Bab Tujuh: Si Gemuk yang Berteriak Keras

Nama pemuda itu adalah Ma Fengyu, si gendut kecil pun pernah bertemu dan sempat beberapa kali bercakap dengannya. Namun, ia tidak tahu pasti seberapa tinggi tingkat kemampuan Ma Fengyu. Tahun ini, Ma Fengyu juga untuk pertama kalinya mengikuti Pertandingan Pedang Lima Paviliun, tampak sedikit gugup. Tanpa disadari, ada seorang gendut kecil di bawah panggung yang jauh lebih gugup; dengan menahan napas dan penuh kecemasan, ia menanti dimulainya pertandingan pedang.

Qiao Ruyan dan Ma Fengyu berdiri berjarak tiga langkah satu sama lain, keduanya mengangguk pelan sebagai tanda saling menghormati. Setelah itu, masing-masing perlahan menghunus pedang yang mereka bawa. Ujung pedang saling menghadap, tatapan bertemu, sebelum bergerak pun sudah terasa aura dahsyat bagaikan kilat yang menyambar, menghantam wajah.

Dua sosok, satu berbaju hijau dan satu berbaju hitam, berdiri sejenak, lalu keduanya bergerak hampir bersamaan. Hanya terdengar suara logam bersentuhan yang nyaring, pertarungan pedang pun dimulai.

Setelah senjata bersinggungan, mereka langsung berpisah, dan pada kedua pedang itu tampak samar-samar tanda segitiga. Artinya, kedua orang ini berada di Tingkat Tiga Talenta, kekuatan mereka seimbang. Kini yang diuji adalah pengalaman menghadapi lawan secara langsung dan kemampuan reaksi.

Keduanya bertarung sengit, tak ada yang unggul atau kalah. Di atas panggung, mereka telah memasuki keadaan pikiran yang jernih, selalu mencari celah, begitu kesempatan muncul, lawan bisa dikalahkan. Sementara di bawah, si gendut kecil begitu gelisah, berdiri sendiri, pipinya mengembung, mulutnya terbuka lebar, berteriak-teriak tanpa henti.

Mungkin ada yang bertanya, bukankah si gendut tadi masih berdiri bersama orang-orang dari Paviliun Barat? Mengapa tiba-tiba ia berdiri sendiri? Jawabannya sederhana: ketika Qiao Ruyan naik ke panggung, orang-orang Paviliun Barat serempak menjauh darinya beberapa meter. Begitu pertarungan dimulai, si gendut kecil langsung berteriak-teriak dengan suara keras, membuat orang-orang dari paviliun lain menoleh dan membicarakannya. Orang-orang Paviliun Barat buru-buru mengalihkan pandangan, menunjukkan ekspresi "kami tidak mengenal si gendut ini". Tindakan si gendut kecil kembali membuktikan satu hal: orang yang bertubuh gemuk memang berkulit tebal! Ia tidak peduli dengan pandangan orang lain, terus melompat-lompat dan berteriak mendukung Qiao Ruyan.

Di bawah, si gendut kecil berteriak-teriak, sementara dua orang di atas panggung tengah berada di titik krusial, tak mempedulikan teriakan si gendut. Gerakan mereka semakin cepat, seperti kuda berlari, membuat mata siapa pun sulit mengikuti, suara senjata bersinggungan pun semakin sering terdengar. Di sekitar mereka, seolah-olah ada lapisan kabut tipis yang samar. Pedang panjang di tangan Qiao Ruyan menebas miring, menghasilkan suara mendesis yang membelah udara. Ma Fengyu, tanpa terburu-buru, melancarkan jurus Pembuka Langit, menangkis pedang Qiao Ruyan. Terdengar suara logam bersentuhan lagi. Qiao Ruyan memanfaatkan momentum, menebas miring ke arah jari Ma Fengyu, berusaha membuatnya melepaskan pedang dan mengakui kekalahan. Ma Fengyu segera menarik kembali pedangnya, lalu memutar tiga bunga pedang, bagaikan tiga bunga krisan yang mekar, siap dipetik. Qiao Ruyan menggigit bibir, menusuk ke tengah bunga krisan. Tusukan itu tepat mengenai bunga krisan Ma Fengyu, pedang bersilangan, terdengar suara logam yang mengerang pilu. Ma Fengyu mengerang pelan, mundur dua langkah, terengah-engah, keringat menetes dari pelipisnya, tangan yang memegang pedang sedikit gemetar. Sementara Qiao Ruyan, wajahnya tidak memerah, napasnya tetap teratur, matanya tajam, pedang di tangan siap menyerang. Tampaknya, meski keduanya berada di Tingkat Tiga Talenta, Qiao Ruyan mungkin memiliki tingkat yang lebih mendalam.

