Bab Empat Belas: Penginapan Ada Saja

Setelah makan malam, si gendut dengan perasaan teramat kesal dan tak berdaya, berjalan sendirian menuju bukit belakang. Di tangannya tergenggam sebilah Pisau Sayap Angsa Musim Gugur dan buku "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk". Di sini, perlu dijelaskan mengapa si gendut merasa begitu tertekan dan tidak berdaya.

Sebelum makan, setelah Qiao Huacheng menyerahkan buku pedang kepada si gendut, ia memintanya untuk mempelajari sendiri. Jika ada yang tidak dimengerti, ia boleh bertanya pada kakak senior, atau pada guru dan nyonya guru. Si gendut membawa buku pedang dan Pisau Sayap Angsa Musim Gugur dengan penuh misteri, menarik Qiao Ruyan ke sudut sepi di bukit belakang, lalu diam-diam menyerahkan "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk" dan pisau itu ke tangan Qiao Ruyan.

Namun, di luar dugaan, ia tak melihat ekspresi girang seperti yang dibayangkan ketika keinginan sang kakak senior tercapai. Justru Qiao Ruyan mengerutkan kening, menatap si gendut dengan bingung, lalu bertanya, "Adik, apa maksudmu?"

Qiao Ruyan bingung, si gendut pun semakin bingung, menjawab dengan jujur, "Kakak, bukankah kamu suka pisau ini? Aku memberikannya padamu."

Mendengar ucapan si gendut, Qiao Ruyan seperti kucing yang ekornya terinjak, hampir melonjak kaget. Alisnya terangkat, wajahnya memerah, ia berteriak kepada si gendut, "Zhu Si Gendut, jelaskan padaku, kapan aku pernah bilang ingin pisau jelekmu itu?"

Si gendut melihat Qiao Ruyan mengerutkan alis, matanya membesar, ia jadi terkejut dan cemas: jangan-jangan ia salah mengartikan keinginan sang kakak?

"Sore tadi, kulihat kau berlari dengan wajah memerah, kupikir kau suka pisau ini, tapi malu memintanya padaku..."

Si gendut memberanikan diri mengungkapkan pikirannya, menatap Qiao Ruyan, menunggu dengan gelisah reaksi darinya.

Setelah mendengar penjelasan si gendut, muka Qiao Ruyan yang tadinya merah berubah menjadi ungu, lalu perlahan menjadi hitam. Si gendut berbisik dalam hati, "Celaka!" Benar saja, Qiao Ruyan memandang si gendut, menghardik, "Siapa yang suka pisau jelekmu? Dasar gendut bodoh, tolol, bebal!" Selesai berkata, Qiao Ruyan melempar Pisau Sayap Angsa Musim Gugur dan buku "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk" ke tanah, lalu berlari menuju taman barat, menyusuri jalan gunung, dan menghilang.

Si gendut yang baru saja dimaki habis-habisan oleh Qiao Ruyan, merasa sangat bingung. Ia terpaku beberapa saat, lalu memungut pisau dan buku pedang yang tergeletak di tanah, penuh rasa malu dan kecewa, menundukkan kepala, berjalan perlahan kembali ke taman barat.

Sesampainya di taman barat, ia bertemu Qiao Ruyan. Namun Qiao Ruyan berubah, ia bersikap acuh tak acuh terhadap si gendut, meski si gendut berusaha membujuk dengan segala cara, Qiao Ruyan tetap tak peduli.

Setelah makan malam, si gendut ingin mengajak Qiao Ruyan keluar untuk menjelaskan dan meminta maaf, bahkan membiarkan Qiao Ruyan memarahinya lagi pun tak mengapa. Tetapi, seolah tahu niat si gendut, Qiao Ruyan selesai makan, meletakkan mangkuk dan pergi entah ke mana.

Tak menemukan Qiao Ruyan, si gendut pun terpaksa pergi ke bukit belakang seorang diri. Saat itu, senja telah tiba, musim panas membuat udara gerah, suara jangkrik musim gugur membuat telinga terganggu.

Di puncak kecil, malam bulan sabit, air sungai beriak di bawah daun teratai. Setelah angin berlalu, aroma harum merebak, cabang willow menjuntai ke kolam buluh. Bambu Selatan, Krisan Emas, bunga-bunga sunyi mekar di lembah. Rumput hijau, kunang-kunang berterbangan, langit panjang dipenuhi bintang.

