Bab Dua Puluh: Wajah Tanpa Penghuni

He Chengli menatap pedang panjang di tangannya yang kini tinggal setengah, hatinya diliputi keheranan. Pedangnya memang bukan senjata sakti, namun tetap bisa membelah besi seperti memotong tahu. Namun, dalam satu benturan saja, pedang itu telah dipatahkan oleh si gendut di depannya yang tampaknya punya kemampuan rendah. Artinya, pisau di tangan si gendut adalah pisau yang luar biasa. Meski ia berganti senjata, kemungkinan besar tetap akan kalah di tangan lawannya.

“Ini tidak adil,” gumam He Chengli, “Pisau milikmu terlalu cepat. Meski menang, kau hanya mengandalkan senjata istimewa, jadi tak layak dihitung.”

Si gendut untuk pertama kalinya bertarung menggunakan Pisau Sayap Angsa Air Musim Gugur, walaupun ia sudah tahu betapa tajamnya pisau itu. Namun ia tak menyangka ketajamannya sedemikian hebat—dalam satu ayunan saja, pedang He Chengli terbelah. Sebenarnya, ia tidak bermaksud seperti itu. Melihat ekspresi tidak percaya di wajah He Chengli, hatinya pun diliputi rasa bersalah. Dalam dunia para pengamal ilmu abadi, senjata adalah sesuatu yang sangat berharga. Kini ia mematahkan milik orang lain, entah bagaimana sakitnya hati He Chengli saat ini.

“Kita bisa pakai senjata biasa saja, dan bertarung ulang,” usul si gendut, melihat He Chengli tampak kehilangan semangat.

He Chengli menggigit bibirnya, lalu berbalik menuju guru besarnya. Ia berkata sesuatu pada Shao Song, sang guru, yang mengangguk dan melambaikan tangan, memerintahkan para murid lain mengambil dua buah senjata—pedang dan pisau—untuk diberikan kepada He Chengli. Setelah berterima kasih, He Chengli mendekati si gendut dan berkata, “Gendut, coba rasakan, pisau ini cocok untukmu?”

Zhu Gendut menerima pisau itu dan melihatnya; hanya sebuah pisau besar biasa—jenis yang mudah ditemukan di toko senjata di pasar. Dibandingkan dengan Pisau Sayap Angsa Air Musim Gugurnya, kualitas pisau ini jauh lebih rendah.

Si gendut mengangguk, “Baik, tunggu sebentar.” Ia lalu berbalik menuju kelompok guru dan nyonya gurunya. Sampai di depan Ji Yanling, ia berkata, “Nyonya guru, tolong pegangkan pisau ini untuk saya.” Sambil berkata begitu, Zhu Gendut menyerahkan Pisau Sayap Angsa Air Musim Gugur kepada Ji Yanling. Membawa dua pisau sekaligus terasa terlalu merepotkan, jadi ia meminta nyonya guru untuk menyimpannya sementara.

Ji Yanling sempat ragu, tapi menerima pisau itu dan berkata, “Gendut, kemampuanmu rendah. Lebih baik, tidak usah bertarung lagi.”

Kata-kata itu sarat perhatian, membuat hati Zhu Gendut terharu.

“Tidak apa-apa, nyonya guru,” kata Zhu Gendut. Ia lalu berbalik dan melangkah menuju He Chengli.

“Kamu sudah siap?” tanya He Chengli.

“Kamu sudah siap?” Zhu Gendut membalas, tak mau kalah.

He Chengli tertawa terbahak-bahak, pedang panjangnya meluncur seperti naga keluar lautan, atau badai topan yang menerjang, menyerang Zhu Gendut. Pedang itu menyerang ke atas, tengah, dan bawah tubuh Zhu Gendut; kemana pun ia menghindar, dua bagian lain pasti terkena serangan pedang. Jurus ini dinamakan “Tiga Bintang di Langit”.

Sungguh Zhu Gendut luar biasa, ia dengan cekatan mengangkat pisau besarnya menahan pedang He Chengli, terdengar suara denting logam beradu. Seketika, keduanya berpisah. Zhu Gendut terengah-engah, keringat mengalir deras di kepalanya. Meski ia berhasil menahan serangan He Chengli, lawannya sudah berada di tahap Empat Elemen, sedangkan Zhu masih di awal tahap Wuji. Bertarung dengan kekuatan penuh seperti ini, ia sangat merugi. Kini kedua lengannya terasa mati rasa, nyaris tak mampu memegang pisau dengan baik.

