau mungkin pula karena tiba-tiba aura mematikan tak terlihat menyelimuti lembah, sekelompok burung yang tadinya riang itu sontak terbang panik ke belakang lembah, lalu menghilang ke dalam rimbunnya dedaunan. Lelaki berbaju ungu itu menghela napas kecewa.

“Mungkin orang hebat yang memasang pembatas di sini juga terpesona oleh keindahan alam ini,” batin Lin Zong sambil melirik dua perempuan di sampingnya, Lin Yiyue dan Lin Xiaowei, yang tampak terbius oleh pemandangan.

Semua orang pun kembali sadar, aura membunuh yang melekat pada tubuh masing-masing terasa berkurang. Seolah mereka telah dibersihkan oleh ketenangan lembah itu. Mengikuti arah terbang burung, barulah mereka melihat sebuah mulut lembah selebar beberapa depa, di mana tampak seolah terhalang lapisan tipis, menampakkan pemandangan yang samar dan aneh.

“Itu tadi sudah kalian lihat. Mulut lembah itulah pintu masuk ke kawasan terlarang. Setiap sore, saat menjelang senja, penghalang itu akan melemah selama satu jam. Saat itulah kalian bisa masuk. Ingat, kalian hanya punya waktu enam hari. Jika setelah enam hari belum keluar, kalian harus menunggu tahun depan. Tentu saja, dengan catatan kalian masih hidup. Belum lagi, di dalam sana banyak binatang buas, sebagian kekuatannya tak kalah dari kalian. Bahkan ada yang mungkin kami pun tak sanggup menghadapinya. Konon ada juga monster di dalamnya. Berhati-hatilah dalam segala hal! Masih ada waktu, gunakan untuk menenangkan diri. Begitu masuk nanti, barangkali kalian takkan punya waktu untuk beristirahat lagi!”

He Danchen menatap para murid penuh arti, seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi akhirnya urung. Para murid yang lolos ujian pun terdiam, masing-masing mencari tempat untuk bermeditasi. Sedangkan yang telah mengundurkan diri, duduk di samping sambil bercakap-cakap, sedikit iri namun juga lega.

“Saudara Zong, kau baik-baik saja?” Lin Yiyue tiba-tiba menyadari napas Lin Zong yang tengah bermeditasi tidak stabil, kadang panjang kadang pendek. Ia bersama Lin Xiaowei pun duduk di sampingnya, menatap dengan cemas.

Lin Zong perlahan membuka matanya, menghela napas panjang. Napasnya berangsur normal, wajahnya pun kembali tenang. Ia tak menyangka tubuhnya yang telah ditempa petir bisa pulih secepat itu. Kurang dari satu jam, luka dalamnya telah pulih delapan bagian. “Tenang saja, hanya sedikit terguncang di dalam, istirahat sebentar akan membaik,” jawabnya. Melihat Lin Zong tampak sungguh-sungguh, kedua gadis itu pun merasa lega.

Mendadak Lin Zong tersenyum, matanya melirik keduanya sejenak. “Justru kalianlah yang sebaiknya beristirahat. Pakaian kalian yang basah tidak nyaman dipakai. Lagi pula, kalian jadi pusat perhatian semua orang!” ujar Lin Zong.

Barulah kedua gadis itu menyadari tatapan panas dari sekitar. Mereka pun menjerit pelan, wajah memerah, bergegas bersembunyi di belakang Lin Zong untuk bermeditasi.

“Saudara Yu, Saudara Liang, barusan itu hanya keberuntungan bocah itu saja. Kalian tak perlu ambil hati,” ucap Lin Yuanchong dengan hormat saat duduk di samping Yu Wenhe dan Liang Zijian, matanya menatap Lin Zong dengan kilatan kebencian. “Tenang saja, Lin Zong telah mempermalukan kalian, biar aku yang membalasnya untuk kalian!”

Dengan beberapa kalimat saja, ia berhasil mendorong tanggung jawab masalah tadi sekaligus membangun hutang budi pada kedua pemuda itu. Liciknya, benar-benar menuruni watak ayahnya, Lin Yuchang.

