Bab Lima Belas: Pasar Malam

Aku dan yang lain mengarahkan pandangan ke arah yang ditunjuk oleh si gendut, benar saja kami melihat sebuah penginapan, namanya juga “Penginapan Ada”.

Kami berlima turun dari punggung kuda, menuntun kuda menuju “Penginapan Ada”. Baru sampai di depan pintu, seorang pria berseragam pelayan keluar. Pria itu berusia sekitar tiga puluh tahun, mengenakan pakaian biru dengan sepatu hitam, topi panjang miring ke satu sisi, dan di bahu kirinya tergantung handuk putih bersih. Melihat rombongan Ji Yanling, pria itu segera memasang senyum, meski agak dibuat-buat, setidaknya lebih ramah daripada wajah-wajah datar tak bersahabat.

“Para tamu, ingin makan atau menginap?” ujar si pelayan dengan sopan, membungkuk dan mengangguk. Jelas, ia bicara pada Ji Yanling. Dengan pengalaman melayani tamu yang cukup, ia langsung tahu bahwa Ji Yanling adalah pemimpin di antara mereka.

“Kami ingin menginap semalam, dua kamar atas yang bersebelahan,” jawab Ji Yanling dengan tenang.

Istilah ‘makan’ berarti hanya makan atau beristirahat sebentar lalu pergi. ‘Menginap’ berarti tinggal semalam atau beberapa waktu.

“Baik, para tamu, silakan ikut saya ke kandang di halaman belakang untuk mengikat kuda.” Ji Yanling dan yang lain mengikuti pelayan menuju halaman belakang, pintu samping terbuka. Setelah kuda diikat, Ji Yanling berpesan agar pelayan memberikan rumput dan pakan yang baik, lalu ke depan untuk membayar dan mengambil kunci kamar.

Mereka kemudian mengikuti pelayan ke depan; lantai bawah seperti rumah makan biasa, ada belasan meja yang diduduki beberapa kelompok tamu. Lantai atas adalah kamar, bagi tamu yang malas turun makan biasanya meminta pelayan mengantarkan makanan ke kamar.

Penjaga kasir adalah seorang lelaki tua berusia lima puluhan, mengenakan jubah biru dan topi pengelola. Matanya kecil, bola matanya berputar lincah, jelas seorang pedagang yang cerdik.

Setelah membayar dan menerima kunci dua kamar bersebelahan, penjaga kasir mengingatkan Ji Yanling agar barang berharga disimpan di meja depan, jika hilang di dalam penginapan, mereka tak bertanggung jawab. Ji Yanling tersenyum menolak, lalu membawa para murid mencari kamar.

Mereka memesan dua kamar; Ji Yanling dan putrinya satu kamar, si gendut, Lei Guangqi, dan Gong Can satu kamar. Sepanjang perjalanan, punggung kuda membuat mereka lelah dan lapar, hanya sempat makan beberapa roti kering dan daging sapi matang. Setelah menaruh barang, mereka turun mencari makanan.

Ji Yanling memesan beberapa mangkuk nasi dan beberapa lauk kecil, tentu saja termasuk daging kepala babi yang selalu jadi favorit si gendut. Sambil makan, mereka bercakap-cakap ringan. Di sisi lain ada tiga meja tamu, ada yang tenang, ada yang ramai, masing-masing menikmati makanan.

“Apakah kalian pernah mendengar soal pertarungan pedang di Lima Taman Perkumpulan Pedang Sakti?” suara serak seperti gong rusak menarik perhatian mereka. Sebagai orang luar, mendengar orang membicarakan urusan sendiri, entah pujian atau kritikan, pasti akan mendengarkan dengan seksama.

Di meja yang terpisah dua meja dari mereka duduk tiga lelaki besar; satu berwajah tajam dan kurus, satu bertubuh kekar, satu tinggi kurus. Yang bicara adalah yang kekar, bajunya terbuka memperlihatkan dada berbulu lebat, tangan memegang paha ayam sambil mengunyah.

