Bab Sepuluh: Si Gemuk yang Murka

Pada saat itu, Qiao Ruyan juga melihat Zhu Xiaopang menghadang jalan Yi Yangping. Ia segera memungut pedang panjang dan peniti rambut emas yang telah patah menjadi dua dari tanah, lalu berjalan menghampiri Zhu Xiaopang dan berkata, “Xiaopang, jangan buat ulah lagi, cepat turun bersamaku!”

Di bawah panggung, terdengar suara desahan dan bisik-bisik. Banyak yang menunjuk si gempal itu dan ramai membicarakannya, bahkan ada beberapa orang yang berteriak dengan lantang, menyuruh Zhu Xiaopang bertarung melawan Yi Yangping saja. Memang sejak dulu begitu, penonton selalu senang jika ada keributan.

Kelima kepala balai di atas panggung pun melihat Zhu Xiaopang. You Ao menoleh dengan penasaran pada Qiao Huacheng dan bertanya, “Saudara keempat, apakah anak laki-laki ini juga muridmu?”

Qiao Huacheng sedikit kesal dengan kelakuan Xiaopang yang tak tahu adat, berani-beraninya menghadang jalan Yi Yangping di depan umum seperti itu. Mendengar pertanyaan dari kakak tertua, ia buru-buru menjawab, “Kakak, anak gempal ini hanya pekerja serabutan di balai milikku, belum menjadi murid resmiku.”

“Oh, begitu ya.” Kepala Balai You menatap Xiaopang dengan penuh minat, lalu menoleh kembali kepada Qiao Huacheng dan berkata, “Anak gempal ini memang terlihat gendut, tapi gerakannya cukup cepat. Aku penasaran, apa tingkat kemampuannya sekarang?”

“Masih tingkat Wuji,” jawab Qiao Ruyan dengan sedikit malu.

“Baru tingkat Wuji!” Kepala Balai You makin tertarik pada anak gempal itu, lalu melanjutkan, “Tadi aku perhatikan, gerakannya sungguh gesit. Bahkan aku pun tak jelas melihatnya, tahu-tahu sudah melompat ke depan Yi Yangping. Dengan kecepatan seperti itu, jika belajar ilmu abadi, pasti akan sangat hebat.”

“Ah, masa sih?” Qiao Huacheng tak percaya, “Anak gempal ini sudah bertahun-tahun mengikutiku dan juga belajar ilmu abadi, tapi aku tak pernah melihat ada kemajuan berarti padanya!”

Kepala Balai You hanya tersenyum, “Aku ada cara untuk mengujinya, apakah dia benar-benar punya potensi.”

“Bagaimana kakak akan mengujinya?” Meski Qiao Huacheng tak terlalu yakin Xiaopang sehebat yang dikatakan, namun karena yang bicara adalah kakak tertua, ia pun mulai yakin sedikit.

Kepala Balai You berkata perlahan, “Biarkan mereka berdua bertanding.”

“Bertanding!” Qiao Huacheng terkejut. Xiaopang baru tingkat Wuji, menyuruhnya bertarung melawan ahli tingkat Empat Simbol seperti Yi Yangping, itu sama saja mengadu telur dengan batu.

“Kakak, bukankah itu agak kurang pantas?” Qiao Huacheng tetap ragu.

“Kalian tidak keberatan, bukan?” Kepala Balai You bertanya pada kepala balai lainnya.

Mereka semua tampak tak peduli, terutama Wan Junmao yang sama sekali tak percaya Xiaopang sanggup melawan murid andalannya. Maka Wan Junmao pun berkata, “Serahkan saja keputusan pada kakak tertua.”

Saat Xiaopang berhadapan dengan Yi Yangping, ia tidak tahu bahwa dirinya sudah dijadikan taruhan oleh kelima kepala balai itu. Ia masih berdiri dengan gusar, menatap Yi Yangping dengan penuh amarah.

“Zhu Xiaopang, ayo kita turun,” Qiao Ruyan menarik lengan baju Xiaopang, mencoba membujuknya. Sembari melirik ke arah lima kepala balai di atas panggung, ia melihat mereka tidak menunjukkan tanda-tanda marah, sehingga hatinya sedikit lega. Namun, yang membuatnya bingung, mengapa mata mereka justru tampak penuh minat dan rasa ingin tahu?

“Aku tidak mau.” Xiaopang melepaskan tangan Qiao Ruyan dengan keras, berseru lantang, “Kalau dia tidak mengganti peniti rambutmu dan tidak meminta maaf, aku tidak akan membiarkannya pergi!”