Dari pertarungan tadi, He Chengli sudah mengetahui kemampuan Zhu Gendut biasa saja, bahkan di bawah rata-rata. Namun kecepatannya sangat tinggi, sampai-sampai He Chengli kesulitan mengimbanginya. Ia hanya menyerang sepuluh kali, tapi Zhu Gendut membalas lima puluh sampai enam puluh kali. Kalau bukan karena kemampuan dan refleks He Chengli yang tinggi, ia pasti sudah terluka oleh pisau Zhu. Bagaimana cara memperlambat lawan? He Chengli cemas, merasa sangat kerepotan.

Tanpa menunggu Zhu Gendut mengatur nafas, He Chengli menyerang lagi ke arah pinggang Zhu, menggunakan jurus terkenal di dunia persilatan, “Menyapu Ribuan Pasukan”. Zhu Gendut tak berani melawan langsung, ia menangkis pedang dengan pisau besar, dan dengan gerakan ringan mendorong pedang He Chengli ke luar, memanfaatkan jurus sederhana “Mendorong Perahu Menyusuri Arus” untuk mengatasi bahaya.

“Bagus!” terdengar suara tepuk tangan yang nyaring, Zhu Gendut tahu itu suara kakak perempuan seperguruan, Qiao Ruyan.

“Zhu Gendut, semangat! Kalau menang, nanti pulang ibu akan masak daging kepala babi favoritmu.”

Mendengar godaan daging kepala babi dari Qiao Ruyan, Zhu Gendut menelan ludah dua kali, sudut mulutnya sudah mengeluarkan air liur. Tapi He Chengli sedang menyerang hebat, jadi ia tak sempat mengusap, membiarkan air liur mengalir.

“Gendut, makan daging kepala babi sampai kenyang!” godaan Qiao Ruyan makin menjadi.

Mendengar itu, Zhu Gendut seperti mendapat suntikan semangat, tubuhnya berputar cepat seperti gasing. Para penonton yang kemampuannya rendah langsung merasa pusing dan mual, buru-buru mengalihkan pandangan dari Zhu Gendut, menarik nafas dalam-dalam agar perut mereka tidak bergejolak. Mereka merasa sangat beruntung; tak berani menatap langsung, tapi juga tak mau melewatkan pertarungan hebat ini. Dengan menahan rasa mual, mereka mengintip sebentar, lalu segera memalingkan wajah.

He Chengli pun terkejut, melihat gendut kecil di depannya berputar seperti angin puyuh, hatinya was-was. Ia mengeratkan gigi, pedangnya menusuk ke arah angin puyuh itu. Belum sempat pedangnya menyentuh, angin puyuh itu bergerak mengitari He Chengli, menuju ke belakangnya. Jika sampai ke belakang, ia akan jadi sasaran empuk. He Chengli terkejut, segera melangkah ke samping dan mengayunkan pedangnya, membentuk pertahanan rapat agar Zhu Gendut tak memanfaatkan celah. Setelah keluar dari jangkauan pisau Zhu Gendut, ia baru bisa bernapas lega.

Namun, tubuh Zhu Gendut seperti belatung yang tak lepas, selalu mengikuti dan mengejar. Angin puyuh besar yang ia ciptakan kembali menyerang He Chengli yang belum sempat mengatur nafas.

Xuan Yuan Puchen dan dua saudara seperguruannya saling berpandangan, keduanya membaca keheranan di mata masing-masing. Mereka pun tahu, gendut kecil dari Perguruan Pedang Abadi hanya di tahap Wuji, tingkat yang banyak ditemukan di dunia pengamal ilmu abadi. Tapi yang luar biasa adalah kecepatannya. Sungguh terlalu cepat! Dalam pengalaman mereka, belum pernah melihat yang secepat Zhu Gendut. Gerakannya seperti hantu, tak bisa ditebak, wajar saja He Chengli yang sudah di tahap Empat Elemen pun merasa gentar.