Kecantikan malam yang begitu indah, namun tak ada kekasih menemani, membuat Zhu Si Gendut merasa sangat menyesal. Dalam penyesalan itu, ia hanya bisa mengambil "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk" dan mulai mempelajari sendiri.

Buku "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk" yang belum lengkap terdiri dari delapan jurus: Jurus Pembuka, Jurus Mendatar, Jurus Membelah, Jurus Menyapu, Jurus Mengusap, Jurus Mengayun, Jurus Melilit, dan Jurus Memutar. Nama-nama jurus ini memang terdengar sangat biasa, seperti nama-nama orang yang umum, tetapi dalam kesederhanaan itu tersembunyi rahasia yang luar biasa. Setiap gerak dan jurusnya bagaikan batu permata yang dipahat dengan teliti, sedikit perubahan saja sudah menghilangkan keindahan jurusnya. Sepintas terlihat biasa, namun sangat mematikan, membuat lawan tak tahu cara terbaik untuk mengatasi.

Jurus-jurus "Ilmu Pedang Tanpa Bentuk" terlihat sederhana, namun makna dan filosofi pedangnya sangat dalam. Dalam buku ini, ada tiga tahapan: Tanpa Lawan, Tanpa Diri, dan Tanpa Makhluk.

Tanpa Lawan berarti saat duel, mata sudah tidak melihat musuh. Seolah berlatih sendiri, terlihat seperti bermain-main, namun lawan kewalahan menghadapinya.

Tanpa Diri, ilmu pedang sudah bukan lagi ilmu pedang, setiap ayunan tampak acak, namun membuat lawan tak tahu harus bagaimana.

Tanpa Makhluk, dalam pertarungan kelompok, pikiran bening dan kosong, tak ada orang atau benda di benak, seolah bersatu dengan alam semesta.

Meski si gendut baru membaca sekilas, ia sudah sangat terpikat oleh tiga tahapan yang tertulis dalam buku pedang itu.

Sambil membaca dan berlatih, si gendut seolah menyatu dengan malam yang gelap gulita. Andai saat itu ada yang lewat dan melihat si gendut, pasti akan terkejut. Karena selain suara pedang yang mengayun, hanya tampak kabut hitam bergerak cepat di sana. Orang yang penakut mungkin akan mengira itu adalah makhluk gaib dari dunia hitam yang muncul kembali, dan kabur ketakutan.

Villa Pedang Sakti yang tadinya terang benderang mulai meredup satu per satu. Malam yang panjang dan sunyi perlahan kehilangan keriuhan dan warna-warni siang hari. Ayam sudah bertengger, anjing masuk ke kandang, suara manusia makin jarang terdengar. Langit tiba-tiba gelap, awan menutupi bulan. Di kaki gunung, di rawa-rawa, titik-titik cahaya itu adalah arwah liar yang menjaga kuburnya sendiri.

Tanpa terasa, bulan telah berada di tengah langit. Si gendut memang sangat menyukai ilmu pedang ini, tapi belum sampai pada tahap tak tidur dan tak istirahat. Melihat langit sudah larut, si gendut akhirnya puas, menyimpan pisau dan buku pedang, lalu melangkah menuju taman barat.

Hari kedua, si gendut ingin menjelaskan dan meminta maaf pada Qiao Ruyan. Namun Qiao Ruyan terus menghindarinya, setiap si gendut hendak bicara, Qiao Ruyan langsung lari menjauh. Akibatnya, si gendut seharian gelisah, makan pun terasa hambar.

Hari ketiga, Qiao Ruyan akhirnya mau bicara dengan si gendut, meski hanya beberapa kalimat, sudah membuat si gendut sangat gembira. Namun, tiap kali si gendut ingin membahas kejadian hari itu, Qiao Ruyan menutup telinganya dan berlari menjauh, meninggalkan si gendut berdiri kebingungan.

Hari ketiga, Qiao Ruyan pulih seperti biasa, berbincang dan tertawa dengan si gendut. Selain merasa sangat senang, si gendut juga mempertimbangkan apakah akan membahas kejadian itu atau tidak. Saat ia masih ragu, gurunya membuat keputusan: perjalanan ke Lembah Naga Besar besok akan ditemani nyonya guru, ibu Qiao Ruyan, Ji Yanling, bersama mereka berempat. Karena ada orang berpengalaman di dunia persilatan yang mendampingi, perjalanan pun akan lebih aman.

