Bab Dua Puluh Dua: Ramuan Abadi Ganoderma

Keesokan paginya, setelah sarapan, keempat sekawan bertubuh subur itu segera bersiap dan berangkat. Sebelum keberangkatan, Kepala Lembah Xuanyuan memberikan mereka sebuah peta, yang menggambarkan garis besar hutan tempat mereka akan menjalani ujian. Di beberapa lokasi berbahaya, telah diberi tanda khusus. Masing-masing juga diberikan satu anak panah sinyal; jika dalam keadaan genting, anak panah itu dinyalakan, maka sinyal akan meluncur tinggi ke angkasa, terlihat jelas dalam radius puluhan li. Pada saat itu, para sesepuh dari Lembah Naga Tersembunyi akan segera datang untuk menyelamatkan mereka. Karena para sesepuh itu sudah mencapai tahap tujuh bintang, datang dengan menunggangi pedang, seharusnya mereka tidak akan menghadapi bahaya besar. Tentu saja, siapa pun yang menembakkan anak panah sinyal menandakan kegagalan dalam ujian, dan orang yang gagal tidak boleh lagi masuk ke hutan.

Hutan ujian itu bernama Rimba Hitam Kelam. Dari namanya saja sudah bisa ditebak betapa berbahayanya tempat itu. Konon di dalam Rimba Hitam Kelam terdapat berbagai macam bunga langka, tumbuhan aneh, serta burung dan binatang ajaib. Tentu, tidak sedikit pula bunga jahat, tumbuhan beracun, ular berbisa, dan binatang buas. Jika beruntung bertemu yang pertama, itu adalah rezeki; tidak hanya dapat meningkatkan kemampuan, bahkan bisa menjinakkan mereka menjadi sekutu dalam pertempuran. Namun jika bertemu yang kedua, bisa jadi itu menjadi mimpi buruk. Singkatnya, Rimba Hitam Kelam adalah tempat di mana kebahagiaan dan penderitaan berjalan berdampingan. Meminjam ungkapan lama, “sakit tapi juga bahagia”. Justru karena bahaya di dalam Rimba Hitam Kelam begitu mengintai, para murid Lembah Naga Tersembunyi jarang masuk ke sana. Sebab, setiap kali ada yang masuk, para sesepuh harus berjaga dan menghabiskan banyak tenaga. Kali ini, keempat sekawan itu benar-benar beruntung, sehingga Kepala Lembah memberi pengecualian, membiarkan murid-murid dari Kediaman Pedang Abadi diuji di sana.

Keempat sekawan itu menengadah, memandang ke depan, tampak di hadapan mereka semak belukar rimbun, jalan penuh duri, kayu mati dan batang busuk berserakan, hutan bambu lebat menambah suasana mencekam. Akar pohon saling membelit, ranting merambat ke awan, benar-benar memperlihatkan tanda-tanda bahaya. Hanya ada satu jalan setapak yang menuju ke dalam Rimba Hitam Kelam. Pada peta mereka, ada tanda silang merah yang menandai bagian terdalam dari rimba itu, yaitu Telaga Es Misterius. Xuanyuan Puchen sudah berulangkali memperingatkan, jangan sekali-sekali mendekat ke sana. Telaga Es Misterius bukan hanya dingin luar biasa, tetapi juga dihuni binatang buas legendaris. Bahkan tokoh tujuh bintang pun harus berhati-hati di sana. Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang. Selain tempat itu, keempat bocah itu bebas melangkah, dipastikan tidak akan terlalu berbahaya. Syaratnya, dalam keadaan darurat, mereka harus menembakkan anak panah sinyal.

Qiao Ruyan dan ketiga rekannya menepuk dada, meyakinkan bahwa mereka paham betul dan berjanji tidak akan terjadi apa-apa. Saat itu, tiba-tiba terdengar suara nyanyian.

"Satu tahun, dua tahun, tiga tahun,
Kenangan terulang dalam hujan dan angin.
Awan hitam di ujung langit,
Itulah runtuhnya janji suci masa lalu.
Pengorbanan sepenuh hati,
Hanya berbalas satu kalimat—
Kau tak layak!

Jika memang bukan jodohmu,
Mengapa menerima cintaku?
Keangkuhan masa lalu,
Kini berganti lesu tak berdaya.
Menutup mata,
Benakku hanya terisi oleh kata-katamu yang tertoreh.
Suara ombak memecah pantai,
Itulah hancurnya hati.