Wajah Xiaopang memancarkan keras kepala, matanya seolah menyala, menatap Yi Yangping dengan amarah membara.

“Minggir!” Akhirnya Yi Yangping angkat bicara, suaranya terdengar tak sabar.

Mendengarnya, Xiaopang bertolak pinggang, mendongakkan dagu, melirik sinis dan berkata dengan suara keras, “Aku tak akan minggir, mau apa kau?”

“Anak gempal di atas sana, apa kau ingin menantang Yi Yangping dari Balai Utara?” Suara Kepala Balai You menggema, membuat semua mata tertuju padanya, menebak-nebak apa yang akan ia lakukan dengan kemunculan mendadak si gempal ini.

Xiaopang mendengar pertanyaan itu, menengadah menatap Kepala Balai You, lalu melihat Kepala Balai Qiao. Dari wajah Qiao Huacheng, ia tak bisa menebak perasaan apapun. Ia pun memberanikan diri, menjawab lantang, “Benar, aku ingin menantangnya!” Sambil berkata, ia menunjuk Yi Yangping, hampir saja jarinya menyentuh hidung lawannya. Yi Yangping mengernyitkan dahi, melirik cepat ke arah lima kepala balai, lalu mundur dua langkah tanpa berkata apa-apa.

Qiao Ruyan langsung panik. Orang lain mungkin tak tahu, tapi ia sangat paham kemampuan Xiaopang. Pernah melihatnya berlatih, seluruh kemampuannya hanya sebatas tingkat Wuji. Menyuruhnya bertarung melawan Yi Yangping yang sudah tingkat Empat Simbol, bukankah itu sama saja menyerahkan diri untuk dipukuli? Memikirkan itu, Qiao Ruyan buru-buru berkata pada Kepala Balai You, “Paman Guru, Xiaopang tidak punya kemampuan, biar aku bawa dia turun sekarang juga.”

You Ao belum sempat bicara, Qiao Huacheng sudah mendahului, “Yan’er, kau turun dulu. Paman Guru Kepala Balai punya pertimbangan sendiri.”

“Ayah…” Qiao Ruyan makin cemas mendengar ayahnya berkata demikian, memanggil pelan sambil memandanginya dengan kebingungan. Ia tidak mengerti, mengapa sang ayah justru tidak membantunya membujuk Kepala Balai You, malah berkata seperti itu.

“Kau turun dulu.” Qiao Huacheng berkata tegas.

“Ayah…” Qiao Ruyan masih ingin bicara.

“Turun!” tegur Qiao Huacheng memotong perkataannya, memerintahnya dengan suara keras.

Melihat wajah ayahnya berubah, Qiao Ruyan tidak berani membantah. Terpaksa, ia pun menuruti perintah. Saat hendak turun, ia diam-diam menarik ujung baju Xiaopang, memberi isyarat agar ia ikut turun bersamanya. Namun Xiaopang tetap bergeming di tempat, bibirnya terkatup rapat, penuh keras kepala. Qiao Ruyan pun tak punya pilihan selain turun sendiri.

“Anak gempal, apa kau benar-benar ingin menantang Yi Yangping dari Balai Utara?” Kepala Balai You kembali bertanya.

“Benar, kalau dia tidak minta maaf pada Kak Ruyan, aku takkan membiarkannya!” jawab Zhu Xiaopang tanpa ragu.

“Baik, hari ini aku buat pengecualian. Aku izinkan kau menantang Yi Yangping. Kalau kau bisa mengalahkannya, maka kaulah juara pertama dalam adu pedang hari ini.”

Begitu Kepala Balai mengucapkan keputusan, suasana di bawah panggung langsung ramai. Tak seorang pun percaya, anak gempal yang biasanya tak menonjol itu, bisa mengalahkan Yi Yangping yang sudah mencapai tingkat Empat Simbol. Semua pun akhirnya sepakat, Xiaopang hari ini pasti sedang tidak waras, atau terlalu kenyang sehingga iseng cari masalah untuk dipukuli.

Xiaopang berkata, lalu mengeluarkan sebuah benda dari pinggangnya, yaitu senjata yang ia sematkan di pinggang—sebuah parang kayu yang diam-diam ia ambil dari gudang kayu. Di bawah tatapan banyak orang, Xiaopang sama sekali tidak menunjukkan rasa takut. Ia perlahan membuka kain pembungkusnya, memperlihatkan parang besi berkarat itu.