“Tak perlu! Dendam ini akan kami balas sendiri!” semenjak tadi, kedua pemuda itu sadar pandangan Jin Mengyun pada mereka lebih dingin dari biasanya, membuat mereka merasa harga diri mereka terinjak.

“Hehe, Yuanchong, gadis di samping bocah itu adikmu, bukan? Kenapa tidak kau kenalkan pada kami? Sekian lama bersama, belum sekalipun kami bicara,” Yu Wenhe melirik tubuh Lin Yiyue, tersenyum licik ke arah Lin Zong. Gara-gara bocah ini, Jin Mengyun jadi menjauh darinya, sudah seharusnya ia membalasnya. Melihat sikap Lin Yiyue pada Lin Zong, mungkin merebutnya secara terang-terangan akan lebih seru.

Mata Lin Yuanchong berbinar, ia pun tersenyum dan mengangguk.

“Adik Yue, kedua pendekar muda ini sudah kau kenal. Mereka sangat mengagumimu. Pagi tadi saat kau kaget, mereka begitu khawatir hingga ingin bertanya kabar. Ayo, bicaralah dengan mereka,” ujar Lin Yuanchong, mengabaikan keberadaan Lin Zong di sampingnya.

Lin Yiyue melirik mereka sekilas, wajahnya dingin. “Tidak tertarik!”

“Hehe, adik Yiyue, jangan terlalu menutup diri. Kita tinggal di Linfu yang sama, sering bertemu. Kalau lebih akrab, bisa saling membantu, bukan?” ujar Liang Zijian dan Yu Wenhe, mendekat dan mencoba memisahkan Lin Zong dari lingkaran mereka.

“Benar, benar. Adik Yue, Saudara Yu baru saja menguasai teknik bertarung tingkat tinggi, ingin bertukar pikiran denganmu,” tambah Lin Yuanchong, matanya dipenuhi rasa iri. Teknik bertarung tingkat tinggi jauh lebih kuat dari teknik biasa, namun hanya bisa dikuasai oleh petarung tingkat atas. Di Linfu sendiri, hanya ada satu teknik seperti itu, dan hanya para ketua serta murid utama yang pernah mempelajarinya.

Yu Wenhe dan Liang Zijian memandang Lin Yiyue dengan senyum ramah, kadang melirik Lin Xiaowei dengan pandangan tak sopan. Ia yakin, tak ada petarung yang bisa menolak godaan semacam itu. Namun, itu hanya godaan, segalanya masih tergantung hasil ‘diskusi’ mereka nanti.

“Aku tak tertarik!” Lin Yiyue sedikit tergoda, namun begitu melihat tatapan jahat mereka, ia langsung menolak dengan dingin.

Wajah Yu Wenhe dan Liang Zijian langsung berubah. Lin Yuanchong pun mendekat dan berbisik, “Adik Yue, kedua pemuda ini tulus ingin—”

“Cukup, kalian! Silakan menyingkir!” Lin Zong melangkah maju, menatap mereka dengan tenang.

Lin Yuanchong menatap Lin Zong dengan heran, lalu tertawa sinis. “Saudaraku, kedua pemuda ini adalah tamu kehormatan. Ketua keluarga sudah berpesan, sekalipun harus melepas ujian kali ini, kedua tamu harus dilayani dengan baik. Jika salah satu dari mereka tersinggung, bisakah kau menanggung akibatnya? Lebih baik kau duduk bermeditasi saja!”

Baru saja ia selesai bicara, tiga murid setia langsung melompat, mengepung Lin Zong.

Keributan kecil itu langsung menarik perhatian semua orang. Dari kejauhan, Jin Mengyun yang duduk sendiri mengernyit, menatap mereka dengan dingin. Lin Yuchang dan beberapa tetua keluarga saling melempar pandang, pura-pura tidak melihat dan tetap berbincang pelan.