Belenggu harta,
Cinta pun sirna.
Ribuan kata ‘aku cinta padamu’ dari bibirmu dulu,
Kini hanya jadi penyesalan.
Kini,
Aku hanya ingin berteriak ke samudra—
Cintamu sialan!"

Nyanyian itu sarat keluh kesah, seolah bisa membuat hati siapa pun hancur berkeping-keping. Xuanyuan Puchen mendengar lagu itu, mengerutkan kening, menatap ke arah suara.

"Kakak, siapa yang bernyanyi itu?" Ji Yanling menatap Xuanyuan Puchen dengan bingung.

Xuanyuan Puchen mengernyit, lalu berkata, "Dia itu orang gila, tak perlu dihiraukan."

Setelah berkata begitu, ia kembali mengingatkan Qiao Ruyan dan yang lain hal-hal yang harus diperhatikan di dalam hutan. Untungnya, setelah orang itu selesai bernyanyi, ia pun menghilang, dan Qiao Ruyan serta teman-temannya tak lagi memperdulikannya. Mereka pun membawa pesan bijak para sesepuh dan memulai perjalanan ke Rimba Hitam Kelam.

Saat baru melangkah masuk rimba, suasananya masih terasa indah, kicauan burung dan harum bunga. Semakin jauh ke dalam, semakin terasa dingin dan kelam, sinar matahari seakan tak mampu menembus rapatnya pepohonan, di bagian terdalam hutan, suasananya benar-benar suram. Dari kedalaman rimba, kadang terdengar suara-suara aneh, entah jeritan kegembiraan atau tangisan pilu, membuat hati keempat sekawan itu bergetar. Sejak awal memasuki hutan, mereka sudah mencabut senjata, berjaga-jaga bila terjadi sesuatu.

"Kak Ruyan, apa kau juga merasa seperti ada yang sedang memperhatikan kita dari dekat?" si gempal membuka percakapan, menoleh pada Qiao Ruyan, sembari melirik ke sekeliling. Namun penglihatannya tertutup oleh ranting dan ia tidak akrab dengan tempat itu, jadi tak bisa melihat apapun.

Qiao Ruyan mengangguk setuju, "Aku juga merasa seperti sedang diawasi. Bagaimana dengan Kakak Pertama dan Kakak Kelima?"

Benar saja, Lei Guangqi dan Gong Can pun serempak mengangguk. Mereka pun menatap waspada ke sekitar, khawatir tiba-tiba muncul makhluk aneh.

"Siapa itu?!" teriak si gempal, tubuhnya melesat seperti bayangan, menuju ke balik semak di belakang sebuah pohon besar, pedang Qiu Shui di tangannya mengayun, membelah semak itu. Insting keenam Zhu Xiaopang memberitahunya, ada sepasang mata yang sedang mengintai mereka dari situ.

Sekali tebas, dari balik semak melompat keluar bayangan hitam, meloncat-loncat menjauh.

"Kau hebat juga menebas kelinci, si gempal," Qiao Ruyan mengejek sambil tertawa.

Wajah si gempal seketika memerah, tadi ia terlalu curiga, merasa ada yang mengawasi. Ternyata yang mengintai bukanlah manusia, melainkan seekor kelinci liar yang biasa hidup di sana.

Zhu Xiaopang hanya tertawa kikuk tanpa berkata-kata. Berkat insiden kecil ini, rasa takut mereka pada lingkungan asing itu pun berkurang banyak. Perasaan diawasi pun sirna. Mereka kini berjalan lebih santai, sambil bercanda tawa melanjutkan perjalanan ke dalam.

Sepanjang jalan, pedang dan golok digunakan untuk membuka jalan, menyingkirkan duri, membuang ranting-ranting kering, menapaki jalan setapak yang seolah sudah lama tidak dilalui manusia, menuju ke kedalaman Rimba Hitam Kelam.

Memang benar, jalan itu sudah lama tak terjamah. Murid-murid Lembah Naga Tersembunyi lebih suka menapaki jalan pasti dan perlahan dalam meningkatkan kemampuan, daripada bertualang di hutan demi memaksa potensi. Kali ini pun, Zhu Xiaopang dan kawan-kawan adalah bagian dari eksperimen Kepala Sekte Yao Ao dan Kepala Lembah Xuanyuan, ingin membuktikan apakah cara ini efektif atau tidak. Walaupun sesekali para kepala lembah masuk ke dalam, namun dengan kekuatan tujuh bintang, mereka tak sudi berjalan di jalan setapak penuh duri. Mereka lebih suka melayang di atas pedang.

