Bab Dua Puluh Empat: Anak Anjing

Harimau berbelang yang garang itu terjerat oleh lilitan ular raksasa, semakin lama semakin kuat, sampai napasnya pun terasa sulit. Meski begitu, harimau tetap menggigit ular tanpa melepaskan cengkeramannya. Ia tahu, selama masih menggigit ular itu, ada harapan untuk hidup. Jika ia melepaskan gigitannya, kematian pasti menanti. Kini, ular berbisa dan harimau sama-sama berada di titik hidup dan mati, bertarung mempertaruhkan daya tahan; siapa yang bisa bertahan sampai akhir, dialah pemenangnya.

Zhu Si Gendut dan kawan-kawannya, yang selalu tinggal di Gunung Cangyun, jarang sekali melihat ular berbisa atau harimau, apalagi menyaksikan pertarungan hidup dan mati yang begitu menegangkan. Mereka terpana, lupa memanfaatkan kesempatan untuk memetik jamur dewa itu.

Setelah bertahan beberapa saat, harimau ternyata tidak menggigit bagian vital ular, sementara tubuhnya sendiri terjerat keras pada pinggangnya, hingga akhirnya ia kehabisan napas. Jari-jarinya mulai kejang, busa putih keluar dari sudut mulutnya, matanya terbuka lebar dengan rasa tidak rela, menghembuskan napas terakhir, kepala terkulai lemah ke samping.

Pertarungan antara naga dan harimau ini sungguh luar biasa, keempat anak itu menonton dengan penuh kegairahan. Kesempatan yang penuh bahaya dan menegangkan sekaligus menambah pengalaman bertahan hidup, belum pernah mereka alami sebelumnya. Sampai ular memastikan harimau benar-benar mati, perlahan melonggarkan lilitannya dan merayap menuju jamur dewa, barulah mereka tersadar, menyesal karena tadi tidak segera mengambil jamur itu.

Serakah seperti ular menelan gajah, serakah seperti harimau yang kehilangan nyawa. Keempat anak itu memandang harimau dengan penuh simpati, saling bertukar pandangan, bersiap membalaskan dendam harimau. Awalnya, harimau dan mereka saling tidak mengenal, pertarungan dengan ular pun demi jamur dewa itu. Namun kini, di mata Zhu Si Gendut, harimau telah berubah. Ia membayangkan sebuah gambar: di tengah hutan lebat penuh semak berduri, ada empat remaja tersesat. Dalam pencarian jalan pulang, mereka bertemu dengan ular raksasa yang lapar. Ular itu melihat empat mangsa yang gemuk dan segar, matanya memancarkan nafsu, mengejar mereka tanpa henti. Ketika ular hampir menangkap para remaja malang itu, tiba-tiba seekor "harimau ksatria" muncul di pinggir jalan. Sang ksatria tidak tega melihat ular menindas yang lemah, lalu maju membantu, bertarung mati-matian dengan ular. Akhirnya, kalah oleh ular, tewas di tempat. Berusaha menyelamatkan orang lain tapi sendiri gugur, membuat Zhu Si Gendut menitikkan air mata.

"Si Gendut, menurutmu kita harus mengambil jamur dewa itu atau tidak?" Suara Qiao Ruyan membangunkan Zhu Si Gendut dari lamunan tentang yang lemah.

"Tentu, bagaimana mungkin kita tidak mengambilnya!" Zhu Si Gendut memandang ular yang terluka parah, darah mengalir deras, nyaris sekarat. Kata pepatah: saat musuh lemah, ambil nyawanya! Tadi ketika ular begitu kuat, mereka mungkin belum berani bertindak. Sekarang, si ular sudah terluka parah. Kalau tidak membasmi bahaya, tidak pantas menyandang predikat ksatria.

