Bab 18: Lembah Naga Tersembunyi

Sejak saat itu, naga hitam tak pernah lagi muncul untuk membawa bencana bagi dunia manusia. Sementara itu, pria paruh baya berbaju indah berwarna-warni itu pun membangun pondasi di Lembah Naga Hitam. Sejak saat itu pula, Lembah Naga Hitam berganti nama menjadi Lembah Penakluk Naga. Pria paruh baya berbaju indah itu adalah kakek buyut dari Penguasa Lembah saat ini, Xuanyuan Puchen, yang bernama Xuanyuan Guanghua. Karena keberaniannya menaklukkan naga, Xuanyuan Guanghua begitu dikagumi banyak orang, dan murid-murid yang ingin berguru padanya datang silih berganti, sehingga perlahan-lahan lembah itu pun menjadi salah satu sekte terkemuka di dunia para petapa.

Sebelum sampai ke mulut lembah, dari kejauhan sudah tampak sekelompok orang berdiri di sana, bendera-bendera berkibar dan mereka berdiri rapat-rapat. Sekilas dihitung, jumlah mereka ada puluhan orang.

Rombongan Ji Yanling memacu kuda hingga mendekat, barulah mereka bisa melihat wajah-wajah orang-orang itu dengan jelas. Di antara mereka, berdiri seorang pria sekitar lima puluh tahunan, mengenakan jubah panjang hijau bermotif bunga, celana panjang hitam longgar, sepatu bot kecil dari kain sutra biru, dan ikat pinggang emas bermotif naga melilit di pinggangnya. Di punggungnya tersampir sebuah pedang besar. Wajahnya bulat dengan telinga besar, alis rapi, dan selalu tersenyum ramah, membuat siapa pun ingin mendekat.

Melihat pria itu, Ji Yanling segera turun dari kuda, merangkapkan tangan di dada dan memberi salam dengan hormat, “Salam, Kakak Xuanyuan.”

Zhu Si Gendut dan yang lainnya, melihat sang guru wanita turun dari kuda, buru-buru ikut berdiri di belakangnya. Dalam hati mereka berpikir: Ternyata inilah Penguasa Lembah Penakluk Naga, Xuanyuan Puchen.

Pria itu memang Xuanyuan Puchen. Sejak kemarin ia sudah menerima surat dari You Ao di Paviliun Pedang Abadi, memberitahu bahwa Ji Yanling dan rombongannya akan tiba di lembah hari ini. Sebagai bentuk keramahan, Xuanyuan Puchen mengutus murid-muridnya untuk mengamati perjalanan Ji Yanling. Begitu mendapat kabar bahwa mereka akan tiba sore ini, ia pun sudah menunggu di depan lembah sejak selesai makan siang.

Xuanyuan Puchen tertawa terbahak, lalu merangkapkan tangan membalas salam, “Salam, Adik Ji. Kakak sudah lama menantikan kedatanganmu sejak mendengar kabar kedatanganmu sore ini.”

“Terima kasih atas sambutan hangat Kakak Xuanyuan.” Sambil berbicara, Ji Yanling menoleh pada para muridnya dan berkata, “Kenapa belum juga memberi salam pada Paman Guru Xuanyuan?”

Beberapa anak gendut itu buru-buru melangkah ke depan, membungkuk dalam-dalam, merangkapkan tangan dan berseru serempak, “Murid-murid memberi hormat pada Paman Guru Xuanyuan!”

Xuanyuan Puchen menatap mereka lembut, matanya mengalir seperti air, dan berkata, “Bagus, bagus.”

“Tahun ini, siapa di antara kalian yang meraih juara pertama dalam pertarungan pedang?” tanya Xuanyuan Puchen.

Si Gendut tampak agak malu, wajahnya memerah, lalu berkata, “Mur... murid secara tak sengaja mendapat juara pertama.”

Sebenarnya, meskipun Si Gendut belum bicara, dari tatapan Ji Yanling dan para murid yang langsung tertuju padanya usai Xuanyuan Puchen bertanya, ia sudah bisa menebak bahwa Si Gendut inilah pemenangnya. Xuanyuan Puchen menatap Si Gendut itu lebih saksama, diam-diam merasa heran. Dengan tingkat keilmuannya yang tinggi, ia tak bisa melihat kedalaman tenaga dalam Si Gendut. Padahal, yang tak ia sangka, Si Gendut sebenarnya memang tidak punya kekuatan istimewa apa-apa.

Namun Xuanyuan Puchen tidak bertanya lebih lanjut, ia pun memimpin rombongan Ji Yanling berjalan memasuki lembah. Di sepanjang jalan, Xuanyuan Puchen kembali menanyakan nama-nama Lei Guangqi dan tiga murid lainnya lalu mengingatnya baik-baik.