"Hebat!" Si gendut kecil di bawah panggung pun tahu siapa yang lebih unggul, ia berteriak dengan penuh semangat, mengepalkan tangan, ingin rasanya berlari mengelilingi arena tiga kali.

Di tengah kegembiraannya, si gendut kecil juga merasakan perasaan rendah diri yang mendalam. Konon, generasi muda di Vila Pedang Sakti rata-rata telah mencapai Tingkat Tiga Talenta dalam kultivasi. Sejak lama, si gendut kecil merasa dirinya telah menjadi beban bagi Vila Pedang Sakti. Melihat pertarungan dua teman seangkatan yang usianya tidak jauh berbeda, ia semakin merasa sedih. Kalau dipikir-pikir, bukan hanya menyeret Vila Pedang Sakti ke belakang, tapi bahkan ke akar pahanya! Vila Pedang Sakti, aku Zhu Si Gendut adalah dosa abadi. Sudah menyeret celana vila pun belum bisa sampai ke Tingkat Tiga Talenta!

Qiao Ruyan, melihat Ma Fengyu mulai menunjukkan tanda-tanda kekalahan, semakin mengejar tanpa ampun, melancarkan jurus "Ular Sakti Keluar dari Sarang", menusuk langsung ke mata Ma Fengyu. Jika tusukan itu mengenai, matanya pasti akan buta. Tentu saja, Qiao Ruyan tidak benar-benar akan menusuk, hanya ingin memaksa lawannya menyerah. Ma Fengyu melihat itu, mundur satu langkah, menggunakan pedangnya untuk menangkis.

Qiao Ruyan mengubah tusukan menjadi tebasan, membentuk lengkungan ke arah pinggang Ma Fengyu. Ma Fengyu terkejut, pedang di tangannya baru saja terangkat, belum sempat menarik kembali, terpaksa melompat mundur dua langkah.

"Hebat!" Sorak sorai terdengar dari kerumunan, tentu saja suara si gendut kecil yang paling keras.

Ternyata, Ma Fengyu sudah terdorong sampai ke tepi panggung oleh serangan Qiao Ruyan. Kali ini, ia mundur lagi, merasa kakinya melayang, jatuh dari panggung. Untungnya, Ma Fengyu cukup cekatan, ia melangkah tertatih-tatih, akhirnya tidak jatuh, wajahnya merah, biru, dan putih bercampur, benar-benar tak enak dilihat. Ma Fengyu memaksakan senyum, memberi salam kepada Qiao Ruyan di atas panggung, sebagai tanda ucapan selamat atas kemenangan, lalu berbalik, kembali ke kelompoknya.

"Ruyan Kak, kamu hebat sekali!" Si gendut kecil bersemangat, mengepalkan tangan, berteriak kepada Qiao Ruyan yang turun dari panggung.

Qiao Ruyan tersenyum tipis, baru saja memenangkan pertarungan, hatinya juga sangat lega. Ia perlahan berjalan ke arah si gendut kecil, melirik orang-orang dari paviliun lain di sekitarnya, lalu bertanya penasaran, "Gendut, kenapa kamu tidak berdiri bersama mereka?"

Si gendut kecil mendengar pertanyaan itu, menggaruk kepala bulatnya, malu-malu berkata, "Bukan aku yang tidak mau bersama mereka, tapi mereka semua tidak mau berdiri dengan aku."

Qiao Ruyan teringat suara keras si gendut kecil, tertawa ringan, menampilkan ekspresi yang penuh makna.

Orang-orang Paviliun Barat, melihat Qiao Ruyan pulang dengan kemenangan, segera kembali mendekati si gendut kecil dan Qiao Ruyan, mengucapkan selamat bersama-sama. Setelah itu, mereka menonton pertandingan lainnya.

Sekitar setengah jam kemudian, pertarungan pun selesai. Yang menang dari Paviliun Barat adalah kakak tertua Lei Guangqi dan adik perempuan termuda Qiao Ruyan, sementara kakak ketiga Gong Can kalah dari Jian Yuze dari Paviliun Selatan, sehingga tereliminasi. Qiao Ruyan sedikit kecewa karena tidak melihat pemuda misterius dari Paviliun Utara yang telah diingatkan oleh ayahnya untuk berhati-hati; hingga akhir, ia tidak muncul juga. Tampaknya dialah yang mendapat undian kosong, sang beruntung.