Melihat ular begitu parah, Zhu Si Gendut tahu, saatnya memanfaatkan kesempatan. Ia memberi isyarat pada Qiao Ruyan dan dua temannya, "Kalian mundur, biar aku sendiri yang menghadapinya, sudah cukup." Sambil berkata, ia mengangkat pedang Angsa Musim Gugur dan melangkah menuju ular.

Ketika jaraknya tinggal satu meter dari ular, Zhu Si Gendut berhenti, menatap mata ular yang dingin, berpikir cara terbaik untuk menghabisi ular itu dengan cepat, sekaligus menunjukkan kehebatannya.

Ular raksasa mengibaskan lidahnya, tatapan tajamnya terpaku pada Zhu Si Gendut. Akhirnya, ular bergerak lebih dulu, kepala besar dengan taring mengerikan meluncur ke arah Zhu Si Gendut. Tiba-tiba, pandangan ular menjadi kabur, tubuh Zhu Si Gendut menghilang dari depan matanya. Mata ular menunjukkan kebingungan, belum sempat memahami kemana Zhu Si Gendut pergi, ia merasakan sakit menusuk di tubuhnya. Ular meraung, menoleh, dan melihat pedang besar Zhu Si Gendut menancap dalam di sisik tubuhnya. Darah merah mengalir di sepanjang bilah pedang, rasa sakit hebat membuat ular murka. Ular mengangkat ekornya dan menyerang Zhu Si Gendut. Zhu Si Gendut sudah menduga serangan ini, ia segera mencabut pedangnya, darah ular memancur keluar. Zhu Si Gendut langsung berlari, ular menghantam udara kosong, menatap tubuh Zhu Si Gendut seperti bola yang melompat, matanya menyala penuh kemarahan.

"Shhhh..." Ular bersuara aneh, berputar mengejar Zhu Si Gendut. Ketika hampir mengejar, Zhu Si Gendut berputar mengelilingi pohon besar, lalu berbalik arah. Ular, yang bukan manusia, tak menduga Zhu Si Gendut tiba-tiba berbalik. Karena tak sempat menghentikan gerakan, ia kehilangan jejak Zhu Si Gendut. Ular semakin geram karena dipermainkan, berbalik dan mempercepat pengejaran. Saat hampir mengejar lagi, Zhu Si Gendut mengulang trik yang sama, mengelilingi pohon, meninggalkan ular, lalu berlari ke kejauhan. Ular tak mampu menahan kemarahannya, terus memburu Zhu Si Gendut.

Qiao Ruyan dan dua temannya menyaksikan adegan menegangkan itu, hati mereka berdebar kencang, tangan menggenggam gagang pedang siap siaga. Jika Zhu Si Gendut dalam bahaya, mereka akan segera turun tangan.

Zhu Si Gendut berlari, tiba-tiba mendengar suara ular penuh amarah, menoleh dan melihat ular berbalik arah dengan cepat. Ular menuju ke tempat jamur dewa tumbuh. Di atas gundukan tanah itu, entah sejak kapan, berdiri seekor anjing kecil sebesar telapak tangan, bulunya keemasan, matanya besar dan bersinar, sangat menggemaskan.

Qiao Ruyan dan teman-temannya terkejut melihat anjing kecil itu. Tadi mereka hanya fokus pada pertarungan Zhu Si Gendut dan ular, tak sempat memperhatikan jamur dewa. Mereka juga tak tahu kapan anjing kecil itu muncul di gundukan tanah.

Anjing kecil itu mencium jamur dewa, tampaknya tertarik oleh wanginya, lalu dalam pandangan terpana Qiao Ruyan dan teman-temannya, ia menelan jamur dewa itu. Setelah makan, ia menoleh dan melihat ular raksasa sudah di depan mata. Ular kini sangat murka, telah menunggu lama jamur dewa itu, yang hampir matang, namun harus menyaksikan orang lain menelannya. Kemarahan yang tak terkatakan itu hanya dapat dilampiaskan melalui tindakan. Ular membuka mulut lebar, menerkam anjing kecil. Anjing kecil tampak ketakutan, meringkuk di gundukan tanah, tubuhnya gemetar.

