Bab Lima: Pisau Sayap Angsa di Musim Gugur

“Kenapa tidak segera mengejar!” tegur Li Mengjiao, membuat Ding Xiaoqian langsung berlari keluar, diikuti beberapa pemuda yang mengejar ke arah yang sama. Namun ketika mereka sampai di tempat bertemu si gendut dan temannya, sosok si gendut sudah tak tampak di mana pun. Ding Xiaoqian hanya bisa menghentakkan kaki, menghela napas dengan kesal, lalu berjalan pulang dengan kepala tertunduk penuh kecewa.

Benar-benar, manusia selalu serakah seperti ular menelan gajah, para penipu justru tertipu oleh si gendut!

Pada saat itu, Zhu Xiaopang dan Song Dayou sudah meninggalkan Kota Lianyun, menunggangi kuda dengan santai menuju pulang.

“Si gendut, kapan kau menyadari anak itu adalah penipu?” pertanyaan ini menyesakkan hati Song Dayou sejak tadi.

“Haha.” Zhu Xiaopang tertawa lebar, menunjukkan ekspresi penuh misteri, lalu berkata, “Saat dia muncul saja, aku sudah merasa ada yang salah. Dalam keadaan normal, orang yang menemukan barang biasanya langsung kabur, kenapa malah mempersilakan orang lain ikut menikmati hasilnya?”

Ternyata begitu! Song Dayou baru menyadari alasan Zhu Xiaopang rela ‘tertipu’, rupanya demi mencari tahu di mana si penipu menyimpan kantong uangnya. Ia pun diam-diam kagum karena si gendut bisa mencuri kantong uang di bawah hidungnya tanpa ia sadari. Di sisi lain, ia merasa tertekan karena tak mampu memahami logika sederhana ini dan menyalahkan diri sendiri.

Manusia memang begitu, sebelum menemukan jawaban, otak diperas tanpa hasil, merasa masalahnya terlalu rumit untuk dipahami. Namun saat jawaban terungkap, barulah menepuk kepala sendiri dan menggerutu: “Mengapa aku tidak terpikir ke arah itu?”

Song Dayou pun kini merasakan hal yang sama.

“Bukankah tindakanmu ini agak berlebihan?” Song Dayou masih merasa sedikit tidak tenang.

Si gendut selalu percaya anak itu bukan orang baik, jadi tindakannya hanya sekadar membalas kejahatan dengan kejahatan. Zhu Xiaopang menenangkan Song Dayou, “Uang anak itu pasti juga didapat dari jalan yang tidak benar. Kita hanya mengambil harta haramnya.”

Mendengar itu, Song Dayou baru merasa sedikit lega. Matahari mulai tenggelam, teringat di taman masih menunggu nasi untuk dimasak, mereka pun mempercepat perjalanan pulang.

Setibanya di villa, kembali ke Taman Barat, tidak ada yang membahas kejadian bertemu penipu. Mereka tiba tepat saat makan malam. Suasana makan malam terasa sunyi dan canggung. Setelah makan, Qiao Huacheng meminta semua beristirahat lebih awal untuk menyiapkan energi menghadapi pertandingan besok.

Pagi hari berikutnya, semua dibangunkan oleh Qiao Huacheng untuk sarapan. Siapa pun bisa melihat betapa Qiao Huacheng sangat memperhatikan lima taman pedang kali ini, bahkan ia lebih gugup dibandingkan ketiga muridnya yang akan bertanding.

Orang bijak berkata, sarapan harus baik, makan siang harus kenyang, makan malam harus sedikit. Namun hari ini meja dipenuhi hidangan, semua orang larut dalam pikiran masing-masing, tak ada yang berselera. Mereka makan lesu, kecuali satu orang—tentu saja si gendut Zhu Xiaopang yang dengan gesit menghabiskan semua hidangan hingga beberapa piring besar masuk ke perutnya seorang diri.

