Bab Tiga Puluh Dua: Burung Besar

Kedua sahabat itu, si Gemuk Kecil dan Qiao Ruyan, tertegun memandang ke langit, melihat panah sinyal melesat tanpa tahu harus berbuat apa. Mereka benar-benar bingung, mengapa, setelah buaya raksasa itu dikalahkan, kakak tertua mereka, Lei Guangqi, tetap menyalakan panah sinyal.

Qiao Ruyan dan si Gemuk Kecil segera bergegas menuju Lei Guangqi. Tampaknya cedera Lei Guangqi sudah agak membaik, ia sudah bisa duduk sendiri. Dengan senyum di wajah, Lei Guangqi menatap kedua adiknya yang berjalan mendekat, dalam hatinya dia paham mengapa mereka dipenuhi kebingungan.

"Adik kecilku, adik laki-lakiku, kenapa harus cemberut begitu? Buaya raksasa sudah kalian usir, ayo, tersenyumlah," ujar Lei Guangqi, sengaja bercanda untuk menghibur mereka yang tampak begitu serius.

Meski wajah Lei Guangqi tampak tenang, hatinya sebenarnya getir. Latihan di Lembah Naga Tersembunyi adalah kesempatan langka seumur hidup. Kalau saja bukan karena dirinya terluka, dia pun tak ingin menyalakan panah sinyal dan menyerah pada kesempatan ini. Namun, tiada pilihan lagi. Luka yang dideritanya cukup parah, dan jika ia memaksakan diri, mungkin malah akan membahayakan adik-adiknya juga. Maka, lebih baik menyerah sekarang, kembali ke lembah untuk beristirahat, agar adik-adiknya dapat melanjutkan perjalanan tanpa beban.

"Kakak tertua, mengapa kau menyalakan panah sinyal? Ada aku, Zhu Si Gemuk, apa pun yang terjadi, pasti akan kubawa kau ke hutan!" kata si Gemuk Kecil. Ucapannya bukan sekadar basa-basi, melainkan dari lubuk hati terdalamnya.

Lei Guangqi pun terharu mendengarnya, lalu berkata, "Terima kasih atas niat baikmu, Zhu Adik. Namun aku benar-benar tidak bisa lagi menemani kalian menuntaskan tujuh hari ini. Ruyan itu anak perempuan, sebagai laki-laki, beberapa hari ke depan, kau harus menjaga kakak perempuanmu baik-baik, mengerti?"

Si Gemuk Kecil mengangguk mantap, "Jangan khawatir, Kakak Tertua, aku pasti akan menjaga Kakak Perempuan dengan baik!" Sembari berkata, ia mengembalikan pedang panjang Lei Guangqi ke pemiliknya.

Baru saja ia selesai berbicara, dari sudut matanya ia melihat empat sosok melesat di langit. Tidak perlu ditebak, pasti itu Guru Perempuan dan tiga paman dari Lembah Naga Tersembunyi.

Tepat dugaan mereka, Jiyen Ling bersama Xuan Yuan Puchen dan dua saudara seperguruannya datang mengendarai pedang terbang. Sejak awal, mereka sudah menugaskan murid-murid untuk mengawasi Lembah Naga Tersembunyi, dan segera melapor jika ada sesuatu yang mencurigakan. Ketika Lei Guangqi menyalakan panah sinyal, mereka khawatir terjadi apa-apa pada tiga muridnya, sehingga bergegas datang.

Begitu tiba, mereka melihat Lei Guangqi duduk di tanah, sementara si Gemuk Kecil dan Qiao Ruyan berjongkok di sisinya.

Melihat Guru Perempuan dan tiga paman turun dari pedang terbang, si Gemuk Kecil segera berdiri, memberi salam dengan penuh hormat, "Guru, Paman, Paman."

Jiyen Ling mengangguk ringan pada si Gemuk Kecil, lalu berjalan cepat ke arah Lei Guangqi, bertanya dengan cemas, "Guangqi, di mana lukamu?" Nada suaranya mengandung kekhawatiran mendalam.

Lei Guangqi sangat terharu mendengarnya, merasa hidungnya agak masam, namun ia memaksakan senyum, "Guru, aku tidak apa-apa, hanya sedikit sesak di dada, beberapa hari istirahat pasti akan sembuh."