He Chengli mengangkat pedang menahan serangan Zhu Gendut, pisau dan pedang saling bersilang, He Chengli merasakan kekuatan besar mengalir melalui pedangnya. Sementara Zhu Gendut mengayunkan pisaunya ke arah He Chengli, dengan maksud membuat lawannya melepaskan pedang demi menyelamatkan tangannya. Bagi Zhu Gendut, senjata adalah taring dan cakar harimau. Seorang petarung tanpa senjata, seperti harimau yang kehilangan taring dan cakar—bukan harimau lagi, bahkan lebih mudah dikalahkan daripada kucing kecil.

Benar saja, di bawah tekanan pisau Zhu Gendut yang tajam, He Chengli tak bisa mengelak. Satu-satunya jalan adalah melepaskan pedang. Zhu Gendut mendengar suara logam jatuh, He Chengli memang membuang pedangnya ke tanah. Zhu Gendut bersorak dalam hati: sekarang, harimau tanpa cakar dan taring ini pasti bisa ia kalahkan.

Namun, nasib tak selalu seperti yang diharapkan. Zhu Gendut masih muda, kurang pengalaman bertarung. Ia pikir jika lawan kehilangan senjata, berarti sudah kalah. Ia lupa satu hal, manusia bukan harimau. Melihat He Chengli melepaskan pedang, Zhu Gendut lengah dan melambat sejenak. He Chengli, ahli tahap Empat Elemen, tak menyia-nyiakan kesempatan; meski pedangnya hilang, kemampuannya masih utuh. Ia melihat Zhu Gendut lengah, segera menepuk dada Zhu dengan telapak tangan.

Zhu Gendut mengerang, terhuyung mundur beberapa langkah, nyaris jatuh, darah mengalir dari sudut mulutnya.

“Zhu Gendut!” Qiao Ruyan berteriak, hendak berlari ke arah Zhu, namun belum sempat bergerak, lengannya sudah ditahan seseorang. Ia menoleh dan melihat ibunya yang menahan.

Ruyan memanggil dengan cemas, menatap Ji Yanling dengan bingung, tak paham mengapa ibunya melarangnya mendekat.

Ji Yanling menggeleng pelan, lalu memandang ke tengah arena. Qiao Ruyan pun menoleh ke sana, melihat Zhu Gendut berdiri tegar meski darah mengalir di sudut mulutnya, menahan sakit dengan dahi berkerut. Tapi ia masih berdiri, belum tumbang, menandakan belum kalah.

He Chengli melihat Zhu Gendut terluka, hatinya agak bersalah. Namun, dalam pertarungan, luka adalah hal biasa. Belum ada pemenang, He Chengli memanfaatkan waktu Zhu Gendut mengatur nafas untuk mengambil pedang yang tadi terjatuh.

Pertarungan pun kembali ke posisi saling menghadang seperti semula. Keduanya saling menatap, hampir bersamaan melepaskan serangan. Yang satu seperti harimau turun gunung, penuh semangat. Yang satu seperti naga keluar lautan, mengancam. Suara pisau dan pedang beradu tak henti-hentinya, Zhu Gendut mengeluh dalam hati. Kemampuannya memang di bawah He Chengli, kini ditambah luka dalam, kecepatannya berkurang, tak bisa bergerak lincah seperti tadi. He Chengli pun menyadari Zhu Gendut melambat, tekanan pun berkurang setengah lebih. Dengan tekanan yang berkurang, He Chengli mengeluarkan semua jurus andalannya, membuat Zhu Gendut kewalahan, posisinya sangat berbahaya.

Zhu Gendut hampir kalah di bawah pedang He Chengli, dalam keputusannya tiba-tiba teringat Kitab Teknik Pisau Tanpa Wajah. Benaknya mendadak hampa, seolah masuk ke tanah suci para Buddha yang legendaris. Tingkat pertama dari Teknik Pisau Tanpa Wajah adalah Tanpa Wajah Manusia, yang telah lama ia coba pahami namun tak menemukan kuncinya. Siapa sangka, dalam situasi luka dan kecepatan menurun, ia malah berhasil mencapai tingkat pertama—Tanpa Wajah Manusia.

Saat itu, Zhu Gendut merasa seolah di sekelilingnya tak ada siapa-siapa, hanya dirinya seorang di antara langit dan bumi. Ia merasa bukan sedang bertarung, melainkan menari dengan pisau. Tangannya tak perlu bergerak secepat angin, cukup memegang pisau dan menari dengan anggun.