Bab 81: Aku Punya Sebuah Rencana Baik

Xie Xunfeng melihat situasi itu dan tidak bertanya lebih lanjut. Cai Shoucai merasa urusannya sudah selesai, lalu mengangguk hormat dan pergi. Xie Xunfeng merasa dirinya sudah tenang, maka ia mengurung diri di dalam kamar. Baru keesokan pagi ia keluar. Setelah berolahraga pagi, ia berangkat menuju istana untuk menghadiri sidang. Ia sangat paham, hari ini persidangan akan ramai luar biasa.

Dalam perjalanan menuju istana, Xie Xunfeng menyadari ada beberapa orang yang mengikuti di belakangnya. Kemungkinan besar mereka adalah anak buah Liu Mancang. Namun Xie Xunfeng tak menghiraukan mereka, baginya meladeni orang semacam itu hanya membuang-buang waktu.

Saat waktu sidang pagi tiba. Xiao Shentian memandang para pejabat di dalam balairung dan berkata, "Anak-anakku yang baik, apakah kalian sudah menemukan solusi? Kalau hari ini masalah ini tidak terselesaikan, jangan harap kalian boleh meninggalkan sidang."

Ketika Xiao Shentian berbicara, pandangan Xie Xunfeng pun tak diam. Ia mengamati para pangeran yang hadir. Hanya Putra Mahkota dan Pangeran Ketiga yang wajahnya seakan-akan sudah yakin menang. Para pangeran saling menatap, namun setelah saling memandang, tak ada yang buru-buru berbicara. Sementara Pangeran Keempat tampak sangat tenang, tak terlihat ia sudah menyiapkan solusi.

"Bagaimana ini? Kalian sudah diberi waktu satu hari, apa kalian semua tidur saja? Wenyan, kau Putra Mahkota, tunjukkanlah teladan!" kata Xiao Shentian.

Xiao Wenyan menatap sekeliling, lalu mengangguk hormat dan berkata, "Hamba ingin melapor kepada Kaisar, memang ada satu cara yang kupikirkan. Namun tak tahu apakah cara ini matang atau tidak..."

Xiao Shentian tersenyum dan berkata, "Katakan saja."

Xiao Wenyan menghadap pada Xiao Shentian, "Ayahanda, kalau cara ini kurang tepat, mohon ampun dari Kaisar..."

Xiao Shentian menanggapi, "Katakan saja, hari ini memang membahas soal dana bantuan bencana. Aku ampuni kau dari hukuman."

Xiao Wenyan berkata, "Hamba berpikir, sekarang memang tidak ada pilihan lain. Satu-satunya cara adalah memungut pajak satu tahun ke depan dari rakyat lebih awal. Dengan begitu, pasti bisa mengatasi kesulitan saat ini."

Xiao Shentian mendengus dingin, "Setelah berpikir lama, hanya ini saja ide yang kau temukan?"

Xiao Wenyan menjawab, "Ayahanda, mohon dengarkan analisis hamba. Yang hamba maksudkan adalah pemungutan pajak lebih awal ini tidak dilakukan di seluruh negeri, melainkan secara bertahap, berdasarkan wilayah. Misalnya di daerah yang makmur seperti Jiangnan. Di sana rakyatnya umumnya sejahtera. Memungut pajak setahun lebih awal takkan menyulitkan mereka. Selain itu, pajak juga bisa dipungut dari para pedagang lebih awal."

"Aku dengar di Hua Man Lou, para anak pejabat dan saudagar kaya sering menghamburkan uang. Jadi, dengan pemungutan terbatas, kita bisa mengumpulkan satu juta tael! Ini adalah rincian pemungutan pajak yang hamba siapkan..."

Sambil berbicara, Xiao Wenyan menyerahkan sebuah dokumen. Pelayan istana mengambil dan menyerahkan kepada Xiao Shentian. Setelah membaca, Xiao Shentian sangat terkejut. Ia mengira Xiao Wenyan akan mengusulkan penggalangan dana, lalu mengambil satu juta tael dari keluarga Wu. Namun ternyata, ia benar-benar memikirkan sebuah solusi. Dan cara itu memang dapat diterapkan.

"Bagus! Bagus, ini memang bisa mengatasi masalah mendesak!" Xiao Shentian berkata dengan ekspresi sedikit memuji.

Mendengar pujian dari Xiao Shentian, Xiao Wenyan menghela napas lega. Cara ini sebenarnya adalah usulan Yuan Yuan, awalnya ia merasa terlalu rumit.