Bunga-bunga mekar menebarkan aroma semerbak, air menambah kesejukan, ikan-ikan bermain di kolam teratai. Di kiri-kanan, pohon willow hijau menggantungkan bayangan indah, menambah semarak suasana. Di langit biru berasap tipis, burung-burung walet terbang terkejut, elang masuk ke aula utama. Menjelang senja, matahari terbenam, awan berwarna merah membara, menambah kesan pilu tak berujung.

Pemandangan di dalam Lembah Penakluk Naga begitu indah, membuat mata para tamu dari Paviliun Pedang Abadi merasa sibuk menikmatinya. Sepanjang jalan, mereka bercakap-cakap, membuat perjalanan terasa tidak membosankan. Tanpa terasa, mereka sudah sampai di depan sebuah mulut lembah yang sempit, tampak kokoh bak seorang pria kuat yang menjaga pintu gerbang, tak mudah ditembus. Di atas mulut lembah, tergantung sebuah papan lebar sepanjang tiga meter lebih, bertuliskan “Lembah Penakluk Naga” dengan huruf emas besar yang ditulis dengan gaya tegas dan gagah, seolah-olah sosok kecil sedang menari pedang, memancarkan aura mendominasi yang membuat orang segan menatapnya langsung.

Di luar lembah, udara panas membara, membakar tanah dan batu. Namun, di dalam lembah, angin sejuk berhembus, menyejukkan hati dan pikiran. Dalam jarak beberapa langkah saja, perbedaannya terasa begitu mencolok, seperti langit dan bumi. Para murid Paviliun Pedang Abadi yang baru pertama kali datang pun merasa heran takjub. Setelah mendengarkan penjelasan Paman Guru Xuanyuan, barulah mereka paham.

Ternyata, di bawah Lembah Penakluk Naga terdapat lapisan es abadi yang tidak pernah mencair selama ribuan tahun. Pegunungan di sekitar lembah sangat tinggi, sehingga angin panas dari luar segera naik ke atas. Pergantian antara hawa panas dan dingin ini menyebabkan Lembah Penakluk Naga selalu sejuk di musim panas dan hangat di musim dingin, laksana musim semi sepanjang tahun.

Setelah masuk ke dalam lembah, Xuanyuan Puchen menjamu lima orang dari Paviliun Pedang Abadi di aula utama. Yang turut serta dalam jamuan itu adalah dua adik seperguruannya yang kini menjadi penjaga kanan dan kiri lembah, yaitu Penjaga Kiri Wen Feizhang dan Penjaga Kanan Shao Song. Wen Feizhang berpenampilan seperti seorang biksu, berusia sekitar empat puluh tahun, mengenakan ikat kepala emas dan kalung tasbih besar, berwajah kotak dan jarang tersenyum. Penjaga Kanan Shao Song adalah seorang pria gemuk berwajah bulat, selalu ceria seakan tak pernah punya beban hidup.

Si Gendut sebenarnya sudah kelaparan sejak lama. Begitu duduk di meja, matanya tak henti-henti melirik ke sana kemari, tak sabar menunggu jamuan makan malam dari Paman Guru Xuanyuan. Melihat gayanya, seandainya meja di hadapannya bisa dimakan, pasti sudah digigitnya lebih dulu untuk mengusir lapar.

Tak lama kemudian, hidangan pun dihidangkan. Kecuali Si Gendut, para murid Paviliun Pedang Abadi semuanya makan dengan santun. Semua orang tahu, Si Gendut memang orang yang asal dan tidak peduli tata krama. Ia tak menunggu semua hidangan tersaji, langsung saja melahap makanan yang ada. Tangan kiri memegang paha ayam, tangan kanan dengan sigap menyumpit makanan ke mulut, pipinya menggembung, dan dalam beberapa suapan saja sudah menghabiskan satu paha ayam. Saat makan ikan, sumpitnya bergerak cepat bagaikan terbang, satu ekor ikan masuk ke perut, tak terlihat ada satu pun duri yang tersisa. Orang-orang Lembah Penakluk Naga sampai ternganga tak percaya, tak pernah menyangka ada orang makan seperti itu. Lebih mencengangkan lagi, ia makan seperti itu di hadapan para senior. Ji Yanling tahu, saat seperti ini, menasihati atau mengingatkan Si Gendut untuk sedikit lebih sopan pun sia-sia, karena mereka tahu benar tabiat Si Gendut: begitu melihat makanan enak, orang tua sendiri pun bisa terlupa, apalagi peduli pada pandangan orang lain. Saat dihadapkan pada meja penuh makanan lezat, ia pun mengerahkan dua jurus andalannya. Pertama, “melahap secepat serigala dan harimau”, separuh hidangan langsung lenyap. Lalu disusul dengan “angin puting beliung menyapu awan”, makanan yang bisa dimakan di hadapannya hampir tak bersisa. Untung saja, di Lembah Penakluk Naga saat itu tidak ada anjing di dekatnya, kalau ada pasti sudah menggigit pantatnya, karena makanan sisa Si Gendut pun tak tersisa untuk anjing. Xuanyuan Puchen hanya bisa tersenyum geli melihat tingkah Si Gendut.