Qiao Ruyan memeriksa denyut nadi Lei Guangqi, dan mendapati benar seperti yang dikatakan, hanya luka dalam yang butuh waktu untuk pulih, sehingga hatinya jadi tenang.

Kali ini, Xuan Yuan Puchen sendiri membawa Lei Guangqi pulang lebih dulu, bersama para penjaga kanan-kiri. Jiyen Ling menatap putrinya dan si Gemuk Kecil, lalu akhirnya pandangannya tertuju pada wajah Qiao Ruyan, "Ruyan, mengenai Hati Bulan, kakak kelima sudah memberitahuku. Hilang ya sudah, jangan terlalu disesali, benda-benda langka memang hanya bisa dimiliki yang berjodoh. Kalau memang belum rezekimu, memaksakan diri memilikinya malah akan mendatangkan malapetaka."

Qiao Ruyan mengangguk, "Ibu, aku paham. Hilang ya sudah, yang terpenting sekarang aku harus segera meningkatkan kemampuan. Jika suatu hari kelak aku sudah setara kemampuan ayah, bahkan bertemu kawanan serigala perak pun aku takkan takut."

Melihat putrinya bisa menerima kenyataan, Jiyen Ling sangat lega. Ia kemudian berpesan beberapa patah kata pada si Gemuk Kecil, lalu naik ke pedang terbang dan melesat pergi.

Si Gemuk Kecil menatap kagum pada sosok Jiyen Ling yang anggun menunggang pedang terbang. Dalam hati ia iri, bertanya-tanya kapan dirinya bisa seperti Guru Perempuannya, melayang bebas di langit, menjelajahi dunia?

"Apa yang kau lamunkan begitu?" tanya Qiao Ruyan, melihat mata Zhu Si Gemuk yang menerawang seolah tengah berkhayal, bahkan sampai air liur menetes dari sudut bibirnya.

Tersadar dari lamunannya, Zhu Si Gemuk menjawab jujur, "Aku sedang berpikir, kapan aku bisa seperti Guru, berlatih hingga mencapai kemampuan tinggi, lalu naik pedang dan menjelajahi negeri luas."

Kemampuan Jiyen Ling memang masih di bawah suaminya, Qiao Huacheng, namun ia sudah mencapai tingkat tinggi. Bahkan di seluruh Kekaisaran Tianhua, orang yang sekemampuannya bisa dihitung dengan jari.

"Pelan-pelan saja, suatu saat nanti, kita pun akan sampai pada tingkatan seperti ibu," ujar Qiao Ruyan. Ia sendiri pun larut dalam angan-angan. Setelah pertempuran sengit tadi, kini langit mulai terang. Mereka berdua, seorang pemuda dan seorang gadis, duduk di samping api unggun, tanpa banyak bicara, masing-masing tenggelam dalam bayangan masa depan mereka.

Perlahan, langit timur mulai memutih, fajar hampir tiba. Mereka memanggang makanan sederhana di atas api untuk mengisi perut, lalu melanjutkan perjalanan ke dalam hutan. Di sini, pepohonan jarang dan matahari di atas terasa membakar, membuat mereka haus dan berkeringat, entah sudah berapa kali meneguk air. Batu-batu kerikil di tanah pun terasa seperti bisa melelehkan telapak kaki. Sejak dulu, si Gemuk memang tak tahan panas, Zhu Si Gemuk pun demikian. Keringat mengucur deras dari kepalanya, membasahi baju hingga lengket dan tak nyaman. Untung lidahnya tidak sepanjang anjing, kalau tidak, mungkin ia sudah menjulurkan lidah seperti anjing kehausan.

Qiao Ruyan memang tak separah si Gemuk Kecil, namun keringat di wajah cantiknya pun berkilauan di bawah sinar matahari. Ia terus-menerus mengipasi dirinya dengan sapu tangan, berusaha mengusir hawa panas yang menyengat.

Sudah setengah hari mereka berjalan di bawah terik matahari, dari terbit hingga matahari tepat di atas kepala, namun pintu masuk hutan yang ditandai di peta belum juga terlihat.

"Gemuk, apa itu hutan?" tanya Qiao Ruyan. Si Gemuk Kecil yang sudah mulai gelisah, segera menengadah dan menatap ke depan. Benar saja, di kejauhan, sekitar dua li, tampak sebidang hutan.