Hari ini Qiao Huacheng lebih banyak berpikir, sehingga tak sempat memperhatikan si gendut.

Setelah makan, Qiao Huacheng membawa murid-murid dan para pelayan menuju arena duel pedang. Lokasi duel tahun ini, seperti tahun-tahun sebelumnya, berada di lapangan latihan Taman Tengah.

Lapangan latihan Taman Tengah adalah yang terbesar di antara lima taman, mampu menampung ribuan orang tanpa terasa penuh sesak. Di dinding utara lapangan, ada panggung persegi besar sepanjang sepuluh meter, dengan lima kursi bersandar pada dinding. Kelima kursi itu disediakan untuk para kepala taman.

Saat Qiao Huacheng tiba bersama rombongan, banyak orang sudah bersiap di sana. Tepat ketika itu, Kepala Taman Utara Wan Junmao juga berjalan ke arah mereka, melihat Qiao Huacheng lalu menyapa dengan ramah, “Selamat pagi, Kakak Keempat!”

Qiao Huacheng membalas dengan tenang, “Adik Kelima juga datang lebih awal.”

Keduanya berpapasan, Qiao Huacheng melihat di belakang Wan Junmao ada seorang pemuda asing. Pemuda itu berusia sekitar dua puluh, berhidung bengkok, matanya setengah tertutup dengan ekspresi dingin seolah tidak peduli pada sekitarnya. Qiao Huacheng diam-diam merasa waspada, ia merasakan aura kuat dari pemuda itu, bahkan setara dengan murid kesayangan kakak tertua, Zhuo Ang. Pemuda ini pasti murid baru Adik Kelima. Pertandingan hari ini tampaknya akan sangat menegangkan. Qiao Huacheng membawa murid-murid dan pelayannya ke sudut lapangan, tidak lupa memperingatkan mereka agar berhati-hati terhadap pemuda misterius di dekat Kepala Taman Utara.

Namun semua itu seolah tak ada hubungannya dengan Zhu Xiaopang, yang pikirannya hanya tertuju pada Qiao Ruyan. Hari ini ia datang khusus untuk mendukung Kak Ruyan. Tentu saja, sesekali bisa juga bersorak untuk Kakak Pertama dan Kakak Ketiga. Hari ini, Qiao Ruyan mengenakan pakaian hijau yang membuatnya terlihat gagah. Ia memegang pedang, mendengarkan dengan penuh perhatian nasihat ayahnya tentang hal-hal penting saat bertanding, terus mengangguk hingga jepit rambut emas berbentuk burung phoenix di kepalanya ikut bergetar setiap kali ia bergerak.

Zhu Xiaopang saat itu terpaku menatap jepit rambut emas itu. Jepit rambut phoenix ini adalah hadiah ulang tahun dari ibu Qiao Ruyan, Ji Yanling, tahun lalu. Di atasnya ada burung phoenix yang seolah siap terbang, sangat realistis dan indah. Qiao Ruyan sangat menyukai hadiah itu, biasanya hanya dipakai pada acara penting.

Si gendut sudah membawa “aura membunuh” miliknya, dibungkus kain lusuh dan disematkan di pinggang. Song Dayou sudah lama memperhatikan benda di pinggang Zhu Xiaopang, bertanya berkali-kali namun si gendut tak pernah menjawab, akhirnya ia pun menyerah.

Qiao Huacheng hanya fokus pada tiga murid yang akan bertanding, nyaris tak memperhatikan si gendut.