Si kurus dan si tinggi mengangguk, si tinggi berkata, “Sudah dengar, tapi tak lihat langsung. Tidak tahu siapa murid pemimpin taman yang menang.”

“Aku tebak pasti murid Fang Xinghai, Han Bowen, kemampuan bertarungnya bagus, sudah dua kali juara Lima Taman,” si kurus menyela, suaranya tajam seperti suara yang dipaksa keluar, tidak jauh lebih baik dari suara si kekar.

“Kau salah tebak,” ujar si kekar dengan puas.

“Bukan Han Bowen?” si kurus terkejut.

Si kekar mengangguk, “Tahun ini yang juara pertarungan Lima Taman Perkumpulan Pedang Sakti adalah murid dari Taman Barat, murid Qiao Huacheng.”

“Ah, yang bernama Lei Guangqi?” si kurus keheranan.

Lei Guangqi mendengar namanya disebut, wajahnya memerah, tangannya yang memegang sumpit agak kikuk, cepat-cepat meneguk teh demi menutupi rasa malu.

“Bukan, bermarga Pang,” tegas si kekar.

“Pff!” Si gendut menyemburkan teh, nyaris membasahi Lei Guangqi di sebelahnya.

“Uhuk-uhuk,” ia batuk, wajah merah padam, jelas tersedak.

Tiga pria itu juga mendengar kegaduhan dari meja si gendut, serempak menoleh. Si gendut buru-buru pura-pura tenang, mengambil beberapa potong daging kepala babi.

Mereka tak pernah membayangkan bahwa si gendut yang menyemburkan teh itu adalah juara pertarungan Lima Taman Perkumpulan Pedang Sakti. Setelah melihat tak ada hal aneh, mereka lanjut bicara.

“Kenapa aku belum pernah dengar nama Pang itu?” si kurus bertanya lagi.

Si kekar pura-pura merenung, “Murid baru Qiao Huacheng, namanya Pang Si Kecil, atau Pang Kecil Si, aku lupa pasti.”

Untung si gendut tak minum teh kali ini, melihat ibu guru dan para kakak murid menahan tawa, ia memerah, menunduk, dan sibuk makan, tak berani menatap mereka.

“Bagaimana kau tahu sedetail itu?” kali ini si tinggi bertanya.

Si kekar memasang wajah puas, mengangkat cawan dan meneguknya habis, lalu berkata keras, “Karena aku adalah saudara angkat Qiao Huacheng, makanya tahu banyak tentang urusan ini!”

Kali ini giliran si gendut dan teman-temannya terkejut, mereka memandang Ji Yanling seolah bertanya apakah benar adanya.

Ji Yanling memahami keraguan mereka, menggeleng tenang, memberi isyarat bahwa itu tidak benar.

Bahkan istri Qiao Huacheng saja menyangkal, jelas si kekar hanya membual, di dunia persilatan orang yang suka membesar-besarkan diri sudah biasa.

“Kakak, kau hebat!” si kurus dan si tinggi berkata serempak dengan penuh kekaguman.

“Sudah pasti,” kata si kekar, seakan wajahnya memancarkan kepuasan dan keangkuhan.

Makan di meja si gendut terasa sangat sulit. Karena sibuk mendengar si kekar membual, satu meja kecil itu makan sampai setengah jam. Setelah selesai, saat menuju kamar, Qiao Ruyan berkata, “Kau di depan, Pang Si Kecil.”

Si gendut langsung cemberut, tak menunggu yang lain, berlari ke atas. Di belakangnya hanya terdengar tawa Qiao Ruyan yang terus-menerus.

Setelah di kamar, Qiao Ruyan merasa bosan, lalu mengajak ibunya ke kamar si gendut untuk mengobrol. Karena suasana baru, semua sangat bersemangat, tak ada yang ingin tidur. Setelah beberapa saat, Qiao Ruyan mengusulkan jalan-jalan keluar. Ji Yanling yang tenang dan tidak suka keramaian, langsung menolak. Lei Guangqi dan Gong Can karena gagal dalam pertarungan pedang, ingin memanfaatkan waktu untuk berlatih agar bisa segera mengejar lawan. Jadi, mereka juga tak mau keluar. Akhirnya, Qiao Ruyan terpaksa menarik si gendut keluar.

