Bab Delapan Puluh Tiga: Pria Berpakaian Hitam Bertopeng

Setelah Tuan Bupati menerima laporan, ia merasa bahwa masalah ini harus segera ditangani. Maka, ia memerintahkan agar jenazah dibawa ke bagian belakang kantor pemerintahan, lalu memanggil petugas forensik untuk melakukan pemeriksaan. Setelah diperiksa, petugas forensik menyimpulkan bahwa Pak Tua Li memang meninggal karena serangan jantung. Kemungkinan besar, udara panas dan pengap semalam membuat Pak Tua Li kesulitan bernapas, jantungnya berdebar kencang, lalu ia pun meninggal dunia. Mendengar Pak Tua Li bukan korban pembunuhan, Tuan Bupati merasa lega. Ia segera memerintahkan Si Gendut dan Jin Budaya, dengan membawa surat resmi, untuk mencari keponakan Pak Tua Li agar datang ke kantor pemerintahan dan mengklaim jenazahnya.

Si Gendut dan Jin Budaya menerima perintah itu, masing-masing menunggang kuda, menempuh perjalanan berdebu menuju Desa Lekukan di utara kota. Setibanya di sana, mereka tak kesulitan menemukan rumah keponakan Pak Tua Li. Keponakan itu bernama Li Kodan. Begitu mendengar berita kematian pamannya, Li Kodan sangat berduka. Ia pun meminjam seekor keledai dari tetangga, lalu bersama dua petugas itu menuju Kota Lianyun.

Kuda Si Gendut dan Jin Budaya melaju kencang, sedangkan keledai Li Kodan sangat lambat. Maklum, keledai itu biasa digunakan untuk membantu pekerjaan di ladang, kini tiba-tiba harus membawa penumpang jauh, tentu saja tidak bisa cepat. Untunglah jarak ke Kota Lianyun tidak terlalu jauh; dengan ritme seperti itu, mereka bertiga bisa kembali ke kantor pemerintahan dalam setengah jam perjalanan.

Baru berjalan tak jauh, Si Gendut tiba-tiba menghentikan kudanya. Jin Budaya dan Li Kodan memandangnya dengan heran. Si Gendut meletakkan telunjuk di bibirnya, berbisik, “Sst, dengar, ada suara!”

Jin Budaya dan Li Kodan memasang telinga, memang terdengar samar-samar suara perkelahian tak jauh dari situ. Si Gendut berkata dengan nada tidak senang, “Di bawah langit yang terang benderang begini, masih saja ada yang berkelahi, seolah-olah hukum Tianhua tak dianggap! Kalian berdua tunggu di sini, aku akan lihat keadaannya.”

Jin Budaya tahu kemampuan Si Gendut jauh lebih tinggi, dan dirinya sendiri dengan ilmu bela diri seadanya, kalau ikut malah bisa jadi beban. Ia pun mengangguk dan berpesan, “Hati-hati, Gendut. Cepat kembali.”

Si Gendut menjawab, “Baik, Kak Jin.” Setelah itu, ia melompat turun dari kuda dan mengendap-endap ke arah suara perkelahian.

Si Gendut menyelinap mendekati lokasi, bersembunyi di balik pohon, lalu mengintip ke arah kejadian. Begitu melihat, Si Gendut hampir saja berseru kaget. Di tanah, tampak banyak orang tergeletak tak beraturan. Tak jelas siapa di antara mereka yang masih hidup. Sedangkan yang masih berdiri terbagi jelas dalam dua kelompok, saling menyerang dengan jurus andalan masing-masing. Mudah membedakan kedua kelompok itu. Yang satu mengenakan pakaian petualang biasa, sedangkan yang satu lagi tampak lebih aneh—semuanya mengenakan pakaian hitam, kepala juga tertutup kain hitam, hanya menyisakan dua lubang untuk mata. Petualang biasa umumnya membawa pedang, sedangkan kelompok hitam ini semuanya membawa golok panjang. Bentuk golok itu sangat mirip dengan pedang samurai yang digunakan oleh orang Fuso beberapa hari lalu, hanya saja golok mereka sedikit lebih pendek.