Ular menganga hendak menggigit anjing kecil, tiba-tiba angin bertiup, serangannya meleset. Ular mendongak dan melihat anjing kecil itu sudah berada di pelukan Zhu Si Gendut. Rupanya, di saat kritis, Zhu Si Gendut berlari secepat mungkin, mengangkat anjing kecil dan menjauh dari bahaya.

Ular melihat lagi-lagi Zhu Si Gendut menggagalkan usahanya. Anak gendut itu berulang kali melawan, ular benar-benar tak tahan lagi. Dengan penuh amarah, ular meluncur lurus seperti anak panah, menerjang Zhu Si Gendut. Zhu Si Gendut melihat ular menyerang dengan ganas, berguling di tanah menghindari serangan. Ular gagal, tapi segera menyerang lagi sebelum Zhu Si Gendut sempat berdiri. Dalam sekejap, ular sudah di depan Zhu Si Gendut, membuka mulutnya hendak menggigit.

Zhu Si Gendut masih terbaring, tak sempat menghindar, hampir saja menjadi mangsa ular. Qiao Ruyan berteriak dan bersama dua saudara seperguruannya menerjang ke arah ular. Namun jarak terlalu jauh, sebelum mereka sampai, Zhu Si Gendut mungkin sudah ditelan hidup-hidup.

Namun Zhu Si Gendut memang pantas disebut sebagai orang yang cepat tanggap. Melihat kepala ular besar sudah di depan mata, ia tetap tenang, tubuhnya berputar tiga kaki ke samping dengan sudut yang luar biasa, tepat menghindari serangan. Lalu, sebelum ular sempat berbalik, Zhu Si Gendut meletakkan anjing kecil dengan hati-hati, melompat bangkit dengan suara menggemuruh.

Izinkan di sini dijelaskan mengapa suara itu begitu besar. Karena tubuh Zhu Si Gendut sangat gendut, ketika ia terbaring di tanah, seperti sebuah bukit kecil. Ketika ia bangkit dengan dua kaki pendek dan gemuk, menopang berat badan dua ratus jin, tentu suaranya tak bisa pelan.

Zhu Si Gendut memanfaatkan momen sebelum ular berbalik, melompat ke depan ular. Pedang di tangannya menancap tepat di bagian vital ular.

Seratus luka di tubuh tidak sebanding dengan satu luka di bagian vital. Bagian vital adalah titik kelemahan ular. Untuk memudahkan, menancap di titik itu seperti mengambil seluruh harta orang serakah, atau merebut tunangan pria setia. Pukulan semacam ini membuat mereka tak bisa kembali ke masa kejayaannya.

Begitu juga dengan ular raksasa, meski terluka parah, masih berusaha menggigit Zhu Si Gendut sebelum mati, berharap bisa membawa korban bersamanya. Namun Zhu Si Gendut yang masih sehat dan kuat, tidak akan membiarkan ular yang sudah kehilangan kekuatan itu berhasil. Zhu Si Gendut segera mencabut pedangnya, darah ular memancar deras dari luka di bagian vital. Setelah itu, Zhu Si Gendut berbalik dan berlari. Ular yang kesakitan tak sempat mengejar, juga sudah kehilangan tenaga. Ular menggeliat sekuat tenaga, seperti adonan yang dipilin, semakin lama semakin erat. Akhirnya, kepalanya jatuh ke tanah, matanya kehilangan cahaya, hanya ekor yang masih bergerak lemah, tanda sisa kehidupan.

Zhu Si Gendut melihat ular tak bergerak lagi, barulah ia menghela napas lega, menyeka keringat di dahinya. Ketika tiga saudara seperguruannya mendekat, ia hanya berkata, "Benar-benar berbahaya!"