"Ayo Kakak, kita segera ke sana!" seru si Gemuk Kecil penuh semangat. Melihat hutan itu seperti melihat harapan, seolah panas tak lagi begitu menyiksa. Seperti mendung yang tiba-tiba menutupi matahari dan membawa sejuk.

Baru saja hendak melangkah, si Gemuk Kecil merasa ada sesuatu yang tidak beres. Matahari di langit benar-benar tertutup bayangan gelap, dan angin dingin pun bertiup. Namun perubahan ini membuat hatinya tidak tenang.

Ia melirik Qiao Ruyan, yang juga tampak bingung. Ketika ia mendongak, terkejutlah ia: sebuah bayangan hitam besar mengepakkan sayap, menutupi cahaya matahari, dan terjun ke arah mereka. Gerakannya menimbulkan angin kencang.

"Kakak, hati-hati!" seru si Gemuk Kecil. Belum sempat ia menghunus pedang, Qiao Ruyan yang sedang melamun sudah dicengkeram dari belakang oleh makhluk itu.

"Kakak!" teriak si Gemuk Kecil sekuat tenaga, mengayunkan pedang pusakanya ke arah bayangan hitam itu.

"Kwaaak..." Terdengar pekikan tajam ketika pedang si Gemuk Kecil mengenai sayap makhluk itu. Sambil membawa Qiao Ruyan, makhluk itu terbang menjauh, meninggalkan beberapa helai bulu beterbangan.

Qiao Ruyan yang dicengkeram di punggung, merasakan sakit luar biasa, seakan cakar makhluk itu sudah menembus pakaian dan menggores kulitnya. Ia ketakutan setengah mati. Melihat si Gemuk Kecil mengayunkan pedang ke arah makhluk itu, ia merasa tubuhnya terangkat tinggi ke udara. Sayang, walau sudah mencapai tingkat Tiga Unsur, Qiao Ruyan tetap tak mampu melepaskan diri.

"Adik, tolong aku..." Qiao Ruyan memohon dengan wajah pucat pasi.

"Kakak!" Zhu Si Gemuk, melihat Qiao Ruyan dibawa terbang, matanya nyaris pecah, ia melemparkan pedang Qiushui Yan Ling Dao ke arah makhluk itu, seolah memasang taruhan terakhir.

Makhluk itu benar-benar raja langit. Melihat kilatan pedang mengarah padanya, ia mengepakkan sayap dan terbang makin tinggi. Pedang itu hanya mampu menggores sedikit, lalu jatuh membentuk lengkungan ke tanah.

"Kakak!" si Gemuk Kecil panik, tak tahu harus berbuat apa. Otaknya kosong, hanya bisa mengepalkan tangan dan berteriak ke langit, berharap bisa tumbuh sayap dan mengejar makhluk itu.

Tiba-tiba, sebuah sinyal asap mekar di udara, membentuk bunga indah. Rupanya, dalam keadaan terdesak, Qiao Ruyan terpaksa menyalakan panah sinyal.

Burung raksasa itu terbang makin tinggi, si Gemuk Kecil sampai melompat-lompat marah, mengumpat segala jenis makhluk, dari burung hingga manusia burung. Saat ia hampir kehilangan akal, empat bayangan pedang melesat dari kejauhan. Tentu itu Guru Perempuan dan tiga paman.

Si Gemuk Kecil menitikkan air mata haru, dari lahir hingga kini, belum pernah ia sebegitu ingin menguasai ilmu sakti dan menjadi tokoh besar.

Keempat orang tua itu tampaknya segera memahami situasi, tanpa sempat menyapa si Gemuk Kecil, mereka langsung mengejar burung raksasa itu. Burung itu juga tampak panik, mengepakkan sayapnya kencang, berusaha kabur. Namun sehebat apa pun binatang, tetap tak bisa menandingi manusia yang cerdas. Tiga ahli tingkat tujuh, ditambah satu ahli tingkat tinggi, segera mengejar dan menyusul burung itu.

Si Gemuk Kecil melihat keempat seniornya berhasil mengejar burung itu, air matanya mengalir haru. Ia melihat Xuan Yuan Puchen menebas kaki burung raksasa itu dengan pedangnya. Burung itu menjerit kesakitan, mencengkeram makin lemah, hingga Qiao Ruyan terlepas dan jatuh seperti meteor dari langit.

"Kakak!" Si Gemuk Kecil berteriak pilu, berlari ke arah Qiao Ruyan yang terjatuh dari ketinggian.