"Itu apa?" Qiao Ruyan tiba-tiba menunjuk ke depan, berseru keras.

Mereka pun menoleh ke arah yang ditunjuk, lalu terkejut serempak. Terlihat di depan, sekitar belasan langkah, ada sebuah gundukan tanah kecil. Di atas gundukan itu, tumbuh sebatang rumput kecil yang begitu bening dan indah. Rumput itu kira-kira sepanjang tiga inci, seluruhnya hijau terang, seolah transparan. Hanya ada tiga helai daun, dan dari kejauhan terlihat butiran embun menetes di permukaannya.

Lei Guangqi yang berpengalaman langsung berseru, "Rumput Abadi Lingzhi!"

Selain si gempal, yang lain tampak tertegun. Mereka pernah mendengar dari guru bahwa Rumput Abadi Lingzhi adalah tumbuhan langka legendaris. Walau tak bisa seperti dalam dongeng yang membuat tulang jadi daging atau menambah umur puluhan tahun, namun khasiatnya sangat mujarab. Dapat menghentikan pendarahan, menetralisir racun, memperkuat tubuh dan menyehatkan ginjal. Yang lebih jarang, rasanya pun enak.

Dua ratus tahun lalu, pernah ada seseorang yang mendapatkan rumput langka itu. Setelah dimakan, ia meninggalkan kalimat, "Lingzhi tumis telur, makin dimakan makin perkasa." Apa maksud ucapan itu, hanya bisa dirasakan, tak dapat dijelaskan. Tak lama, kalimat itu berubah jadi kata-kata terakhirnya. Karena ia terlalu sombong, pada suatu malam gelap dengan angin kencang, beberapa orang bertopeng menerobos masuk ke rumahnya. Menurut penuturan seorang nenek tua yang selamat karena bersembunyi di kandang ayam, malam itu, angin bertiup pelan, si kakek pun santai, tiba-tiba masuk para penjahat bertopeng. Mereka membantai siapa saja tanpa pandang bulu. Akhirnya, seluruh keluarga tewas mengenaskan di tangan mereka. Setelah itu, para pembunuh pun lenyap tanpa jejak. Tak ada yang tahu motif pembunuhan itu. Kematian si sombong itu pun jadi misteri selama dua abad.

Singkat cerita, melihat Rumput Abadi Lingzhi, Qiao Ruyan sangat gembira. Ia melompat-lompat mendekati rumput itu, ingin memetiknya.

Sementara si gempal melihat Qiao Ruyan berlari, tiba-tiba merasa ada firasat buruk. Saat Qiao Ruyan hampir memetik rumput itu, si gempal melihat semak di belakang rumput bergetar pelan.

"Kakak, hati-hati!" seru si gempal. Dalam sekejap, ia melesat ke samping Qiao Ruyan, menarik tangan halus yang hendak memetik rumput itu, dan menyeretnya menjauh sejauh tujuh-delapan langkah.

"Braakk!" Sebuah dentuman keras terdengar, di tempat Qiao Ruyan berdiri tadi kini muncul lubang selebar satu kaki dan sedalam setengah kaki. Mereka semua bergidik. Jika Qiao Ruyan tak sempat ditarik, pasti tubuhnya hancur lebur di situ.

Qiao Ruyan masih syok, menatap ke arah semak dan langsung pucat. Rupanya, dari balik semak itu muncul kepala ular besar berwarna hitam—seekor ular piton hitam. Hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat, tak jelas seberapa panjang tubuh aslinya, namun dari besarnya yang setara dengan lingkar pinggang manusia, tampaknya sangat besar.

Mata piton itu menyala seperti dua lentera di gelapnya semak, lidah merahnya menjulur-julur, menampakkan dua taring tajam. Air liur yang menetes dari mulutnya jatuh ke rumput kecil di tanah, rumput itu langsung menguning dan layu. Jelas, air liurnya juga sangat beracun.

Lubang di tanah itu adalah bekas serangan ular yang gagal mengenai Qiao Ruyan.

"Astaga!" teriak si gempal, melihat ular sebesar itu, ia menarik Qiao Ruyan dan berlari ke arah Lei Guangqi dan Gong Can. Begitu ia berlari, ular itu pun bergerak cepat memburunya.