Ji Yanling sangat percaya pada kemampuan Qiao Ruyan. Ditambah si gendut yang tidak bisa dinilai dengan logika biasa. Ji Yanling membiarkan mereka pergi, hanya berpesan agar cepat pulang untuk tidur.

Di bawah, Qiao Ruyan bertanya pada pelayan, di mana tempat menarik di sekitar? Pelayan memberitahu, keluar penginapan dan berjalan ke selatan sekitar dua li, ada sebuah kota kecil bernama Laiyuan. Di sana ada pasar malam yang cukup ramai.

Mendengar itu, mereka bersemangat dan segera menuju Laiyuan. Bagi orang yang berlatih ilmu keabadian, dua li bukanlah jarak yang berarti, hanya sekejap sudah sampai. Mungkin ada yang bertanya, bukankah Zhu Si Gendut hanya di tahap Wuji, tak bisa dianggap sebagai ahli? Di sini aku akan menjelaskan tentang Zhu Si Gendut. Apa yang akan aku ceritakan mungkin bahkan Zhu sendiri tidak tahu.

Sebelumnya sudah disebutkan, meski tubuh Zhu Si Gendut tambun, gerak dan kecepatannya sangat luar biasa. Kaki-kakinya sangat cepat, itulah sebabnya saat duel, Yi Yangping tak bisa menebak posisinya, hingga akhirnya kalah.

Laiyuan segera mereka capai, begitu tiba di ujung jalan, mereka melihat pasar terang benderang, seolah menerangi langit. Pasar penuh sesak, pedagang mainan, atraksi jalanan, orang-orang yang bersantai, suara ramai membanjiri suasana.

Qiao Ruyan meski seorang ahli, tetap gadis muda berusia delapan belas sembilan belas tahun, sangat tertarik pada penjual hiasan rambut dan permen. Ingin menunjukkan sikap seorang pria, sebelum Qiao Ruyan meminta, si gendut langsung membelikan. Untung si gendut cukup cerdas, tabungan kecilnya selama beberapa tahun lumayan. Kali ini ia membawa cukup uang, barang-barang yang disukai Qiao Ruyan juga tidak mahal, si gendut dengan murah hati membelikan banyak.

Saat berjalan, mereka melihat kerumunan orang, dari dalam terdengar suara gong dan teriakan. Qiao Ruyan penasaran, menarik si gendut masuk. Ternyata ada pertunjukan jalanan, memperagakan atraksi pecah batu di dada. Di samping ada seorang lelaki tua dan gadis kecil berusia sebelas dua belas tahun, si tua memukul gong sambil berkata, “Tuan-tuan dan nyonya, keluarga kecil kami terdampar di sini. Tak punya siapa-siapa, hanya mengandalkan pertunjukan untuk hidup. Yang punya uang silakan beri, yang tak punya cukup beri semangat, kami tetap berterima kasih!” Ia memukul gong lagi. Di belakangnya gadis kecil membawa nampan, banyak orang melemparkan uang perak dan tembaga ke nampan.

Di rumah mengandalkan orang tua, di luar mengandalkan saudara, membantu sebisa mungkin. Qiao Ruyan yang berhati besar melemparkan sepotong perak ke gadis itu, lalu menarik si gendut keluar dari kerumunan. Bagi mereka yang berlatih keabadian, atraksi pecah batu di dada bukanlah sesuatu yang menarik, mereka hanya ingin melihat keramaian.

Baru keluar dari kerumunan, tiga orang menghadang jalan, salah satunya berkata dengan nada menggoda, “Gadis cantik, mau ke mana? Tuan kami mengundangmu minum, ayo ikut kami.”