Kelompok berpakaian hitam itu ada sekitar lima belas atau enam belas orang, sementara yang berpakaian petualang tinggal tujuh atau delapan orang. Yang benar-benar bertarung dengan kelompok hitam itu hanya lima orang. Kelima orang itu penuh luka sabetan golok, darah mengucur dari tubuh mereka, namun mereka tetap menggertakkan gigi, bertahan melawan kelompok berseragam hitam. Namun Si Gendut bisa melihat, mereka semua sudah sangat kelelahan, kekalahan hanya tinggal menunggu waktu.

Di samping mereka, ada tiga orang lagi yang tidak ikut bertarung. Dua di antaranya memegang pedang, mengawal seorang pria berbaju putih di tengah. Jelas pria berbaju putih itu pemimpin mereka. Begitu melihat pria itu, Si Gendut terperanjat—bukankah itu Zhao Wuyan, orang yang kemarin menghadiahkan kipas lipat padanya? Saat itu, Zhao Wuyan berdiri tenang, menatap pertempuran dengan wajah serius, namun tanpa sedikit pun terlihat ketakutan. Angin utara meniup jubah putihnya hingga berkibaran, semakin menonjolkan wibawanya yang elegan.

Saat memperhatikan dua kelompok yang bertarung itu, Si Gendut melihat setiap senjata mereka memancarkan cahaya lima bintang. Artinya, semua orang di tempat itu sudah mencapai tingkat Lima Elemen. Entah mengapa, begitu banyak ahli Lima Elemen berkumpul di sini. Si Gendut jadi teringat lagu masa kecil: “Bintang-bintang bertaburan di langit, berkelip-kelip cemerlang…”

Tiba-tiba, jeritan memilukan membuyarkan lamunan Si Gendut. Seorang petualang yang lengah, berhasil ditangkap oleh salah satu pria bertopeng hitam, lalu ditebas perutnya. Meski tidak terbelah dua, namun perutnya robek lebar hingga darah dan ususnya keluar. Nyawanya jelas tidak terselamatkan, kematiannya sangat mengenaskan.

“Zhao Da, Liu Neng, cepat lindungi Tuan! Kami sudah tak sanggup bertahan!” teriak salah satu dari empat petualang yang tersisa. Jelas seruan itu ditujukan pada dua pengawal di samping Zhao Wuyan.

Sebelum Zhao Da dan Liu Neng sempat bereaksi, salah satu pria bertopeng hitam berkata, “Hari ini, tak seorang pun dari kalian boleh lolos!” Ucapannya kaku dan patah-patah, persis seperti orang Fuso yang ditemui Si Gendut beberapa hari lalu—seolah-olah setiap kata disemburkan satu per satu.

Mendengar itu, Si Gendut terkejut. Ia bertanya-tanya dalam hati, apakah kelompok berseragam hitam ini ada hubungannya dengan orang Fuso yang ditemui sebelumnya? Saat ia masih berpikir, lima atau enam pria bertopeng hitam sudah melompat, mengepung dua pengawal yang hendak melarikan Zhao Wuyan. Meski terkepung, Zhao Wuyan tetap tenang, wajahnya sama sekali tak menunjukkan ketakutan, justru tampak berwibawa.

Zhao Da dan Liu Neng segera menghunus pedang, melawan kelompok hitam itu. Sementara Zhao Wuyan berdiri kaku, hanya terlihat garis dingin di wajahnya, tanpa niat turun tangan. Si Gendut menyimpulkan bahwa Zhao Wuyan memang tak menguasai bela diri, atau kalaupun bisa, pasti hanya sedikit dan tak berarti. Jika ia ikut bertarung, malah bisa memperburuk keadaan.