Melihat parang itu, sontak semua geger, bahkan ada yang tertawa terbahak-bahak tanpa malu-malu. Jelas sekali mereka menertawakan parang di tangan Xiaopang. Bahkan Qiao Huacheng pun tak tahan mengernyitkan dahi, dalam hati kesal karena Xiaopang membawa parang itu ke hadapan umum dan menjadi bahan tertawaan. Ia melirik diam-diam ke arah kakak tertua, yang hanya tersenyum tipis.

Xiaopang sama sekali tak peduli dengan reaksi orang lain, ia menatap Yi Yangping dan berseru lantang, “Kalau kau tidak mau meminta maaf, aku tidak akan membiarkanmu pergi.” Sambil berkata, ia menggenggam erat parang dan langsung mengayunkannya ke arah Yi Yangping.

Aksi Xiaopang itu membuat semua orang makin terbahak. Sebab, mereka semua melihat dari bayangan parang Xiaopang, terlihat sebuah garis putih lurus. Artinya, Xiaopang hanya berada di tingkat Wuji. Coba bayangkan, seseorang di tingkat Wuji—hampir tak ada bedanya dengan pemula—berani-beraninya menantang ahli tingkat Empat Simbol, berteriak hendak memberi pelajaran pula. Di mata penonton, itu sama saja mencari mati!

Yi Yangping melihat bayangan parang Xiaopang dan menampakkan ekspresi meremehkan. Ia mengangkat pedangnya dan menyambut serangan Xiaopang. Terdengar suara dentingan beberapa kali saat parang dan pedang beradu. Yi Yangping terpaksa mundur beberapa langkah, wajahnya tak lagi meremehkan, berubah menjadi serius seakan menghadapi lawan berat. Bahkan saat menghadapi juara dua lomba pedang antar balai sebelumnya, Han Bowen, ia tidak pernah setegang ini.

Seperti kata pepatah, orang awam hanya melihat keramaian, sedangkan yang ahli melihat keistimewaan. Mereka yang kemampuannya rendah, tetap saja tertawa melihat aksi Xiaopang. Sebaliknya, para ahli justru tampak terkejut, tak percaya dengan apa yang mereka saksikan. Dari duel singkat tadi, mereka mendapati kecepatan Xiaopang benar-benar luar biasa. Dalam satu kali serangan, ia mampu mengayunkan empat sampai lima tebasan. Meski ia hanya tingkat Wuji, jika tebasan itu benar-benar mengenai, Yi Yangping pun tak akan tahan. Tak heran jika kini Yi Yangping begitu waspada.

Barusan merupakan kali pertama Xiaopang benar-benar bertarung dengan orang, serangannya pun asal-asalan, hanya untuk melampiaskan amarah. Namun setelah melihat Yi Yangping mundur dua langkah dan memberinya celah, ia pun kembali menyerang dengan parang di tangan.

Yi Yangping melirik bayangan parang Xiaopang yang semuanya tingkat Wuji. Diam-diam, ia sangat terkejut. Orang lain mungkin tak paham, tetapi ia sendiri sangat jelas. Tubuh gempal Xiaopang memang tampak lamban, namun kecepatannya sungguh menakjubkan. Tebasan parang yang terlihat biasa saja, jika dipadukan dengan kecepatannya, hasilnya sungguh luar biasa. Sementara orang lain baru sempat mengayunkan satu tebasan, Xiaopang sudah mengayunkan lima atau enam kali. Artinya, bertarung melawan Xiaopang sama saja seperti menghadapi lima atau enam orang tingkat Wuji sekaligus. Walaupun di matanya, tingkat Wuji bukanlah apa-apa, tapi jika banyak, tetap saja bisa merepotkan. Apalagi, kecepatan Xiaopang luar biasa, sulit sekali untuk terkena serangan balik. Kini, ia merasa seperti dikeroyok beberapa orang tingkat Wuji, dan dirinya sama sekali tak mampu mengenai mereka.

Kelima kepala balai saling bertukar pandang, terlihat jelas keterkejutan di mata mereka. Si gempal itu benar-benar sangat cepat, sampai-sampai mereka tak bisa melihat jelas pergerakannya. Ia seperti bola daging, melesat ke sana kemari, terus mengejar Yi Yangping. Penonton yang tingkatannya rendah, bahkan tak bisa melihat bayangannya, hanya melihat sekitar Yi Yangping dipenuhi bayang-bayang hitam, seperti kabut yang mengelilingi. Pada saat itu, Yi Yangping mulai menyesal, kenapa tadi tidak langsung meminta maaf pada gadis kecil itu.

“Kau mau minta maaf atau tidak?” Di tengah penyesalannya, suara si gempal kembali terdengar di telinganya.