Hasil babak pertama pertandingan pedang pun keluar: Han Bowen dari Paviliun Timur, Lei Guangqi dari Paviliun Barat, Ruan Hongyuan dari Paviliun Selatan, Qiao Ruyan dari Paviliun Barat, Dong Shi dari Paviliun Tengah, Wu Anzhi dari Paviliun Utara, dan pemuda misterius dari Paviliun Utara.

Pada titik ini, mungkin ada yang bertanya, ada lima belas peserta pertandingan pedang, ditambah satu yang mendapat undian kosong, seharusnya ada delapan orang, mengapa sekarang hanya tujuh? Jawabannya sederhana: di pertandingan terakhir, Wu Zhi dari Paviliun Selatan memukul Huo Jinggen dari Paviliun Utara dengan satu pukulan. Huo Jinggen sebenarnya bisa turun dari panggung dan mengakui kekalahan, namun ia nekat membalas satu pukulan kepada Wu Zhi. Maka terjadilah adegan dramatis: Huo Jinggen dari Paviliun Utara terlempar dari panggung akibat pukulan Wu Zhi, sementara Wu Zhi sendiri terkena pukulan Huo Jinggen, terkulai di atas panggung. Wu Zhi memang menang tipis, tetapi terluka parah di dalam, sehingga tidak bisa mengikuti babak berikutnya, terpaksa mundur dari pertandingan pedang. Dengan demikian, hanya tersisa tujuh peserta di atas panggung.

Atas arahan Ketua You, tujuh peserta itu kembali ke atas panggung, mengambil undian bambu untuk menentukan lawan di babak berikutnya.

Setelah mengambil undian, Qiao Ruyan turun dari panggung dengan senyum cerah di wajahnya. Zhu Si Gendut melihat Qiao Ruyan begitu gembira, penasaran bertanya, "Ruyan Kak, kenapa kamu begitu senang? Apa kamu dapat lawan yang lemah?"

Qiao Ruyan berkata, "Coba tebak."

Zhu Si Gendut menggeleng, "Selain alasan itu, aku tak bisa memikirkan alasan lainnya."

Qiao Ruyan tersenyum, menyerahkan undian yang didapatnya kepada Zhu Si Gendut. Zhu Si Gendut mengambil undian itu dan melihat, langsung mengerti; ia tahu mengapa Qiao Ruyan begitu bahagia. Qiao Ruyan mendapat undian kosong, artinya ia tidak perlu mengikuti babak ini, langsung masuk empat besar.

Pertandingan pertama: Dong Shi dari Paviliun Tengah melawan Wu Anzhi dari Paviliun Utara. Dong Shi memang pantas disebut bintang baru Paviliun Tengah setelah Zhuo Ang, kemampuan kultivasinya telah mencapai Tingkat Tiga Talenta, bahkan tampak akan menembus ke tingkat berikutnya. Wu Anzhi juga tidak lemah, tapi dibandingkan dengan Dong Shi, jelas kalah. Di bawah tekanan Dong Shi yang luar biasa, Wu Anzhi tidak bisa menunjukkan kemampuan terbaiknya. Setelah pedangnya terpental oleh Dong Shi, ia pun mengakui kekalahan.

Pertandingan kedua adalah kakak tertua Lei Guangqi dari Paviliun Barat, nasibnya kurang baik karena mendapat undian melawan Han Bowen, pemenang dua kali terakhir pertandingan pedang. Lei Guangqi memang telah mencapai akhir Tingkat Tiga Talenta, tetapi Han Bowen sudah berada di titik puncak Tingkat Tiga Talenta, tahun ini kemungkinan akan menembus ke Tingkat Empat Simbol. Perbedaan antara akhir dan puncak memang tampak kecil, namun saat bertarung, kekuatan nyata terlihat jelas. Lei Guangqi hampir selalu tertekan oleh Han Bowen, ritmenya sepenuhnya dikendalikan oleh Han Bowen. Saat ini, Lei Guangqi sadar dirinya bukan tandingan Han Bowen. Ia hanya berharap bisa bertahan beberapa ronde lagi, agar Han Bowen mengeluarkan seluruh kemampuan terbaiknya. Dengan begitu, jika adik perempuan kecilnya bertemu Han Bowen di pertandingan, ia bisa lebih siap.

Han Bowen tampaknya juga menyadari niat Lei Guangqi, teknik pedangnya menjadi lebih tajam, aura pedangnya membentuk pola segitiga samar satu demi satu. Tidak lama kemudian, Lei Guangqi merasa seolah-olah segitiga memenuhi seluruh langit, menekannya hingga sulit bernapas, kini ia sudah kehabisan tenaga, kekalahan tinggal menunggu waktu.

Saat Lei Guangqi berusaha keras menahan serangan, tiba-tiba Han Bowen berteriak, "Lihat pedang!"