Malam itu, Si Gendut makan dengan sangat puas, ikat pinggangnya hampir tak muat lagi, namun masih saja tampak belum puas. Kalau saja Qiao Ruyan yang duduk di belakangnya tidak mencubit lemak di punggungnya diam-diam sampai ia meringis kesakitan, mungkin malam itu ia sudah makan sampai perutnya meledak.

Setelah makan, Xuanyuan Puchen memerintahkan pelayan membersihkan sisa makanan dan mengganti dengan teh harum. Beberapa orang dari Paviliun Pedang Abadi pun duduk santai di aula, mengobrol bersama Xuanyuan Puchen. Tanpa terasa, malam pun tiba. Xuanyuan Puchen memerintahkan menyalakan lampu, mereka pun melanjutkan pembicaraan mengenai latihan besok.

Tempat latihan besok adalah sebuah hutan di sebelah barat Lembah Penakluk Naga. Konon, di dalam hutan itu hidup berbagai macam burung, binatang buas, dan bunga-bunga langka, sangat cocok untuk latihan bagi mereka yang tingkatannya masih di bawah tahap lima unsur.

Ketika sedang membicarakan hal itu, tiba-tiba seseorang berdiri dan berkata, “Guru, Paman Guru, murid punya permintaan yang agak kurang pantas, tak tahu boleh disampaikan atau tidak?”

Xuanyuan Puchen menoleh ke arah orang yang bicara, mengenalinya sebagai murid tertua dari adik ketiga, bernama He Chengli, berusia dua puluh delapan tahun. He Chengli ini juga bukan orang biasa, kemampuannya luar biasa, di antara generasi muda Lembah Penakluk Naga, tak ada yang menandinginya, ia bahkan dijuluki “Bintang Masa Depan” lembah itu.

Xuanyuan Puchen berkata, “Silakan sampaikan saja, Chengli.”

“Terima kasih, Paman Guru.” Setelah memberi hormat pada Xuanyuan Puchen, He Chengli melirik para murid Paviliun Pedang Abadi, lalu berkata, “Saya dengar para murid Paviliun Pedang Abadi yang berkunjung ke lembah kita kali ini semuanya hebat dan bertalenta tinggi. Murid berharap bisa beradu ilmu dengan mereka, mohon Guru dan Paman Guru mengizinkan.”

Mendengar permintaan He Chengli, Xuanyuan Puchen sudah memahami maksud hatinya. Dulu, tiga tahun lalu, saat ada pertemuan antara Lembah Penakluk Naga dan Paviliun Pedang Abadi, para senior mengadakan adu pedang antar generasi muda. Sebagai murid terbaik Lembah Penakluk Naga, He Chengli tak mengecewakan, ia mengalahkan semua lawan dari Paviliun Pedang Abadi. Namun, ketika ia sedang berpuas diri, muncullah seorang murid lagi dari Paviliun Pedang Abadi, yaitu murid ketua paviliun, You Ao, bernama Zhuo Ang. Meski kemampuan He Chengli sudah luar biasa, Zhuo Ang ternyata lebih tinggi lagi. Setelah bertarung sengit selama satu jam, He Chengli lengah dan akhirnya kalah. Karena merasa tinggi hati, sejak kekalahan itu, He Chengli mengurung diri berlatih selama setahun penuh, sama sekali tidak keluar dari lembah. Dalam setahun itu, tingkat keilmuannya menembus batas. Siang malam ia berangan-angan bisa kembali bertarung dengan Zhuo Ang untuk membalas kekalahannya. Namun para senior lembah tak mengizinkan, khawatir permintaan adu tanding yang tiba-tiba itu akan merusak hubungan baik antara kedua sekte. Namun kini, mendengar kabar bahwa murid-murid terbaik Paviliun Pedang Abadi datang, meski bukan Zhuo Ang, He Chengli tetap berharap bisa mengalahkan mereka untuk meluapkan kekesalan yang telah dipendam selama tiga tahun.

Xuanyuan Puchen tampak ragu, namun ia pun tak tega mengecewakan murid terbaiknya, akhirnya ia memandang ke arah Ji Yanling dengan sedikit kebimbangan.

Ji Yanling tersenyum tipis dan berkata, “Bagi para petapa, selain menguatkan tubuh, tujuan akhir adalah mencapai jalan abadi dan menjadi dewa. Sesekali beradu ilmu antar sesama justru dapat meningkatkan kemampuan diri. Jika mereka menginginkan, biarkan saja mereka bertanding. Semoga hanya sekadar menguji kemampuan, jangan sampai merusak hubungan baik.”

Melihat sang guru wanita mengangguk setuju, empat murid Paviliun Pedang Abadi pun mengangguk menyetujui. He Chengli melangkah ke tengah aula, menatap keempat murid Paviliun Pedang Abadi dengan penuh percaya diri dan berseru, “Siapa di antara kalian yang ingin melawan aku?”