Aturan duel pedang lima taman sudah diketahui semua orang. Seperti tahun-tahun sebelumnya, setiap taman mengirim tiga wakil, total lima belas orang. Kemudian undian dilakukan untuk duel satu lawan satu. Lima belas batang bambu bertuliskan tujuh huruf: A, B, C, D, E, F, G, masing-masing dengan bagian atas dan bawah. Artinya, yang mendapat A atas bertanding dengan A bawah, dan seterusnya. Jika dua peserta dari taman yang sama mendapat atas dan bawah untuk huruf yang sama, mereka harus menerima nasib. Sisa satu batang tanpa tanda, siapa pun yang mendapatnya langsung masuk ke babak selanjutnya. Babak kedua ada delapan orang, lalu lima tersingkir. Babak ketiga menyisakan empat, lalu bertanding hingga dua tersisa. Dua orang ini bukan hanya membawa kehormatan guru mereka, tetapi juga menentukan taman mana yang boleh pergi ke Lembah Fulong, bahkan masa depan para murid dalam dunia kultivasi. Karena itu, para kepala taman dan murid sangat serius menghadapi duel ini.

Cuaca hari ini cerah, angin semilir menghangatkan hati. Qiao Huacheng merasa sudah cukup menasihati murid-muridnya, kemudian dengan perasaan campur aduk menuju panggung.

Di panggung, para kakak dan adik seperguruan sudah duduk di kursi masing-masing. Di kursi tengah duduk Kepala Villa Pedang Abadi, juga Kepala Taman Tengah, yang terkenal sebagai orang nomor satu di dunia, Tuan You Aoyou. Usianya lebih dari lima puluh, dua puluh tahun lalu sudah mencapai tingkat tujuh bintang, dan kini tingkat kultivasinya tak diketahui oleh siapa pun.

Di sebelah kiri You Aoyou duduk seorang pria berusia lima puluh tahun lebih, rambutnya mulai memutih, dagunya dihiasi jenggot kecil yang selalu ia pegang dengan penuh kasih. Ia adalah kakak kedua dari lima bersaudara Kepala Villa Pedang Abadi, Kepala Taman Timur Fang Xinghai, pemilik pedang raksasa yang jarang menemukan lawan.

Di sisi kanan You Aoyou duduk seorang wanita berpakaian sederhana, berusia sekitar empat puluh, wajahnya tenang dan matanya selalu mengamati orang di bawah panggung. Inilah satu-satunya wanita di antara lima bersaudara, Mu Ying, Kepala Taman Selatan. Meski biasanya ramah, saat menghadapi orang dari dunia gelap, ia bisa sangat kejam. Diam-diam banyak orang menduga ia menyimpan dendam mendalam pada kelompok kegelapan, namun ia tak pernah bicara dan tak ada yang berani bertanya.

Di kursi paling kanan duduk pria empat puluh tahun lebih, menutup mata menenangkan diri. Dialah Kepala Taman Utara Wan Junmao, yang baru saja menyapa Qiao Huacheng. Meski tampak biasa saja, tingkat kultivasinya sudah sangat tinggi.

Kursi paling kiri masih kosong, disediakan untuk Qiao Huacheng, yang kemudian berjalan ke sana dan duduk.

Di depan lima orang itu, terletak deretan meja. Di meja bagian tengah, tepat di depan You Aoyou, ada tabung bambu berisi batang undian. Batang-batang ini akan diambil oleh para peserta duel dari lima taman.

Di bawah panggung, selain lima belas peserta, ada sekitar dua ratus orang berkerumun menyaksikan. Mereka saling berbisik membahas siapa yang akan menang hari ini.

“Ehem, mohon semuanya tenang.” You Aoyou berbicara, meski suaranya tak besar, namun terdengar jelas di telinga setiap orang.

Mendengar tuan villa bicara, kerumunan pun perlahan diam. Semua memperhatikan You Aoyou, yang melanjutkan, “Hari ini adalah duel pedang lima taman tahunan, hadiah kemenangan pasti sudah kalian ketahui dari guru masing-masing, yaitu kesempatan berlatih tujuh hari di Lembah Fulong. Selain itu...” You Aoyou sengaja berhenti sejenak, memperkuat suasana. Ia menatap para peserta, kemudian berkata, “Pemenang terakhir duel pedang lima taman akan mendapatkan hadiah berupa senjata...” You Aoyou perlahan mengucapkan, “Pisau Sayap Angsa Musim Gugur...”