Xǔ Xiangbei justru memperhatikan dengan saksama, matanya bergantian menatap Lin Yuchang, Yu Wenhe, Lin Zong, dan yang lainnya, penuh selidik. Sementara Song Yu di sampingnya mendengus kesal pada tingkah Yu Wenhe dan kawan-kawan, namun memilih tidak ikut campur. Lin Zong mampu mengatasi, kalau pun mati, itu bukan urusannya.

Xiu’er, dengan cemas, menarik lengan baju He Danchen. He Danchen pun merasa apa yang dilakukan Yu Wenhe dan kawan-kawan kelewatan. Baru hendak bicara, lelaki paruh baya berbaju ungu mencegahnya. “Tunggu dulu, He tua. Lin Zong bukan orang sembarangan. Lihat saja dulu.” Xiu’er pun jadi sedikit tenang dan makin penasaran pada Lin Zong.

Wajah Lin Zong mengeras. Dengan bertambahnya kekuatan, kepribadiannya yang dulu sombong pun mulai kembali. Apalagi hanya beberapa badut kecil seperti ini, bahkan seorang petarung tingkat tinggi pun tak bisa membuatnya tunduk.

Seorang murid, menerima isyarat mata dari Lin Yuanchong, lantas menampar Lin Zong, “Hei, kau pikir siapa dirimu? Kau kira murid luar seperti kau pantas mengajari kami? Hari ini akan kuberi pelajaran, agar tahu kau bukan apa-apa dibanding kami!” Dua murid lain menyerang kedua ketiak Lin Zong.

Mata Lin Zong menyipit, tubuhnya tegak tak bergerak.

Ketika telapak tangan murid itu hampir mengenai dada Lin Zong, ia mendadak melihat jari Lin Zong menunjuk ke arahnya, perlahan tapi terasa aneh. Tubuhnya spontan terhenti, sebelum sempat sadar, tubuhnya mendadak kaku dan ia terpelanting ke udara, lalu dengan satu tendangan ringan dari Lin Zong, tubuhnya melayang menghantam dua murid lainnya.

Terdengar suara keras, tiga murid itu jatuh menimpa satu sama lain, erangan kesakitan menggema di lembah.

Yu Wenhe dan Liang Zijian tertegun, mata membelalak. Senyum di wajah Lin Yuanchong membeku seketika. Semua orang yang tadinya menonton pun terdiam, seolah leher mereka dicekik.

Lelaki paruh baya berbaju ungu mengangguk sambil tersenyum. “Refleks dan nalurinya bagus juga. He tua, kurasa Yunqi pun tak sekuat itu naluri bertarungnya.”

He Danchen tampak kurang percaya, meski tahu lelaki di hadapannya bukan sembarangan, ia tetap merasa sulit menerima bahwa seorang murid biasa bisa lebih unggul dari putranya sendiri. Sementara Xiu’er matanya justru berbinar.

Beberapa murid berbakat seperti He Yunqi, Xu Feng, dan Lin Feng, menatap Lin Zong dengan ekspresi terkejut, sedikit waspada, mereka tahu harus menilai ulang pemuda yang tampak biasa ini.

Tatapan terkejut melintas di mata Lin Yuchang, wajahnya berubah-ubah. Lin Yuanchong pun mendekat dan berbisik, “Ayah, bagaimana mungkin? Lin Zong kan baru saja mencapai tingkat kedua, kenapa bisa menghadapi tiga orang sekaligus?”

Lin Yuchang mengangguk tipis. “Sepertinya dia memang menyembunyikan kekuatan. Walau tingkatannya satu, kekuatannya mungkin sudah setara tingkat lima atau enam.”

Wajah Lin Yuanchong mengeras. Sepertinya mengandalkan murid biasa saja tidak cukup.

Saat semua orang masih terkejut dengan kemampuan Lin Zong, saat Yu Wenhe dan Liang Zijian wajahnya menghitam, tiba-tiba suara lantang menggema dari luar lembah,

“Hahahaha! Saudara Yu, Saudara Liang, kalian murid utama dari perguruan besar, mengapa sampai menindas murid biasa?” Semua orang tertegun, beberapa sosok muncul dari mulut Gua Tirai Air.