Pada saat itu, Pangeran Ketiga berkata, "Ayahanda, menurut hamba, cara yang diusulkan Kakak tidaklah tepat. Memungut pajak lebih awal adalah tindakan yang menyakiti rakyat. Meski Jiangnan makmur, tetap ada banyak orang yang hidup dalam kemiskinan. Jika pajak dipungut lebih awal, sebagian rakyat akan jatuh dalam kesulitan. Selain itu, meskipun cara ini dapat mengatasi masalah sekarang, bagaimana dengan tahun depan? Jika tahun ini sudah dipungut lebih dulu, maka tahun depan pemasukan pajak akan berkurang. Jika tahun depan terjadi bencana lagi, apa akan terus memungut pajak lebih awal?"

"Dan lagi, para saudagar kaya itu hanya sedikit. Sebagian besar pedagang hidup tidak terlalu makmur. Jika pajak dipungut lebih awal dan modal mereka terputus, mereka hanya punya satu jalan: bangkrut. Jadi cara kakak hanya memindahkan masalah dari satu tempat ke tempat lain, bisa memicu pemberontakan rakyat!"

"Kakak, kau bicara seakan mudah saja. Dari sikapmu, sepertinya kau sudah punya solusi?" Xiao Wenyan berkata dengan nada tak ramah.

Pangeran Ketiga tersenyum tenang dan mengangguk, "Tentu saja."

"Oh? Nomor Tiga, coba jelaskan... apa solusi yang kau miliki?" tanya Xiao Shentian penasaran.

Pangeran Ketiga mengangguk hormat, lalu secara refleks menatap Yan Song. Jelas sekali, cara itu adalah usulan Yan Song.

"Yang Mulia, hamba punya satu cara. Yaitu membuat aturan baru, agar para pangeran juga harus menyetor uang ke istana," kata Pangeran Ketiga.

Begitu kata-katanya keluar, seluruh ruangan geger. Putra Mahkota menatap Pangeran Ketiga seperti melihat orang gila.

"Apa kau kehilangan akal? Kau ingin memicu pemberontakan? Ini idemu, atau ide Yan Song?" Putra Mahkota berkata tanpa basa-basi.

Mendengar itu, Yan Song maju selangkah dan berkata, "Putra Mahkota, ini memang ide Pangeran Ketiga! Dan juga ideku! Negara kita, Daxia, secara teori adalah yang terkuat di antara tiga kerajaan. Tapi hanya kita sendiri yang tahu, Daxia tampak kuat di luar, namun lemah di dalam! Penyebabnya adalah terlalu banyak pangeran yang diberi wilayah. Daxia memberikan sepertiga tanah terbaik kepada para pangeran! Tapi jika wilayah mereka bermasalah, mereka meminta dana ke istana. Namun, dari pajak yang mereka kumpulkan, tak pernah mereka berikan sepeser pun ke istana."

"Sekarang para pangeran sudah menjadi lintah yang menempel di tubuh Daxia! Kita bukan ingin mengurangi wilayah mereka, hanya meminta mereka menyetor sebagian pajak! Aku sudah hitung, jika semua pangeran mau menyetor sepertiga pajak, kas negara Daxia bisa menerima dua belas ribu kilogram emas setiap tahun."

Pada saat itu, Wu Guozhang berkata lirih, "Guru Yan, kau terlalu memandang mudah. Kau meminta para pangeran menyetor, apa mereka akan menurut? Sejak dulu, pengurangan hak pangeran selalu memicu pemberontakan. Lagi pula, mereka adalah saudara kandung mendiang Kaisar dan Yang Mulia! Kau mengusulkan cara ini, apa motifmu sebenarnya? Aku rasa kau justru ingin memicu pemberontakan, membuat Kaisar terjebak dalam masalah ketidaksetiaan dan ketidakbaktiannya!"

Guru Yan menjawab dengan wajah tak ramah, "Cara ini bermanfaat bagi negara dan rakyat! Para pangeran pasti akan mengerti, air yang naik membuat perahu terangkat! Jika Daxia makmur, para pangeran juga akan makmur! Justru kau yang ingin memungut pajak rakyat lebih awal, itu yang benar-benar merugikan negara! Cara itu jelas kau pikirkan dengan hati yang tidak tulus!"

Melihat kedua pihak berdebat sengit, Pangeran Keempat yang sejak tadi diam maju sedikit dan berkata, "Ayahanda, hamba punya satu solusi terbaik!"