Mendengar bahwa ibunya akan menemani sepanjang perjalanan, Qiao Ruyan bersorak penuh sukacita. Si gendut pun menari kegirangan, karena Ji Yanling selalu baik padanya.

Qiao Huacheng melihat keempat murid dan istrinya, memberikan beberapa pesan tentang perjalanan, lalu meminta mereka tidur lebih awal untuk mempersiapkan perjalanan besok.

Besok adalah awal yang dinanti-nanti dan akan sulit dilupakan. Dengan pikiran itu, si gendut memasuki alam mimpi yang manis.

Pagi hari kedua, mereka semua sarapan dulu, lalu naik kuda untuk berangkat. Qiao Huacheng mengantar mereka sampai ke kaki gunung. Setelah berulang kali mengingatkan dan mendoakan, akhirnya ia melepas kepergian mereka. Qiao Huacheng menatap punggung istri dan murid-muridnya hingga tak terlihat lagi. Ia berpikir, sebulan tidak bertemu, entah apakah mereka bisa berkembang, hatinya penuh harapan dan sedikit cemas, ia menghela napas, lalu berbalik hendak naik ke gunung.

Saat berbalik, ia melihat Kepala Pengurus, kakak senior, entah sejak kapan berdiri tidak jauh di belakangnya, juga menatap ke arah anak-anak muda yang pergi.

"Kakak senior, kenapa kau juga di sini?" tanya Qiao Huacheng dengan terkejut, lalu melangkah cepat ke depan You Ao.

You Ao mengalihkan pandangan, tersenyum, "Aku datang untuk mengantar para harapan masa depan villa kita."

Mendengar ucapan kakak senior, Qiao Huacheng merasa terharu. Betapa dulu, murid-muridnya kini mendapat perhatian dari kepala villa, suatu kehormatan besar. Semua ini berkat murid barunya, Zhu Si Gendut.

"Kakak senior, menurutmu apakah latihan kali ini bisa membuat mereka berkembang pesat?" tanya Qiao Huacheng dengan penuh harapan.

You Ao berpikir sejenak, lalu berkata perlahan, "Aku tidak berani menjamin mereka berkembang pesat, tapi latihan di Lembah Naga Besar pasti akan bermanfaat untuk kemampuan mereka."

You Ao berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Murid-muridmu, semuanya berbakat. Terutama si gendut, benar-benar luar biasa. Meski tampak gemuk dan canggung, ia memiliki bakat istimewa di dalam. Jika diberi waktu, kemampuannya pasti akan hebat."

Mendengar itu, Qiao Huacheng agak malu, ia teringat selama ini selalu menganggap Zhu Si Gendut tidak cocok belajar ilmu silat, sehingga ia hanya melakukan pekerjaan kasar selama delapan atau sembilan tahun. Tak tahu berapa banyak waktu yang terbuang. Kini, si gendut seperti kupu-kupu yang baru menetas, bunga yang baru mengembangkan kelopak. Ia berharap latihan di Lembah Naga Besar bisa mempercepat perkembangan si gendut.

"Zhu Si Gendut memang luar biasa, aku juga berharap ia bisa cepat berkembang," ujar Qiao Huacheng.

Tak disangka, setelah latihan di Lembah Naga Besar, akan terjadi peristiwa besar pada si gendut, hampir membuatnya kehilangan semua bakat dan kemampuan, menjadi hampir seperti orang yang tak berguna. Tapi itu cerita lain yang akan diceritakan nanti.

Qiao Huacheng dan You Ao kembali ke villa dan tak lagi dibahas. Sementara rombongan Zhu Si Gendut, menyusuri jalan utama, memacu kuda dengan cepat. Kecuali saat makan siang, mereka hanya berhenti sebentar untuk makan roti dan membiarkan kuda makan rumput, mereka tak pernah benar-benar beristirahat. Menjelang sore, mereka tiba di sebuah ladang yang luas. Musim panas yang terik, setelah perjalanan jauh, orang dan kuda pun lelah, sehingga laju kuda melambat menjadi lari kecil. Menurut Qiao Ruyan, mereka harus mencari tempat beristirahat. Jika terus berjalan, malam akan tiba. Masih ada sehari perjalanan menuju Lembah Naga Besar. Menurut Ji Yanling, sebaiknya mencari penginapan, istirahat semalam, besok baru melanjutkan perjalanan.

Saat sedang berjalan, Zhu Si Gendut tiba-tiba menarik tali kuda, menunjuk ke depan, "Nyonya guru, di sana ada penginapan."