Zhao Da dan Liu Neng jelas pendekar terbaik di kelompok itu. Meski dua melawan lima, mereka berhasil menebas mati satu pria bertopeng hitam. Darah dari korban itu memercik ke tubuh rekan-rekannya, namun mereka yang berseragam hitam itu bagaikan pembunuh terlatih; bukan takut, malah semakin buas. Mereka menyerang dengan jurus bunuh diri, seolah-olah ingin menukar nyawa untuk menang.

Faktanya, strategi itu berhasil. Setelah korban kedua dari pihak mereka jatuh, salah satu pria bertopeng hitam sempat menusukkan pisau kecil ke perut salah satu dari Zhao Da dan Liu Neng sebelum mati.

“Zhao Da!” Akhirnya Zhao Wuyan tak sanggup menahan emosi. Zhao Da memang bukan saudaranya, tapi sejak kecil tumbuh bersama, bagi Zhao Wuyan, Zhao Da sudah seperti kakak kandung sendiri. Melihatnya terluka parah, tak urung Zhao Wuyan merasa pilu.

Zhao Da menahan sakit, mencabut pisau kecil dari perutnya. Seketika darah muncrat dari luka itu.

“Tuan, cepat lari!” Zhao Da mengabaikan diri sendiri, masih ingin agar Zhao Wuyan menyelamatkan diri.

Zhao Wuyan melirik sekeliling, lalu menggeleng pelan, wajahnya menunjukkan senyum getir. Situasi sudah sangat genting, mustahil baginya bisa kabur. Di tempat itu, mereka hanya berempat atau berlima, sedangkan pria bertopeng hitam masih belasan. Kalaupun diberi kesempatan lari, tak akan jauh. Daripada lari tercoreng, lebih baik mati terhormat.

Saat itu, seorang pria bertopeng hitam melihat kesempatan, berlari mendekati Zhao Wuyan, mengangkat golok tinggi-tinggi sambil berteriak dalam bahasa asing yang kasar, mungkin artinya “mati kau!”

“Tuan!” Melihat itu, anak buah Zhao Wuyan menjerit putus asa. Mereka semua sedang sibuk bertahan, tak ada yang bisa membantu. Meski bisa, jarak mereka terlalu jauh; sebelum sempat menolong, Zhao Wuyan pasti sudah tewas.

Zhao Wuyan pun memejamkan mata, pasrah menunggu ajal. Namun aneh, pria bertopeng hitam itu tiba-tiba seperti kena sihir, terjatuh dari udara, menubruk tanah, goloknya terlepas.

“Tuan dilindungi dewa! Mereka takkan bisa membunuh Tuan! Ayo, balas dendam untuk saudara-saudara kita!” Seruan Liu Neng membakar semangat rekan-rekannya. Seketika, mereka yang tadinya lesu berubah penuh tenaga, berjuang seperti sepuluh orang, hingga membuat lawan terdesak mundur.

Entah siapa di antara kelompok hitam berteriak dalam bahasa asing, lalu mereka segera berkumpul, melarikan diri ke kejauhan, bahkan meninggalkan rekan-rekan mereka yang terluka. Liu Neng dan yang lain tak sempat mengejar, apalagi tugas utama mereka adalah melindungi tuan. Maka mereka hanya bisa membiarkan kelompok bertopeng hitam itu kabur.

“Tuan, Anda tidak apa-apa?” Liu Neng mendekati Zhao Wuyan, bertanya penuh perhatian.

Zhao Wuyan menggeleng, “Aku baik-baik saja.” Adegan barusan benar-benar menegangkan, kalau saja serangan pria bertopeng hitam itu mengenai dirinya, mungkin kini ia sudah tak bisa bicara lagi.

“Zhao Da, kau bagaimana?” Zhao Wuyan menoleh ke arah Zhao Da yang terluka.

Zhao Da menekan perutnya yang masih mengucurkan darah, “Terima kasih atas perhatian Tuan. Saya belum akan mati dalam waktu dekat.”

Mendengar itu, hati Zhao Wuyan sedikit lega.

“Tunggu, lihat! Itu apa?” Tiba-tiba Liu Neng berseru kaget, membuat semua orang menoleh ke arahnya.